Merih Demiral

Merih Demiral (5 marzo 1998 a Karamürsel) è un calciatore turco. Gioca per il club italiano Atalanta Bergamo dalla stagione 2021/22 ed è un nazionale turco.

Vita

I genitori di Demiral immigrarono da Arhavi nella provincia di Artvin prima della sua nascita a Kocaeli. È nato come figlio di un costruttore di cemento nella comunità turca di Karamürsel nella provincia di Kocaeli e ha cresciuto insieme al suo fratello maggiore Fatih. Nel 2009 suo padre lo iscrisse alla scuola locale di calcio. All'età di 14 anni, il 28 dicembre 2012, Demiral perse sua madre Fatma in un incidente stradale e divenne orfano di madre. È fidanzato con la modella albanese Heidi Lushtaku (1990) dalla Svizzera e sono sposati dal 2021 hanno un figlio in comune nato nell'aprile 2022.

Carriera

Demiral è un difensore alto 1,92 m, precisamente gioca come difensore centrale. Il difensore è spesso paragonato al motivatissimo 90 volte nazionale turco Alpay Özalan. Il suo soprannome nel calcio turco è "Savunma bakanı" (ministro della difesa in tedesco).

Associazioni

Demiral ha iniziato a giocare a calcio in squadre giovanili come il Karamürsel İdman Yurduspor e dopo due prove nel 2010, ha giocato per sei anni nelle squadre giovanili del Fenerbahçe Istanbul. A volte, il difensore turco è stato invitato ad allenarsi con la squadra professionistica del Fenerbahçe Istanbul. I dirigenti del Fenerbahçe gli hanno offerto un contratto da professionista con il salario minimo, ma lui ha rifiutato. Un'altra squadra turca di prima divisione, l'Istanbul Başakşehir FK, era interessata a ingaggiare Demiral come professionista.

Invece, nell'estate del 2016, si trasferì alla squadra di terza divisione portoghese AC Alcanenense, dove giocava il suo vecchio amico dai tempi delle giovanili al Fenerbahçe, nonché connazionale. Dopo mezza stagione, la squadra riserva dello Sporting Lisbona (Sporting Lisbona B) lo prese in prestito per il resto della stagione. Con la squadra riserve, giocò nella seconda divisione portoghese e fece il suo debutto in campionato contro il FC Famalicão nel febbraio del 2017. Inoltre, fu impiegato anche con la squadra U19 e contribuì alla vittoria anticipata del titolo di campione portoghese U19. Alla fine della stagione, fu acquistato definitivamente per una cifra di 0,2 milioni di euro. Nella stagione 2017/18, il difensore, all'età di 19 anni, disputò la sua unica partita con la prima squadra A nella terza fase della Coppa del Portogallo di calcio.

Nell'agosto del 2018, Demiral è stato prestato al club turco di prima divisione Alanyaspor, con un'opzione di acquisto di 3,5 milioni di euro. Il 17 settembre 2018 ha disputato la sua seconda partita ufficiale per l'Alanya nella Süper Lig contro il Trabzonspor, segnando il suo primo gol da professionista e diventando il giocatore della partita. All'inizio di gennaio 2019, il ventenne nazionale turco è stato selezionato dagli osservatori UEFA tra i 50 giovani talenti del futuro che potrebbero fare parlare di sé nel 2019. Inoltre, secondo una notizia di transfermarkt.de del gennaio 2019, è "uno dei più grandi talenti difensivi turchi".

Dopo 20 partite ufficiali, il 29 gennaio 2019 l'Alanyaspor ha esercitato l'opzione di acquisto e lo ha ingaggiato fino al 2022. Due giorni dopo, nell'ultima giornata del calciomercato invernale 2018/19, Demiral è passato alla US Sassuolo Calcio in Serie A italiana. Inizialmente, il Sassuolo ha preso Demiral in prestito fino alla fine della stagione 2018/19, con un'opzione d'acquisto di sette milioni di euro per il 87,5% dei diritti di trasferimento in caso di salvezza del club nella stagione 2018/19. Ad aprile 2019, Demiral ha segnato i suoi primi gol in Serie A all'età di 21 anni, nella vittoria per 4-0 contro il fanalino di coda Chievo Verona, segnando l'1-0 e il 2-0 di testa. Con questi gol, è diventato il più giovane difensore della Serie A a segnare due gol in una singola partita di campionato. Dopo aver concluso la stagione all'undicesimo posto, Demiral si è trasferito definitivamente al Sassuolo il 1° luglio 2019.

Quattro giorni dopo, dopo il trasferimento a titolo definitivo a Sassuolo, è stato ceduto alla squadra italiana record di campionato Juventus per 18 milioni di euro, dove ha firmato un contratto quinquennale diventando così il primo calciatore turco nella storia del club Juventus. Nel dicembre 2019, Demiral ha fatto il suo debutto nelle competizioni europee del club nel'ultima partita della fase a gironi della UEFA UEFA Champions League 2019/20, contribuendo come difensore alla vittoria per 2-0 in casa del Bayer 04 Leverkusen senza subire reti. A partire da dicembre 2019 è diventato un giocatore titolare regolare, cercando di soppiantare Matthijs de Ligt dalla difesa centrale titolare della Juventus. Il 12 gennaio 2020, Demiral ha segnato il suo primo gol con la Juve in una partita di campionato contro la AS Roma, nel suo settimo incontro ufficiale. Nel corso della partita si è gravemente infortunato al legamento crociato anteriore e al menisco sinistro, e ha quindi dovuto sottoporsi a un'operazione. Secondo le dichiarazioni del club, ci si aspettava un periodo di recupero ottimale di sei o sette mesi.

Dopo il periodo di recupero, è tornato in campo ad inizio agosto 2020 per la fine della stagione 2019/20 e ha vinto il titolo di campione italiano con i torinesi. Nella stagione 2020/21 ha inizialmente giocato come titolare temporaneamente in difesa centrale. Successivamente ha avuto meno tempo di gioco a causa di problemi muscolari e della concorrenza con Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci e Matthijs de Ligt. Nel febbraio 2021, Demiral ha contribuito alla qualificazione in finale della Coppa Italia nei match di semifinale, difendendo una vittoria per 2-1 nel primo incontro contro l'Inter, successivamente campione italiano, con un salvataggio calcistico dopo il superamento del portiere. Nella gara di ritorno delle semifinali, ha contribuito con una prestazione da difensore centrale al pareggio per 0-0, permettendo alla sua squadra di accedere alla finale di Coppa.

Nell'agosto 2021 è stato prestato per la stagione 2021/22 alla squadra avversaria di campionato e partecipante alla UEFA Champions League, l'Atalanta Bergamo, con un'opzione di acquisto. Demiral dovrebbe sostituire il difensore Cristian Romero, trasferitosi in Inghilterra. Il 20 ottobre 2021, Demiral ha fatto il suo esordio in Europa League segnando un gol di testa per il momentaneo vantaggio di 2-0 contro il Manchester United nella fase a gironi della UEFA UEFA Champions League 2021/22. In questo modo, come difensore e marcatore, ha contribuito storicamente al fatto che il Manchester United per la prima volta nella sua storia in UEFA Champions League è andato al riposo con uno svantaggio di due gol nel proprio "… stadio di casa Old Trafford …". Successivamente, a causa di un infortunio, Demiral è stato sostituito durante l'intervallo e l'incontro di Europa League si è concluso con una sconfitta per la sua squadra per 2-3.

Nel gennaio 2022, come difensore, ha contribuito a tre partite ufficiali senza subire gol dalla sua squadra, inclusi due pareggi per 0-0 contro le squadre più prolifiche della Serie A nella stagione 2021/22. Per questo motivo, Demiral è stato successivamente eletto Player of the Month (giocatore del mese) del mese precedente da Atalanta Bergamo nel febbraio 2022. Nel marzo 2022, secondo l'allenatore Gerardo Seoane, ha svolto un ruolo determinante nel qualificarsi di Atalanta agli ottavi di finale dell'UEFA Europa League contro il Bayer 04 Leverkusen, per il quale Demiral è stato successivamente nominato anche Giocatore della Settimana dell'Europa League per le sue prestazioni. Lo stesso mese, grazie alle sue prestazioni negli scontri individuali in cinque partite ufficiali, ha contribuito a tre partite senza subire gol dalla sua squadra, motivo per cui è stato nuovamente nominato Giocatore del Mese del mese precedente dagli abitanti di Bergamo nell'aprile 2022.

Alla fine della stagione 2021/22, Demiral si trovava tra i primi dieci intercettatori di palloni e tra i migliori giocatori in duelli aerei della Serie A. I dirigenti dell'Atalanta Bergamo hanno deciso di esercitare l'opzione di acquisto su Demiral alla fine della stagione a giugno 2022, per assicurarselo definitivamente. Nei primi mesi della Serie A 2022/23 ha giocato con la sua squadra per la leadership del campionato. Ha contribuito con la sua difesa calcistica ed è stato tra i cinque migliori giocatori di performance del mese di settembre 2022 in Serie A, per cui è stato anche nominato giocatore del mese in Serie A.

La squadra nazionale

Demiral ha attraversato le squadre giovanili della nazionale turca dall'U17 all'U21. Nel marzo 2016, all'età di 18 anni, è stato convocato dal tecnico della nazionale turca U19, Vedat İnceefe, come il più giovane nella squadra juniores U19 turca per la fase finale delle qualificazioni al Campionato Europeo U19 2016. Demiral ha segnato il suo primo gol in nazionale U19 nel match di qualificazione contro la selezione U19 israeliana, segnando così anche il gol della vittoria per 1-0. La partecipazione al torneo finale è stata negata a causa della peggiore differenza reti rispetto alla squadra vincitrice del gruppo e successivamente vicecampione europea U19 2016, l'Italia. Nel giugno 2018 ha guidato la Turchia U20 come capitano alla terza posizione nel torneo giovanile di Tolone, contribuendo anche come marcatore decisivo nel rigore che ha portato alla vittoria per 5-3 sulla selezione U21 scozzese.

Nell'autunno del 2018 è stato convocato per la prima volta nella nazionale maggiore turca dal selezionatore nazionale Mircea Lucescu per le partite internazionali di livello A, debuttando poi come sostituto nel novembre 2018 in amichevole contro l'Ucraina. Nella prima partita di qualificazione per il Campionato Europeo 2021, a marzo 2019, Demiral ha fatto il suo debutto da titolare nella nazionale maggiore contro l'Albania, sotto la guida del neo-selezionatore nazionale Şenol Güneş. Demiral ha disputato tutte le dieci partite di qualificazione del girone e ha giocato un ruolo da protagonista nella difesa della squadra. Con le sue prestazioni in difesa, ha contribuito a mantenere la porta inviolata in otto partite e ha subito solo tre gol nelle restanti partite, risultando così insieme al Belgio la migliore difesa con meno gol subiti nelle qualificazioni.

Demiral ha causato scalpore anche nelle qualificazioni del giugno 2019 con il suo assist per il gol del vantaggio per 1-0 contro la favorita del gruppo e campione del mondo in carica, la Francia del 2018, che si è concluso con una vittoria storica per la nazionale turca per 2-0. Nella penultima giornata contro l'Islanda, Demiral ha garantito al suo team il pareggio per 0-0, salvando sulla linea di porta la possibilità degli islandesi di segnare dopo che il portiere era stato superato. Questo pareggio è bastato per qualificarsi in anticipo per il torneo finale, ottenendo così un altro successo storico nella storia del calcio turco. È stato uno dei migliori 80 giocatori di calcio delle qualificazioni e la UEFA ha riconosciuto le sue prestazioni difensive con l'inserimento nella squadra del torneo.

Nel giugno 2021 è stato convocato nella squadra nazionale turca definitiva per il Campionato Europeo di calcio 2021. Nella partita di apertura del torneo contro la futura campione d'Europa Italia, ha aperto il Campionato Europeo con un autogol basato su una tendenza offensiva tattica dell'avversario, in cui il gioco sulle fasce con "cross rasoterra taglienti" ha reso difficile difendersi dai gol subiti. Con questo autogol ha contribuito al record di autogol in un Campionato Europeo. Nel corso del torneo sono stati segnati undici autogol in totale. Nel novembre 2021, nel suo 30º incontro internazionale, ha segnato il suo primo gol nella nazionale maggiore, contribuendo alla vittoria per 6-0 contro Gibilterra senza subire gol. Nel 2022, nelle partite della Lega C della UEFA Nations League 2022/23, con due partite giocate e un gol segnato, ha contribuito anche alla vittoria del suo paese nel girone, ottenendo la promozione immediata nella Lega B.