Ozan Kabak

Ozan Muhammed Kabak (25 marzo 2000 a Çankaya) è un calciatore turco. È sotto contratto con la TSG 1899 Hoffenheim ed è un giocatore della nazionale A della Turchia.

Vita

I suoi genitori emigrarono per motivi professionali da Derik, una città della provincia di Mardin nel sud-est dell'Anatolia, alla capitale Ankara della Turchia, quindi nel 2000 Kabak nacque come figlio di un funzionario statale turco nella località di Çankaya, un importante comune metropolitano in Anatolia centrale. Inoltre, cresceva con una sorella maggiore e un fratello minore a Silivri, a circa 80 km a ovest dal centro di Istanbul, dove frequentò la scuola perché suo padre era stato assegnato lì come direttore di un carcere. Kabak completò la scuola media scientifica a Istanbul con un diploma e la sua materia scolastica più forte era la fisica. Oltre alla lingua turca, parla anche curdo e inglese.

Carriera

Kabak è un difensore alto 1,86 m. Il suo compito principale in difesa è il ruolo di difensore centrale, con forza nel gioco aereo, nei contrasti e nella reattività. Al di fuori di questo, è considerato calmo e abile nel controllo di palla per la costruzione del gioco. Inoltre, è ritenuto pericoloso in fase offensiva dopo calcio piazzato (situazioni di standard). Secondo l'allenatore di calcio David Wagner nell'estate del 2019, Kabak era considerato "...sicuramente uno dei maggiori talenti difensivi in Europa...".

Associazione

Kabak frequentava la scuola a Silivri, nella parte occidentale della metropoli di Istanbul. Lì giocava regolarmente a calcio durante le pause scolastiche e nelle lezioni di educazione fisica. L'insegnante di sport riconobbe il suo talento calcistico e consigliò al padre di Kabak di iscrivere suo figlio ad una squadra di calcio. Il padre, ex calciatore dilettante, sostenne questa decisione e così Kabak iniziò a giocare a calcio nella giovanile del Silivrispor. La sua carriera calcistica cominciò come attaccante centrale. Essendo un giovane calciatore talentuoso, Kabak fu autorizzato ad allenarsi con le squadre di calcio di un'età superiore alla sua e fu schierato in partite di preparazione. Grazie alle sue prestazioni calcistiche, l'allenatore delle giovanili del Silivrispor lo consigliò alla sezione giovanile del Galatasaray Istanbul, ed egli fu invitato a sostenere un test, che superò con successo. Nel 2011, all'età di undici anni, Kabak divenne un giocatore delle giovanili del Galatasaray. Nella squadra giallo-rossa, Kabak fu convertito a difensore perché riusciva a costruire bene il gioco da dietro. Dopo due anni, il difensore centrale di formazione ricevette un contratto da dilettante.

Nel 2017, Kabak ha firmato un contratto da professionista e è stato inizialmente promosso nella squadra riserve dei professionisti. Nel derby contro il rivale cittadino Beşiktaş Istanbul, Kabak è stato convocato per la prima volta nella squadra titolare. Due settimane dopo, il 12 maggio 2018, ha debuttato nella Süper Lig nel 2-0 vittoria casalinga della futura campione turca contro il Yeni Malatyaspor, quando l'allenatore Fatih Terim lo ha inserito negli ultimi minuti al posto di Ryan Donk. Successivamente, nell'ottobre 2018, ha disputato e indossato la maglia di difensore nella fase a gironi della UEFA UEFA Champions League 2018/19, facendo il suo debutto nelle coppe europee con il club in un pareggio senza gol 0-0 contro il FC Schalke 04. All'inizio di gennaio 2019, il 18enne Kabak è stato selezionato dagli osservatori dell'UEFA come uno dei 50 talenti emergenti del futuro che potrebbero fare parlare di sé nel 2019. In totale, ha disputato 18 partite ufficiali per la prima squadra del Galatasaray.

Il 17 gennaio 2019, il difensore centrale, all'età di 18 anni, è passato al club tedesco della Bundesliga VfB Stoccarda per la cifra di circa 11 milioni di euro. Con questo trasferimento si è superato il precedente record interno del club stabilito da Pablo Maffeo. Kabak ha firmato un contratto con il club di Stoccarda che scadrà nel 2024. Nella sconfitta per 1-4 in trasferta contro il Bayern Monaco, Kabak ha fatto il suo debutto in Bundesliga come titolare e nella 24ª giornata ha segnato i suoi primi due gol da professionista contro l'Hannover 96. Dopo la retrocessione del VfB Stoccarda, Kabak si è trasferito al FC Schalke 04 per 15 milioni di euro nella stagione 2019/20 grazie a una clausola di rescissione e ha firmato un contratto che scadrà nel giugno 2024. All'inizio del 2020 si è affermato come uno dei protagonisti della sua squadra e la rivista sportiva Kicker lo ha valutato come il miglior giocatore degli Schalke nella stagione 2019/20.

All'inizio di febbraio 2021, Kabak si trasferisce nell'ultimo giorno della finestra di trasferimento dal fanalino di coda della Bundesliga al campione inglese FC Liverpool. Il ventenne è stato inizialmente preso in prestito fino alla fine della stagione 2020/21, con un'opzione di acquisto. Nella vittoria per 2-0 in trasferta contro il RB Lipsia, Kabak è diventato il primo calciatore turco a scendere in campo in UEFA Champions League con una squadra inglese. Kabak ha disputato solo 9 delle 17 partite di campionato possibili per il FC Liverpool, principalmente a causa di un infortunio muscolare. Inoltre, ha giocato 4 partite in UEFA Champions League. Dopo che l'opzione di acquisto non è stata esercitata, è tornato inizialmente nella rosa del FC Schalke 04 nella stagione 2021/22, che era retrocesso in 2. Bundesliga per quella stagione. Verso la fine di agosto 2021, è stato nuovamente prestato alla Premier League con un'opzione di acquisto, questa volta al Norwich City. Lì ha disputato 11 partite di campionato e retrocesso con la squadra come fanalino di coda.

Dopo la fine del suo prestito, Kabak fece ritorno agli Schalke per la preparazione estiva del 2022, essendo stati nuovamente promossi in Bundesliga. Tuttavia, prima dell'inizio della stagione 2022/23, passò alla TSG 1899 Hoffenheim, con la quale firmò un contratto fino al 30 giugno 2026. Il suo debutto per la TSG avvenne nell'agosto 2022 nel primo turno della DFB-Pokal, quando fu inserito in campo al 85º minuto nella partita contro il SV Rödinghausen, segnando immediatamente il gol del vantaggio per 1-0 di testa. Nella Bundesliga 2022/23, Kabak è uno dei dieci giocatori con più successo nella battuta di testa e nel recupero palla della stagione di Bundesliga, fino alla pausa per i Mondiali.

Selezione nazionale

Kabak fece la sua prima apparizione per la Turchia nell'U14. Successivamente giocò anche nell'U15 e nell'U16. Con l'U17 partecipò all'Europeo U17 del 2017 in Croazia, dove scese in campo in cinque occasioni e segnò un gol. Kabak fu un giocatore titolare e raggiunse le semifinali con la squadra, inoltre fu tra i dieci talenti più promettenti del torneo. Con la qualificazione alle semifinali dell'Europeo si qualificò anche per il Mondiale U17, che si tenne cinque mesi dopo e in cui fece ancora parte della squadra.

Nell'ultima partita di qualificazione agli Europei contro Andorra, il difensore ha fatto il suo esordio per la nazionale turca A nel novembre 2019. In campo con lui nella formazione titolare c'era il suo compagno di squadra dello Schalke, Ahmed Kutucu. Dopo le qualificazioni agli Europei, ha giocato altre partite internazionali A nella UEFA Nations League nel 2020. Nel 2021 è stato convocato nella squadra nazionale turca per il Campionato Europeo di calcio 2021, ma non ha avuto alcuna presenza nella competizione. Nel 2022, Kabak ha contribuito come titolare, sostituto e riserva alla vittoria del suo Paese nel gruppo della Lega C della UEFA Nations League 2022/23, ottenendo così la promozione immediata nella Lega B. Nello stesso anno, ha segnato il suo primo gol in nazionale A nella partita contro la Scozia a novembre.