Michael Ballack

Michael Ballack (26 settembre 1976 a Görlitz) è un ex calciatore tedesco e imprenditore odierno. Dopo aver giocato per il Chemnitzer FC e il 1. FC Kaiserslautern, nel 1999 si trasferì al Bayer 04 Leverkusen. Con la squadra della Renania raggiunse per la prima volta in carriera la finale della UEFA Champions League nel 2002. Successivamente si trasferì al Bayern Monaco, dove vinse tre volte il Double. A 29 anni fece il passo all'estero, trasferendosi in Inghilterra al Chelsea FC, dove contribuì a diverse vittorie di titoli. Alla fine della sua carriera fece ritorno a Leverkusen per due anni. Ha vinto complessivamente cinque campionati nazionali con i suoi club, tra cui il titolo di Bundesliga nel 1998 con il Kaiserslautern. Ha giocato per la nazionale tedesca dal 1999 al 2010 in 98 partite e dal 2004 ne è stato il capitano. Ha partecipato a due campionati del mondo e tre campionati europei con la nazionale, raggiungendo una finale di Coppa del Mondo e una finale di Euro.

Carriera

Associazioni

Ballack ha iniziato a giocare a calcio all'età di sette anni presso la BSG Motor "Fritz Heckert" di Karl-Marx-Stadt. I suoi genitori lo hanno mandato ad allenarsi con la squadra locale, dove ha attirato l'attenzione dell'allenatore Steffen Hänisch, che aveva giocato nella seconda divisione della DDR. Ciò che ha impressionato particolarmente Hänisch è stata la tecnica eccezionalmente sviluppata per la sua età da Ballack e la sua abilità di calciare con entrambi i piedi. Successivamente è passato alla scuola sportiva per bambini e giovani "Emil Wallner" di Karl-Marx-Stadt.

Ballack si fece strada nella squadra della sua fascia d'età e giocò la sua prima partita il 4 ottobre 1983 nella vittoria per 2-1 contro il Motor Ascota Karl-Marx-Stadt. Già nella sua prima stagione segnò dodici gol. Con l'aumentare delle partite, il talento di Ballack divenne evidente molto rapidamente, oltre a cominciare a prendere in mano la leadership della squadra in campo. Inoltre, sviluppò una grande abilità nel fare gol e segnò 57 volte nella sua terza stagione in soli 16 incontri. Il 19 ottobre da solo segnò dodici gol nella partita vinta per 28-0 a Crimmitschau, con una durata di 2 x 25 minuti. Nel 1988 si trasferì al grande vicino di casa, il FC Karl-Marx-Stadt, che nel 1990 cambiò nome in Chemnitzer FC. Nello stesso anno vinse il campionato di sala del distretto con la sua nuova squadra. Continuò a svilupparsi sotto i suoi nuovi allenatori Jürgen Häuberer e Eberhard Schuster e tre anni dopo, con il Chemnitzer FC, vinse anche il campionato di sala della Sassonia. Dopo altri tre anni, nel 1994, conquistò per il Chemnitzer FC il campionato U-19 dello stato libero di Sassonia.

Nel 1995, a causa delle sue prestazioni come centrocampista centrale, Ballack ottenne il suo primo contratto da professionista. In seguito a Franz Beckenbauer, durante questo periodo ottenne il soprannome di "piccolo Kaiser". Il 4 agosto 1995 fece il suo debutto nella prima giornata della stagione 1995/96 nella 2. Bundesliga. Nel corso della stagione, Ballack disputò complessivamente 15 partite, ma la sua squadra retrocesse in Regionalliga Nordost. Tuttavia, un momento personale di rilievo fu la sua prima partita per la nazionale Under-21 tedesca il 26 marzo 1996.

In estate, il trasferimento al club di seconda divisione SV Meppen è fallito.

Nella stagione successiva, Ballack divenne definitivamente un giocatore titolare e fallì di poco la promozione del Chemnitz in seconda divisione. Ha giocato tutte le partite e segnato dieci gol per i "Celesti". Nell'estate del 1997, ha avuto un ulteriore aumento personale quando Otto Rehhagel lo ha ingaggiato per il 1. FC Kaiserslautern appena promosso in Bundesliga.

Nella settima giornata di campionato della stagione 1997/98, Rehhagel fece entrare per la prima volta il suo nuovo giocatore negli ultimi cinque minuti della partita contro il Karlsruher SC. Seguì poi il suo primo utilizzo dall'inizio il 28 marzo 1998, quando gli venne affidato il compito di neutralizzare il centrocampista avversario Emerson nella partita contro il Bayer 04 Leverkusen. Ballack ha disputato sedici partite nella sua prima stagione ed è stato coinvolto nella vittoria del campionato da parte del 1. FC Kaiserslautern, diventando la prima squadra promossa nella storia della Bundesliga a riuscire in questo successo.

Nella seconda stagione, Ballack diventò un giocatore chiave e contemporaneamente una guida per la sua squadra, con 30 presenze e quattro gol. Nella sua prima stagione europea, riuscì anche a raggiungere i quarti di finale della UEFA Champions League, ma venne sconfitto dal Bayern Monaco in un duello tedesco. Circa tre mesi dopo il suo debutto nella nazionale tedesca, il 16 luglio 1999 Ballack si trasferì al Bayer 04 Leverkusen per una cifra di otto milioni di marchi tedeschi.

Il suo definitivo successo sportivo lo ottenne Ballack con il Bayer 04 Leverkusen, dove ottenne la libertà necessaria per il gioco offensivo dai allenatori Christoph Daum e Klaus Toppmöller. A centrocampo, Ballack divenne il punto di riferimento per le giocate e il creatore di azioni, che si inseriva anche nell'area avversaria nei momenti cruciali e nelle situazioni da calcio d'angolo, sfruttando così la sua pericolosità in porta. Durante i suoi tre anni al Bayer Leverkusen, ha segnato 27 gol nella Bundesliga e altri nove in competizioni europee per club.

Nel 2000, nella giornata finale del campionato, Leverkusen aveva bisogno solo di un pareggio contro lo sfavorito SpVgg Unterhaching per vincere il titolo. Tuttavia, a causa di una sconfitta per 0-2, con Ballack che segnò un autogol, la squadra perse il titolo che sembrava già sicuro.

Dopo un'altra stagione di successi con il Leverkusen, durante la quale la squadra si è classificata nuovamente vicecampione nella stagione 2001/02 e ha raggiunto la finale della UEFA Champions League 2002 e della Coppa di Germania 2002, ma ha perso entrambe le finali, Ballack lasciò il Leverkusen.

Ballack ha concluso la stagione 2001/02 con 17 gol in campionato, ottenendo il premio come calciatore dell'anno in Germania e una nomination nella squadra dell'anno della UEFA della stagione appena conclusa.

Nonostante l'offerta contemporanea del Real Madrid, nel 2002 Ballack decise di trasferirsi al FC Bayern Monaco, per una cifra di trasferimento di circa sei milioni di euro. Nonostante giocasse in una posizione più difensiva ai Bayern, nella sua prima stagione riuscì comunque a segnare dieci gol e vinse il titolo di campione tedesco con la sua nuova squadra. Nella finale di DFB-Pokal contro l'1. FC Kaiserslautern segnò altri due gol per la vittoria per 3-1. Nell'estate del 2004 il FC Barcelona era molto interessato a Ballack e un trasferimento sembrava imminente. Giocatore e club avevano già raggiunto un accordo sulle modalità contrattuali. Alla fine il trasferimento fallì a causa della cifra di trasferimento, su cui Bayern e Barcelona non riuscirono a mettersi d'accordo.

Dopo una stagnazione sportiva nella sua seconda stagione a Monaco, Ballack è stato di nuovo decisivo nel riconquistare il "Double" nella stagione 2004/05 e secondo il nuovo allenatore Felix Magath era l'unico giocatore fisso a centrocampo del Bayern Monaco. In totale, in quattro stagioni con il campione record, Ballack ha vinto tre "Double" con campionato tedesco e vittoria nella coppa di Germania e ha segnato 47 gol in 135 partite. Pertanto, in massima serie tedesca, Ballack ha segnato 75 gol tra il 1998 e il 2006.

Tuttavia, Ballack veniva regolarmente criticato per aver fornito prestazioni inferiori nelle partite decisive della UEFA Champions League e per aver sempre accarezzato l'idea di trasferirsi in una importante squadra internazionale anziché dichiarare la sua fedeltà verso il Bayern. Le critiche più forti venivano soprattutto dalla dirigenza del club e dai vecchi giocatori del Bayern come Franz Beckenbauer (presidente), Uli Hoeneß (direttore) e Karl-Heinz Rummenigge (presidente del consiglio di amministrazione), e persino dai propri tifosi, che lo deridevano sempre di più durante le ultime giornate di campionato sugli spalti.

Ballack ha reagito con rabbia alle crescenti espressioni di insoddisfazione e ha sottolineato che ha adempiuto al suo contratto con senso di responsabilità e si è sempre comportato in modo professionale sia dentro che fuori dal campo come giocatore del Bayern. Internamente ha continuamente criticato la mancanza di volontà di investire nella qualità della squadra.

Il FC Bayern propose a Ballack nel 2005 una buona offerta per rinnovare il contratto per quattro anni. Tuttavia, a novembre il club ritirò l'offerta in modo pubblico, poiché Ballack non rispettò ripetutamente i tempi per accettare. Ballack, che aveva sempre espresso il desiderio di giocare all'estero, aveva diverse offerte da parte di importanti club internazionali e alla fine decise di trasferirsi al FC Chelsea.

Ballack ha firmato un nuovo contratto il 15 maggio 2006 a Londra, dove si è trasferito a parametro zero, diventando il giocatore più pagato della Premier League. Al discorso pubblico dei media che si chiedeva se fosse possibile una collaborazione tra Ballack e Frank Lampard, entrambi giocatori che ricoprono posizioni simili nella squadra, l'allora allenatore del Chelsea, José Mourinho, ha risposto che non vedeva nessuna difficoltà nell'integrare i due giocatori nella sua squadra.

Il suo debutto con il Chelsea avvenne il 31 luglio 2006 in una partita amichevole negli Stati Uniti presso l'UCLA. Il giorno successivo fu ufficialmente presentato ai rappresentanti dei media e si mostrò, come già in tutti gli altri club precedenti, con la maglia numero 13. Originariamente, per Ballack era previsto il numero 19, poiché il numero 13 era già occupato dal suo compagno di squadra William Gallas. Tuttavia, quest'ultimo manifestò l'intenzione di cambiare squadra, motivo per cui Mourinho assegnò il numero 13 a Ballack.

Il suo primo gol per il Chelsea lo segnò il 12 settembre 2006, in casa, allo Stamford Bridge, nella partita di apertura della stagione 2006/07 della UEFA Champions League, su rigore contro il Werder Brema. Il suo primo titolo in Inghilterra lo conquistò nella finale della League Cup, quando il Chelsea sconfisse l'Arsenal. Inoltre, vinse anche la FA Cup con la sua nuova squadra. Tuttavia, a causa di un infortunio, non scese in campo nella finale contro il Manchester United.

Nella stagione successiva 2007/08, Ballack raggiunse la finale della UEFA Champions League con il Chelsea. Nella prima finale tutta inglese della storia, la sua squadra perse per 6-5 ai calci di rigore contro il Manchester United. Alla fine del tempo regolamentare e dei tempi supplementari, il punteggio era di 1-1. Ballack trasformò il primo rigore della sua squadra. Fu la seconda sconfitta in finale per Ballack dopo il 2002 (con il Bayer 04 Leverkusen). Anche in campionato si ottenne solo il secondo posto, con il Manchester United che terminò appena davanti al Chelsea.

Nel 2008/09, Ballack raggiunse il terzo posto con il Chelsea, a sette punti di distanza dal campione Manchester United. Nelle semifinali della UEFA Champions League, la sua squadra fu sfortunatamente eliminata dal FC Barcelona. Al contrario, Ballack, che è entrato in campo al 61º minuto nella vittoria finale per 2-1 contro il FC Everton, ha vinto la sua seconda FA Cup in carriera.

Durante la preparazione per la nuova stagione 2009/10, il centrocampista si è infortunato e si è rotto il dito del piede. Tuttavia, Ballack è riuscito a rimettersi in tempo e è stato sostituito al 60º minuto nella partita FA Community Shield giocata prima dell'inizio del campionato. Poiché l'incontro, terminato 2-2 dopo 90 minuti e tempi supplementari, non ha avuto un vincitore, è stato necessario il calcio di rigore. Nel 4-1 a favore del FC Chelsea, Ballack ha segnato un rigore per il momentaneo 2-0 e ha potuto festeggiare per la prima volta la vittoria in quella competizione. In questa stagione, Ballack è riuscito a vincere per la prima volta il campionato inglese. Inoltre, poiché il Chelsea ha sconfitto per 1-0 il FC Portsmouth nella finale di FA Cup, è stato possibile celebrare il double alla fine della stagione 2010. Nonostante una buona stagione, il contratto di Ballack non è stato rinnovato a Londra. Il club gli ha offerto un nuovo contratto annuale, il tecnico Carlo Ancelotti aveva grandi aspettative su di lui. Tuttavia, Ballack ha insistito per un rinnovo contrattuale di due anni. Ha lasciato il club a parametro zero nel giugno 2010.

Nella stagione 2010/11, Ballack si trasferì gratuitamente al Bayer 04 Leverkusen dopo otto anni. Nel settembre 2010, durante la partita contro l'Hannover 96 alla terza giornata, subì una frattura alla testa della tibia, che lo tenne fuori per il resto del girone di andata e fu reinserito solo nel gennaio 2011. A partire dalla 26ª giornata, tornò regolarmente nella formazione titolare e disputò ancora 17 partite nella stagione, che chiuse per la terza volta come vicecampione con la maglia del Bayer Leverkusen. Nella settima giornata della stagione 2011/12, Ballack disputò la sua centesima partita in Bundesliga per il Leverkusen durante la partita contro il VfL Wolfsburg. Il suo contratto, che scadeva il 30 giugno 2012, non fu rinnovato su sua richiesta.

Successivamente ci furono molte speculazioni sul fatto che Ballack potesse continuare a giocare al di fuori dell'Europa. Tuttavia, non ci fu nessun impegno. Il 2 ottobre 2012 Ballack ha terminato la sua carriera da calciatore attivo.

In un'intervista del 2020, Ballack ha dichiarato di rimpiangere la decisione di trasferirsi dal Chelsea al Leverkusen. "Avrei dovuto restare, anche solo per un anno. Non mi sarei mai aspettato di tornare al Bayer Leverkusen. Speravo davvero fino alla fine di poter rimanere al Chelsea fino alla fine."

Squadra nazionale

Il 26 marzo 1996, poco dopo il suo passaggio alla squadra professionistica di Chemnitz, Ballack debuttò nella nazionale Under-21 tedesca contro la Danimarca. In totale, ha giocato 19 partite segnando sette gol. Dopo il trasferimento al Kaiserslautern, è stato convocato nella nazionale maggiore da Berti Vogts. Ha disputato la sua prima partita con la nazionale maggiore il 28 aprile 1999 a Brema, sotto la guida dell'allenatore Erich Ribbeck, nella sconfitta per 0-1 contro la Scozia, quando fu inserito in campo al posto di Dietmar Hamann dopo un'ora di gioco.

Durante la sua partecipazione all'Euro 2000 nei Paesi Bassi e in Belgio, Ballack ha avuto due sostituzioni. La Germania è stata eliminata già nella fase a gironi. Fino al Mondiale del 2002, si è trasformato in un giocatore di leadership. I suoi tre gol contro l'Ucraina nei playoff di qualificazione al Mondiale hanno permesso alla squadra tedesca di raggiungere il cammino verso la Coppa del Mondo in Giappone e Corea del Sud, dove Ballack, insieme a Oliver Kahn, si è sviluppato come una figura chiave nella squadra tedesca e ha avuto un grande contributo nell'arrivo in finale. Ha segnato il gol della vittoria in entrambi i 1-0 contro Stati Uniti e Corea del Sud. Nella semifinale contro i padroni di casa, ha accettato un cartellino giallo connesso a una squalifica per la finale, provocando un'importante parata dell'avversario. Pochi minuti dopo aver ricevuto il cartellino giallo, ha segnato il gol decisivo.

Prima dell'Euro 2004 in Portogallo, Ballack segnò quattro gol in una partita di prova contro Malta (risultato finale 7-0). Prima di lui, solo Gerd Müller era riuscito a segnare quattro gol in una partita internazionale, 32 anni prima. Il campionato europeo in sé fu deludente per la squadra tedesca a causa dell'eliminazione nella fase a gironi, tuttavia Ballack fu selezionato per l'All-Star Team. Sotto la guida del nuovo allenatore della nazionale tedesca, Jürgen Klinsmann, fu nominato nuovo capitano della squadra nazionale, sostituendo Oliver Kahn.

Nonostante una leggera intaccatura, Ballack ha convinto durante la Coppa del Mondo di calcio del 2006 nel suo paese. Come capitano, ha guidato la sua squadra in campo per cinque volte. La FIFA lo ha scelto come "Uomo della partita" nelle partite contro l'Ecuador e l'Argentina. Ha contribuito a un gol contro l'Ecuador ed è stato coinvolto insieme a Tim Borowski nella creazione del gol di pareggio contro l'Argentina. Nella sessione dei rigori contro l'Argentina, ha segnato il secondo rigore. Alla fine del torneo, in cui la Germania ha raggiunto il terzo posto, è stato selezionato dalla commissione della FIFA per far parte della squadra All-Star.

Nel 2008, durante il campionato europeo, Ballack segnò il gol della vittoria per 1-0 su punizione nel terzo incontro del girone contro l'Austria, garantendo il passaggio ai quarti di finale. Questo gol fu eletto come il gol dell'anno 2008 nello show sportivo "Sportschau". Durante la vittoria per 3-2 contro il Portogallo, segnò il terzo gol per la Germania su assist da punizione. Un giorno dopo la sconfitta in finale contro la Spagna, fu selezionato dalla commissione degli esperti dell'UEFA per far parte della squadra All-Star del campionato europeo 2008.

La partita amichevole contro l'Argentina il 3 marzo 2010 a Monaco di Baviera fu l'ultima apparizione di Ballack nella nazionale, anche se a quel punto non era ancora chiaro. Il 6 maggio 2010 fu convocato dal commissario tecnico Joachim Löw per la Coppa del Mondo 2010. Tuttavia, a causa di una rottura del legamento collaterale mediale e di una lesione parziale della sindesmosi della caviglia a seguito di un fallo di Kevin-Prince Boateng il 15 maggio 2010 nella finale di FA Cup tra il Chelsea e il Portsmouth, non poté partecipare alla Coppa del Mondo. Il suo ruolo di capitano fu preso da Philipp Lahm, che durante il torneo, poco dopo che Ballack si era allontanato dalla squadra per una visita, dichiarò di non voler cedere nuovamente la fascia da capitano. Mentre Oliver Bierhoff criticò Lahm per questo, il selezionatore Löw non sembrò preoccuparsene. Dopo un ulteriore infortunio all'inizio della stagione 2010/11 (vedi sopra), Ballack non giocò più neanche dopo il Mondiale, anche se un suo ritorno era inizialmente possibile e Löw lo aveva confermato come capitano poco dopo la competizione.

Il 16 giugno 2011, il CT Löw comunicò, dopo due conversazioni avute con Ballack nei mesi precedenti, che non aveva più intenzione di contarci e offrì a Ballack una "degna uscita dalla Nazionale" il 10 agosto, durante l'amichevole contro il Brasile. In risposta, Ballack criticò Löw per il suo modo di trattarlo durante il suo periodo di infortunio e rifiutò l'offerta di "dichiarare una partita amichevole già concordata come un'uscita". La DFB non mostrò comprensione per la scelta di parole di Ballack. Nel marzo 2013, nonostante tutte le controversie del passato, Ballack invitò il CT Joachim Löw e il suo successore Philipp Lahm alla sua partita d'addio organizzata personalmente a Lipsia. Nel settembre dello stesso anno, prima dell'incontro di qualificazione ai Mondiali contro l'Austria, fu ufficialmente onorato e congedato dalla DFB.

Stile di gioco

Ballack era conosciuto per il suo stile di gioco versatile e adattabile, che gli permetteva di partecipare efficacemente sia al gioco offensivo che a quello difensivo. Era considerato un eccellente giocatore di testa e aveva un buon tiro con entrambi i piedi. Inoltre, era considerato un ottimo tiratore da fuori e dai calci di rigore.

Vita privata

Sei mesi dopo la nascita di Ballack, i suoi genitori si trasferirono con lui a Karl-Marx-Stadt (oggi Chemnitz). Trascorse la sua scuola media presso la scuola politecnica "Georgi Dimitroff" (oggi scuola media "Am Flughafen") e presso la scuola sportiva per bambini e giovani "Emil Wallner" (successivamente liceo sportivo di Chemnitz), dove ottenne la maturità.

Ballack è stato sposato con Simone (1976, nata Simone Lambe) dal 2008 al 2012. Si sono incontrati nel 1998 in un caffè a Kaiserslautern, dove la giovane Simone lavorava come assistente medica e cameriera contemporaneamente. Dalla loro relazione sono nati tre figli (2001, 2002 e 2005). Tutti e tre i figli hanno intrapreso una carriera da calciatori, il figlio più giovane ha giocato a lungo nelle giovanili del Bayern Monaco, ma attualmente gioca per il SpVgg Unterhaching. Il secondo figlio è morto il 5 agosto 2021 all'età di 18 anni in un incidente con un quad in Portogallo.

Altro

Ballack è stato testimonial o portavoce per diverse aziende. Il numero di maglia 13 è stato utilizzato come elemento unificante in diverse campagne pubblicitarie.

Nel 2006 Thomson Media Control ha concluso che Ballack è di gran lunga il calciatore tedesco in attività più popolare e di maggior successo in termini di pubblicità nel calcio.

L'agente di Ballack è l'avvocato e consulente per i giocatori Michael Becker. Oltre a Ballack, egli rappresenta o ha rappresentato anche i giocatori Miroslav Klose, Oliver Neuville e Bernd Schneider.

Nel 2011, Ballack urlò attraverso un megafono "Maledetto FC Colonia" nella curva dei tifosi dopo una partita casalinga del Bayer Leverkusen contro il FC Schalke 04, riferendosi alla rivalità tra i sostenitori del Bayer Leverkusen e del 1. FC Colonia. A causa di questo comportamento antisportivo, dovette pagare una multa di 8000 euro.

Dal 2012 al 2016, Ballack è stato esperto di calcio per il canale televisivo sportivo americano ESPN. Ha lavorato come esperto in studio durante il Campionato Europeo del 2012 e il Campionato del Mondo in Brasile.

Durante il Campionato Europeo del 2021, è stato un esperto in TV per MagentaTV. Dal 2022 lavora come esperto per il canale sportivo DAZN.

Nell'undicesima stagione della trasmissione per startup "Die Höhle der Löwen" trasmessa da Vox, Ballack è apparso nell'aprile 2022 come co-fondatore dell'azienda Lucky Plant e insieme ai suoi co-fondatori ha conquistato l'investitore Ralf Dümmel.