Paul Scholes

Paul Scholes (16 novembre 1974 a Salford, Greater Manchester) è un ex calciatore inglese e attuale allenatore. Scholes ha giocato tutta la sua carriera esclusivamente nel Manchester United, con un totale di oltre 700 presenze è il giocatore con il terzo maggior numero di apparizioni per il club.

Il centrocampista ha iniziato la sua carriera nel 1991 al Manchester United e ha fatto parte della squadra professionistica di questo club ininterrottamente dal 1994 al 2011. Il 31 maggio 2011 Scholes ha annunciato il suo ritiro, ma è tornato in campo durante la stagione successiva il 8 gennaio 2012 nella FA Cup contro il Manchester City e ha infine concluso la sua carriera alla fine della stagione nel maggio 2013. Ha vinto undici campionati inglesi, tre trofei FA Cup, due coppe di lega e nel 1999 e 2008 la UEFA Champions League. Con la nazionale inglese ha segnato 14 gol in 66 partite tra il 1997 e il 2004 e ha partecipato a due campionati del mondo (1998, 2002) e due campionati europei (2000, 2004).

Con abilità tecniche superiori, grande agilità e precisione nei passaggi, Scholes era considerato uno dei migliori giocatori della Premier League del suo tempo; a causa del suo stile di gioco fisico, era anche uno degli atleti più sanzionati. Fuori dal campo, Scholes era riservato e modesto. I compagni di squadra e gli allenatori spesso lodavano il suo atteggiamento esemplare e professionale nel lavoro.

I primi anni

Paul Scholes è nato all'ospedale Hope a Salford. Quando aveva 18 mesi, i suoi genitori si sono trasferiti con lui a Langley, dove ha frequentato la scuola elementare di St. Mary's. La sua prima squadra di calcio si chiamava Langley Furrow, ma i suoi progressi più grandi li ha fatti nella squadra scolastica, che si è rivelata molto competitiva. Successivamente ha frequentato la scuola superiore Cardinal Langley RC High School a Middleton, dove Scholes ha anche scoperto il cricket oltre al calcio.

Il talento sportivo di Scholes è stato scoperto dopo che ha iniziato a frequentare regolarmente la scuola calcio di Oldham. Brian Kidd era allenatore giovanile del Manchester United in quel periodo e lo ha inserito nel settore giovanile, dove Scholes ha poi incontrato altri talenti come Nicky Butt, Ryan Giggs, David Beckham e Gary e Phil Neville.

Paul Scholes firmò il suo primo contratto di apprendistato con il Manchester United dopo aver terminato la scuola nell'estate del 1991. Non contribuì alla vittoria della FA Youth Cup nel 1992, appariva ancora molto piccolo e gracile, ma un anno dopo fu presente nella squadra finale che perse contro il Leeds United.

Carriera professionale

Nell'associazione

Scholes è stato promosso nella squadra professionistica nel 1993. Tuttavia, ha fatto le sue prime apparizioni nella prima squadra solo all'inizio della stagione 1994/95. Tre giorni dopo il suo debutto nella Coppa di Lega contro il Port Vale, in cui ha segnato due gol per la vittoria per 2-1, ha fatto il suo debutto in Premier League il 24 settembre 1994 contro l'Ipswich Town. Anche se ha segnato un altro gol, la partita è stata persa per 2-3, ma Scholes faceva ora parte del cerchio ristretto dei "Red Devils". A differenza del suo ruolo successivo come giocatore creativo nel centrocampo centrale, Scholes in questa fase iniziale era spesso presente in attacco grazie alla sua pericolosità in zona gol. In gran parte dei suoi 17 incontri di campionato nella stagione 1994/95 è stato utilizzato come "jolly" dopo essere entrato in campo. Dal punto di vista sportivo, Scholes si è dovuto accontentare di due secondi posti nel campionato inglese (dietro ai Blackburn Rovers) e nella FA Cup (sconfitta in finale contro l'Everton FC). Durante la partita persa per 0-1 contro l'Everton, dopo essere subentrato, ha avuto due buone occasioni per pareggiare.

A causa delle prestazioni costanti e del fatto che Éric Cantona (sospeso) e Mark Hughes (trasferitosi al Chelsea FC) non erano più disponibili, Scholes ha avuto regolarmente l'opportunità di giocare accanto al neo-acquistato Andrew Cole nella stagione 1995/1996. Ha segnato quattordici gol in partite ufficiali e ha vinto i suoi primi trofei di club, il "Double" di campionato inglese e coppa nazionale. Tuttavia, non aveva ancora conquistato un posto fisso nella squadra e nonostante abbia vinto nuovamente la Premier League l'anno successivo, le sue possibilità di giocare erano limitate: solo tre gol in 16 partite di campionato nella stagione 1996/1997 lo dimostrano.

La chiave per il suo sviluppo sportivo positivo fu che l'allenatore Alex Ferguson lo spostò a centrocampo nella stagione 1997/98, dopo l'infortunio di Roy Keane. Anche se quella stagione non portò titoli, nella stagione successiva 1998/99 la squadra del Manchester United, con Scholes al centro, ottenne grandi successi. Oltre a vincere ancora una volta il campionato inglese, Scholes segnò un gol nella vittoriosa finale di FA Cup contro il Newcastle United (2-0) e soprattutto nella UEFA Champions League fu un fattore importante fino ad arrivare alla finale. Tuttavia, nella finale contro il Bayern Monaco (2-1), Scholes dovette guardare dalla panchina, poiché nel ritorno della semifinale contro la Juventus Turin aveva preso il secondo cartellino giallo e quindi era squalificato.

Nei due anni successivi, nel 2000 e nel 2001, Scholes difese il titolo di campione d'Inghilterra con il Manchester United - ormai il quarto e il quinto trofeo nella sua collezione - fino a quando l'acquisto del nazionale argentino Juan Sebastián Verón portò dei cambiamenti a centrocampo. Per poterlo affiancare in squadra, Ferguson lo utilizzava spesso come trequartista nell'11-4-1-1, alle spalle di Ruud van Nistelrooy, mentre Verón e Roy Keane cercavano di gestire il centrocampo. Scholes aveva spesso l'opportunità di giocare a centrocampo nelle partite in trasferta delle competizioni europee, ma questo scambio di ruoli comportava sia una debole forma di Scholes che l'assenza di titoli per il Manchester United.

Nella prossima stagione del campionato 2002/03, Scholes tornò a raggiungere prestazioni sportive di alto livello, segnando 20 gol in partite ufficiali, il suo miglior risultato fino ad allora. Un anno dopo - Verón nel frattempo aveva lasciato il club - arrivò il terzo successo in FA Cup, a cui contribuì con un totale di quattro gol. La difesa della Coppa d'Inghilterra fallì nel 2005, soprattutto perché Jens Lehmann dell'Arsenal parò il suo calcio di rigore nella serie dei tiri di rigore.

Durante quasi tutto il girone di ritorno della stagione 2005/06, la squadra ha fatto a meno di Scholes. La colpa era di una malattia agli occhi che limitava la vista di Scholes, il quale già all'età di 21 anni era stato diagnosticato con l'asma, mettendo seriamente a rischio il proseguimento della sua carriera - un timore che non si è concretizzato, ma la vista è rimasta offuscata anche successivamente con una leggera sfocatura.

Dopo un periodo senza titoli di tre anni, Scholes vinse nuovamente il campionato inglese con il Manchester United nella stagione 2006/07. In quella occasione, il 22 ottobre 2006, durante la partita contro il Liverpool, Scholes disputò la sua 500ª partita ufficiale con la maglia dei Red Devils, un traguardo raggiunto da solo otto altri giocatori prima di lui. Degne di nota sono anche due espulsioni avvenute nel giro di poco più di un mese. Dopo un fallo su Xabi Alonso nella vittoria per 1-0 in trasferta contro il Liverpool il 3 marzo 2007, Scholes fu nuovamente espulso nella partita di andata dei quarti di finale contro l'AS Roma. Il successo in Premier League segnò l'inizio di una serie di tre titoli consecutivi e nonostante una lesione del legamento crociato che lo tenne fuori per tre mesi nella fase iniziale della stagione 2007/08, quella stagione fu il più grande trionfo della sua carriera. Nella sua centesima apparizione in UEFA Champions League, Scholes tenne a zero il FC Barcelona nella partita di andata delle semifinali e segnò l'unico gol nella gara di ritorno, che portò il suo club in finale. A differenza della sua squalifica per gialli nove anni prima, questa volta Scholes giocò anche la finale, ma si infortunò e fu sostituito da Ryan Giggs prima della decisione ai rigori - il Manchester United vinse contro il Chelsea.

Nell'agosto 2008, si fece espellere in finale di Supercoppa contro lo Zenit San Pietroburgo (1-2) a causa di un'intenzionale mano di proposito, ricevendo un cartellino giallo-rosso nella fase finale; altri due espulsioni seguirono nel 2009. Ha fatto notizia in modo positivo l'inserimento nella Football Hall of Fame inglese e la sua 600ª presenza per il Manchester United nella vittoria per 2-0 contro il FC Portsmouth nell'aprile 2009. Un altro traguardo interessante per il centrocampista che, nel 2009 e nel 2010, ha vinto le sue prime due coppe di lega, è stato raggiungere le 100 reti in Premier League il 6 marzo 2010 contro i Wolverhampton Wanderers (1-0).

Il 31 maggio 2011 Scholes ha interrotto temporaneamente la sua carriera.

Il 7 gennaio 2012, Scholes ha annunciato il suo ritorno al Manchester United e ha preso il numero di maglia 22. L'8 gennaio ha giocato la sua prima partita ufficiale dopo il ritorno nel FA Cup contro il Manchester City. Una settimana dopo, ha segnato il primo gol nella sua prima partita di campionato dopo il ritorno, nella vittoria per 3-0 in casa contro i Bolton Wanderers. Nel maggio 2012, Scholes ha rinnovato il suo contratto con il Manchester United per un altro anno fino al 2013. Con il titolo di campione nella stagione 2012/13 e 718 partite ufficiali con il Manchester United, ha concluso la sua carriera.

Squadra nazionale

Il primo successo internazionale di Scholes arrivò nel 1993 con la nazionale inglese U-18, quando insieme a giocatori come Gary Neville e al miglior marcatore Robbie Fowler vinse il Campionato Europeo U-18 battendo la Turchia 1-0 nella finale a Nottingham.

Quasi quattro anni dopo, il 24 maggio 1997, fece il suo debutto come giocatore di cambio contro il Sudafrica (2-1) nella sua casa, lo stadio di Old Trafford, per la nazionale inglese. Undici giorni dopo segnò il gol che portò alla vittoria finale per 2-0 contro l'Italia, nella sua prima partita da titolare. Parallelamente all'aumento di importanza nel centrocampo del Manchester United, Scholes si guadagnò un posto da titolare anche nella nazionale inglese, con il tecnico Glenn Hoddle che lo schierò come centrocampista offensivo nel sistema 3-4-1-2 dietro le due punte Alan Shearer e Teddy Sheringham o Michael Owen, in tutte e quattro le partite della Coppa del Mondo del 1998 in Francia. Inoltre, segnò un gol nella partita d'esordio contro la Tunisia, contribuendo alla vittoria per 2-0.

Nel marzo 1999, Scholes segnò tutte e tre le reti nella partita di qualificazione agli Europei contro la Polonia, portando alla vittoria per 3-1 in casa. Nello stesso anno, nel novembre, i suoi due gol nel 2-0 in trasferta contro la Scozia furono decisivi per il successo ai play-off. Nonostante la delusione della fase a gironi agli Europei del 2000 in Belgio e nei Paesi Bassi, Scholes aveva confermato il suo crescente status nella squadra anche sotto la guida di Kevin Keegan, mantenendo una posizione da titolare nel centrocampo a quattro insieme a David Beckham, Paul Ince e Dennis Wise/Steve McManaman. Come due anni prima, anche qui segnò nel primo incontro del girone, ma il suo gol per il vantaggio per 1-0 non bastò, poiché l'Inghilterra perse ancora contro il Portogallo per 2-3. Ai Mondiali del 2002 in Giappone e Corea del Sud, Scholes rimase una "scelta preferenziale" anche con Sven-Göran Eriksson, formando un centrocampo con il compagno di squadra Nicky Butt in quattro delle cinque partite disputate. Solo con l'emergere di Frank Lampard e Steven Gerrard, entrambi sempre più protagonisti nel ruolo di centrocampista centrale, la carriera internazionale di Scholes iniziò a declinare. Tra il giugno 2001 e il 2004 rimase tre anni senza segnare, e dopo essere stato sostituito in tutte e quattro le partite all'Europeo del 2004, incluso l'incontro con i padroni di casa del Portogallo dopo soli 57 minuti, Scholes, spodestato da Lampard dalla non abituale posizione di centrocampista sinistro, annunciò il suo ritiro dalla nazionale nel agosto 2004 dopo 66 partite e 14 gol. Ufficialmente dichiarò di voler dedicarsi di più alla famiglia e concentrarsi sulla sua carriera di club.

Le speculazioni sul ritorno di Eriksson sotto la guida di Steve McClaren, dopo le sue dimissioni nel luglio 2006, sono state vanificate, così come quattro anni dopo, prima del mondiale del 2010 in Sudafrica sotto la guida del tecnico Fabio Capello. In quest'ultimo caso, Scholes, che in generale era disponibile, ha rifiutato il ritorno citando un interesse espresso troppo a breve termine.

Proprietà del club e carriera da allenatore

Nel marzo 2014, Scholes si è unito ai suoi ex compagni di squadra, la "Class of 92", Ryan Giggs, Nicky Butt e i fratelli Gary e Phil Neville, per acquistare il club della Northern Premier League, il Salford City. Scholes è stato CEO del club dal momento dell'acquisto. Insieme a Phil Neville, ha allenato il Salford City come allenatore ad interim per una partita nel gennaio 2015. Dopo tre promozioni, il club gioca nella National League, la quinta divisione inglese, dalla stagione 2018/19.

Nel febbraio del 2019, Scholes ha assunto il ruolo di allenatore presso il club di quarta divisione Oldham Athletic. A tal fine, ha rinunciato alla sua posizione di direttore presso il Salford City, mantenendo comunque la sua quota di partecipazione nel club. Solo un mese più tardi, si è dimesso dal suo ruolo di allenatore.

Dopo il licenziamento di Graham Alexander nell'ottobre 2020, Scholes ha assunto nuovamente ad interim il ruolo di allenatore presso il Salford City.