Miha Zajc

Miha Zajc (1 luglio 1994 a Šempeter pri Gorici, Goriška) è un calciatore sloveno che dal gennaio 2019 gioca per il Fenerbahçe Istanbul.

Carriera

Associazioni

Zajc è nato nel villaggio di Šempeter pri Gorici, situato nell'ovest della regione slovena di Goriška, che confina con il confine italiano. Nella città vicina di Bilje pri Novi Gorici, ha iniziato a giocare a calcio giovanile con la squadra locale ŠD Bilje. Successivamente, il giovane sloveno si è trasferito nella capitale slovena, Lubiana, per giocare nelle squadre giovanili dell'Interblock Ljubljana. La sua carriera da calciatore professionista è iniziata con l'Interblock Ljubljana nella stagione 2011/12 della seconda divisione slovena, la 2. SNL.

Nella stagione 2012/13, il talentuoso diciottenne sloveno è stato prestato ai club di prima divisione sloveni: nella prima metà della stagione al NK Olimpija Ljubljana e nella seconda metà, oltre che per i prossimi un anno e mezzo, al NK Celje. A 18 anni, ha fatto il suo debutto in prima divisione con il NK Olimpija il 6 ottobre 2012, festeggiando con due gol, e con la squadra del NK Celje ha raggiunto la finale di coppa slovena del 2013, che hanno perso per 0-1 contro il NK Maribor, vincitore del campionato e detentore del record di coppe. Nella stagione successiva (2013/14), il diciannovenne sloveno ha fatto il suo debutto nelle competizioni europee il nel luglio 2014, nel match di andata del primo turno di qualificazione per l'UEFA Europa League, nella vittoria per 2-1 in trasferta contro il club norvegese Tromsø IL.

Durante la stagione 2014/15, il ventenne Zajc si trasferì nuovamente al NK Olimpija Ljubljana nel agosto 2014, ma questa volta definitivamente per una cifra di 400.000 euro. Nella stagione 2015/16, il ventunenne sloveno si è affermato come titolare nella squadra, giocando 32 partite su 36 giornate di campionato, di cui 24 da titolare, segnando cinque gol. Quindi, Zajc ha contribuito a portare il tanto atteso titolo di campione sloveno (2016) alla sua squadra dopo 21 anni di assenza e dopo cinque titoli di vicecampione dietro al NK Maribor, detentore del record di titoli nazionali.

Nel gennaio del 2017, il centrocampista sloveno di 22 anni, nazionale della squadra, si è trasferito per la prima volta all'estero in Toscana, al club italiano di Serie A, il FC Empoli, per una cifra di 1,7 milioni di euro e ha firmato un contratto con la squadra toscana fino all'estate del 2021. Alla fine della stagione 2016/2017, la sua squadra è retrocessa di poco in Serie B, la seconda divisione italiana.

Nella stagione successiva 2017/18, con una prestazione offensiva di successo e potente, i toscani fecero immediatamente il ritorno in Serie A segnando 88 gol in 42 partite e diventando campioni della Serie B con un vantaggio di tredici punti. Zajc era uno dei giocatori chiave e ha contribuito in modo significativo alla vittoria del campionato con i suoi otto gol, oltre a essere uno dei dieci migliori assist-man e marcatori del campionato con oltre dieci assist e più di venti punti realizzati. Lo sloveno ha disputato 68 partite ufficiali in due anni per i toscani, segnando dodici gol e fornendo venti assist.

Nell'ultimo giorno della sessione invernale di trasferimenti 2018/19, il 31 gennaio 2019, il 24enne Zajc si è trasferito in Turchia, al Fenerbahçe Istanbul. In cambio, il Fenerbahçe Istanbul ha ceduto il 100% dei diritti di trasferimento del calciatore turco Salih Uçan al FC Empoli, che era già in prestito alla squadra toscana. Il centrocampista sloveno ha firmato un contratto di quattro anni e mezzo con i Giallo-Blu, fino all'estate del 2023.

Nel settembre 2020, Zajc è stato prestato al CFC Genova, squadra di serie A italiana, per la stagione 2020/21, inclusa un'opzione di acquisto. Nell'ottobre 2020 è stato temporaneamente fuori per un test positivo al COVID-19. Ha disputato 33 partite ufficiali, sia come titolare che come sostituto, per il Genoa, tra partite di campionato e di coppa.

Squadra nazionale

Zajc ha attraversato le squadre giovanili slovene dall'U16 all'U21 dal 2009 al 2016, disputando un totale di 40 partite internazionali giovanili e segnando tre gol. Ha partecipato a diversi tornei di qualificazione per gli Europei dell'U17, U19 e U21.

Nella primavera del 2016, il ventunenne Zajc è stato convocato nella nazionale slovena da Srečko Katanec, allenatore nazionale, a causa delle sue prestazioni nella squadra di punta della Slovenska Nogometna Liga, il NK Olimpija Ljubljana. Ha debuttato nella nazionale A durante la vittoria per 1-0 in un'amichevole contro la nazionale macedone il 23 marzo 2016. Più di due anni dopo, nel giugno 2018, il giocatore sloveno ha segnato il suo primo gol nella nazionale A durante un'amichevole contro il Montenegro a Podgorica, contribuendo alla vittoria per 2-0 in trasferta.

Nella UEFA Nations League della stagione 2018/19, Zajc ha giocato tutti e sei i giochi di gruppo nella Lega C (gruppo 3) e ha segnato due gol, rispettivamente nelle partite contro la Bulgaria, ma non è riuscito a evitare la retrocessione della sua squadra nella Lega più bassa, la Lega D, con le sue prestazioni e gol. A causa di una modifica del formato della UEFA Nations League nel settembre 2019, rimase comunque nella Lega C (2020/21) con la Slovenia. Nella Nations League 2020/21 ha iniziato a giocare, ma è stato fermato da una malattia da COVID-19. Successivamente ha svolto il ruolo di giocatore di riserva e ha ottenuto la promozione nella Lega B con la Slovenia come vincitori del girone.