Matthew Polster

Matthew "Matt" R. Polster (8 giugno 1993 a Milwaukee, Wisconsin) è un calciatore statunitense che gioca nel ruolo di centrocampista e difensore, e dal 2020 fa parte della squadra del franchise della MLS, i New Inghilterra Revolution.

Carriera associativa

Inizio della carriera a Las Vegas

Matt Polster è nato l'8 giugno 1993 a Milwaukee, la più grande città dello stato americano del Wisconsin, da Kurt e Debbie Polster, ma è cresciuto principalmente a Las Vegas, dove ha frequentato la Palo Verde High School. Durante il suo percorso alla scuola superiore, ha segnato 24 gol e fornito dodici assist, di cui dieci gol e un assist nel suo ultimo anno da senior. Tra i riconoscimenti ottenuti durante questo periodo, vi sono la nomina come All-Star dell'Inter-Regional-Winter-Super-Gruppo-ODP nel 2009, il capitano dell'ODP della regione IV o il giocatore di calcio maschile dell'anno del Gatorade del Nevada. Inoltre, è stato selezionato due volte come giocatore All-4A-South-Nevada e altrettante volte come giocatore All-4A-Sunset-Region nella scuola superiore. Nel 2010 ha fatto parte del team dello sviluppo olimpico dell'U.S. Youth Soccer-Region-IV e nello stesso anno è stato per un breve periodo un giovane giocatore nella squadra accademica dell'U-17 del franchise della Major League Soccer, i Colorado Rapids.

Calcio universitario presso la SIUE

Nel 2011 si trasferì alla Southern Illinois University Edwardsville, abbreviata SIUE, dove scelse finanza come principale programma di studi. Inoltre, faceva parte della squadra maschile di calcio, i SIU Edwardsville Cougars. Già nel suo junior year riuscì a imporsi come titolare nel team sotto la guida di Kevin Kalish, disputando 20 partite di campionato, segnando tre gol e fornendo sei assist ai compagni di squadra. Alla fine della stagione ricevette il premio Freshman of the Year dalla Missouri Valley Conference e fu nominato Newcomer of the Year all'interno della squadra, ricevendo un onorevole menzione nella All-MVC. Anche nel 2012, nel suo sophomore year, Polster si distinse come giocatore chiave nella difesa dei Cougars e fu selezionato nel NSCAA-All-Region-First-Team come difensore alla fine della stagione. Con le sue 19 presenze fu inoltre inserito nell'All-MVC-First-Team e nel MVC-All-Tournament-Team. Quell'anno ricopriva il ruolo di difensore centrale nella squadra. Grazie alle sue prestazioni, ricevette anche un onorevole riconoscimento come All-MVC-Scholar-Athlete.

Ulteriori successi individuali hanno raggiunto Matt Polster nel suo anno da junior nel 2013, quando è stato selezionato per la terza squadra del NSCAA-All-Region e per il secondo anno consecutivo per la prima squadra dell'All-MVC, oltre a essere incluso nella squadra del torneo All-MVC. In quell'anno ha giocato in 19 partite, contribuendo con quattro assist. Questa volta ha giocato principalmente come centrocampista, ma ha anche avuto qualche minuto come difensore. Dopo aver partecipato da titolare in tutte le sue 58 presenze nei tre anni precedenti, diventando uno dei pilastri della squadra, è stato inserito nella lista dei giocatori da tenere d'occhio per l'Hermann Trophy, il premio individuale più prestigioso nel calcio universitario, assegnato annualmente dal Missouri Athletic Club (MAC). Nel suo ultimo anno da senior nel 2014, Polster è iniziato titolare in tutte le 21 partite del campionato e ha segnato tre gol e fornito due assist. Alla fine della stagione è stato selezionato per la squadra NSCAA-All-West-Region, è stato nominato miglior difensore dell'anno dell'MVC e è stato scelto per la prima squadra NSCAA-Scholar-All-America, la prima squadra MVC-Scholar-Athlete, oltre che per la squadra del torneo All-MVC. Dopo aver svolto un ruolo fondamentale nella difesa della squadra durante tutto il suo ultimo anno, Matt Polster ha giocato in totale 79 partite di campionato, in cui è sceso in campo dall'inizio in ogni singola partita, segnando sei gol e fornendo dodici assist.

Durante il periodo senza partite alla Southern Illinois University Edwardsville, il difensore ha giocato anche per squadre amatoriali statunitensi. Nel 2013 fece parte brevemente del franchising USL-PDL dei Victoria Highlanders, per i quali scese in campo in quattro partite di campionato senza andare a segno. Per gli Highlanders fu una delle stagioni più fortunate della loro storia, in cui conclusero al primo posto nella Northwest Division, superando i quarti di finale e le semifinali di conference e poi perdendo solo in semifinale per il titolo contro i Thunder Bay Chill per 0-2. Nel 2014, Polster ha giocato tre partite di campionato per i Chicago Fire U-23, un altro franchising USL-PDL, rimanendo nuovamente a secco di gol. La squadra ha raggiunto il terzo posto nella Great Lakes Division nella classifica finale.

Come settima scelta nel Draft MLS

Il 15 gennaio 2015, Matt Polster è stato selezionato come prima scelta del Chicago Fire nel MLS SuperDraft, diventando così il primo difensore ad essere selezionato. Il difensore di 1,83 m ha firmato il suo primo contratto con una squadra di calcio professionistica il 4 febbraio dello stesso anno, che sarebbe scaduto alla fine del 2016. Ha fatto il suo debutto nella Major League Soccer con la squadra Men in Red nella partita di apertura, una sconfitta per 0-2 contro il Los Angeles Galaxy, entrando in campo al 63° minuto al posto di Chris Ritter. Successivamente, Matt Polster è riuscito a imporsi come titolare anche nella massima lega di calcio nordamericana, venendo schierato praticamente in tutte le partite di campionato dal primo minuto. Alla fine della stagione, in cui la squadra ha raggiunto solo l'ultimo posto nella Eastern Conference e nella classifica generale, ha collezionato 30 presenze in campionato, di cui 27 da titolare. Non è riuscito a segnare né a fornire assist, ma è stato spesso elogiato per il suo gioco di passaggio preciso e per le sue qualità difensive. Questo è stato determinante per le sue tre nomination a Rookie-of-the-Week durante la Major League Soccer del 2015. Nella maggior parte dei casi, è stato impiegato come centrocampista difensivo, ma è stato talvolta utilizzato anche in difesa.

Glasgow Rangers

Matt Polster ha lasciato il 30 gennaio 2019 per i Glasgow Rangers. Solo un anno dopo ha lasciato nuovamente la Scozia e è tornato negli Stati Uniti per passare ai New Inghilterra Revolution.

Carriera nella nazionale

Il 3 settembre 2015 fu schierato per la prima volta in una partita della nazionale statunitense Under-23, sotto la guida di Andreas Herzog; durante la sconfitta per 0-1 contro l'Under-21 dell'Inghilterra, subentrò al 63º minuto al posto di Emerson Hyndman. Cinque giorni dopo, durante un'altra partita contro il Qatar, giocò per la prima volta dall'inizio e per l'intera durata della partita. Successivamente, sotto la guida di Herzog, prese parte alla CONCACAF Men's Olympic Qualifying Championship 2015, il torneo di qualificazione per il torneo di calcio dei Giochi Olimpici estivi del 2016. Durante il torneo, giocò in tutte e cinque le partite della sua squadra e, dopo una vittoria netta nel girone A e una sconfitta per 0-2 contro l'Under-23 honduregna, si classificò terzo, vincendo per 2-0 la partita per il terzo posto contro il Canada. Dato che le prime due squadre di questo torneo di qualificazione, in questo caso il Messico e l'Honduras, erano automaticamente qualificate per il torneo olimpico, gli Stati Uniti dovranno affrontare la Colombia, seconda classificata nel Campionato sudamericano di calcio Under-20 2015, in un doppio scontro decisivo a marzo 2016. Dopo questa fase di qualificazione, a ottobre 2015 Matt Polster giocò altri due amichevoli con la squadra nazionale contro il Brasile, entrambe risultate in una sconfitta per gli statunitensi.