Per Mertesacker

Per Mertesacker (29 settembre 1984 a Hannover) è un ex calciatore tedesco. Il difensore ha giocato nella Bundesliga per l'Hannover 96 e il Werder Brema e nella Premier League inglese per l'Arsenal. Dal 2004 al 2014 ha disputato 104 partite per la Nazionale tedesca e nel 2014 ha vinto il campionato del mondo in Brasile. Dopo il suo ritiro nel 2018, ha assunto la direzione dell'Arsenal Academy, l'accademia calcistica dell'Arsenal.

Vita

Mertesacker è cresciuto a Pattensen, nella regione di Hannover, e ha frequentato la Ernst-Reuter-Schule fino alla decima classe. Ha conseguito il diploma di maturità presso la Carl-Friedrich-Gauß-Schule di Hemmingen.

Carriera

Associazione

Per Mertesacker ha iniziato la sua carriera di calciatore presso il TSV Pattensen. All'età di quattro anni si è trovato per la prima volta sul campo da calcio del club. Suo padre era allenatore della squadra del paese. Nel 1995, all'età di undici anni, è passato all'Hannover 96. Lì ha giocato per alcuni anni, tra gli altri, sotto la guida di suo padre, Stefan Mertesacker. Poiché non era considerato un talento eccezionale, aveva già pensato di terminare la sua carriera calcistica. Tuttavia, sotto la guida dell'allenatore giovanile Jürgen Stoffregen, è riuscito a partecipare agli allenamenti dei professionisti e, nell'ottobre 2003, all'età di 19 anni e un mese, è stato schierato per la prima volta in Bundesliga dal tecnico dell'epoca, Ralf Rangnick, nella partita contro l'1. FC Köln. Tuttavia, non ha giocato nella sua posizione preferita di difensore centrale, ma come difensore destro ed è stato sostituito durante l'intervallo.

Mertesacker ha ricevuto un contratto da professionista, ma ha dovuto aspettare quattro mesi per la sua prossima apparizione in Bundesliga. Sotto la guida dell'allenatore Ewald Lienen, si è sviluppato come titolare e leader difensivo nella difesa centrale dell'Hannover 96. Nella stagione 2004/05 era considerato uno dei pilastri della squadra. I suoi compagni di squadra in Bundesliga lo hanno eletto "il più grande talento" dopo il girone d'andata del 2004/05.

L'8 agosto 2006, Mertesacker si trasferì al Werder Brema per una cifra di 4,7 milioni di euro, dove firmò un contratto fino al 2010, che in seguito venne esteso fino al 2012. Nell'inizio del girone di ritorno della stagione 2006/07 segnò il suo secondo gol in campionato per il Werder Brema contro la sua ex squadra, l'Hannover 96. A Brema, come in precedenza ad Hannover, divenne presto il favorito del pubblico, titolare e in seguito, dopo le partenze di Frank Baumann e Torsten Frings, anche il capitano della squadra. Dai tifosi di Hannover e Brema venne soprannominato "Merte". Con il Werder Brema nel 2009 vinse la Coppa di Germania e nello stesso anno raggiunse la finale della Coppa UEFA, in cui fu sconfitto dopo i tempi supplementari dallo Shakhtar Donetsk.

Dopo una stagione deludente nel 2010/11, Mertesacker si trasferì il 31 agosto 2011, poco prima della fine della finestra di trasferimenti e dopo 221 partite nella massima serie tedesca, all'Arsenal FC nella Premier League. All'Arsenal, ha preso il numero 4 di Cesc Fàbregas, che si era trasferito al Barcellona. Il suo debutto in Premier League è stato il 10 settembre 2011 (4ª giornata) nella vittoria per 1-0 in casa contro lo Swansea City; il suo primo gol per l'Arsenal è avvenuto il 17 novembre 2012 (12ª giornata) nella vittoria per 5-2 in casa contro il Tottenham Hotspur, con il gol del pareggio per 1-1 al 23º minuto. Il 4 marzo 2014 ha prolungato il suo contratto, in scadenza nel 2015. Il 30 maggio 2015 ha vinto per la seconda volta consecutiva la FA Cup con l'Arsenal, segnando il 3-0 nella vittoria per 4-0 finale contro l'Aston Villa. Nella stagione 2016/17, Mertesacker è stato nominato capitano della squadra, ma ha saltato tutta la prima metà del campionato a causa di un infortunio al ginocchio. Nonostante ciò, il suo contratto è stato prolungato di un'altra stagione nel gennaio 2017.

Il 7 luglio 2017, l'Arsenal FC ha annunciato l'addio di Mertesacker al termine della stagione 2017/18. Nella sua città natale di Hannover, il 13 ottobre 2018, presso l'HDI-Arena, si è svolta una partita d'addio dal titolo "Mertes Homecoming - Qui è cominciato - Qui si conclude", tra gli amici di Mertes 96 e la Selezione Mondiale di Pers con molti compagni di viaggio. La Selezione Mondiale ha vinto per 10-9 e i proventi di questa partita sono stati devoluti alla Fondazione Per-Mertesacker.

La fine della sua carriera professionale è avvenuta anche su consiglio dei suoi medici. Il suo ginocchio destro è considerato gravemente danneggiato a causa di un danno alla cartilagine.

In Inghilterra è stato chiamato "grande fottuto tedesco".

Squadra Nazionale

Per Mertesacker è il giocatore più alto fisicamente nella storia della nazionale tedesca con i suoi 199,5 cm. Subito dopo il passaggio dalla squadra giovanile alla squadra professionistica dell'Hannover 96, è arrivato il prossimo passo nella sua carriera: dopo circa 20 apparizioni in Bundesliga come titolare, l'allora allenatore della nazionale Jürgen Klinsmann ha convocato Per Mertesacker per la prima volta nella squadra nazionale maggiore. Ha giocato la sua prima partita internazionale il 9 ottobre 2004 a Teheran contro l'Iran.

A causa delle sue prestazioni costanti e del suo gioco coerente, ma equo, alla Coppa delle Confederazioni del 2005 in Germania, dove ha segnato anche il suo primo gol internazionale contro l'Australia, si è affermato nella nazionale come un punto fermo e contava tra i pochi giocatori che potevano già contare su un posto fisso in vista del Campionato del Mondo del 2006.

Per Mertesacker ha fatto il suo debutto ai Mondiali il 9 giugno 2006 a Monaco, nella partita di apertura contro la Costa Rica. Ha giocato tutte le partite della nazionale tedesca fino alle semifinali come unico titolare insieme a Jens Lehmann e Philipp Lahm. Il suo compagno di difesa centrale era Christoph Metzelder. È stato uno dei giocatori con le migliori prestazioni nei contrasti e non ha ricevuto nessun cartellino giallo. A causa di una borsite, non è stato in grado di giocare nella finale per il terzo posto ed è stato sostituito da Jens Nowotny.

Per il Campionato Europeo 2008, è stato convocato nella squadra tedesca dal nuovo allenatore Joachim Löw. Anche in questo torneo ha giocato al fianco di Metzelder ed è sceso in campo per tutti i 90 minuti di ogni partita della nazionale tedesca.

Il 6 maggio 2010 è stato convocato da Joachim Löw nella squadra per il Campionato del Mondo 2010 e ha disputato tutte le partite della nazionale tedesca per 90 minuti. Il suo compagno in difesa centrale era Arne Friedrich.

Per il campionato europeo del 2012, è stato nuovamente convocato da Löw per la nazionale tedesca. Tuttavia, la coppia centrale formata da Mats Hummels e Holger Badstuber era ormai titolare, quindi Mertesacker era per la prima volta una riserva e non è mai sceso in campo durante il torneo, dopo aver giocato quasi sempre da titolare nei sette anni precedenti.

Il 29 maggio 2013, in assenza di Philipp Lahm, ha condotto per la prima volta la squadra nazionale come capitano sul campo durante la partita amichevole contro l'Ecuador, dopo aver già indossato la fascia da capitano in quattro occasioni, dopo la sostituzione del capitano effettivo.

Il 10 settembre 2013, Mertesacker segnò il suo terzo gol per la Nazionale nella 23ª minuto della partita di qualificazione ai mondiali contro le Isole Fær Øer. Il 19 novembre 2013, nel suo 95º incontro internazionale, eguagliò Sepp Maier e Karl-Heinz Rummenigge durante la partita contro l'Inghilterra, guidando per la seconda volta la Nazionale come capitano sul terreno di Wembley e segnando il gol della vittoria per 1-0 con un colpo di testa, il suo primo gol di testa per la Nazionale.

Nel 2014, Mertesacker ha coronato la sua carriera nella nazionale tedesca vincendo la Coppa del Mondo. A causa di un cambiamento di sistema del tecnico Löw, che ha implementato una difesa a quattro centrali, Mertesacker ha giocato tutte le partite della fase a gironi e gli ottavi di finale per l'intera durata della partita. In particolare, il 21 giugno 2014, durante la partita del gruppo contro il Ghana, ha disputato la sua centesima partita internazionale. Tuttavia, durante i quarti di finale contro la Francia, Löw è tornato al vecchio sistema di gioco e ha preferito Mats Hummels e Jérôme Boateng nel centro della difesa, quindi Mertesacker non è entrato in campo. Durante la storica vittoria per 7-1 nella semifinale contro il Brasile, Mertesacker è stato sostituito all'intervallo (con un punteggio di 5-0) al posto di Hummels. Nella finale contro l'Argentina, non è stato nuovamente incluso nella formazione iniziale. È stato inserito solo nell'ultima un minuto di gioco del tempo supplementare (con il punteggio di 1-0 per Özil) e ha raggiunto così la sua 104ª partita internazionale.

Il 15 agosto 2014 si ritirò dalla nazionale. Insieme ai giocatori Philipp Lahm e Miroslav Klose, anche loro che si ritirarono dalla squadra nazionale dopo il campionato del mondo, Mertesacker fu ufficialmente congedato dalla nazionale il 3 settembre 2014, durante la partita amichevole contro l'Argentina a Düsseldorf. Al momento del congedo non faceva più parte della rosa.

Dopo la carriera attiva

All'inizio di ottobre 2018, Mertesacker ha assunto il ruolo di direttore dell'Accademia di calcio dell'Arsenal, presso la sua ex squadra. Alla fine di novembre 2019, è stato temporaneamente vice allenatore dell'allenatore ad interim Freddie Ljungberg nella squadra professionistica, guidando la squadra in cinque partite di Premier League e una partita di Europa League. Dopo che Mikel Arteta ha preso il comando della squadra alla fine di dicembre 2019, Mertesacker ha lasciato lo staff tecnico.

Inoltre, nell'ottobre 2018, il manager della DFB Oliver Bierhoff lo nominò nel nuovo "Consiglio degli esperti", al quale fino ad ora facevano parte anche Berti Vogts, l'ex CEO di Adidas AG, Herbert Hainer.

Dal 2018 al 2020 ha lavorato come esperto per il portale di streaming DAZN.

Il 3 settembre 2020 ha fatto il suo debutto come esperto nella trasmissione sulle partite internazionali della Nazionale tedesca su ZDF. Ha preso il posto di Oliver Kahn, che è passato alla dirigenza del FC Bayern di Monaco.

Stile di gioco

Mertesacker era conosciuto per il suo gioco leale, infatti commetteva pochissime falli. Questo era dovuto principalmente alla sua buona posizione in campo. Aveva un forte senso dello spazio. Grazie alla sua intelligenza tattica, Mertesacker era in grado di anticipare dove sarebbe stato giocato un pallone e poteva così spesso intercettare passaggi avversari senza trovarsi in situazioni di uno-contro-uno difficili. Tra i suoi punti di forza c'era anche la capacità di aprire il gioco. Dopo aver recuperato il pallone, Mertesacker non lo mandava a caso in avanti, ma diventava la prima stazione per un rapido costruire del gioco attraverso il centrocampo. Tra i suoi punti deboli si annoverava la mancanza di velocità. Più volte al giocatore alto 1,99 metri è stato contestato di essere lento e impacciato.

Mertesacker era considerato un difensore forte nei contrasti, ma con solo nove cartellini gialli e due cartellini rossi in 221 partite di Bundesliga, era un giocatore difensivo relativamente leale ed era una figura di identificazione importante per i tifosi. Con l'Arsenal, ha ricevuto undici cartellini gialli e due cartellini rossi in 155 partite di campionato fino al 2017.

Privato

Dal 2008, Per Mertesacker è legato sentimentalmente a Ulrike Stange, una giocatrice di pallamano. Il 24 aprile 2011 è nato il loro primo figlio. Nel giugno 2013, la coppia si è sposata presso il castello di Marienburg, nella città natale di Mertesacker, Pattensen (regione di Hannover). Il 20 maggio 2014 è diventato padre di un secondo figlio.

Il 27 marzo 2015, Mertesacker ha ricevuto il titolo di cittadino onorario della città di Pattensen.

Nel maggio 2018 è stata pubblicata la sua autobiografia, scritta insieme a Raphael Honigstein, intitolata "Campione del mondo senza talento: la mia vita, la mia carriera".

Insieme al suo ex compagno di squadra del SV Werder Bremen, Clemens Fritz, Mertesacker gestisce una società immobiliare.

Altro

Nel novembre 2006, Mertesacker ha fondato la "Per-Mertesacker-Stiftung". Questa promuove l'integrazione e l'addestramento sportivo dei giovani svantaggiati e sostiene anche le persone che si trovano in difficoltà senza colpa. Nel consiglio di fondazione sono presenti altre personalità come il comico Oliver Pocher. Per raccogliere fondi, le maglie da calcio e altre cose vengono messe all'asta su Internet. Inoltre, vengono offerte magliette con il volto di Mertesacker dal marchio SpielRaum, i cui proventi vanno alla fondazione. Inoltre, la Per-Mertesacker-Stiftung organizza regolarmente una partita di calcio di beneficenza tra personaggi famosi. La prima si è svolta il 9 giugno 2007 tra "Mertesacker & Friends" e i "Pocher Comedian Allstars" allo stadio Rudolf-Kalweit di Hannover, altre nel 2008 e 2009 (qui contro una squadra selezionata da Philipp Lahm) e "Best of Mertesacker & Pocher" vs "Friends of Robert Enke" (2011).

Per Mertesacker si è impegnato nel progetto sociale "Wir helfen Afrika" durante la Coppa del Mondo di calcio del 2010 in Sudafrica, dove ha ricoperto il ruolo di padrino della città di Tettnang.

Mertesacker era uno dei quattro rappresentanti della Bundesliga e delle prime leghe nel comitato dei giocatori dell'Associazione dei calciatori professionisti.

Poco dopo la partita degli ottavi di finale della squadra tedesca nel Campionato del Mondo 2014, Mertesacker reagì con irritazione alle critiche espresse dal giornalista Boris Büchler sulle prestazioni della squadra. Ciò ha suscitato un forte eco sulla stampa e sui social media, e l'intervista è stata anche parodiata in parte.

Nel marzo 2018, Mertesacker ha parlato pubblicamente delle reazioni fisiche e psicologiche di stress che sperimenta prima di ogni giornata di gioco. Altri atleti professionisti hanno seguito il suo esempio e hanno successivamente raccontato anche loro dei loro sintomi di stress.