Omar Holness

Omar Holness (13 marzo 1994 a Kingston) è un calciatore giamaicano che dal 2016 fa parte della rosa del Real Salt Lake, squadra che milita nella Major League Soccer, il massimo campionato di calcio nordamericano.

Carriera nel club

Inizio della carriera nella propria terra e percorso universitario

Omar Holness è nato il 13 marzo 1994 a Kingston, la capitale giamaicana, come figlio di Duke e Suzanne Holness, dove è cresciuto insieme al suo fratello maggiore Nickolai (1991). Ha iniziato la sua carriera di calciatore durante la scuola elementare e ha giocato con suo fratello per tutta l'infanzia e l'adolescenza. Successivamente, entrambi hanno giocato a calcio alla Wolmer's Boys School, prima che il fratello maggiore continuasse la sua carriera da professionista nella squadra di seconda divisione giamaicana, il Real Mona. All'età di 15 anni, Omar Holness è riuscito ad entrare nella squadra di seconda divisione e ha giocato lì fino al 2011 circa. Dopo aver già giocato per le nazionali Under-17 e Under-20 del suo paese d'origine, ha attirato l'attenzione del trainer della squadra di calcio maschile degli North Carolina Tar Heels, Carlos Somoano, che lo ha portato negli Stati Uniti nel 2013 per studiare. Una volta iscritto alla University of North Carolina a Chapel Hill, ha iniziato a giocare nella squadra di calcio maschile della North Carolina Tar Heels. Suo fratello maggiore era già andato all'University of Tampa alcuni anni prima, ma è stato attivo solo per un breve periodo prima di tornare nel suo paese natale.

Nel suo anno da matricola alla UNC, si è affermato come titolare nel centrocampo della sua squadra. Con il team è arrivato ai semifinali del torneo di calcio maschile ACC 2013 e al campionato di calcio maschile NCAA Division I 2013, dove ha portato la sua squadra al secondo turno della regione 2 dopo un gol nel primo turno contro i South Florida Bulls, perdendo poi di misura 0-1 contro gli UC Irvine Anteaters. Nonostante l'eliminazione precoce dalla competizione, Omar Holness è stato selezionato per il Soccer-America-All-Freshman-Team alla fine della stagione, avendo disputato 20 partite, segnato due gol e fornito tre assist. È stato anche selezionato per l'ACC-All-Freshman-Team e si è classificato al 29º posto nella lista dei migliori 100 giocatori di primo anno di Top Drawer Soccer. Con un totale di 40 tiri, è stato il leader della sua squadra in questa categoria nel 2013. Nell'anno successivo, nel 2014, è riuscito a migliorare ancora una volta le sue statistiche di utilizzo, essendo titolare in tutti e 22 i match di campionato nella sua squadra nel centrocampo. Come l'anno precedente, il giamaicano ha segnato ancora due gol e ha fornito sette assist per i suoi compagni di squadra. Sono usciti ai quarti di finale del torneo di calcio maschile ACC 2014, sconfitti per 0-1 dai Louisville Cardinals, ma la squadra è riuscita a raggiungere i quarti di finale del campionato di calcio maschile NCAA Division I 2014. Solo in quattro partite del torneo NCAA, Holness, che ha formato una coppia formidabile con Andy Craven, ha segnato un gol e ha fornito quattro dei suoi sette assist. Alla fine dell'anno è stato incluso nella selezione NSCAA-All-South-Region-Second-Team e nella prima squadra All-ACC.

Nel periodo di pausa dai giochi all'università nel 2014, Omar Holness ha giocato anche in cinque partite di campionato con i Portland Timbers U23s nella quarta divisione della Premier Development League, una lega amatoriale, segnando un gol. Nell'anno da junior, nel 2015, le presenze di Holness, che nel frattempo aveva persino giocato per la nazionale A del suo paese natale, si sono ridotte leggermente. In 17 partite di campionato ha segnato un gol e fatto un assist. Dopo essere stato eliminato ai quarti di finale del ACC Men's Soccer Tournament 2015 con i North Carolina Tar Heels a causa di una sconfitta ai rigori contro la Syracuse University, è stato eliminato anche nel terzo turno del Regional 2 del NCAA Division I Men's Soccer Championship 2015 contro la Creighton University. In quell'anno ha anche giocato grazie al programma Rising-Stars della scuola presso Richard A. Baddour Carolina Leadership Academy, è stato incluso nella rosa della nazionale A del suo paese per la CONCACAF Gold Cup 2015, così come nella squadra under 23 della Giamaica per la qualificazione alle Olimpiadi.

Svolta nel calcio professionistico

Attraverso la joint venture Generation Adidas, il giocatore internazionale giamaicano ha ottenuto l'opportunità di passare al calcio professionistico già nel gennaio 2016, prima di completare gli studi universitari, mantenendo comunque la possibilità di riprendere gli studi in un secondo momento, nel caso in cui il suo ingresso nel calcio professionistico non avesse funzionato immediatamente. Nel draft della MLS SuperDraft 2016, Holness è stato selezionato come quinta scelta al primo turno dalla squadra MLS Real Salt Lake. Successivamente, nel marzo 2016, è stato mandato alla squadra affiliata Real Monarchs nella terza divisione nordamericana United Soccer League, dopo che era rimasto in panchina senza essere utilizzato nella partita di MLS contro i Seattle Sounders il 12 marzo 2016. Con i Monarchs, ha fatto il suo debutto professionistico il 26 marzo 2016 nella vittoria per 1-0 in casa contro il Saint Louis FC, venendo schierato dal primo minuto da Freddy Juarez ma svenendo al 33° minuto senza essere toccato da altri giocatori e venendo immediatamente portato in ospedale. Un giorno dopo il suo attacco epilettico, il giocatore giamaicano è stato dimesso dall'ospedale ma è stato costretto a rimanere lontano dalle partite per il momento.

Carriera nella nazionale

Omar Holness ha iniziato a fare esperienza mentre frequentava ancora la scuola superiore nella sua terra nativa giamaicana. Nel 2011 è stato convocato per la prima volta nella nazionale Under-17 del suo paese, con cui ha disputato otto partite internazionali nello stesso anno. La squadra ha concluso al quarto posto il campionato CONCACAF Under-17 del 2011, qualificandosi così per il successivo Campionato del Mondo Under-17 di calcio del 2011 in Messico. Sotto la guida dell'ex nazionale giamaicano Wendell Downswell, Holness ha partecipato alla fase finale del mondiale come capitano della squadra. La squadra è stata eliminata anticipatamente dal torneo, terminando all'ultimo posto del Gruppo B; Holness ha giocato in tutte e tre le partite contro il Giappone, la Francia e l'Argentina. A partire dall'anno successivo è stato regolarmente convocato nella nazionale Under-20 giamaicana, diventando anche vice-capitano. Con la squadra ha partecipato, tra le altre cose, al campionato CONCACAF Under-20 del 2013, ancora una volta in Messico. Ha giocato nuovamente tre partite internazionali ed è stato eliminato con la sua nazionale solo ai quarti di finale contro il Messico, poi vincitore del torneo.

Attraverso le sue prestazioni, si affermò anche nella selezione Under-23 del suo paese d'origine, con cui partecipò alle qualificazioni per il torneo di calcio delle Olimpiadi estive del 2016. Tuttavia, non poté partecipare alla fase di qualificazione della CONCACAF, che si svolse dall'inizio alla metà di ottobre 2015, perché la squadra aveva concluso la fase di qualificazione precedente al terzo posto e quindi non si era qualificata per la fase di qualificazione principale. Un anno prima, a settembre 2014, Holness fu convocato per la prima volta nella nazionale A giamaicana da Winfried Schäfer per una partita amichevole contro il Canada. Nella successiva partita amichevole, quattro giorni dopo, Holness fu inserito in campo a partire dal 79º minuto, sostituendo l'attaccante Deshorn Brown, nella sconfitta per 1-3 della selezione giamaicana. Nel luglio 2015, il centrocampista faceva parte della lista dei 23 convocati di Winfried Schäfer per la CONCACAF Gold Cup 2015, tenutosi negli Stati Uniti e in Canada. La squadra raggiunse la finale, perdendo solo contro il messico, detentore del record, per 1-3. Omar Holness rimase in panchina, senza scendere in campo, in tre delle sei partite totali della sua squadra.