Radu Niculescu

Radu Horia Niculescu (2 marzo 1975 a Sibiu) è un ex calciatore rumeno. Ha disputato un totale di 231 partite nella Divizia A rumena e nella Süper Lig turca. Come giocatore della nazionale ha partecipato alla Coppa del Mondo di calcio del 1998.

Carriera

Associazione

La carriera di Niculescu iniziò all'età di 16 anni presso il FC Inter Sibiu nella sua città natale. Il 16 giugno 1991 fece il suo debutto nella prima divisione rumena, la Divizia A. Inizialmente ebbe poche occasioni di giocare. Solo nella stagione 1992/93 riuscì a guadagnarsi un posto fisso nella squadra. Con l'Inter riuscì sempre a piazzarsi a metà classifica. Nell'agosto del 1994 lasciò la sua città natale e si trasferì al Dinamo Bucarest. Lì non riuscì a imporsi e già durante la pausa invernale passò al FC Universitatea Craiova. Con il suo nuovo club riuscì a concludere la stagione 1994/95 come vicecampione dietro il Steaua Bucarest.

Nell'estate del 1995, il FC Național Bukarest ingaggiò Niculescu. Da lì iniziò la sua carriera in grande crescendo. Con il FC Național, riuscì ad ottenere il secondo posto sia nella stagione 1995/96 che nella 1996/97, segnando rispettivamente dodici e tredici gol. Negli anni successivi, non riuscì a ripetere tali prestazioni e a confermare la sua pericolosità in zona gol. Nella seconda metà della stagione 1998/99 fu prestato al rivale locale Rapid Bukarest, con il quale riuscì a vincere il campionato rumeno. Tornato al Național, giocò con il club solo a metà classifica della lega. Nella seconda metà della stagione 2000/01, un altro prestito gli permise di conquistare il titolo, questa volta con la Steaua Bukarest.

Nel gennaio 2002, Niculescu lasciò la Romania e si trasferì al Galatasaray Istanbul. Sebbene sia stato utilizzato solo occasionalmente nella seconda metà della stagione, riuscì comunque a vincere il terzo campionato. Successivamente, fu trasferito al MKE Ankaragücü, concorrente nella stessa lega. Dopo un anno, tornò in Romania e giocò per il Steaua e, a partire da gennaio 2004, per il Rapid Bucarest. In entrambe le squadre ebbe poche occasioni di giocare. Dopo un altro semestre con la squadra cinese del Chongqing Lifan, che chiuse la stagione all'ultimo posto, decise di ritirarsi.

Squadra nazionale

Niculescu ha disputato 15 partite per la nazionale rumena. Ha fatto il suo debutto il 13 febbraio 1994 in un'amichevole contro gli Stati Uniti. Nei successivi incontri è stato impiegato, ma il selezionatore nazionale Anghel Iordănescu non lo ha considerato per la Coppa del Mondo di calcio del 1994 negli Stati Uniti. Dopo essere stato convocato per due amichevoli nel febbraio 1995, sono passati tre anni prima della sua successiva chiamata. Il 18 marzo 1998 ha giocato per un tempo nell'amichevole contro Israelee. Anche questa volta è stato impiegato nella maggior parte delle partite di preparazione per la Coppa del Mondo del 1998. A differenza di quattro anni prima, Iordănescu ha incluso Niculescu nella sua squadra per il torneo in Francia. Nella prima partita del girone contro la Colombia, è entrato in campo poco prima della fine al posto di Viorel Moldovan. Anche negli ottavi di finale contro la Croazia, Niculescu è stato mandato in campo mezz'ora prima della fine, ma non è riuscito a evitare l'eliminazione della sua squadra.

Dopo il campionato del mondo non è stato più convocato dal nuovo allenatore della nazionale, Victor Pițurcă. È stata solo quando Emerich Jenei ha preso il timone all'inizio del 2000 che Niculescu ha avuto una nuova opportunità. Jenei lo ha convocato per un torneo a Cipro nel febbraio 2000. È stato lì che ha avuto la sua ultima apparizione nell'ultima partita contro la squadra di casa.