Paulo Falcao

Paulo Roberto Falcão (16 ottobre 1953 ad Abelardo Luz, nello Stato di Santa Qatarina) è un ex calciatore brasiliano. Negli anni '70 e '80 ha giocato come trequartista per l'Internacional Porto Alegre e la AS Roma. Ha partecipato a due Campionati del Mondo con la nazionale brasiliana. Nel 2004 è stato nominato da Pelé nella lista dei 125 migliori calciatori ancora in vita (FIFA 100). Attualmente lavora come commentatore.

Carriera nel club

Il figlio di immigrati italiani della regione della Calabria entrò a far parte della squadra professionistica dell'Internacional di Porto Alegre a 19 anni. Il centrocampista tecnicamente abile si stabilì nella squadra dopo un anno, che era una delle più forti del paese. Con i "Rothosen" vinse cinque volte il campionato dello Stato di Rio Grande do Sul e tre volte il campionato nazionale. Nel 1980 raggiunse la finale della Coppa Libertadores, dove perse contro il Nacional di Montevideo. Falcão stesso si era sviluppato in un regista di altissimo livello e era considerato uno dei giocatori più promettenti del paese. Fu nominato "Calciatore dell'Anno" per due volte (nel 1978 e nel 1979).

Presto il brasiliano suscitò l'interesse di squadre europee ricche di denaro. Nell'estate del 1980 Falcão fu venduto all'AS Roma, squadra di Serie A, per poco meno di due milioni di marchi tedeschi. Dopo un tipico "anno di adattamento" per i brasiliani, presto mostrò prestazioni eccezionali e guidò il centrocampo. Si trovò bene con il centrocampista Agostino Di Bartolomei e la stella dell'attacco Roberto Pruzzo, fornendo loro assist perfetti. Dopo una vittoria in Coppa (1981), si assicurò il titolo di campione d'Italia (Scudetto) nella stagione 1982/83, il primo dopo 41 anni per la Roma. I tifosi diedero a Falcão il titolo di "Ottavo Re di Roma" e veneravano tutta la squadra. Con uno stipendio settimanale di 30.000 marchi tedeschi, era il calciatore più pagato al mondo in quel periodo. Quando nel 1984 la "Giallorossi" raggiunse la finale della Coppa dei Campioni contro il FC Liverpool, ci fu una serie di rigori. Falcão si era fatto male durante la partita e rifiutò di tirare il rigore, per questo venne duramente criticato. Alla fine la coppa andò al Liverpool.

Dopo di ciò, le prestazioni di Falcão stagnarono presso i "Giallorossi". Faceva più notizia fuori dal campo (tra cui la sua relazione con l'attrice Ursula Andress) che per le sue prestazioni sportive. Un complicato infortunio al ginocchio lo impedì di giocare all'inizio della stagione 1984/85. Quando il regista viaggiò a New York senza il consenso del suo club per sottoporsi a un'operazione al ginocchio ferito, Roma risolse il suo contratto. Dopo cinque anni nella "città eterna", tornò in Brasile.

Falcão ha firmato un contratto di due anni con il FC São Paulo e ha potuto tornare a giocare soltanto nel 1986. Tuttavia, non ha più raggiunto la sua migliore forma e non è stato utilizzato quando il São Paulo ha vinto il campionato statale nel 1985.

Nazionale

Ha giocato la sua prima partita internazionale per la Seleção il 12 gennaio 1976 contro l'Unione Sovietica. Da "Calciatore dell'anno" in carica, Falcão sperava due anni dopo di essere convocato per la squadra nazionale ai mondiali in Argentina, ma il selezionatore nazionale Cláudio Coutinho scelse Roberto Rivelino e Zico a centrocampo, quindi non nominò Falcão. Solo dopo l'esonero di Coutinho, Falcão tornò nella squadra e si classificò terzo alla Copa América 1979.

Nel 1982 Falcão partecipò al suo primo campionato del mondo. Il Brasile era il chiaro favorito del torneo e l'allenatore Telê Santana puntava sulla sua straordinaria linea mediana composta da Zico, Sócrates, Toninho Cerezo e Falcão ("Dream Team"). La squadra iniziò bene il torneo e si qualificò come prima nel proprio girone. Falcão fu uno dei giocatori più forti e segnò contro la Scozia (4-1) e la Nuova Zelanda (4-0). Nella fase a eliminazione diretta la squadra sconfisse l'Argentina guidata da Diego Maradona. Contro un'Italia finora apparsa nella media, sarebbe bastato un pareggio per accedere alle semifinali. Falcão, che conosceva bene il calcio italiano dalla Serie A, propose allo staff tecnico e ai compagni di squadra di giocare in modo più difensivo, ma fu sconfessato. L'Italia vinse per 3-2 (Falcão aveva segnato il momentaneo 2-2) e il Brasile fu eliminato. Falcão fu inserito nella squadra All-Star del Mondiale e si classificò al secondo posto nella votazione per il miglior giocatore del torneo (Pallone d'Argento).

Dopo il Mondiale, Falcão non fu più convocato per la nazionale per quattro anni, tornando solo per il Mondiale del 1986, dove partecipò alla sua seconda Coppa del Mondo. Durante il torneo in Messico, ancora lottava con le conseguenze del suo infortunio e fu impiegato solo in due brevi sostituzioni. Disputò la sua ultima partita internazionale nella fase a gironi il 6 giugno 1986 contro l'Algeria (vittoria per 1-0). Dopo l'ennesima precoce eliminazione (ai quarti di finale contro la Francia), terminò la sua carriera nella nazionale.

Dopo la carriera attiva

Falcão diventò allenatore e assunse la guida della nazionale brasiliana dopo la Coppa del Mondo del 1990, ma venne licenziato dopo solo un anno. Successivamente lavorò come allenatore di squadre di club in Messico (CF América) e per la sua ex squadra, l'Internacional Porto Alegre.

Dopo una breve parentesi come allenatore della Nazionale giapponese, si ritirò dal mondo del calcio e si trasferì nell'industria dei media. Attualmente lavora come opinionista e critico di calcio per Rede Globo.

Nell'aprile 2011 è tornato in attività nel mondo del calcio. Il 10 aprile 2011, il suo vecchio club Internacional Porto Alegre ha annunciato che Falcão è stato ingaggiato come successore dell'allenatore ad interim André Döring, con l'obiettivo di difendere la Coppa Libertadores. Nel agosto 2011 è stato sostituito dal connazionale Doriva.

Trivia

Il padre appassionato di calcio dello attaccante colombiano Falcao ha dato a suo figlio il secondo nome Falcao in onore di Paulo Roberto Falcão.