Olivier Giroud

Olivier Jonathan Giroud (30 settembre 1986 a Chambéry) è un calciatore francese. L'attaccante centrale è al servizio dell'AC Milan ed è un giocatore della nazionale francese. Nelle prime fasi della sua carriera, che ha svolto solo in squadre di serie inferiore, non era prevedibile che il prolifico marcatore avrebbe poi giocato un ruolo importante in alcuni dei club più prestigiosi in Inghilterra e in Italia e sarebbe diventato una delle personalità di maggior successo in nazionale francese - sia per il numero di presenze sia per i gol segnati. Giroud è il miglior marcatore nella storia della nazionale francese.

Carriera

Nei suoi club

L'attaccante alto e considerato un "bloomer tardivo" è cresciuto in una famiglia agiata. Anche suo fratello maggiore giocava a calcio ed era parte del centro giovanile dell'AJ Auxerre. Il primo club di calcio nella infanzia di Olivier era l'OCF Froges, situato a pochi chilometri a nord di Grenoble. Nel 2001, ha vinto la Coupe des Régions con la selezione regionale U-16 della Rhône-Alpes e ha segnato un gol nella finale. Nella sua carriera da adulto, ha iniziato nel 2005 con la squadra di seconda divisione del Grenoble Foot, dove aveva già fatto la sua formazione come giovane. Dopo aver giocato solo 23 partite in due anni e il suo allenatore Mehmed Baždarević gli aveva profetizzato che non aveva il livello di una prima divisione e che avrebbe avuto difficoltà anche in seconda divisione, nel 2007 si è trasferito in prestito al FC Istres nella terza divisione, dove ha segnato 14 gol in una stagione confermando per la prima volta il suo valore. Nel 2008 ha firmato con il FC Tours, tornando così in seconda divisione. L'attaccante ha avuto una svolta qui; nella stagione 2009/10 è diventato capocannoniere della Ligue 2 con 21 gol ed è stato premiato come il miglior giocatore della lega da Francia Football alla fine del 2009. Ha imparato molto sul comportamento nella posizione di centravanti da Daniel Sanchez, l'allenatore delle Tours, che era stato anche lui un attaccante prolifico.

In seguito ha ricevuto un'offerta dal Celtic Glasgow ed era già pronto ad accettarla, ma Louis Nicollin, il presidente dell'HSC Montpellier di prima divisione, lo ha convinto dicendo: "Vuoi annoiarti a giocare contro il Kilmarnoche? Vieni da noi invece, lì ti divertirai di più." di rimanere in Francia. A Montpellier, Giroud si è subito affermato come titolare e punto di riferimento (dodici gol in campionato nella sua prima stagione). Dodici mesi dopo aveva segnato 21 gol ed era diventato il miglior marcatore della Ligue 1 Uber Eats. Lo stesso anno ha vinto anche il titolo di campione francese con il Montpellier.

Nella stagione 2012/13, il FC Arsenal ingaggiò Giroud. Alla prima giornata di campionato, fece il suo debutto per l'Arsenal, entrando in campo al posto di Lukas Podolski contro il FC Sunderland. Sei settimane dopo segnò il suo primo gol per il suo nuovo datore di lavoro nel derby cittadino contro il West Ham United, pareggiando il punteggio 1-1, e fornì anche l'assist per il vantaggio per 2-1 di Theo Walcott. Nell'estate del 2017, con l'arrivo di Alexandre Lacazette, ebbe un concorrente francese per il suo ruolo di punta; Giroud era pronto ad accettare questa sfida. Tuttavia, quando l'Arsenal ingaggiò Pierre-Emerick Aubameyang alla fine di gennaio 2018, si trasferì al rivale locale, il FC Chelsea.

Il "business collegato" del trasferimento di Aubameyang, favorito da Arsenal e Borussia Dortmund, per il quale Giroud avrebbe dovuto essere prestato ai Dortmund, è stato rifiutato dallo stesso Giroud nonostante una proposta finanziaria di prim'ordine, a causa della breve durata del contratto e del fatto che lui e la sua famiglia si trovano molto bene in Inghilterra. È stato annunciato dai Blues come "letale di testa e chirurgico con i piedi". Il contratto è stato successivamente esteso fino al 2020. Alla fine di maggio 2019, ha vinto la finale di Europa League con i londinesi contro la sua ex squadra; in questa competizione è diventato capocannoniere con undici gol - uno dei quali nella finale - in quattordici partite. Tuttavia, durante la finestra di trasferimento di gennaio 2020, si sono intensificati i segnali che Giroud avrebbe lasciato il Stamford Bridge in anticipo; c'erano già trattative in corso con l'Inter Milano, ma il manager Frank Lampard ha chiuso la questione e ha categoricamente escluso una risoluzione anticipata del contratto. E dato che il capitano dell'attacco ha continuato a segnare gol importanti per i Blues all'inizio del 2020, prima della sospensione della lega a causa della pandemia di coronavirus - come contro il Tottenham Hotspur e nel FA Cup contro il Liverpool - il club ha esercitato l'opzione per prolungare il contratto fino all'estate 2021, nonostante avesse già ingaggiato due nuovi attaccanti più giovani, Hakim Ziyech e Timo Werner. Lampard ha giustificato questa decisione dicendo: "Da quando sono tornato al Chelsea, Olivier è stato brillante come professionista e come persona. Aiuta la squadra sia sul campo che fuori".

Nel dicembre 2020, Giroud segnò tutti e quattro i gol nella vittoria per 4-0 della UEFA Champions League contro il FC Siviglia, un risultato mai raggiunto prima da nessun altro giocatore del Chelsea in una competizione europea per club. Circa due mesi dopo, sotto la guida del successore di Lampard, Thomas Tuchel, il suo gol segnato con un tuffo all'indietro nel primo turno degli ottavi di finale contro l'Atletico Madrid fu anche il risultato finale dell'incontro. Il Chelsea si qualificò per la finale, in cui i londinesi sconfissero il Manchester City per 1-0. Giroud non giocò nella finale, ma con sei gol fu il miglior marcatore del Chelsea nel torneo.

Giroud è naturalmente mancino, ma ha segnato parecchi dei suoi gol anche con il destro. Per la sua altezza è considerato tecnicamente molto forte; inoltre, ad esempio nella stagione 2011/12, ha vinto il 71% dei duelli aerei - per lo più a centrocampo, quando riceveva o passava lunghi lanci dalla difesa - mentre preferisce giocare con i piedi quando è vicino alla porta avversaria (nell'anno 2011/12 ha segnato solo un gol con la testa). Alla fine del 2017 Francia Football ha analizzato i suoi punti di forza e di debolezza in confronto al suo compagno di squadra cinque anni più giovane, Lacazette. Secondo loro, oltre alle sue qualità di goleador, ciò che lo contraddistingue è soprattutto la sua presenza fisica (1,93 m, 92 kg), che gli permette di impegnare e stancare la difesa avversaria per oltre 90 minuti, la sua conoscenza quasi istintiva dei movimenti dei suoi compagni di squadra in area di rigore - e la capacità tecnica per servirli - e la sua disponibilità ad aiutare regolarmente in fase difensiva sulle palle inattive avversarie vicino alla propria porta.

Che Giroud abbia avuto sempre meno tempo in campo durante il 2019 al Chelsea, mentre in Nazionale è praticamente indispensabile, è stato spiegato da Robert Pires, che lo ha conosciuto all'Arsenal.

Questa posizione è giustificata dall'allenatore Guy Stéphan dicendo che l'attaccante cresce grazie alle critiche, perché "ha sempre dovuto lottare. Questo fa parte della sua storia. Chi avrebbe creduto in una tale carriera nel 2010?"

Dopo nove anni in Inghilterra, Giroud si trasferì nella stagione 2021/22 nella Serie A italiana all'AC Milan, con cui si impegnò fino al 2023 e si trovò in una rosa che includeva, tra gli altri, Zlatan Ibrahimović. Nell'aprile 2023, ha prolungato il suo contratto per un ulteriore anno fino all'estate 2024. Nella sua prima partita casalinga per la sua nuova squadra, Giroud ha segnato immediatamente due gol contro il Cagliari Calcio. Quando l'attaccante ha deciso il prestigioso Derby della Madonnina contro l'Inter Milan con due gol nel febbraio 2022, l'ex internazionale Bixente Lizarazu ha pubblicamente sostenuto di richiamarlo nella nazionale. Nell'ultima giornata di campionato nel maggio 2022, lo stesso attaccante ha assicurato alla sua squadra il titolo di campione italiano con altri due gol, garantendo un vantaggio di due punti sul rivale locale.

Nel maggio 2012, Giroud ha posato per la copertina della rivista gay Têtu, giustificando ciò con il desiderio di "contribuire a cambiare la visione e le mentalità". È sposato e padre di tre figli. Nel 2020 ha pubblicato un'autobiografia intitolata "Toujours y croire" ("Credere sempre"), che rappresenta in modo emblematico il suo percorso sportivo, sul quale, guardando indietro, afferma:

Una parte non insignificante di questa forza proviene dalla sua fede.

Nella nazionale

Da giovane della squadra B, Olivier Giroud ha partecipato a diversi stage di selezione per la nazionale di categoria, ma non è stato preso in considerazione. All'inizio di novembre 2011 è stato convocato per la prima volta dal commissario tecnico Laurent Blanc nella nazionale maggiore della Francia. Blanc gli ha dato anche la possibilità di giocare nelle due partite contro gli Stati Uniti e il Belgio. Il suo primo gol con la maglia della nazionale è arrivato il 29 febbraio 2012 nella vittoria per 2-1 contro la Germania a Brema. Blanc ha incluso l'attaccante, che è anche un generoso assist-man, nella squadra francese per il campionato europeo del 2012 e lo ha fatto entrare in campo in tre delle quattro partite della Francia. Tuttavia, Giroud non è riuscito a segnare, e la sua squadra è stata eliminata ai quarti di finale dalla Spagna, campione in carica e futuro campione europeo.

Sotto la guida del successore di Blanc, Didier Deschamps, l'attaccante è stato ripetutamente nominato titolare al posto di Karim Benzema come punta centrale nella formazione iniziale nell'autunno del 2013; in queste occasioni segnò tre gol per i Bleus nelle due partite di ottobre. Nel maggio 2014, Deschamps lo convocò nella squadra francese per la fase finale dei campionati mondiali in Brasile, dove fu impiegato in tutte e cinque le partite dei francesi, ma solo tre volte come sostituto. Era anche nella squadra francese per il campionato europeo del 2016 nel suo paese natale; nella partita di apertura del torneo segnò il primo gol della Francia nella vittoria per 2-1 contro la Romania. I suoi tre gol e due assist nel torneo gli hanno valso il premio Scarpa di Bronzo dell'UEFA. Anche alla Coppa del Mondo del 2018, Giroud era presente nella squadra di Deschamps, giocando in tutte le partite della Francia e vincendo il titolo mondiale. Nonostante non abbia segnato in questo torneo, il selezionatore durante e dopo la competizione ha sottolineato l'importanza dell'attaccante: "Ha una comprensione del gioco diversa. Apre spazio agli altri per segnare gol. Quando non è presente, si nota ancora di più quanto sia utile". E dopo le prime partite di qualificazione per l'europeo nel marzo 2019, in cui Giroud si era distinto anche come marcatore, Francia Football lo ha definito uno dei grandi vincitori nella maglia blu, che ha "zittito ancora una volta i suoi critici". La rivista ha sottolineato anche che, su sei gol segnati in nove delle suddette partite, tre di questi erano stati decisivi contro Islanda, Turchia e Moldavia. Ciò non ha impedito a Karim Benzema, che non era stato convocato da Deschamps dal 2015, di dichiarare su Instagram nel marzo 2020 cosa pensa del suo successore: anche se riconosce che Giroud "ha un certo valore perché non esita a lavorare nel fango", si chiede se gli spettatori amano questo stile di gioco; e comunque il confronto tra Giroud e lui è come "paragonare la Formula 1 a un Go-kart", per poi aggiungere "So che sono la Formula 1". Nell'Europeo del 2021 entrambi gli attaccanti sono stati presenti nella selezione francese. Giroud è sceso in campo solo in due brevi occasioni e non ha segnato nessun gol dall'azione; tuttavia, ha realizzato un tiro dagli undici metri nella decisiva serie di rigori degli ottavi di finale contro la Svizzera. Nove mesi dopo, Deschamps ha nuovamente convocato Giroud nella sua squadra, ma solo dopo che Benzema si era ritirato per infortunio; contro la Costa d'Avorio, l'attaccante ha subito dimostrato il suo valore segnando il gol del pareggio e ha segnato nuovamente quattro giorni dopo, contro il Sudafrica. Successivamente, il trentaseienne faceva parte della squadra convocata per i campionati mondiali in Qatar nel 2022, dove è diventato vicecampione del mondo con la Francia ed è stato anche il terzo miglior marcatore del torneo. Anche nel marzo del 2023, Giroud è stato incluso nei 23 convocati di Deschamps per due partite di qualificazione all'europeo.

In totale, Olivier Giroud ha giocato finora 124 partite internazionali, segnando 54 gol, tra cui dieci doppiette e una tripletta nel 2017. Ha raggiunto il traguardo delle 100 presenze esattamente una settimana dopo il suo 34º compleanno. In quella partita contro l'Ucraina, l'allenatore Deschamps gli ha assegnato il ruolo di capitano della squadra e il festeggiato ha segnato anche due gol, superando così Michel Platini come secondo miglior marcatore della storia delle partite internazionali francesi. Nella prima partita dei Mondiali del 2022, ha segnato altri due gol, raggiungendo così Thierry Henry, il miglior marcatore della storia degli "Bleus"; con un altro gol negli ottavi di finale del Mondiale, si è messo da solo in cima a questa classifica. Inoltre, dopo Hugo Lloris e Lilian Thuram, Giroud è il terzo giocatore francese con più presenze internazionali (aggiornato al 19 giugno 2023).