Malvind Benning

Malvind Singh "Mal" Benning (nato il 2 novembre 1993) è un calciatore professionista inglese che gioca come terzino sinistro per il club di EFL League One, Shrewsbury Town.

Ha iniziato la sua carriera con il Walsall e ha avuto delle esperienze in prestito con l'Evesham United e il York City. Ha esordito nella Football League inglese con il Walsall nel novembre 2012 e ha totalizzato complessivamente 53 presenze, prima di firmare con il Mansfield Town nel maggio 2015. Ha trascorso sei stagioni con il Mansfield, disputando 251 partite in tutte le competizioni. Ha firmato con il Port Vale nel giugno 2021 e ha contribuito alla promozione della squadra dalla League Two attraverso i play-off nel 2022. È stato trasferito allo Shrewsbury Town nell'agosto 2023.

Primi anni e vita personale

Benning, i cui genitori sono Sikh indiani, è nato a West Bromwich, nelle West Midlands. È stato educato alla Queen Mary's Grammar School ed è tifoso del Liverpool.

È stato nominato nel consiglio consultivo di Kick It Out nel giugno 2021; Benning era stato vittima di abusi razzisti su Twitter nel gennaio 2020, che è stato segnalato alla polizia dalla Professional Footballers' Association, anche se Benning ha dichiarato di non aver "vissuto molte esperienze di 'razzismo' essendo uno dei pochi giocatori asiatici nel gioco professionale" (lo 0,25% dei 3.700 giocatori professionisti nel 2020 erano di origine asiatica britannica).

Carriera nel club

Walsall

Benning ha iniziato la sua carriera con il Walsall, progredendo attraverso il settore giovanile dalla squadra under-8. Ha giocato come centrocampista prima di prendere peso e essere spostato a terzino sinistro nei primi anni dell'adolescenza. Nel gennaio 2012 è entrato a far parte del club non professionistico Evesham United, che giocava nella Southern League Premier Division, in prestito giovanile. Ha fatto il suo debutto in prima squadra per il Walsall allo stadio Bescot il 6 novembre 2012, in una sconfitta per 4-1 contro lo Scunthorpe United in League One, entrando in campo come sostituto di James Chambers. Ha firmato il suo primo contratto professionale, della durata di due anni e mezzo, nel gennaio 2013. Nel corso della stagione 2012-2013 ha iniziato sette partite e ha fatto quattro apparizioni come sostituto. Il 5 marzo 2014 ha segnato il suo primo gol nel calcio professionistico in una sconfitta per 2-1 contro il Coventry City. Ha segnato un altro gol in una sconfitta per 3-2 contro lo Stevenage il mese successivo, e ha concluso la stagione 2013-2014 con quindici partenze e tre apparizioni dalla panchina. Ha giocato principalmente come terzino destro nella sua carriera iniziale, mantenendo il più esperto Ben Purkiss fuori dalla squadra.

Benning si è unito al club di League Two York City il 22 gennaio 2015 con un prestito di un mese, con il manager Russ Wilcox che cercava di fornire concorrenza al sempre presente Femi Ilesanmi. Ha debuttato in un pareggio casalingo per 1-1 contro il Burton Albion due giorni dopo e il suo prestito è stato prorogato per un secondo mese nel febbraio 2015. Dopo aver disputato nove partite, è stato richiamato dal Walsall il 16 marzo 2015 a causa di un infortunio a Andy Taylor. Ha disputato 13 partite da titolare e 11 da sostituto per il Walsall nella stagione 2014-2015 e spesso è stato schierato più in avanti rispetto alla sua posizione familiare di terzino sinistro dal manager Dean Smith. Benning è stato rilasciato nel maggio 2015.

Mansfield Town

Benning ha firmato per il club di League Two Mansfield Town il 22 maggio 2015. Ha subito un infortunio ai legamenti del ginocchio crociato nell'ottobre 2015 ed è rimasto fuori campo per quattro mesi; ha testato il suo recupero dall'infortunio affrontando un muro di mattoni. Inizialmente, l'allenatore Adam Murray temeva che Benning potesse essere escluso per l'intera stagione 2015-16, ma si è scoperto che non era necessario un intervento chirurgico per riparare i danni, poiché 12 settimane con un tutore erano sufficienti a permettere al corpo di guarire da solo. Ha firmato un nuovo contratto di durata non specificata a maggio 2016, avendo segnato quattro gol in 33 partite. Ha saltato solo una partita di campionato e una di EFL Trophy durante la stagione 2016-17, giocando un totale di 52 volte e segnando un gol, mentre il club ha ottenuto un 12º posto in classifica. Ha dichiarato ai media che il nuovo allenatore Steve Evans ha "avuto un impatto immediato" e "ha chiarito che sta cercando la promozione", ma che per Benning "il focus principale è mantenere il mio posto nella squadra".

Ha firmato un nuovo contratto di un anno nel febbraio 2018. Tuttavia, è stato espulso nella sconfitta per 1-0 contro l'Accrington Stanley a Field Mill il 31 marzo, una mancanza di disciplina che gli ha attirato critiche dal neo allenatore David Flitcroft. Ha segnato un gol vincente contro i rivali locali del Chesterfield il 14 aprile, guadagnandosi il soprannome "Sir Mal" dai tifosi. Questo è stato il suo unico gol su 34 presenze nella stagione 2017-18, una stagione in cui il Mansfield si è classificato un posto fuori dai play-off. Benning si è adattato bene al nuovo sistema di gioco dell'ala del nuovo allenatore e, aumentando le sue statistiche di corsa verso la fine della stagione, ha attribuito l'etica lavorativa di Flitcroft durante gli allenamenti al miglioramento dei suoi livelli di forma fisica.

Benning è stato protagonista in 55 occasioni durante la stagione 2018-19, mancando solo una partita di campionato. Il Mansfield ha concluso al quarto posto, ma è stato sconfitto ai rigori dall'Newport County nelle semi-finali dei play-off, nonostante Benning abbia segnato su rigore. Flitcroft è stato licenziato dopo la sconfitta, anche se Benning ha dichiarato di essere pronto a concentrarsi nuovamente sul calcio dopo essere tornato dalle vacanze in Messico e che lui e il resto della squadra avevano avuto incontri positivi con il nuovo allenatore John Dempster. Tuttavia, la nuova stagione è stata un insuccesso e Dempster è stato sostituito da Graham Coughlan a dicembre. Benning ha disputato 39 partite nella stagione 2019-20, che ha visto il Mansfield classificarsi al 21º posto per punti per partita dopo che la stagione è stata interrotta in anticipo a causa della pandemia di COVID-19 in Inghilterra.

Ha perso la sua posizione di terzino sinistro a favore di Stephen McLaughlin durante la stagione 2020-21. Tuttavia, avrebbe riconquistato il suo posto in prima squadra e ottenuto elogi per la sua costanza dal manager Nigel Clough a gennaio. Il 27 aprile 2021 è stato annunciato che avrebbe lasciato il Mansfield per "cercare una nuova sfida", con una decisione presa "amicabilmente e reciprocamente", dopo aver disputato 251 presenze in sei anni al club. Ha dichiarato che "un grande rimpianto è non essere riuscito ad aiutare il club a ottenere la promozione"; era il 18° giocatore con più presenze nella storia del club al momento della sua partenza.

Port Vale

Il 28 giugno 2021, Benning ha accettato un contratto di un anno con il Port Vale, che sarebbe iniziato il 1° luglio; è stato ingaggiato per competere con l'altro nuovo arrivo, Dan Jones. Ha iniziato come titolare in cinque delle prime sette partite del Port Vale nella League Two della stagione 2021-2022, ma ha ammesso che "penso che ci sia molto di più da darmi... Sento di poter fare molto di più". È stato relegato in panchina dopo il ritorno in campo di James Gibbons dopo un infortunio, ma è entrato in campo come sostituto nell'intervallo per segnare il suo primo gol al Vale Park in una vittoria per 3-1 contro il Barrow il 16 ottobre. È stato limitato a 17 presenze in campionato nella stagione 2021-2022, ma ha segnato il calcio di rigore vincente nella semifinale dei play-off contro lo Swindon Town. Ha iniziato la finale dei play-off allo Stadio di Wembley e ha segnato l'ultimo gol del Vale per assicurare la promozione con una vittoria per 3-0 contro la sua ex squadra, il Mansfield Town; Michael Baggaley del The Sentinel ha scritto che Benning è stato "eccellente" e che "ha preparato l'apertura di Harratt, è stato vicino al gol nel primo tempo e ha confermato la vittoria del Vale con un tiro di volo scivolato per il terzo gol cinque minuti dalla fine". Ha firmato un nuovo contratto di un anno nel giugno 2022.

Ha goduto di un ottimo periodo di forma all'inizio della stagione 2022-23, mantenendo un posto da titolare nonostante la concorrenza per la posizione di terzino sinistro da parte di Dan Jones, Liam McCarron e Thierry Small, mentre Chris Hussey è stato autorizzato a lasciare il club. Parlando a dicembre, il manager Darrell Clarke ha detto che Benning "si è difeso molto, molto bene; non è stata una delle sue principali qualità, ma è stato bravo nell'avanzare, ha aggiunto questo aspetto al suo gioco ed è stato ultracoerente". Tuttavia, ha perso il posto da titolare a favore di Sammy Robinson quando la forma della squadra è calata nella seconda metà della stagione. Il suo contratto con il club è stato automaticamente prolungato di un anno dopo aver attivato una clausola basata sul numero di presenze. Tuttavia, il direttore sportivo David Flitcroft ha detto che "non avrebbe ottenuto il tempo di gioco regolare che sperava e che un trasferimento lontano dal Vale Park sarebbe stato nel suo migliore interesse".

Shrewsbury Town

Il 3 agosto 2023, Benning si è unito alla squadra della League One, lo Shrewsbury Town, con un contratto di un anno.

Carriera internazionale

Benning ha dichiarato il suo desiderio di rappresentare la squadra nazionale dell'India nell'agosto 2015, ma ha detto di non poterlo fare poiché le rigide regole di idoneità del paese avrebbero richiesto che egli rilasciasse il suo passaporto britannico e ottenesse un passaporto indiano.

Stile di gioco

Benning è un terzino sinistro offensivo, in grado anche di giocare come terzino sinistro in una difesa a tre. Ha velocità e una buona capacità di crossare, può vantare anche buone abilità nel calciare le punizioni e nel colpire al volo.