Linfield è sceso in campo allo storico Windsor Park per affrontare il Nantes nella gara di andata dei sedicesimi della Champions League. Il team di casa, guidato dall'allenatore Roy Coyle, era intenzionato a fare una buona prestazione davanti ai propri tifosi.
La partita iniziò con entrambe le squadre che cercavano di prendere il controllo del centrocampo. Entrambi i lati si dimostrarono soliti a giocare un calcio di altissimo livello, con uno scambio di azioni e opportunità da ambo le parti.
Tuttavia, al 37' un colpo di genio di Loïc Amisse portò il vantaggio al Nantes. L'attaccante francese trovò lo spiraglio giusto nella difesa avversaria e con un tiro potente mandò il pallone in rete, lasciando senza speranza il portiere avversario.
Nonostante il vantaggio, il Nantes dimostrò di non volersi accontentare e continuò a premere sull'accelleratore per raddoppiare il vantaggio. Linfield, d'altra parte, cercava di organizzare azioni per pareggiare il punteggio e riportarsi in partita.
All'inizio della seconda metà, l'allenatore del Nantes Jean Vincent decise di effettuare una sostituzione tattica, facendo entrare José Touré al posto di Oscar Muller. Il giocatore entrato a gara in corso diede un nuovo impulso alla squadra, che sembrava ancora determinata a segnare ulteriori gol.
Nonostante gli sforzi di entrambe le squadre, il punteggio rimase invariato fino al 64', quando l'allenatore del Linfield decise di apportare un cambiamento nella formazione, facendo entrare Martin Mcgaughey al posto di David Nixon. L'obiettivo era di dare nuovo slancio all'attacco e trovare la rete del pareggio.
Il Nantes, consapevole delle intenzioni degli avversari, si difese tenacemente e cercò di mantenere il controllo della partita. L'allenatore Jean Vincent optò anche per una sostituzione tattica al 82', facendo entrare Fabrice Picot al posto di H. Agerbeck. Il centrocampista si dimostrò subito molto vivace e giocò un ruolo importante nel chiudere gli spazi e mantenere il vantaggio del Nantes fino alla fine del match.
Al fischio finale, il punteggio rimase 0-1 a favore del Nantes. La squadra francese riuscì a portarsi a casa un'importante vittoria in trasferta, mentre il Linfield dovette accettare la sconfitta. Ora entrambe le squadre sarebbero state chiamate a dar prova del loro valore nella partita di ritorno per determinare chi avrebbe avuto accesso ai prossimi turni della Champions League.