Patrick Pat Jennings

Patrick Anthony "Pat" Jennings, CBE (12 giugno 1945 a Newry, Contea di Down) è un ex calciatore nordirlandese. È considerato uno dei migliori portieri di tutti i tempi.

Jennings ha disputato più di 1000 partite nella sua carriera per club e per la nazionale. Addirittura, nel finale del Community Shield del 1967, ha segnato un gol quando un calcio di rinvio ha trovato la strada verso la porta di Alex Stepney, il portiere del Manchester United.

Carriera nell'associazione

Jennings iniziò la sua carriera nella sua città natale, a Newry Town, all'età di 16 anni. In Inghilterra attirò l'attenzione su di sé e nel 1963 fu ingaggiato dal club di terza divisione, il FC Watford. Siccome non perse nessuna partita di campionato all'età di 18 anni, attirò l'attenzione anche di club di divisioni superiori e alla fine della stagione il Tottenham Hotspur pagò 27.000 sterline di indennità di trasferimento.

Jennings è rimasto per 13 anni alla White Hart Lane e ha giocato 472 volte per gli Spurs. Con il club ha avuto successo in diversi tornei, vincendo la FA Cup nel 1967, la League Cup nel 1971 e nel 1973, e l'UEFA Cup nel 1972. Nel 1973 è stato eletto calciatore dell'anno dall'associazione dei giornalisti calcistici, mentre nel 1976 è stato premiato con questo titolo dalla Professional Footballers' Association. Inoltre, Jennings ha suscitato una curiosità nella Charity Shield del 1967 contro il Manchester United, quando ha superato il portiere avversario Alex Stepney con un calcio di rinvio da 102 metri.

Nel agosto del 1977, Jennings passò all'arcirivale FC Arsenal. Lì disputò 237 partite di campionato e portò la squadra tre volte consecutive in finale di FA Cup dal 1978 al 1980. Tuttavia, il successo in Coppa fu ottenuto solo nel 1979, quando si sconfisse il Manchester United per 3-2.

Nel 1986 Jennings tornò agli Spurs e dopo aver terminato la sua carriera divenne allenatore dei portieri.

Internazionale

Il 15 aprile 1964, il diciottenne Jennings fece il suo debutto come portiere della nazionale di calcio dell'Irlanda del Nord, vincendo 3-2 contro il Galles. Fino alla sua ultima partita il 12 giugno 1986, il giorno del suo 41º compleanno, durante la Coppa del Mondo del 1986, in una sconfitta per 0-3 contro il Brasile, Jennings disputò 119 partite internazionali. Tra la sua prima e l'ultima partita passarono 22 anni e 58 giorni. Nessun altro calciatore maschio ha giocato così a lungo per la propria nazionale. Nella sua ultima partita era il partecipante più anziano al campionato del mondo (prima di essere superato da Roger Milla nel 1994). Dal 23 aprile 1986 al 16 giugno 1990 fu detentore del record europeo, poi superato da Peter Shilton. L'8 ottobre 2020 ha perso anche il titolo di giocatore con più presenze nella nazionale dell'Irlanda del Nord, sostituito da Steven Davis.

Privati

Il figlio di Jennings, che si chiamava anche Pat, era anch'egli un calciatore. Ha giocato per lo St Patrick's Athletic nella League of Irlanda e ha potuto vincere, tra l'altro, la Coppa della Lega con il Derry City nel 2006.