Niels Nkounkou

Niels Patrick Nkounkou (1 novembre 2000 a Pontoise) è un calciatore francese che gioca come terzino sinistro per l'AS Saint-Étienne. È stato anche un giocatore della nazionale giovanile di Francia e ha rappresentato il suo paese natale alle Olimpiadi del 2020 a Tokyo.

Carriera

Associazione

Nkounkou ha iniziato a giocare a calcio con il Cergy Pontoise FC e ha giocato per diverse squadre giovanili francesi. Nel 2017 è passato all'Olympique Marsiglia. Come giovane promettente, Nkounkou giocava regolarmente nella squadra B del Marsiglia, si allenava regolarmente con la squadra A e è stato in panchina per due partite ufficiali della prima squadra nella stagione 2019/20. Nkounkou è passato al FC Everton a parametro zero nel luglio 2020 e ha firmato un contratto di tre anni, dopo aver rifiutato un contratto da professionista a Marsiglia. Il tecnico dell'Everton, Carlo Ancelotti, è riuscito a convincerlo a unirsi al club e ha rifiutato un'offerta dalla squadra italiana di alto livello Juventus Torino, per trasferirsi in Premier League.

Nkounkou ha disputato la sua prima partita di campionato con l'Everton il 1° novembre 2020 contro il Newcastle United, che l'Everton ha perso per 1-2. Ha sostituito il compagno di squadra Lucas Digne, che stava scontando una squalifica di una partita. Tuttavia, Nkounkou non è riuscito a imporsi all'Everton, motivo per cui è stato prestato allo Standard Liegi in Belgio e al Cardiff City nella seconda divisione della EFL Championship, dove ha ottenuto più tempo di gioco.

Nel gennaio 2023, Nkounkou è stato prestato all'AS Saint-Étienne in Ligue 2. A Saint-Étienne è riuscito a convincere e alla fine della stagione 2022/23 è stato selezionato per la squadra della stagione della Ligue 2. Tuttavia, con la tradizionale squadra non è riuscito a ottenere la promozione in Ligue 1 Uber Eats. Alla fine, il giocatore in prestito è stato trasferito definitivamente a Saint-Étienne.

La squadra nazionale

Nkounkou è nato in Francia e sarebbe anche idoneo a giocare per la nazionale di calcio della Repubblica del Congo a causa delle sue origini. Ha giocato per diverse squadre giovanili francesi (Under-18, Under-19 e Under-21). Nel luglio 2021, Nkounkou è stato convocato nella squadra olimpica francese che ha partecipato alle Olimpiadi del 2020. Nella seconda partita del torneo, il 25 luglio 2021 contro il Sudafrica, ha fatto il suo debutto nella squadra olimpica francese, composta principalmente da giocatori Under-23.