Lyle Foster

Lyle Brent Foster (3 settembre 2000 a Soweto, Gauteng) è un calciatore sudafricano, attaccante di ruolo. Dal 2023 è sotto contratto con il FC Burnley in Inghilterra.

Carriera nel club

Inizio della carriera nella terra natia

Lyle Foster è nato il 3 settembre 2000 nella città di Soweto, nella provincia di Gauteng. È stato scoperto da Augusto Palacios come bambino che giocava a calcio e, all'età di dodici anni, è stato portato all'accademia calcistica degli Orlando Pirates, squadra di prima divisione sudafricana. Qui, Castro, come è chiamato il giovane attaccante, ha attraversato tutte le categorie giovanili prima di essere promosso in prima squadra nella stagione 2017/18. Nel terzo turno di campionato, una vittoria per 1-0 in casa contro l'Ajax Cape Town il 12 settembre 2017, ancora senza giocare, è stato poi inserito in campo tre giorni dopo nella partita in trasferta contro il Maritzburg United (0-0) dal tecnico Milutin Sredojević al 84° minuto al posto di Abbubaker Mobara. A 17 anni e 12 giorni, è diventato il giocatore più giovane ad essere impiegato negli Orlando Pirates nella storia della Premier Soccer League, superando il record di Lebogang "Cheeseboy" Mokoena, che aveva 17 anni e tre mesi al suo primo match di PSL. Già l'anno successivo, Foster è stato sostituito come detentore del record dal più giovane Augustine Mahlonoko. Già nel suo successivo impiego, quattro giorni dopo, Foster ha fornito l'assist per il gol della vittoria per 1-0 dei suoi compagni di squadra contro il Cape Town City, realizzato da Thabo Qalinge. Dopo un altro lungo impiego nella sesta giornata di campionato, non è stato convocato per la settima giornata e ha avuto solo un breve inserimento nell'ottava giornata. In quel periodo, Foster è stato votato tra i 60 migliori giovani talenti del suo anno da The Guardian. Nell'autunno del 2017, già importanti squadre internazionali, tra cui il Borussia Dortmund e il Werder Brema, hanno mostrato interesse per Foster.

Dopo questo periodo, l'attaccante destro-centrale non fece più parte della rosa allargata dei Buccaneers, come sono chiamati gli Orlando Pirates, per circa due mesi e mezzo. Una delle ragioni fu la sua convocazione nella squadra nazionale Under-20 sudafricana, per la quale tornò ad essere protagonista verso la fine del 2017. A gennaio e febbraio 2018, Foster tornò ad avere regolari apparizioni nella squadra di prima squadra e mise in mostra le sue qualità offensive il 20 gennaio dello stesso anno, durante un pareggio casalingo per 1-1 contro il Polokwane City. Dopo essere entrato in campo al 74º minuto al posto di Innocent Maela, Foster segnò il gol del pareggio al 86º minuto su assist di Thembinkosi Lorch. Nella fase finale del campionato, fece poche apparizioni nella squadra di prima squadra e sedette in panchina senza entrare in campo solo una volta, poco prima della fine della stagione. Nel ranking finale, gli Orlando Pirates si posizionarono al secondo posto a cinque punti di distanza dai Mamelodi Sundowns, guadagnando così la qualificazione alla CAF UEFA Champions League 2018/19. In questa stagione, Foster ebbe anche due brevi apparizioni nella Coppa Nedbank 2017/18, quando la sua squadra fu eliminata negli ottavi di finale con un punteggio di 0-1 contro il Cape Town City. Inoltre, giocò anche nelle partite con la squadra riserve del club che partecipava alla MultiChoice Diski Challenge.

Trasferimento in Francia

Dopo aver svolto un allenamento di prova con la squadra riserve del club di prima divisione francese AS Monaco nel novembre 2017, è stato nuovamente invitato dai francesi per un altro periodo di prove di dieci settimane nell'estate del 2018. Prima di far ritorno al suo paese natale nell'ottobre 2018 per sostenere gli ultimi esami scolastici, i media sudafricani hanno riportato che Foster si sarebbe trasferito all'AS Monaco a gennaio 2019, avendo firmato un contratto quinquennale.

L'annuncio ufficiale del trasferimento del giovane sudafricano in Francia è avvenuto solo all'inizio del 2019. Inizialmente, presso la squadra francese, avrebbe dovuto giocare nella squadra B che disputa partite nella quarta divisione, la National 2, per poi essere gradualmente introdotto nella prima squadra. Sotto la guida dell'allenatore David Bechkoura, è sceso in campo in otto partite (con due gol) della National 2, ma ha anche disputato delle partite con la squadra Under 19 del club, tra cui una contro il settore giovanile del FC Chelsea nei play-off della UEFA Youth League 2018/19. Durante la partita della 29ª giornata contro il Lille il 15 marzo 2019, Foster ha seduto per la prima e unica volta sulla panchina della prima squadra della Ligue 1 Uber Eats 2018/19, ma non è stato schierato in campo. In classifica finale, la prima squadra ha appena evitato la retrocessione occupando il 17º posto. Nella stagione successiva, 2019/20, Foster ha fatto il suo debutto nella prima squadra durante la prima partita contro l'Olympique Lione il 9 agosto 2019; durante l'intervallo, l'allenatore Leonardo Jardim lo ha sostituito con Gabriel Boschilia. Dopo un'altra breve apparizione nella giornata successiva, Foster è stato poi ceduto, insieme al compagno di squadra Jonathan Panzo, al club belga partner, il Cercle Brugge, che milita in Division 1A, fino al termine della stagione.

Come giocatore in prestito al Cercle Bruges

A Bruges, Foster è stato utilizzato per la prima volta come giocatore di riserva il 1 settembre durante la sconfitta in trasferta per 2-3 contro il KAA Gent. Successivamente, il giovane centravanti è stato regolarmente impiegato sotto la guida di Fabien Mercadal e del suo successore Bernd Storck, partecipando a 18 delle 24 partite di campionato possibili fino alla sospensione della stagione 2019/20 a causa della pandemia di COVID-19. Il sudafricano è stato impiegato nuovamente negli ottavi di finale della Coppa del Belgio 2019/20, giocando tutti i 90 minuti nella sconfitta per 0-1 della sua squadra contro il RUS Rebecquoise, una squadra di quarta divisione.

Altre stazioni

Nella stagione 2020/21 faceva ancora parte della squadra dell'AS Monaco, prima di trasferirsi a metà agosto 2020 al club portoghese di prima divisione, il Vitória Guimarães. Qui, Forster ha disputato 5 partite su 34 possibili in campionato, oltre a una partita in Coppa e in Coppa di Lega.

A metà agosto del 2021 è stato ceduto in prestito con opzione di acquisto al club di seconda divisione belga KVC Westerlo per il resto della stagione. È stato schierato in 23 delle 28 partite di campionato possibili, nelle quali ha segnato quattro gol, e in tre partite di coppa, con un gol. La stagione si è conclusa con la promozione diretta del KVC Westerlo in Division 1A. Di conseguenza, il Westerlo ha esercitato l'opzione di acquisto. Forster ha firmato un contratto di quattro anni. Nella stagione 2022/23 è stato impiegato in 21 delle 22 partite di campionato possibili, segnando otto gol.

Alla fine di gennaio 2023 si trasferì al FC Burnley, squadra inglese che gioca nella EFL Championship, allenata dal belga Vincent Kompany.

Carriera in nazionale

Foster ha accumulato le prime esperienze in una squadra nazionale giovanile dell'Associazione di calcio del Sudafrica nel 2016, quando nell'ottobre è stato convocato per una serie di partite internazionali per la selezione sudafricana under 17. Durante il torneo under 17 degli stati BRICS, il giocatore offensivo è stato un membro chiave della squadra e ha contribuito con un gol e un assist nella vittoria per 3-1 contro la Russia, oltre ad aver giocato contro i pari età provenienti dall'India, dalla Cina e dal Brasile. Già l'anno successivo, Foster è stato convocato nella squadra nazionale under 20 del Sudafrica. Ha partecipato, in qualità di titolare, al Campionato COSAFA under 20 del 2017 a Mauritius. Durante il torneo, il ragazzo di allora soli 17 anni ha segnato tre gol, risultando il migliore marcatore insieme al compagno di squadra Luvuyo Mkatshana e all'egiziano Abdou Amir. Con la nazionale sudafricana, Foster è arrivato in finale e ha vinto il torneo con un risultato di 2-1 contro il Lesotho. Nel corso della partita, ha portato la sua squadra in vantaggio per 1-0 al quinto minuto di gioco.

Oltre ad altre diverse partite prima e dopo il torneo, tra cui partite di qualificazione per la Coppa d'Africa Under 20 del 2019, Stuart Baxter lo ha nominato per la prima volta per la nazionale sudafricana a maggio 2018. Come parte della squadra sudafricana di 20 giocatori, ha poi preso parte alla COSAFA Cup 2018 nel proprio paese dalla fine di maggio all'inizio di giugno 2018. Il Sudafrica è stato inserito nel torneo solo a partire dai quarti di finale e ha perso sorprendentemente ai rigori contro il Madagascar. Come sostituto in squadra è entrato in campo al 85' al posto di Taariq Fielies e ha segnato un gol durante i tiri di rigore finali. Nella successiva fase di consolazione è entrato in campo al 84' durante la vittoria per 4-1 in semifinale contro la Namibia, al posto di Ryan Moon, ed è stato utilizzato per pochi minuti anche nella vittoria finale per 3-0 in finale di consolazione contro il Botswana, come sostituto del già menzionato Moon.