Nico Schulz

Nico Schulz (1. aprile 1993 a Berlino-Tegel) è un calciatore tedesco. Può essere impiegato in modo flessibile sulla fascia sinistra ed è stato formatosi all'Hertha BSC. Fino a luglio 2023 Schulz è stato sotto contratto con il Borussia Dortmund e ha vinto con il club una volta la DFB-Pokal e una volta la DFL-Supercup. Schulz è un plurivincitore di titoli nazionali giovanili e campione nazionale A.

Carriera

Associazioni

Nico Schulz ha iniziato a giocare a calcio nella gioventù del BSC Rehberge, nel quartiere di Wedding. A 12 anni è passato all'accademia giovanile dell'Hertha BSC. Lì ha dimostrato ottime prestazioni, attirando l'attenzione degli osservatori del FC Liverpool a 15 anni. Tuttavia, Schulz ha rifiutato l'offerta di giocare nell'ambito giovanile del FC Liverpool.

Nel periodo successivo, raggiunse la finale della Coppa giovanile comunale DFB 2009/10 con la squadra giovanile del suo club contro la TSG 1899 Hoffenheim, che si tenne nell'Amateurstadion di casa; perse per 1-2.

Nella successiva pausa estiva, Schulz si unì per la prima volta alla squadra professionistica dell'Hertha, che giocava nella 2. Bundesliga, per il ritiro estivo e lasciò un'impressione così forte da essere convocato dal tecnico Markus Babbel il 14 agosto 2010 per la prima partita ufficiale della prima squadra dell'Hertha contro il Pfullendorf nella prima giornata della DFB-Pokal, vinta per 2-0; è stato sostituito al 81º minuto al posto di Waleri Domowtschijski.

Sei giorni dopo, il difensore fece il suo debutto nella 2. Bundesliga nella vittoria per 3-2 in casa contro il Rot-Weiß Oberhausen, quando fu nuovamente sostituito poco prima della fine del gioco al posto di Domowtschijski. Nel corso della stagione 2010/11, sotto la guida dell'allenatore Babbel, ha avuto principalmente alcuni ingressi come sostituto. Schulz ha avuto l'opportunità di giocare nella stagione 2011/12 solo nella squadra di riserva, in quanto all'inizio della stagione è stato colpito dalla mononucleosi e in seguito ha avuto problemi al muscolo quadricipite. I professionisti dell'Hertha BSC sono stati retrocessi in 2. Bundesliga alla fine della stagione, ma nella stagione successiva è stato schierato più frequentemente e Jos Luhukay, diventato allenatore a Berlino nell'estate del 2012, lo ha fatto partire in 15 delle 20 partite di seconda divisione dall'inizio, più come centrocampista sinistro. Alla fine della stagione, l'Hertha BSC è tornato in Bundesliga. Anche nella massima serie, Schulz è stato regolarmente impiegato - spesso come centrocampista sinistro e occasionalmente come terzino sinistro o attaccante esterno sinistro - e con 15 presenze da titolare su 23 partite di Bundesliga, è stato uno dei titolari della Vecchia Signora. Nella stagione 2014/2015 si è finalmente guadagnato un posto nella formazione titolare del Berlino, giocando come centrocampista sinistro. L'Hertha BSC ha raggiunto la salvezza matematica solo nell'ultima giornata di campionato.

Dopo aver giocato per l'Hertha nella prima fase della stagione 2015/16, quando la squadra era appena stata promossa, Schulz ha poi lasciato il club il 18 agosto 2015 per trasferirsi al Borussia Mönchengladbach, una squadra concorrente nella stessa lega. Ha firmato un contratto di quattro anni con questa squadra che partecipa alla UEFA Champions League. Il suo debutto con il Borussia Mönchengladbach è avvenuto il 19 settembre 2015, nella quinta giornata di campionato, quando è subentrato a Ibrahima Traoré nella sconfitta per 0-1 contro l'1. FC Köln. Nel mese di ottobre 2015, durante una partita di prova contro il MSV Duisburg, ha subito un grave infortunio al legamento crociato che lo ha tenuto fuori per il resto della stagione, in cui il Borussia è stato eliminato come ultimo classificato nella fase a gironi della UEFA Champions League. Nell'estate del 2016, il difensore ha potuto tornare a giocare nelle partite della squadra regionale, ma ha avuto solo 16 brevi apparizioni con la prima squadra, tra cui l'eliminazione agli ottavi di finale dell'Europa League contro il concorrente di lega Schalke 04.

Nell'estate del 2017, Schulz si trasferì al TSG 1899 Hoffenheim, dove firmò un contratto triennale. Nel dicembre 2018, il contratto è stato esteso di un ulteriore anno. Con la squadra di Kraichgau, Schulz divenne un titolare fisso e alla fine si classificarono terzi, ottenendo così la migliore prestazione stagionale fino a quel momento e la prima qualificazione del club alla UEFA Champions League. Tuttavia, Schulz e il TSG non riuscirono a superare la fase a gironi. Nella stagione di Bundesliga 2018/19, l'Hoffenheim si classificò al nono posto e mancò una nuova qualificazione europea.

Nella stagione 2019/20, Schulz si trasferì al Borussia Dortmund. Firmò un contratto che scade il 30 giugno 2024. Ad agosto 2019, vinse il suo primo titolo con il club, quando sconfissero 2-0 il FC Bayern Monaco, il vincitore del campionato precedente, nella DFL-Supercup. Nella 15ª giornata, durante la vittoria per 4-0 in trasferta contro il 1. FSV Mainz 05, il difensore segnò il suo primo gol in Bundesliga con il BVB. All'inizio della stagione, fu utilizzato diverse volte sulla fascia sinistra difensiva. Tuttavia, il quinto acquisto più costoso del club fino ad allora, che aveva già disputato dieci partite internazionali, non riuscì a convincere. Rispetto al suo ruolo all'Hoffenheim, nel quale aveva maggiori compiti difensivi, la sua percentuale di duelli vinti e perdita di palloni era media nei primi giochi di Schulz. Dopo che Lucien Favre passò a un sistema 3-4-3, il difensore fu spostato a centrocampo sinistro. In entrambe le posizioni era superato da Raphaël Guerreiro, e dalla seconda metà della stagione finì quasi sempre in panchina e tornò in campo solo negli ultimi tre giochi della stagione con brevi apparizioni. Anche nella stagione 2020/21, Schulz fu superato da Guerreiro e rappresentò il giocatore titolare solo in caso di infortunio. In particolare nella fase finale della stagione, sotto la guida di Edin Terzić, successore di Favre, il difensore fu nominato titolare in cinque partite, durante le quali il Dortmund subì nove gol. Dopo una serie di sette vittorie di campionato, Schulz concluse al terzo posto in classifica con il Borussia e si qualificò per la UEFA Champions League. In Coppa, il giocatore di fascia ha contribuito a due partite e ha vinto il torneo nella primavera del 2021 insieme ai suoi compagni di squadra.

Nella stagione 2021/22, sotto la guida del nuovo allenatore Marco Rose, la situazione di Schulz non è cambiata. Mentre lui stesso ha saltato 12 partite consecutive a causa di infortuni muscolari, è stato impiegato in 24 partite come sostituto o quando Guerreiro era assente. I voti ricevuti dal kicker per le sue prestazioni sono variati tra 3,0 e 5,5. Le ultime due valutazioni sono state assegnate dalla rivista sportiva per le sue prestazioni nella fase a gironi della UEFA Champions League contro l'Ajax Amsterdam (0-4) e lo Sporting Lisbona (1-3). Contro gli olandesi, il difensore sinistro sembrava "sopraffatto" e ha concesso diverse pericolose incursioni dell'attaccante Antony, ed è stato sostituito all'intervallo con il punteggio di 0-2. Nella seconda partita, invece, i portoghesi sono passati in vantaggio grazie ad un errore del difensore del Borussia Dortmund, e anche in questo caso è stato sostituito dopo i primi 45 minuti. Nell'estate successiva, il difensore è stato uno dei giocatori del BVB che dovevano essere venduti, tuttavia non è stato trovato alcun acquirente per Schulz, che dovrebbe guadagnare 8 milioni di euro all'anno. Dopo l'arrivo di Edin Terzić a sostituire Marco Rose, a Schulz è stato permesso di continuare ad allenarsi con la squadra, ma gli è stato comunicato che non sarebbe stato più convocato per le partite ufficiali. Invece, ad esempio, ha giocato in una partita di prova con la U23 nel settembre 2022. Non è stato coinvolto in altre partite di prova o ufficiali fino alla fine della stagione. Successivamente, il club e il giocatore si sono accordati per rescindere il suo contratto ancora valido per un anno, durante la pausa estiva.

Squadra nazionale

Per le squadre giovanili tedesche U15, U16, U17 e U18, Schulz ha disputato un totale di 51 partite. Nelle qualificazioni agli Europei Under 19 del 2012, Schulz ha segnato i suoi primi gol per la nazionale tedesca. La squadra DFB non si è qualificata per la fase finale dell'Europeo.

A partire da agosto 2013, è stato convocato nella nazionale Under 21 tedesca. Nelle qualificazioni per il Campionato Europeo 2015 ha giocato in sei partite e si è qualificato per la fase finale in Repubblica Ceca. Schulz ha giocato in tutte e quattro le partite ed è stato eliminato in semifinale con una sconfitta per 0-5 contro il Portogallo.

Il 29 agosto 2018 fu convocato dal commissario tecnico Joachim Löw per la partita del girone di "Lega A" della UEFA Nations League contro la Francia e per la partita amichevole contro il Perù. Nel suo debutto nella nazionale maggiore il 9 settembre 2018 a Sinsheim nella partita contro il Perù, segnò il gol della vittoria per 2-1 all'84º minuto. Fino al 2020 ha disputato un totale di 12 partite per la nazionale maggiore, ma da allora non è più stato convocato né da Löw né dal suo successore Hansi Flick.

Personale

Schulz, figlio di un padre italiano e di una madre tedesca, è cresciuto a Berlino-Tegel. All'età di 18 anni, dopo aver ottenuto il diploma di scuola media alla scuola superiore Poelchau, Schulz ha lasciato la scuola durante il 12° anno per concentrarsi sulla sua carriera professionale. Anche suo fratello minore Gian Luca (1999) è un calciatore professionista.

Schulz ha una figlia (2014) e un figlio (2016) da una relazione, e un'altra figlia (2020) da un'altra relazione.