Michael Jones

Michael David "Mick" Jones (24 aprile 1945 a Worksop) è un ex calciatore inglese. Come attaccante di stampo classico, ha vinto due campionati inglesi (1969, 1974) e coppe delle Fiere (1968, 1971) con il Leeds United, oltre ad aggiudicarsi una volta la FA Cup (1972). In particolare, ha formato un duo d'attacco efficace con Allan Clarke. A causa di infortuni, ha dovuto concludere la sua carriera all'età di soli 30 anni.

Carriera

Sheffield United (1962-1967)

Jones si distinse presto come un buon calciatore e dimostrò le sue abilità speciali come goleador nella squadra scolastica, segnando 14 gol in una partita. Inoltre, giocò per le squadre giovanili di Rotherham e Worksop - dove suo padre era stato portiere - e in seguito per il Dinnington Miners' Welfare, mentre lavorava contemporaneamente in una fabbrica di biciclette. Nel marzo del 1961, superò con successo un'audizione per lo Sheffield United e poco più di un anno dopo, nel novembre del 1962, firmò il suo primo contratto da professionista con questa squadra di serie A.

Dopo aver superato le prove di provenienza nella squadra di riserva, ha fatto il suo debutto nella prima squadra il 20 aprile 1963 contro il Manchester United a Old Trafford, pareggiando 1-1, e quattro giorni dopo ha segnato i suoi primi due gol contro il Manchester City (3-1). Negli anni successivi, Jones ha contribuito in modo significativo al raggiungimento della salvezza per gli "Blades", che erano appena tornati nella massima serie inglese nel 1961, e talvolta hanno persino raggiunto la metà superiore della classifica. Era considerato uno dei migliori attaccanti nel calcio inglese e nel 1964 è stato convocato nella selezione inglese Under-23 e l'anno successivo nella nazionale maggiore. Nel settembre 1967 si è trasferito al Leeds United, concorrente nella stessa lega, dopo aver segnato un totale di 76 gol in 172 partite ufficiali.

Leeds United (1967-1975) si traduce in italiano come Leeds United (1967-1975)

Jones è stato il primo giocatore a superare la soglia delle 100.000 sterline come cifra di trasferimento a Leeds United. L'allenatore Don Revie, che era lì, contava sul fatto che il nuovo arrivato potesse sostituire il giocatore Alan Peacock infortunato. Jones aveva solo 22 anni e non era ancora considerato un "giocatore completo", ma ci si aspettava da lui un grande contributo in termini di goal. Il nuovo numero 9 vinse immediatamente la Coppa delle Fiere nel suo primo anno con il nuovo club e segnò il gol decisivo nella finale contro il Ferencváros Budapest (partita di andata: 1-0, partita di ritorno: 0-0). Tuttavia, non contribuì alla vittoria nella Coppa di Lega nello stesso anno, in quanto all'inizio della stagione era ancora sotto contratto con Sheffield e, dopo il trasferimento, era squalificato per la Coppa di Lega. L'anno successivo, Jones vinse il campionato inglese con Leeds e con 14 gol fu il miglior marcatore della sua squadra. Tuttavia, Revie non era pienamente soddisfatto dell'efficacia in attacco e così gli affiancò Allan Clarke nell'estate del 1969, che costò anch'egli una cifra a sei cifre. I due formarono quindi una coppia d'attacco estremamente efficace e si completarono con stili di gioco diversi. Mentre Jones si faceva valere per la sua resistenza fisica e la sua forza nei contrasti, Clarke si distingueva per la sua buona posizione in campo e l'intelligenza di gioco.

Nella stagione 1969/70, la formazione offensiva, dalla quale si distinsero anche Peter Lorimer e Johnny Giles, fu la più vincente nella massima serie inglese e la squadra lottò a lungo per conquistare una "tripletta" di campionato inglese, FA Cup e Coppa dei Campioni. Alla fine, la squadra mancò tutti i titoli, e Jones in particolare lasciò un'impressione duratura nella stretta sconfitta nella finale di FA Cup contro il Chelsea FC. Sia nella prima partita al Wembley Stadium (2-2) sia nella ripetizione a Old Trafford (1-2, entrambe dopo i tempi supplementari) riuscì a segnare un gol. Dopo aver mancato di poco un altro campionato dietro all'Arsenal, seguirono altre vittorie nella Coppa delle Fiere del 1971 e nella Coppa d'Inghilterra del 1972. Clarke mise a segno l'assist per il gol decisivo nel finale di FA Cup contro l'Arsenal, si slogò il gomito nell'ultimo minuto e si trascinò fuori dall'area d'onore con il braccio destro legato. Non poté partecipare all'ultima giornata di campionato due giorni dopo contro il Wolverhampton Wanderers e la sconfitta per 1-2 fu decisiva affinché il Leeds, dietro al Derby County, conquistasse solo il secondo posto. Un altro momento forte personale della stagione 1971/72 fu il suo tripletta in 15 minuti contro il Manchester United il 19 febbraio 1972.

Nel 1973, Jones raggiunse due finali di coppa con il Leeds, ma le perse entrambe per 0-1: nella FA Cup contro il Sunderland, squadra di seconda divisione, e nella Coppa delle Coppe contro il Milan. L'apice della sua carriera arrivò nella stagione 1973/74, quando vinse il suo secondo titolo di campione d'Inghilterra, ma subì anche un'infortunio che pose fine alla sua carriera. Segnò quattordici gol in campionato e venne eletto miglior giocatore della squadra, ma durante un allenamento subì un grave infortunio al ginocchio. Dopo l'ultimo gol nel 2-0 contro il Manchester United il 9 febbraio 1974, giocò solo brevi periodi e nelle ultime tre partite della stagione fu costretto a giocare con antidolorifici molto potenti. Dopo un'estate del 1974 senza impegni sportivi, si sottopose a un intervento chirurgico al ginocchio e nel febbraio 1975 tentò un ritorno con la squadra riserve. Tuttavia, il dolore non diminuì e anche i medici gli indicarono che il recupero sarebbe stato difficile. Inoltre, nel frattempo il club aveva trovato un sostituto nella posizione di Jones, Joe Jordan. Così, all'età di 30 anni, Jones si ritirò dal calcio professionistico.

Dopo la carriera da calciatore, Jones aprì un proprio negozio di articoli sportivi a Maltby, nello Yorkshire del Sud, dove vendeva abbigliamento insieme a suo figlio. Inoltre, lavorava nel settore della ristorazione.

La nazionale

Il primo impegno di Jones nella selezione Under-23 inglese si tenne il 25 novembre 1964 contro la Romania e aprì il punteggio con il primo gol nella vittoria per 5-0. Tre mesi dopo giocò nel 0-0 contro la Scozia, affrontando tra gli altri il suo compagno di squadra Billy Bremner; anche Norman Hunter e Paul Reaney del Leeds erano disponibili per l'Inghilterra. Da quel momento divenne un punto fermo della squadra giovanile e, all'età di 20 anni, guadagnò le prime esperienze nella nazionale maggiore inglese. Il 12 maggio 1965 e quattro giorni dopo, fu titolare contro Germania e Svezia e vinse entrambe le partite per 1-0 e 2-1. Nonostante abbia contribuito al gol della vittoria nella prima partita, l'esibizione contro gli scandinavi non ebbe momenti salienti. Il selezionatore Alf Ramsey, indeciso sui giocatori d'attacco, sperimentò ulteriori alternative in vista del Mondiale del 1966 in patria, dando opportunità a Alan Peacock, Barry Bridges e Joe Baker. Dopo aver fatto parte della preselezione di 28 giocatori, Jones fu escluso nella riduzione a 22. Invece, continuò a giocare nella selezione Under-23 e nell'ultima apparizione il 10 maggio 1967 contro l'Austria (vittoria per 3-0) fu schierato per la prima volta in attacco insieme ad Allan Clarke, all'epoca ancora al Fulham.

Il 14 gennaio 1970, Jones disputò la sua terza e ultima partita internazionale per l'Inghilterra, che si concluse con un pareggio senza gol contro i Paesi Bassi a Wembley. Nella formazione inglese furono presenti anche Terry Cooper, Jack Charlton e Norman Hunter, altri tre giocatori del Leeds.