Liam Millar

Liam Millar (27 settembre 1999 a Toronto, Ontario) è un calciatore canadese.

Carriera associativa

Debutto in carriera in Canada e trasferimento a Fulham

Liam Millar è nato il 27 settembre 1999 nella città di Toronto, una metropoli, in una famiglia appassionata di calcio - suo padre Alan e suo nonno Malcolm erano entrambi calciatori - e ha iniziato la sua carriera nel calcio all'età di quattro anni nella squadra giovanile Brampton Youth SC, situata a nord-ovest di Toronto, dove è cresciuto. Nel 2005 si è iscritto al North Mississauga SC, un altro club giovanile situato a pochi chilometri a sud, dove ha attraversato tutte le categorie giovanili e vi ha giocato fino al 2013. All'età di 13 anni, nel 2013, è riuscito a fare il salto in Europa e ha cominciato a frequentare l'accademia della squadra di Premier League FC Fulham. All'inizio ha avuto difficoltà a adattarsi al calcio inglese, come ha dichiarato lui stesso. Ha impiegato due anni e mezzo per ambientarsi nel calcio inglese. Dopo quasi tre anni a ovest di Londra, Millar si è trasferito a Merseyside e nell'estate del 2016 è entrato a far parte dell'accademia del FC Liverpool, dove ha avuto inizialmente problemi di infortuni.

Giocatore emergente al Liverpool

Il 15 agosto 2016, il sedicenne iniziò a giocare nella Professional U18 Development League, comunemente chiamata U18 Premier League, e segnò immediatamente il suo primo gol al terzo minuto su assist di Herbie Kane. Dopo un altro assist di Kane al minuto 54 e un assist di Yan Dhanda al minuto 56, segnò i gol per il 2-0 e il 3-0, prima di essere sostituito al minuto 64 da Glen McAuley. La partita contro gli U-18 dei Blackburn Rovers si concluse con una vittoria per 4-0 del Liverpool. Dopo essere stato schierato per l'intera durata delle due successive partite di campionato dal allenatore Neil Critchley, Millar si infortunò gravemente durante la quarta giornata di campionato contro le giovani promesse dello Stoke City, subendo una lacerazione di 15 centimetri nel quadriceps. A causa di questo infortunio, Millar, fino a quel momento impiegato come centravanti e seconda punta, fu costretto a stare fuori per tre mesi e tornò nel team principale dei Reds solo a metà gennaio 2017. Già un mese dopo la sua prima partita per il FC Liverpool, il canadese firmò il suo primo contratto da professionista il giorno del suo 17º compleanno.

Successivamente è stato impiegato in tutte le partite fino alla fine della prima fase del campionato, ad eccezione di una partita in cui stava giocando per la sua nazionale in una partita internazionale. Durante questa fase, che si è conclusa all'inizio di marzo, ha realizzato sei gol e un assist in dieci partite su 22 possibili. È stato impiegato principalmente come ala sinistra e centravanti, ma ha giocato anche in altre posizioni offensive. Il FC Liverpool si è qualificato come terzo nella Divisione Nord per il Gruppo 1 della seconda fase del campionato. Millar è sceso in campo in tutte le sette partite della sua squadra, ma nonostante un buon inizio, il team si è classificato all'ottavo e ultimo posto nel Gruppo 1. Il canadese, impiegato principalmente come ala sinistra ma anche come centravanti, non è riuscito a segnare in queste partite, ma ha contribuito con un assist nella prima partita, quando è stato espulso dopo soli 30 minuti di gioco. Secondo le sue dichiarazioni, nella stagione 2016/17, includendo amichevoli e partite di prova, Millar ha segnato circa 45-50 gol in circa 32 partite.

Prime apparizioni nella squadra U23 dei Reds

Nella stagione successiva 2017/18, Millar è ancora partito come titolare nell'attacco della squadra U-18 dell'Accademia e ha partecipato alla fase a gironi (UEFA Champions League) della UEFA Youth League 2017/18. Il Liverpool ha vinto cinque delle sei partite e si è qualificato agli ottavi di finale come vincitore del Gruppo E. Dopo una vittoria per 2-0 contro i giovani del Manchester United, la squadra è stata eliminata ai quarti di finale ai rigori contro il Manchester City. Il canadese è stato impiegato in tutte e otto le partite della Youth League, ha segnato due gol e ha fornito tre assist ai suoi compagni di squadra. Con l'allenatore dell'U-18, Steven Gerrard, è stato impiegato in diverse posizioni offensive nella U18 Premier League, ma è rimasto principalmente centravanti. Nei primi 18 dei 22 possibili incontri della fase a gironi della U-18 League, ha dimostrato ancora una volta la sua abilità nel segnare e nell'attaccare; ha contribuito con otto gol e sei assist fino alla fine della fase a gironi. Il 12 gennaio 2018, sotto la guida di Neil Critchley, è riuscito ancora una volta a entrare nella rosa dell'U-23, quando è entrato in campo al 12º minuto di recupero del primo tempo nella partita persa per 2-3 contro il Manchester City, sostituendo Rhian Brewster, e ha fornito l'assist per il gol finale di Toni Gomes al 90º minuto, portando il risultato finale a 2-3. Con Critchley, il diciottenne canadese ha avuto nove presenze nella Professional U23 Development League, anche se è rimasto a secco di gol. L'assist della sua partita di debutto è rimasto anche l'unico che ha fornito nella squadra U-23 in quella stagione.

Nella stagione 2018/19 ha già iniziato a giocare per la squadra Under-23, con notizie che circolavano nei media poco prima dell'inizio della stagione su un possibile passaggio all'AFC Sunderland.

Prendere in prestito verso la Scozia e Londra

Alla fine di gennaio 2019, Millar ha firmato un contratto a lungo termine e si è trasferito in prestito fino alla fine della stagione 2018/2019 al club di prima divisione scozzese FC Kilmarnock. È stato utilizzato come sostituto in 8 partite durante la stagione regolare e ha segnato un gol. Nei successivi play-off per il campionato ha disputato 5 partite (2 volte come titolare). La squadra ha raggiunto il terzo posto. Inoltre, Millar ha giocato una volta nella Scottish FA Cup. Per la preparazione estiva del 2019, il diciannovenne è tornato inizialmente alla squadra U23 del FC Liverpool. Tuttavia, all'inizio di agosto 2019, è stato concluso un altro contratto di prestito con il FC Kilmarnock per la stagione 2019/2020. Millar si è ora stabilito come titolare e ha giocato 20 partite (14 volte come titolare) nel campionato fino alla fine dell'anno, segnando un gol.

All'inizio di gennaio 2020 è stata interrotta in anticipo la cessione temporanea. Millar è sceso in campo 2 volte per la squadra U23 fino alla fine della stagione 2019/20 e ha segnato un gol. Nella stagione 2020/21 ha avuto 11 presenze e segnato 3 gol fino alla fine dell'anno.

All'inizio di gennaio 2021, Millar ha rinnovato il suo contratto con il FC Liverpool e si è trasferito al Charlton Athletic, squadra di terza divisione, fino alla fine della stagione 2020/21. Presso la squadra londinese, il 21enne si è subito affermato come titolare e ha disputato 27 partite di terza divisione (23 volte da titolare), segnando 3 gol.

Cambio a Basilea

Nella stagione 2021/22, Millar si è trasferito al club di prima divisione svizzero, il FC Basilea, con cui ha firmato un contratto fino al 30 giugno 2025.

Carriera nella nazionale tedesca

Durante i suoi primi giorni al FC Fulham, nel 2014, Millar ha accumulato le sue prime esperienze con la squadra giovanile della Canadian Soccer Association, quando il tecnico Sean Fleming lo ha convocato in un ritiro di allenamento della nazionale canadese Under 17, seguito dalla sua partecipazione al torneo di Montaigu all'età di 14 anni. Poi sono passati quasi due anni e mezzo prima che Millar partecipasse a un ritiro di allenamento di nove giorni della nazionale canadese Under 20 in Costa Rica, sotto la guida dell'allenatore Rob Gale. Successivamente, è passato un altro semestre prima che Gale lo chiamasse nuovamente nella squadra Under 20 del Canada. Insieme ad altri 20 giocatori, ha partecipato al campionato CONCACAF Under 20 del 2017. Nella fase a gironi, che si è svolta in Costa Rica e per la quale il Canada si era automaticamente qualificato, il giocatore offensivo è stato schierato in tutte e tre le partite del Canada. Con solo una vittoria su tre partite, il Canada è terminato terzo nel Gruppo A, dietro l'Honduras (secondo) e il Messico (primo), e si è ritirato prematuramente dal torneo in corso.

Durante il suo periodo di successo all'Accademia del FC Liverpool, Millar è stato convocato per la prima volta nella squadra nazionale canadese A dal nuovo allenatore nazionale canadese John Herdman nel marzo 2018. Durante questo campo di allenamento, il 18enne ha debuttato nella nazionale A, giocando dall'inizio e disputando l'intera partita nella vittoria per 1-0 contro la Nuova Zelanda. Nel maggio 2018, ha partecipato al torneo di Tolone con la squadra canadese Under-21. Tuttavia, il suo paese d'origine è stato eliminato nella fase a gironi, classificandosi al secondo posto nel Gruppo C dietro alla Turchia; è stato utilizzato dal duo di allenatori John Herdman e Mauro Biello in tutte e tre le partite della fase a gironi.