Nathaniel Lofthouse

Nathaniel "Nat" Lofthouse, OBE (27 agosto 1925 a Bolton; † 15 gennaio 2011 nello stesso luogo) è stato un calciatore inglese che ha giocato per tutta la sua carriera con i Bolton Wanderers e ha continuato a lavorare per il club in diverse posizioni.

Percorso sportivo

Lofthouse è nato nel 1925 a Bolton, una città nell'area di Manchester. Si unì al Bolton Wanderers nel settembre del 1939 e nel marzo del 1941, durante la vittoria per 5-1 contro il FC Bury, fece la sua prima apparizione nella squadra, segnando due gol. A causa della Seconda Guerra Mondiale, però, ci vollero ancora cinque anni prima che Lofthouse giocasse la sua prima partita di campionato. Nella sconfitta per 3-4 contro il FC Chelsea il 31 agosto 1946, segnò di nuovo due gol al suo debutto. Lofthouse avrebbe poi disputato un totale di 33 partite con la nazionale inglese, facendo il suo esordio il 22 novembre 1950 a Highbury nel pareggio per 2-2 contro la Jugoslavia, segnando ancora due gol.

Lofthouse segnò due gol nella vittoria per 3-2 il 25 maggio 1952 contro l'Austria e fu quindi soprannominato "il Leone di Vienna". Successivamente, Lofthouse segnò sei gol il 24 settembre 1952 in una partita della selezione della Football League contro l'equivalente irlandese.

Nel 1953, Lofthouse fu nominato calciatore dell'anno in Inghilterra. Il 2 maggio dello stesso anno, Lofthouse segnò nuovamente un gol, ma perse la famosa finale di FA Cup (la cosiddetta "finale di Matthews") con il Bolton, segnando in tutte le precedenti fasi del torneo. Fu anche capocannoniere nella First Division con 30 gol e il 20 maggio 1956, nella vittoria per 5-1 contro la Finlandia a Helsinki, pareggiò il record di 45 anni di Vivian Woodward segnando il suo 29º gol in nazionale. Con il suo ultimo gol, il 5-0 contro l'Unione Sovietica il 22 ottobre 1958, superò il record di Woodward diventando, insieme a Tom Finney che aveva già superato le marche di Woodward e Lofthouse due settimane prima, il miglior marcatore di tutti i tempi con 30 gol. Entrambi furono superati da Bobby Charlton nel 1963. Cinque anni dopo la finale di Matthews, il 3 maggio 1958, Lofthouse guidò il Bolton Wanderers alla vittoria finale contro il Manchester United segnando nuovamente due gol, di cui il secondo fu oggetto di controversie in quanto spinto nel portiere avversario Harry Gregg nel portiere. Lofthouse ammise la scorrettezza dopo l'incontro, ma il gol fu giudicato valido dall'arbitro.

Il 26 novembre dello stesso anno, all'età di 33 anni, Lofthouse disputò la sua ultima partita internazionale contro il Galles e ufficialmente si ritirò a gennaio 1960 a causa di un'infortunio alla caviglia. La sua ultima partita per il club fu il 17 dicembre 1960, dove subì un grave infortunio al ginocchio durante la partita contro il Birmingham City.

Dopo la sua carriera attiva, Lofthouse lavorò inizialmente come membro dello staff tecnico ampliato al Burnden Park a partire da luglio 1961, diventando poi assistente allenatore a Bolton nel 1967. Nel 1968 assunse temporaneamente il ruolo di allenatore, diventando poi una soluzione a lungo termine il 18 dicembre dello stesso anno fino al 1970. Prima di dedicarsi alla ricerca di giovani talenti per il suo club, lavorò nell'area amministrativa. Nel 1978 Lofthouse si unì al consiglio di amministrazione del club, prima di assumere nuovamente per breve tempo il ruolo di allenatore ad interim nel 1985, all'età di 60 anni. Nel 1986 Lofthouse divenne presidente dei Bolton Wanderers.

Dopo aver annunciato il suo ritiro come calciatore, a Lofthouse furono conferiti molti riconoscimenti. Il 2 dicembre 1989 fu nominato cittadino onorario di Bolton e il 1º gennaio 1994 ricevette l'Ordine dell'Impero Britannico (OBE). Tre anni dopo, il suo club decise di intitolare la tribuna est a suo nome. Nel 2002, Lofthouse fu inserito nella Hall of Fame del calcio inglese, diventando così uno dei primi calciatori ad essere ammesso.

Di recente, in occasione del suo ottantesimo compleanno, si è svolto un festeggiamento presso lo stadio Reebok. Inoltre, è stata sostenuta un'iniziativa di Gordon Taylor, il presidente dell'Associazione dei calciatori professionisti, che mirava a conferire a Lofthouse il titolo di cavaliere. È deceduto il 15 gennaio 2011 all'età di 85 anni in una casa di riposo nella sua città natale.