Coppa Italia
Lewan Mchedlidze (georgiano ლევან მჭედლიძე; * 24 marzo 1990 a Tbilisi, RSS georgiana, Unione Sovietica) è un calciatore georgiano che gioca come attaccante e ala.
Carriera associativa
Inizio della carriera in patria e trasferimento in Italia
Lewan Mchedlidze è nato il 24 marzo 1990 a Tbilisi, allora parte della RSS Georgiana e quindi dell'Unione Sovietica. La sua prima stazione di carriera nota è stata il FC Dila Gori, a circa 90 chilometri a nord-ovest della sua città natale nella città di Gori, nella Georgia centrale. Lì è stato attivo nell'area giovanile fino al 2006, ma già a 15 anni è riuscito a entrare nella prima squadra che partecipava ai giochi della Umaghlessi Liga, la massima divisione del calcio georgiano. In questo periodo, tra il 2005 e il 2006, ha avuto due brevi apparizioni in campo, rimanendo però a secco di reti. Nella classifica finale della Umaghlessi Liga 2005/06, la sua squadra ha raggiunto l'undicesimo posto in classifica, mancando di poco i play-off di retrocessione. All'inizio del 2006 è stato portato da Giovanni Carnevali, ex calciatore italiano che lavorava come allenatore in Georgia, all'allora club di Serie A italiana, il FC Empoli, dove Carnevali lavorava anche come osservatore. A settembre 2006 si è così trasferito al club toscano, dopo aver convinto i dirigenti del club durante un torneo con la nazionale Under-19 del suo paese d'origine in Belgio e dopo aver attratto anche l'interesse del FC Bayern Monaco. Successivamente è stato attivo esclusivamente nel settore giovanile del club e, a causa di problemi burocratici legati alla sua mancanza di cittadinanza europea, ha firmato il suo contratto da professionista con il club toscano solo poco meno di un anno dopo.
Dopo la retrocessione del FC Empoli al termine della stagione 2007/08, in cui Mchedlidze non era stato utilizzato in nessuna partita ufficiale a causa di un infortunio al ginocchio prima dell'inizio della stagione, ma era stato impiegato solo nelle giovanili, sono sorti dei dibattiti sul senso di un futuro continuo con il plurimo internazionale georgiano. Di conseguenza, il georgiano è stato prestato alla squadra concorrente nella stessa lega, l'US Palermo, dove avrebbe dovuto accumulare esperienza di gioco. Il 30 agosto 2008, il club di Serie A ha annunciato l'acquisizione di Mchedlidze in prestito per un anno, con l'opzione di un'acquisizione al termine del contratto, pagando un canone di noleggio di circa 1,5 milioni di euro ad Empoli. Pochi giorni dopo, il presidente del Palermo, Maurizio Zamparini, ha dichiarato di aver acquisito l'attaccante talentuoso georgiano per una cifra di 6,2 milioni di euro e che non ci sarebbe stato un trasferimento temporaneo in prestito del giocatore. Tuttavia, questa decisione è stata successivamente revocata; contemporaneamente è stato annunciato che questa cifra di trasferimento sarebbe stata pagata solo al termine del periodo di prestito.
Prime missioni in Italia
Dopo non essere stato in campo nelle prime due giornate della stagione 2008/09 a causa della presenza nella nazionale, si è seduto in panchina per la prima volta senza giocare nella partita di terza giornata contro il Genoa. Solo tre giorni dopo, il 24 settembre 2008, ha fatto il suo debutto in Serie A nella sconfitta per 1-2 in trasferta contro il Napoli, subentrando all'australiano Mark Bresciano al 78º minuto. Già nel suo secondo breve ingresso, due giornate dopo, ha segnato il suo primo gol in una lega professionistica il 5 ottobre 2008 nella vittoria per 2-1 in trasferta contro la Juventus. Entrato in campo al 60º minuto per Bresciano, ha segnato il gol del 2-1 finale su assist di Liverani dopo 21 minuti. Successivamente, è spesso rimasto fuori dalla rosa della prima squadra per lunghi periodi, trascorrendo molto tempo nella nazionale georgiana. Solo verso la fine di novembre 2008 è tornato ad essere incluso nell'ampia rosa dei Rosaneri, ma è rimasto in panchina senza giocare per la maggior parte del tempo o ha avuto pochi ingressi brevi. Nel corso della stagione 2008/09 è stato schierato titolare solo in una partita; in totale ha disputato nove partite di campionato e ha segnato il suddetto gol contro la Juventus. La squadra si è classificata all'ottavo posto in campionato e quindi nella parte alta della classifica.
Poiché Empoli non aveva ancora avuto occasione di far giocare Mchedlidze, è stato offerto ai siciliani, che inizialmente non avevano scelto l'opzione dell'acquisto, un'estensione del contratto di prestito per un altro anno. Dopo che questa è stata accettata dai responsabili del Palermo, il georgiano ha avuto una breve apparizione il 23 settembre 2009 contro la Roma e un'altra breve apparizione quattro giorni dopo contro la Lazio, quando ha fornito l'assist per l'unico gol di Edinson Cavani nella partita terminata 1-1. Dopo aver passato la successiva giornata in panchina senza giocare, non è più stato incluso nella rosa della squadra e ha trascorso parte del suo tempo nella squadra giovanile o nella squadra di riserva del club. Dopo un inizio poco brillante con il Palermo nella stagione 2009/10, in cui aveva poche possibilità di giocare e il 6 dicembre 2009 ha preso posto in panchina senza entrare in campo per l'ultima volta, dopo aver disputato un'unica partita con la squadra Primavera del club circa un mese prima, Mchedlidze non è più tornato in Sicilia dopo le vacanze di Natale. Ha citato come motivo l'assenza di opportunità di giocare nella massima serie italiana. Successivamente è stato completamente escluso dalla squadra professionistica dal direttore sportivo Walter Sabatini, senza alcuna possibilità di giocare per il resto della stagione in corso. Poiché Mchedlidze non è ancora arrivato in Sicilia nel marzo 2010, il suo contratto di prestito è stato immediatamente annullato a causa di questa violazione del contratto. Il giocatore georgiano faceva quindi ancora parte del suo club di origine, il FC Empoli, ma a causa della violazione del contratto non poteva ancora essere considerato per la stagione 2009/10.
Ritorno ufficiale a Empoli
Dopo il suo ritorno in Toscana, il giovane di 20 anni trovò un posto nella squadra per la prima volta sotto la guida di Alfredo Aglietti, il sesto allenatore dell'Empoli da quando Mchedlidze si era trasferito in Italia, anche se era ancora lontano dal fare davvero il grande salto. Sotto la guida di Aglietti veniva inizialmente schierato titolare, ma non giocava mai per tutti i 90 minuti. Tuttavia, aveva disputato dieci partite nelle prime undici giornate di campionato, senza subire sconfitte; solo nella sedicesima giornata il FC Empoli subì la prima sconfitta della stagione, senza contare l'eliminazione al terzo turno della Coppa Italia 2010/11, in cui anche Mchedlidze era stato schierato. Tra la fine di novembre 2010 e la fine di marzo 2011, il georgiano giocò sempre meno e in quel periodo disputò solo due partite di campionato, in un'altra partita rimase in panchina senza essere utilizzato. Solo il 27 marzo tornò nella squadra durante una sconfitta per 2-3 in trasferta contro il FC Crotone, segnando il gol del 3-2 al 84º minuto. Dopo altre brevi apparizioni, il 16 aprile fu il "giocatore della serata" nella vittoria per 2-1 in trasferta contro il leader di allora e futuro campione Atalanta Bergamo, segnando il primo gol e facendo l'assist per il secondo gol di Roberto Soriano. Successivamente, giocò più frequentemente per un periodo più lungo verso la fine della stagione e per la prima volta rimase in campo per tutta la durata della partita. Nella classifica finale, molto ravvicinata, l'Empoli si classificò al nono posto. Fino a quel momento, aveva disputato 20 partite di campionato, segnato 2 gol e fatto 4 assist.
Nella stagione 2011/12, Mchedlidze faceva regolarmente parte della rosa dei professionisti, anche se continuava a essere utilizzato solo come riserva da Alfredo Aglietti e soprattutto all'inizio della stagione aveva saltato alcune partite a causa delle convocazioni nella nazionale georgiana. Anche sotto la guida dell'allenatore ad interim Giuseppe Pillon, il talento offensivo che un tempo era così acclamato veniva impiegato solo come sostituto. Dopo che, il 20 novembre 2011, Guido Carboni aveva assunto la guida della squadra di Serie B in lotta per la retrocessione, il georgiano, che veniva schierato sia come attaccante che come ala, venne spesso inserito nella formazione titolare. Tuttavia, poiché Carboni non riuscì a far uscire la squadra dalla zona di retrocessione e questa si trovava già al penultimo posto in classifica, fu sostituito dopo meno di tre mesi dall'ormai noto Alfredo Aglietti. Sotto la sua guida, l'attaccante georgiano ebbe nuovamente numerosi spezzoni di partita ma non riuscì a conquistarsi un posto da titolare. Alla fine del campionato, l'FC Empoli si classificò al 18º posto e dovette affrontare i play-out per evitare la retrocessione, una sfida che Empoli vinse di misura con un punteggio complessivo di 3-2 tra andata e ritorno. Mchedlidze giocò in totale 24 partite di campionato, in cui segnò una rete e ne preparò un'altra; inoltre, disputò entrambe le partite dei play-out e una partita di Coppa Italia 2011/12, in cui la squadra fu nuovamente eliminata dall'AC Firenze.
Continua a mancare la svolta al FC Empoli
Le speranze di giocare sotto Maurizio Sarri, che ha assunto la carica di allenatore del FC Empoli durante la pausa estiva prima della stagione 2012/13, sono rimaste in gran parte deluse e Mtschedlidse è rimasto un giocatore di riserva per l'ennesima volta. Spesso non faceva nemmeno parte della squadra ufficiale o trascorreva del tempo con la nazionale. Nei suoi 22 incontri di campionato (comprese le quattro partite dei play-off) disputati in questa stagione, è stato inserito in campo solo nella fase finale in 21 partite, ottenendo così scarse opportunità di giocare più di 15 o 20 minuti. Oltre ad un assist nella competizione di campionato, l'attaccante centrale ha segnato il suo unico gol nella seconda partita dei play-off contro il Novara Calcio e altrimenti non si è mai fatto notare come marcatore. Nella classifica finale della Serie B, il georgiano che ora scende in campo con la maglia numero 19, in precedenza indossava la numero 99, ha raggiunto il quarto posto e ha perso la finale dei play-off per la promozione in Serie A contro l'AS Livorno con un punteggio complessivo di 1-2.
Anche dopo la promozione mancata in prima divisione, le opportunità di gioco con Maurizio Sarri sono state rare e l'ascesa come titolare accanto a veterani esperti e pericolosi come Franciasco Tavano o Massimo Maccarone era impossibile. Dopo aver giocato pochi minuti o essere rimasto in panchina senza entrare in campo in 24 delle prime 25 partite della stagione 2013/14, Sarri non lo ha considerato per diverse settimane dopo una squalifica per ammonizioni e lo ha richiamato solo alla fine della stagione. Così è rimasto in panchina nelle ultime sei partite di campionato e ha giocato solo in due occasioni, comparendo già con la maglia numero 9. Dopo una stagione di successo, in cui la squadra era sempre in corsa per la promozione, il FC Empoli si è classificato al secondo posto in classifica, con 14 punti di distacco dall'US Palermo, ottenendo così la promozione diretta in Serie A. Mtschedlidse ha giocato in 23 partite di campionato, ma solo per 330 minuti, segnando due gol e fornendo un assist. È stato però pericoloso in Coppa Italia 2013/14, segnando due gol nella vittoria per 5-1 contro il FC Südtirol nel secondo turno, anche se la squadra è stata eliminata al terzo turno.
Nelle prime partite della stagione 2014/15, Sarri lo schierò come titolare in attacco accanto a Franciasco Tavano, ma dopo la sconfitta per 0-2 contro l'Udinese Calcio e la sconfitta per 0-1 contro la AS Roma, non fu incluso nella rosa per due partite consecutive. Successivamente, fu presente in tutte le altre 34 partite di campionato, giocando principalmente per breve tempo o rimanendo nuovamente in panchina senza giocare. Nell'ultima giornata di campionato, una sconfitta per 3-4 contro l'Inter Milan, mostrò la sua qualità segnando due gol e giocando per la prima volta per l'intera durata dei 90 minuti dalla inizio della stagione. In classifica finale si piazzò al 15º posto, mentre in Coppa Italia 2014/15 fu eliminato ai sedicesimi di finale ai tempi supplementari contro la AS Roma. Lewan Mchedlidze fu schierato nelle partite del terzo e quarto turno e segnò un gol nel secondo. In campionato disputò 25 partite e segnò quattro gol.
A causa dei mancati successi, Maurizio Sarri è stato licenziato alla fine della stagione e al suo posto è stato assunto Marco Giampaolo come allenatore della squadra professionistica del FC Empoli. Sotto la guida dell'italo-svizzero è sceso in campo nelle prime due partite della stagione 2015/16, ma si è infortunato a un muscolo della coscia durante la sconfitta per 1-2 in trasferta contro il Milan il 29 agosto 2015, rimanendo fuori per parecchi mesi a causa dell'infortunio. A causa di problemi muscolari, il suo rientro negli allenamenti di squadra è stato ritardato, quindi è tornato a far parte della squadra professionistica solo a metà gennaio 2016. Successivamente, Mchedlidze ha continuato a giocare nel suo ruolo di riserva e ha avuto diverse brevi apparizioni, partecipando anche a una partita per l'intera durata. Dopo essere stato assente momentaneamente all'inizio di aprile a causa di un infortunio, è tornato presto in squadra come sostituto. Il 25 aprile 2016, durante una sconfitta in trasferta per 0-1 contro il Carpi, ha colpito il suo avversario con il gomito, ricevendo un cartellino rosso e una squalifica di tre partite. Alla fine della stagione, il FC Empoli ha concluso al decimo posto in classifica e Mchedlidze ha disputato fino ad allora 13 partite di campionato. Inoltre, è stato anche impegnato nella Coppa Italia 2015/16, dove la sua squadra è stata eliminata già nella prima partita contro il Vicenza Calcio con un risultato di 0-1. Alla fine della stagione 2015/16, Mchedlidze ha avuto come allenatore Giovanni Martusciello, già il dodicesimo durante il suo periodo al FC Empoli.
Carriera nella nazionale
Le sue prime esperienze in una nazionale del suo paese natale le ha avute Mtschedlidse nel 2005, quando, all'età di 15 anni, venne convocato nella nazionale georgiana Under-17. Con questa squadra ha partecipato alle qualificazioni per il Campionato Europeo Under-17 nell'ottobre 2005, ma ha chiuso all'ultimo posto nel Gruppo 3 e non è riuscito a passare alla fase successiva delle qualificazioni. L'anno successivo, come terza squadra nel Gruppo 5, la Georgia non è riuscita ad avanzare nella fase di qualificazione per l'Europeo. Tra il 2005 e il 2006, Mtschedlidse, considerato una speranza per il futuro, è stato convocato per otto partite con la nazionale Under-17, segnando tre gol. Tra il 2006 e il 2007 ha giocato altre otto partite per la nazionale Under-19 della Georgia, che si è fermata alla fase élite delle qualificazioni per l'Europeo Under-19 del 2007, e ha segnato un gol per la squadra. Prima ancora di esordire nel calcio professionistico italiano, il 17enne è stato convocato per la prima volta nella nazionale A della Georgia nell'autunno del 2007. Il tedesco Klaus Toppmöller lo ha incluso nella squadra per la partita di qualificazione agli Europei contro i campioni del mondo in carica, l'Italia, che si è giocata il 13 ottobre 2007, e ha fatto giocare il giovane giocatore, che a causa di un infortunio al ginocchio prima dell'inizio della stagione non ha potuto giocare per il FC Empoli, nella sconfitta per 0-2. Toppmöller l'ha schierato dall'inizio fino al 60º minuto, quando è stato sostituito dal più esperto Dawit Siradse.
Già nella successiva partita internazionale, la partita di qualificazione agli Europei contro la Scozia, Mchedlidze, stavolta affiancato da altri giovani giocatori come Lewan Qenia o Giorgi Makaridse, è stato utilizzato nuovamente e ha segnato il gol del vantaggio per il 1-0 alla sedicesima minuto, dopo un assist di Surab Menteschaschwili, nella vittoria per 2-0. È stato sostituito al 85º minuto da Aleksandre Kwachadse. Nonostante non abbia ottenuto regolari presenze nel suo club, il giovane giocatore è diventato rapidamente un titolare nella nazionale e ha avuto regolari apparizioni con essa. Nel mese successivo ha disputato una partita amichevole internazionale, così come una partita di qualificazione per il campionato europeo dell'anno successivo. Dopo un'altra presenza internazionale contro la Lettonia all'inizio di febbraio 2008, il giovane giocatore nazionale è rimasto in gran parte inattivo per sei mesi, ma in seguito è entrato nella preparazione per le qualificazioni ai Mondiali 2010 alla fine di agosto 2008 e ha disputato una partita di preparazione. Successivamente ha preso parte a quattro partite di qualificazione con la nazionale georgiana tra settembre e ottobre 2008, ma la squadra è rimasta senza vittorie, e ha anche disputato una partita amichevole a novembre contro la Romania.
Dopo aver disputato un'altra partita di qualificazione ai Mondiali contro Cipro alla fine di marzo 2009, non è stato più convocato da Héctor Cúper per altre partite di qualificazione, con la Georgia che alla fine si è classificata all'ultimo posto nel gruppo 8. Successivamente sono passati oltre due anni e mezzo prima che tornasse in nazionale sotto la guida di Temur Kezbaia, dopo aver disputato tre partite durante le qualificazioni per l'Europeo Under-21 nello stesso anno. La Georgia è stata eliminata nella fase a gironi come terza classificata nel gruppo 5. La sua prima partita in nazionale principale dopo oltre due anni e mezzo di assenza è stata il 11 ottobre 2011 contro la Grecia, nell'ultima partita di qualificazione per l'Europeo 2012. Dal 2012, Lewan Mtschedlidse ha ripreso a giocare regolarmente in nazionale e ha disputato le qualificazioni per il Mondiale 2014 dopo due partite amichevoli nel maggio e nell'agosto, segnando anche il suo secondo gol in nazionale contro il Lussemburgo. Kezbaia lo ha schierato in quattro partite di qualificazione al Mondiale tra settembre e ottobre 2012, ma ancora una volta la Georgia non si è qualificata per la fase finale.
Dopo una partita amichevole internazionale contro l'Albania a febbraio, ci volle mezzo anno prima che Mtschedlidse venisse nuovamente convocato in nazionale da Kezbaia. Ha giocato un'altra partita amichevole contro il Kazakhstan e poco più di un anno dopo ha preso parte alle qualificazioni per l'Europeo del 2016 con la squadra nazionale. È stato schierato nella prima partita del girone contro l'Irlanda e nella quarta partita del girone contro la Polonia. Dopo un'altra partita amichevole contro Malta, quando il nuovo allenatore Kachaber Zchadadse era già in carica, ha preso parte alle restanti partite di qualificazione per l'Europeo e ha giocato in tre delle ultime sei partite. Con la squadra, è stato nuovamente eliminato durante le qualificazioni, finendo al quinto posto nel gruppo D. Dopo la deludente qualificazione all'Europeo, ci sono voluti circa nove mesi prima che Mtschedlidse venisse nuovamente utilizzato in nazionale. Sotto la guida di Vladimír Weiss, il sesto allenatore della nazionale georgiana dal suo debutto nel 2007, ha giocato alla fine di maggio e all'inizio di giugno 2016 in due partite amichevoli contro la Slovacchia e la Romania. Fino ad oggi (aggiornato al 29 luglio 2016), Lewan Mtschedlidse è stato utilizzato in 28 partite internazionali e ha segnato due gol.