N'Golo Kanté

N'Golo Kanté (nato il 29 marzo 1991) è un calciatore professionista francese che gioca come centrocampista difensivo per il club Al-Ittihad nella Saudi Pro League e per la nazionale francese. Considerato uno dei migliori centrocampisti della sua generazione, è noto per il suo impegno e acume difensivo.

Kanté ha fatto il suo debutto da professionista con il Boulogne nel 2012, apparendo come sostituto in una partita di Ligue 2, e ha giocato un'intera stagione nella terza divisione l'anno successivo. Dopo di ciò si è unito al Caen, squadra di Ligue 2, a parametro zero, ha concluso al terzo posto e ha ottenuto la promozione in Ligue 1 Uber Eats. È rimasto con il club per un altro anno. Nel 2015, Kanté si è trasferito al Leicester City per una cifra di £5.6 milioni.

Kanté è stato una parte fondamentale della squadra del Leicester City che è diventata sorprendentemente campione della Premier League nel 2016. L'anno seguente si è unito al Chelsea per una cifra di £32 milioni e ha nuovamente vinto il campionato, diventando il primo giocatore di campo a vincere consecutivamente titoli di campionato inglesi con club diversi dal 1992 al 1993, dopo Eric Cantona. Con il Chelsea ha vinto la FA Cup, l'UEFA Europa League, la UEFA UEFA Champions League, la Supercoppa UEFA e la Coppa del Mondo per club FIFA. Individualmente, Kante ha vinto il Premio Miglior Giocatore della Premier League, il PFA Giocatore dell'Anno, il FWA Calciatore dell'Anno, il Miglior Centrocampista UEFA dell'anno e il Trophées UNFP per il Miglior Giocatore Franciase all'Estero per due volte.

Kanté ha fatto il suo esordio nella nazionale maggiore francese nel 2016 ed è stato incluso nella squadra che è giunta seconda all'Europeo del 2016. Nel 2017, Kanté è stato nominato Giocatore Franciase dell'Anno, il primo proveniente dalla Premier League dopo sette anni, e dodici mesi dopo è stato un membro chiave della squadra vincitrice della Coppa del Mondo FIFA 2018.

Carriera in club

Boulogne

Nato a Parigi da genitori maliani, Kanté ha iniziato la sua carriera all'età di otto anni presso la JS Suresnes, nei sobborghi occidentali della capitale, rimanendovi per un decennio. Secondo l'assistente allenatore Pierre Ville, Kanté è rimasto fuori dal radar delle grandi squadre a causa della sua bassa statura e del suo stile di gioco altruista. Durante questo periodo è stato respinto dall'accademia di Clairefontaine. Durante l'ultima stagione con il Suresnes, nella Promotion d'Honneur (PH, nono livello senior francese), ha segnato 10 gol. Nel 2010, dopo che l'allenatore dell'Arsenal, Arsène Wenger, ha rinunciato alla possibilità di firmare Kanté, il presidente del Suresnes (uno dei migliori amici di Wenger) lo ha accompagnato personalmente a visitare diverse squadre. Si è unito alla squadra riserve del Boulogne e ha fatto il suo debutto da professionista nell'ultima partita della stagione di Ligue 2 il 18 maggio 2012, una sconfitta casalinga per 1-2 della sua squadra già retrocessa contro il Monaco. Ha sostituito Virgile Reset per gli ultimi 11 minuti.

Durante la stagione 2012-13, ha giocato nella terza divisione del Championnat National, mancando solo una partita di campionato. Il 10 agosto ha segnato il suo primo gol da professionista, l'unico nella vittoria contro il Luzenac allo Stade de la Libération, e ha aggiunto altri due gol nel corso della stagione.

Caen

Nel 2013, si unì al Caen, squadra di Ligue 2, e giocò tutte le 38 partite nella sua prima stagione, durante la quale arrivarono terzi in Ligue 2, guadagnando così la promozione in Ligue 1 Uber Eats. Nella sua seconda partita, il 9 agosto, segnò il suo primo gol per pareggiare in una vittoria per 2-1 a Laval; eguagliò nuovamente con il suo altro gol della stagione l'11 aprile 2014, in una vittoria per 3-2 ad Istres.

Nella stagione successiva, Kanté giocò 37 partite mentre il Caen rimase nella massima serie; la sua unica assenza fu a causa di una squalifica per essere stato espulso nella sconfitta per 0-1 in casa contro il Rennes il 30 agosto. Tre settimane prima, segnò il primo gol della loro stagione nella vittoria per 3-0 contro l'Evian. Recuperò più volte il pallone nel corso della stagione rispetto a qualsiasi altro giocatore in Europa.

Leicester City

Kanté fu individuato dal club di Premier League Leicester City da Steve Walsh, che in precedenza aveva facilitato i trasferimenti di Jamie Vardy e Riyad Mahrez alla squadra. Fu identificato come successore di Esteban Cambiasso. Il 3 agosto 2015, si unì al Leicester con un contratto quadriennale, per una cifra non rivelata ma riferita essere di 8 milioni di euro (£ 5,6 milioni). Fece il suo debutto cinque giorni dopo, sostituendo Vardy per gli ultimi otto minuti di una vittoria casalinga per 4-2 contro il Sunderland. Il 7 novembre segnò il suo primo gol in Premier League in una vittoria casalinga per 2-1 contro il Watford.

Ha guadagnato molte lodi e plausi per le sue prestazioni costantemente impressionanti per il Leicester, ed era ampiamente considerato un fattore determinante nella eccellente forma del club che ha portato alla vittoria della Premier League 2015-2016, effettuando un elevato numero di contrasti e intercettazioni. Ad aprile, è stato uno dei quattro giocatori del Leicester selezionati nella Squadra dell'anno della PFA. Alla fine della stagione, Kanté aveva effettuato 175 contrasti (31 in più rispetto a qualsiasi altro giocatore) e 157 intercettazioni (15 in più rispetto a qualsiasi altro giocatore), dominando le statistiche difensive al termine della stagione 2015-2016 della Premier League.

Chelsea

Il 16 luglio 2016, Kanté firmò un contratto quinquennale con il Chelsea, che avrebbe pagato una cifra di trasferimento di circa 32 milioni di sterline. Si dice che l'Arsenal abbia rinunciato alla trattativa a causa delle commissioni dell'agente, che ammontavano a più di 10 milioni di sterline, optando invece per l'acquisto di Granit Xhaka. A causa di dispute riguardanti la divisione delle commissioni dell'agente, si è riportato che Kanté sia stato oggetto di minacce di morte, una dichiarazione che successivamente ha negato. Kanté ha ricevuto la maglia numero 7, lasciata vacante dall'uscita di Ramires nel gennaio precedente. Secondo Football Leaks, il Chelsea avrebbe offerto di trasferire una parte dello stipendio su un conto offshore per evitare le tasse. Kanté ha rifiutato, affermando nel suo messaggio: "N'Golo è flessibile, vuole semplicemente uno stipendio normale".

Il 15 agosto 2016, Kanté fece il suo debutto ufficiale nella loro gara d'apertura di stagione contro il West Ham United. Nonostante abbia ricevuto un cartellino giallo nei primi tre minuti di gioco, si è distinto man mano che la partita proseguiva, contribuendo alla vittoria per 2-1 del Chelsea. Tre mesi dopo il suo trasferimento a Londra, affrontò per la prima volta la sua ex squadra, il Leicester City, e fu l'uomo del match nella vittoria per 3-0. Il 23 ottobre segnò il suo primo gol per il Chelsea nella vittoria per 4-0 in casa contro il Manchester United.

Il 26 dicembre 2016, Kanté è stato nominato da L'Équipe come sesto miglior calciatore al mondo del 2016. Il 13 marzo 2017, Kanté è stato nominato uomo della partita e ha segnato l'unico gol al 51° minuto nella vittoria ai quarti di finale di FA Cup contro il Manchester United a Stamford Bridge. Il 20 aprile, Kanté è stato inserito nella Squadra dell'Anno della PFA per la seconda stagione consecutiva. È stato inoltre successivamente nominato Giocatore dell'Anno della PFA, Giocatore dell'Anno del FWA e Giocatore della Stagione della Premier League. Kanté è diventato il primo giocatore, dopo Eric Cantona nel 1993, a vincere due titoli consecutivi di massima serie in Inghilterra con due club diversi. Kanté è stato nominato per il Pallone d'Oro nell'ottobre 2017. Successivamente ha conquistato una medaglia di vincitore di FA Cup, giocando per tutti i 90 minuti nella vittoria per 1-0 contro il Manchester United nella finale del 19 maggio 2018. La BBC Sport gli ha assegnato il premio di uomo della partita.

Il 23 novembre 2018 ha firmato un nuovo contratto quinquennale con il Chelsea, diventando il giocatore più pagato del club. Kanté ha segnato il primo gol nella vittoria per 2-1 del Chelsea nella semifinale di ritorno della EFL Cup contro il Tottenham Hotspur. Il punteggio era di 2-2 alla fine dei tempi regolamentari, ma il Chelsea ha vinto ai rigori per 4-2. Kanté ha segnato nella sua 300ª presenza con il club nel pareggio casalingo per 2-2 contro il Burnley il 22 aprile. Nonostante non fosse completamente in forma, Kanté ha iniziato la finale di Europa League 2018-2019 e ha dominato il centrocampo dell'Arsenal mentre il Chelsea vinceva per 4-1.

Kanté ha iniziato la campagna della Premier League 2019 in panchina mentre il Chelsea subiva una sconfitta per 4-0 in trasferta contro il Manchester United. È stato fuori per quasi un mese, incluso l'assenza nell'opener della UEFA Champions League contro il Valencia a causa di un infortunio alla caviglia. Kanté ha segnato l'unico gol nella sconfitta per 1-2 contro il Liverpool a Stamford Bridge il 22 settembre 2019. Il suo primo gol della stagione è stato nominato per il premio Gol del Mese della Premier League insieme al suo compagno di squadra del Chelsea, Fikayo Tomori. Kanté ha segnato il suo 150º incontro con il Chelsea con un gol contro il Manchester City, nella sconfitta per 1-2 in trasferta il 23 novembre. Più tardi quel mese, Kanté ha rivelato di aver deciso di non trasferirsi al PSG e ha detto: "A volte non sappiamo necessariamente dove vogliamo andare, ma sappiamo cosa abbiamo." Ha detto di sentirsi bene a Londra e di avere fiducia nel progetto al Chelsea.

Nel maggio 2020, durante la pandemia di COVID-19, Kanté ha scelto di allenarsi da casa dopo che il Chelsea ha ripreso gli allenamenti sul campo. Il club ha sostenuto la sua decisione, anche se avrebbe perso il resto della stagione. Kanté ha impressionato nella partita di apertura della Premier League contro il Brighton & Hove Albion, vincendo 3-1 in trasferta il 14 settembre 2020.

Ha segnato la sua 200a presenza in tutte le competizioni con il club il 23 febbraio 2021, quando il Chelsea ha sconfitto l'Atlético Madrid 1-0 negli ottavi di finale della UEFA Champions League. Kanté è stato ampiamente elogiato per le sue prestazioni contro le squadre spagnole, l'Atlético Madrid e il Real Madrid, durante il cammino verso la finale di UEFA Champions League. È stato nominato uomo partita quando ha vinto la sua prima UEFA UEFA Champions League dopo che il Chelsea ha sconfitto il Manchester City 1-0 nella finale della UEFA UEFA Champions League 2021 a Porto. Arsène Wenger ha descritto la prestazione di Kanté come "incredibile", e i commentatori hanno sostenuto che la sua prestazione in UEFA Champions League lo mettesse in lizza per il Pallone d'Oro 2021. In previsione del premio, Kanté ha detto che "è un grande premio individuale per i giocatori, ma lo vedo come il risultato di una stagione. Non è necessariamente un obiettivo su cui sto lavorando".

Dopo le straordinarie prestazioni decisive di Kanté nella corsa del Chelsea verso la finale della stagione 2020-2021 della UEFA UEFA Champions League, diversi esperti lo hanno proclamato come il probabile successore dell'ex giocatore francese del Chelsea Claude Makélélé, considerato uno dei migliori centrocampisti difensivi di tutti i tempi. Per le sue prestazioni durante tutta la stagione, Kanté è stato nominato Centrocampista dell'anno UEFA per gli uomini il 26 agosto 2021, ma è stato superato dal compagno di squadra del Chelsea Jorginho per il premio di Giocatore dell'anno UEFA per gli uomini.

A fine settembre 2021, Kanté ha risultato positivo al COVID-19 nel mezzo della sua pandemia e ha dovuto auto-isolarsi per 10 giorni. L'8 ottobre, Kanté è stato uno dei cinque giocatori del Chelsea inclusi nella lista finale dei 30 uomini per il Pallone d'Oro 2021. Il 13 febbraio 2022, ha aiutato il Chelsea a ottenere il loro primo trionfo nella Coppa del Mondo per club FIFA con una vittoria per 2-1 contro il Palmeiras. Il 14 agosto 2022, ha subito un infortunio al tendine durante una partita contro il Tottenham Hotspur, che lo ha tenuto fuori dal campo fino ad aprile 2023.

Al-Ittihad si traduce in italiano come L'Unione

Il 21 giugno 2023, Kanté ha accettato di firmare per il club della Saudi Professional League Al-Ittihad il 1 luglio in seguito alla scadenza del suo contratto con il Chelsea.

Carriera internazionale

Nato da genitori maliani, Kanté è stato contattato dal Mali prima della Coppa d'Africa 2015 non avendo giocato per la Francia in nessuna delle loro squadre di giovani. Kanté ha rifiutato sulla base del fatto che stava ancora cercando di imporsi in Ligue 1 Uber Eats. Il Mali ha successivamente inviato un'altra invitazione a Kanté nel gennaio 2016, sebbene abbia dichiarato di essere ancora indeciso su quale nazionale rappresentare nel caso in cui riceva un invito dalla Francia.

Il 17 marzo 2016, Kanté fu selezionato per la prima volta nella squadra nazionale francese per affrontare i Paesi Bassi e la Russia in amichevoli. Debuttò contro i primi otto giorni dopo, sostituendo Lassana Diarra a metà tempo nella vittoria per 3-2 all'Amsterdam Arena. Il suo 25º compleanno, il 29 marzo, fu anche la sua prima volta da titolare e segnò per aprire la vittoria per 4-2 contro la Russia allo Stade de Francia; l'altra celebrità del compleanno, Dimitri Payet, segnò anche lui.

Il 10 giugno 2016, Kanté ha fatto la sua prima apparizione in una partita ufficiale per la Francia, iniziando la partita inaugurale dell'Euro 2016 contro la Romania; ha giocato l'intera partita, ha effettuato il maggior numero di passaggi, il maggior numero di intercetti, ha percorso la maggior distanza sul campo e ha assistito al gol vincente di Dimitri Payet nella vittoria per 2-1. Nella partita degli ottavi di finale contro la Repubblica d'Irlanda al Parc Olympique Lyonnais, Kanté ha ricevuto un cartellino giallo al 27º minuto (il suo secondo dell'Euro 2016, che gli avrebbe causato la sospensione per i quarti di finale) ed è stato sostituito da Kingsley Coman al 46º minuto, con i francesi in svantaggio 0-1 all'intervallo. Kanté non è stato utilizzato nella finale, che la Francia ha perso 1-0 contro il Portogallo dopo i tempi supplementari.

Il 17 maggio 2018 è stato convocato nella rosa dei 23 giocatori della squadra francese per la Coppa del Mondo FIFA 2018 in Russia dal manager Didier Deschamps. Ha partecipato a tutte e 7 le partite della Francia nel torneo. È stato premiato come Uomo del Match in un pareggio per 0-0 contro la Danimarca nell'ultima partita della fase a gironi il 26 giugno, e il 15 luglio, Kanté è stato titolare nella vittoria per 4-2 della Francia contro la Croazia nella finale del torneo.

Nel maggio 2021, Kanté è stato convocato nella squadra francese per l'Europeo UEFA 2020.

Ha aiutato la Francia a vincere la Nations League 2021, giocando nella fase a gironi ma saltando le semifinali e la finale a causa della contrazione del COVID-19.

Kanté ha perso la Coppa del Mondo FIFA 2022 poiché si stava riprendendo da un grave infortunio al muscolo ischio-crurale.

Profilo del giocatore

Stile di gioco

Un giocatore dinamico, di statura ridotta e disciplinato, Kanté è conosciuto per la sua energia incessante e le eccellenti capacità di recupero come centrocampista box-to-box nel centro del campo. Ciò è da attribuire al suo forte senso posizionale, ai movimenti senza palla e alla capacità di leggere il gioco. Conosciuto soprattutto per la sua consapevolezza tattica, intelligenza, anticipo e per l'aspetto difensivo del suo gioco - la sua abilità di contrastare e riguadagnare il possesso, intercettare i passaggi e bloccare i tiri - Kanté è anche in grado di creare gioco dalla sua metà campo ed è un passatore efficiente in contropiede, contribuendo a far partire azioni di attacco immediatamente dopo il recupero del pallone. È anche veloce su e giù per il campo e spesso effettua inserimenti in area di rigore in ritardo. Un giocatore che si è sviluppato tardi, all'età di 21 anni Kanté aveva disputato solo una presenza in prima squadra nella seconda divisione del calcio francese. Credita il suo atteggiamento calmo e composto in campo al suo graduale avanzamento attraverso tre livelli nella piramide delle leghe calcistiche.

Kanté cita Lassana Diarra e Claude Makélélé, con i quali è spesso paragonato, come fonti di ispirazione, ma insiste sul fatto di avere il suo stile e approccio al gioco, uno stile non convenzionale descritto come "falso quattro", "relayeur", "carrilero" e "mezzala". Il suo gioco è considerato come quello di fare il "lavoro sporco", che include correre, recuperare e riottenere il possesso della palla. Anche se Kanté non necessariamente ama il suo ruolo, una volta ha detto che "[la] soddisfazione nel recuperare una palla, nel proteggere la mia squadra da un attacco avversario" è ciò che lo spinge avanti. Kanté ha effettuato il maggior numero di tackle nelle migliori leghe europee in due stagioni consecutive (14-15 e 15-16). Nelle sue prime 150 presenze in Premier League ha totalizzato 92 vittorie, 28 sconfitte e segnato 10 gol. In cinque anni, in Premier League, non ha ancora ricevuto un cartellino rosso.

Sotto la guida del manager del Chelsea Maurizio Sarri, Kanté è stato impiegato in un ruolo di centrocampo più avanzato, ruolo che aveva già ricoperto in passato al Leicester, mostrando la sua efficacia nel possesso palla e nel trasporto del pallone. Nel 2021, Tuchel ha ripristinato Kanté in un ruolo di mediano difensivo "doppio sei" con grande effetto, principalmente sul lato destro e di solito affiancato da Jorginho o Mateo Kovačić. Kanté è stato efficace nel disturbare il gioco di possesso dell'avversario nell'ultima parte del campo così come nell'innescare rapidi contropiedi dal centrocampo.

Accoglienza

Nell'aprile 2016, Sir Alex Ferguson ha elogiato Kanté come il miglior giocatore della Premier League, mentre l'anno successivo l'ex centrocampista del Chelsea Frank Lampard lo ha definito il migliore centrocampista al mondo. Il suo compagno di centrocampo vincitore della Coppa del Mondo, Paul Pogba, ha detto che poteva superare in velocità un'intera squadra di 11 giocatori. Il suo allenatore che ha vinto il titolo di campione di lega, Claudio Ranieri, spesso scherzava sul fatto che lui avesse "batterie" e diceva: "Un giorno ti vedrò crossare la palla e poi finire il cross con un colpo di testa tu stesso". Thomas Tuchel, con il quale Kanté ha vinto la UEFA Champions League 2020-2021, ha detto: "Se giochi con N'Golo hai mezzo uomo in più; questo è unico. È un piacere essere il suo allenatore, è un grande dono per me, un ragazzo così umile e che è un grande aiutante in campo". Fuori dal campo, l'ex allenatore del Chelsea, Antonio Conte, ha elogiato la sua etica del lavoro e la costante volontà di migliorarsi. Un popolare meme su Internet che dice che il 70% del pianeta è coperto dall'acqua e il resto dai gemelli Kanté esemplifica la sua posizione tra i tifosi e il loro riconoscimento della sua etica del lavoro e della sua capacità di lettura del gioco.

Vita personale

Kanté è un musulmano praticante. È nato a Parigi da genitori maliani che emigrarono in Francia dal Mali nel 1980. È cresciuto in un piccolo appartamento a Rueil-Malmaison, Hauts-de-Seine. Suo padre è morto poco dopo che N'Golo ha compiuto 11 anni e suo fratello maggiore Niama è morto di infarto prima della Coppa del Mondo del 2018.

È stato nominato in onore del Re Ngolo Diarra dell'Impero Bamana. Anche sua sorella minore era nel sistema giovanile del Suresnes. Ronaldo, Ronaldinho e Diego Maradona erano i suoi giocatori preferiti quando era bambino. All'età di 21 anni, mentre giocava per il Boulogne, ha ottenuto un diploma in contabilità professionale.

All'inizio della sua carriera professionale a Boulogne, viaggiava allenamenti su uno scooter elettrico e a partire dal 2018 guidava una Mini Hatch - il suo primo acquisto in Inghilterra perché ha trovato facile imparare a guidare con essa. Kanté è consapevole della sua percezione pubblica come individuo timido e riservato, ma ha anche detto che le storie su di lui raccontate dai compagni di squadra attuali e passati, come Jamie Vardy, erano spesso esagerate.

Il soprannome di Kanté è "NG" e al di fuori del calcio gli piace giocare a tennis. La sua canzone preferita al karaoke è "Ramenez la coupe à la maison" di Vegedream. Durante il suo ingresso al Chelsea, che ha descritto come un "momento stressante", i suoi compagni di squadra hanno detto che non era abbastanza rumoroso. Il suo piatto preferito è il thieboudienne a causa della cucina di sua madre.

Il 28 giugno 2023 è stato annunciato che Kante ha fatto il suo ingresso nel mondo della proprietà di club in Belgio. Kante si appresta ad acquisire il Royal Excelsior Virton, una squadra di terza divisione, dall'attuale proprietario Flavio Becca, con il trasferimento ufficiale di proprietà previsto per il 1 luglio. Il comunicato del club ha confermato l'entusiasmo di Becca nel passare le redini della proprietà a Kante, segnando un nuovo e interessante capitolo nella carriera del talentuoso centrocampista.

Kanté ha una preferenza per un club nella Süper Lig turca, come ha rivelato quando gli è stato chiesto di venire al Fenerbahçe da un fan. Ha detto che in realtà supporta il Beşiktaş tra i club più importanti in Turchia.