Ramón Díaz

Ramón Ángel Díaz (chiamato El Pelado; * 29 agosto 1959 a La Rioja) è un calciatore e allenatore di calcio argentino. Ha trascorso gran parte della sua carriera giocando per il suo club di sempre, il River Plate, ma ha anche giocato in Italia, Francia e ha concluso la sua carriera in Giappone. Ha vinto il campionato mondiale di calcio Under-20 nel 1979 insieme a Diego Maradona, di cui è stato anche il capocannoniere. Inoltre, ha partecipato alla Coppa del Mondo di calcio del 1982 con il giocatore del secolo, ma la squadra argentina è stata eliminata nella fase a gironi.

Dopo la sua carriera da giocatore, ha fatto la sua comparsa come allenatore di lungo corso al River Plate, ma ha anche assunto la carica di allenatore presso club come l'Oxford United, il CA San Lorenzo o il Club América. Al River Plate, considerando i titoli vinti, è considerato uno dei allenatori più di successo nella storia del club, che conta più di 110 anni.

Tra i tifosi di River Plate e anche del CA San Lorenzo, Ramón Díaz è considerato una figura di culto.

Carriera nel club

Inizio della carriera al River Plate

Dopo essere nato nel 1959 a La Rioja, nella omonima provincia argentina, Ramón Díaz si trasferì ancora giovane nella capitale Buenos Aires, dove venne inserito nel settore giovanile del grande club locale River Plate, che già all'epoca era considerato uno dei principali centri di formazione in Argentina. Fu l'ex internazionale argentino Norberto Yácono a formare principalmente il giovane talento offensivo Ramón Díaz. Fu anche lui a consigliare il giovane talento offensivo Ramón Díaz all'"automobile" Ángel Labruna, che all'epoca allenava la prima squadra del club. Labruna lo prese quindi in prova per la prima metà del Campionato Metropolitano della Primera División, dove si distinse immediatamente per le sue prestazioni. Il suo debutto nella massima serie del calcio argentino avvenne il 13 agosto 1978, nella vittoria per 1-0 contro il CA Colón, e solo quattro giornate dopo, il 30 agosto 1978, segnò il suo primo gol in una lega professionistica nel pareggio per 1-1 contro il Quilmes AC. Alla fine della stagione giocò in totale 14 partite di campionato e segnò 5 gol, ma successivamente dovette tornare nelle squadre giovanili per la seconda metà del Nacional 1978. Solo nel Metro 1979 l'attaccante di formazione trovò nuovamente la sua consacrazione nella squadra professionistica, dove segnò 3 gol in 6 partite disputate e vinse il titolo di campione alla fine della stagione.

Anche nella successiva Nacional 1979, la squadra allenata da Labruna riuscì a brillare e vinse il campionato grazie al regolamento dei gol in trasferta, dopo due pareggi nelle due partite finali contro l'Unión de Santa Fe. Anche Díaz fu schierato nelle due partite finali e poté vantare 16 presenze in campionato e 9 gol fino alla fine del torneo. Nella stagione successiva, la Metro 1980, Díaz riuscì a aumentare ulteriormente le sue presenze e la sua pericolosità in attacco, ma con 14 gol su 27 partite di campionato non riuscì a raggiungere i successi del suo ex compagno di squadra nella Nazionale Under-20 e nel team nazionale A, Diego Maradona, che in quel momento dominava la classifica dei marcatori. Tuttavia, Díaz, insieme a River Plate, si posizionò davanti al club di Maradona, gli Argentinos Juniors, in classifica finale e conquistò nuovamente il titolo di campione in favore dei Milionarios nella capitale. Mentre i successi nella parte finale dell'anno 1980 mancavano, Ramón Díaz si dimostrò uno dei giocatori chiave dell'attacco di River Plate, segnando 8 gol in 13 partite. Nella Metro 1981 segnò 14 gol in 30 partite di campionato.

Dopo i successi in patria e il Mondiale del '82 in Italia

Nel 1981, il titolo di campione è stato nuovamente conquistato nel Nacional. Nonostante abbia giocato in ben 17 partite di campionato, Díaz ha realizzato solo quattro gol fino alla fine del torneo. Dopo aver partecipato alla Coppa del Mondo del 1982 in Spagna con la sua nazionale, principalmente come riserva nell'attacco argentino e avendo segnato un unico gol nell'ultima partita contro il Brasile, diversi club europei hanno comunque prestato attenzione a questo piccolo attaccante. Dopo il Mondiale, la squadra italiana di Serie A, il SSC Napoli, si è rinforzata con il vivace calciatore mancino, pagando una cifra stimata di 1.430.000 dollari statunitensi come clausola di rescissione. Sin dall'inizio della stagione, è stato schierato e il 26 settembre 1982, nella terza giornata di campionato, ha segnato il suo primo gol per i napoletani nella vittoria per 2-0 in casa contro l'US Catanzaro. Ha concluso il campionato con la squadra al decimo posto, a soli due punti dalla zona retrocessione, facendo registrare 25 presenze e tre gol per conto proprio.

Díaz arrivò ad Avellino, vicino a Napoli, nell'estate del 1983, dove fu messo sotto contratto dalla US Avellino e diventò il miglior marcatore della squadra nella sua prima stagione. Dopo 24 presenze e sette gol, l'argentino concluse la stagione 1983/84 all'undicesimo posto. Anche nella stagione 1984/85 la squadra riuscì a salvarsi di poco, nonostante il ritiro dal calcio del capitano Salvatore Di Somma, sostituito dall'altrettanto esperto Franco Colomba come capitano della squadra. Con cinque gol in 27 partite, Díaz fu uno dei migliori marcatori del team campano. Nella stagione 1985/86, il giocatore di sinistra raddoppiò la sua media gol, segnando dieci volte nelle stesse partite dell'anno precedente, diventando non solo il miglior marcatore della sua squadra, ma anche il responsabile di più di un terzo di tutti i gol della squadra, guadagnandosi il quinto posto nella classifica dei marcatori di tutta la lega. Tuttavia, la squadra finì ancora una volta all'undicesimo posto durante il campionato. Dopo che altri giocatori chiave lasciarono la squadra alla fine della stagione 1985/86 e vennero ingaggiati nuovi attaccanti come il brasiliano Dirceu e l'austriaco Walter Schachner, Díaz passò alla AC Florence.

Stabilità alla AC Firenze

Presso i fiorentini riuscì rapidamente a sfondare e agì come titolare per tutta la stagione 1986/87, arrivando a collezionare 29 presenze e 10 gol fino alla fine della stagione. Insieme al compatriota Diego Maradona e all'italiano Aldo Serena, Díaz si posizionò al quarto posto nella classifica dei marcatori della Serie A, dietro Pietro Paolo Virdis, Gianluca Vialli e Alessandro Altobelli. Inizialmente sotto la guida di Eugenio Bersellini, fu solo l'allenatore di successo Sven-Göran Eriksson a portare la svolta al club toscano. Grazie a lui, la squadra si piazzò all'ottavo posto in Serie A, che era stata ampliata a 18 squadre, e fu eliminata solo agli ottavi di finale della Coppa Italia 1987/88. Ramón Díaz terminò la stagione con 24 presenze e 7 gol in campionato, risultando essere il miglior marcatore nella rosa della Fiorentina, superando anche Roberto Baggio con sei gol. Dopo due anni, si trasferì nell'estate del 1988 all'Inter Milan, un grande club nel nord Italia. In Lombardia, oltre a giocatori come Aldo Serena, Nicola Berti, Lothar Matthäus o Andreas Brehme, Díaz fu titolare in un totale di 33 partite di campionato, durante le quali segnò 12 gol. Per la squadra, che nella stagione 1988/89 ebbe solo due sconfitte, si concluse con un vantaggio di undici punti sul secondo classificato, la SSC Napoli, conquistando agevolmente il titolo di campione della massima serie italiana. Mentre Serena, capocannoniere della stagione con 22 gol, rimase all'Inter Milan, il 1,72 m di altezza argentino decise di trasferirsi in Francia per la stagione successiva, dopo essere stato corteggiato da diversi club.

Cambio in Francia e ritorno alla patria

Anche dopo il suo trasferimento all'AS Monaco, dove ha fatto il suo debutto in campionato il 26 agosto 1989 nella sconfitta per 0-2 contro il SC Toulon, la potenza offensiva e la propensione al gol di Díaz non diminuirono. Nonostante abbia disputato 28 partite di campionato, è stato il miglior marcatore dei Monegaschi in quella stagione, insieme ad altri attaccanti come Fabrice Mège, George Weah, Glenn Hoddle, poco impiegato nella stagione 1990/91, e Mark Hateley, che ha avuto poco spazio. Con Youssouf Fofana, che non ha segnato nemmeno un gol in 30 presenze, ha spesso formato un duo d'attacco poco prolifico durante la stagione. È stato soprattutto grazie a Díaz e al reparto difensivo dell'AS Monaco, che ha visto meno gol di tutta la lega, che la squadra si è classificata al terzo posto in campionato e si è garantita un posto nel primo turno della Coppa UEFA 1990/91. Prima di ciò, la squadra ha partecipato alla Coppa delle Coppe 1989/90 come finalista della coppa nazionale dell'anno precedente, in cui Díaz è stato impiegato in sette partite, ha segnato due gol ed è stato eliminato nella semifinale contro la Sampdoria. Nella successiva Coppa UEFA 1990/91, l'argentino è stato impiegato in cinque partite, durante le quali ha segnato due gol, portando la squadra fino al terzo turno. Riguardo al campionato, il numero di presenze di Díaz è aumentato rispetto all'anno precedente, dato che ha disputato 32 delle 38 partite possibili, segnando nove gol. È stato il secondo miglior attaccante nella rosa dei professionisti della squadra, dietro al 24enne George Weah. Parallelamente, Díaz ha vinto la Coppa di Francia 1990/91 dopo aver disputato sei partite e segnato un gol, ed è stato impiegato anche in una partita della squadra B, che giocava nella terza divisione, la Division 3. Inoltre, si è classificato vicecampione di Francia, a quattro punti di distanza dall'Olympique Marsiglia.

Dopo un periodo di successo in Francia, il quasi trentaduenne tornò nel suo paese dopo dieci anni all'estero, ritornando al suo vecchio club di formazione, il River Plate, dove trasse beneficio soprattutto dalla sua esperienza all'estero. Nei suoi 17 incontri disputati nel Torneo Apertura 1991, segnò ben 14 gol, superando di tre gol il secondo classificato nella classifica dei marcatori, l'attaccante del Vélez Sársfield Esteban González. Questa fu anche la prima e unica volta nella sua carriera in cui Díaz si aggiudicò la corona del capocannoniere nel suo paese natio. Inoltre, riuscì a vincere l'Apertura 1991 con la squadra e a iniziare il successivo Torneo Clausura 1992 come campione, in cui ancora una volta fu autore di gol. Tuttavia, con la squadra, in 14 partite di campionato disputate e sei gol segnati, riuscì a raggiungere solo il quinto posto nella classifica finale. Il successivo Torneo Apertura 1992 fu molto più di successo per tutti i partecipanti del River Plate, che si posizionò come vicecampione dietro i Boca Juniors. Ramón Díaz fu schierato in 17 partite della stagione in corso, segnando sette gol. Seguirono solo poche partite senza gol nel Torneo Clausura 1993, prima che l'ex internazionale argentino decidesse di concludere la sua carriera ben retribuita in Giappone, nella neocostituita J-League.

Conclusione di carriera coronata dal successo in Giappone

Nella nuova lega giapponese, dopo il pensionamento della longeva Giappone Soccer League, la forza offensiva argentina che si è unita al club Yokohama F. Marinos ha subito mostrato il suo valore. Nelle prime Suntory Series e nella successiva NICOS Series, i Marinos si sono classificati entrambe le volte al terzo posto in classifica, ma nella classifica complessiva combinata sono rimasti solo al quarto posto. Nonostante i successi fondamentali in campionato mancassero, Ramón Díaz ha dimostrato il suo valore chiaramente e ha chiuso la stagione in testa alla classifica dei marcatori con 28 gol su 32 partite disputate. In this way, he not only won the first top scorers crown of the J. League, but was also elected, along with Kazuyoshi Miura, as the best striker in the "Best Eleven of the Year". Also in the J. League 1994, Díaz was able to partially continue the successes of the previous season, but after a total of 37 appearances in the expanded league, he only ranked fourth in the top scorers list with 23 goals, alongside Nobuhiro Takeda. In the table, he had to settle for a place in the middle of the standings with Yokohama F. Marinos. Finally, the year 1995 would also represent the last in his career as a professional, which lasted about 18 anni. In this year, the offensive player played six official league matches, scoring one goal, and then definitively ended his active career as a football player.

Carriera nella nazionale

Dopo aver già giocato in numerose partite nelle selezioni giovanili argentine, è stato chiamato a far parte della squadra nazionale juniores nel corso del tempo. Con la squadra ha partecipato, tra le altre cose, al Campionato mondiale juniores del 1979 in Giappone, dove si è fatto notare insieme ad attaccanti come Osvaldo Escudero, Juan Barbas, Diego Maradona o Gabriel Calderón. Dopo le vittorie contro i pari età di Polonia, Jugoslavia e Indonesia, dove si poteva già percepire la sua pericolosità in zona gol, la squadra si è qualificata per la finale dopo chiari successi nei quarti di finale contro l'Algeria e in semifinale contro l'Uruguay. Nella finale la squadra ha affrontato la nazionale under 20 dell'Unione Sovietica, che è stata sconfitta anche questa volta con un netto 3-1. Alla fine del torneo, Díaz è stato il capocannoniere del torneo con otto gol segnati in sei partite. Durante il campionato mondiale, ha realizzato addirittura due triplette e, oltre a un gol in semifinale, ha segnato anche nella finale contro l'Unione Sovietica. Parallelamente, il suo compagno di squadra, il promettente Diego Maradona, è stato premiato come migliore giocatore del torneo. Nello stesso anno, Díaz ha fatto anche il suo debutto nella nazionale maggiore del suo paese e ha partecipato al Mundialito, dove ha segnato un gol. Qualificato automaticamente per i Mondiali del 1982 come campione del mondo del 1978, Ramón Díaz ha partecipato al torneo in Spagna con la squadra. È stato impiegato in quattro partite ma non ha mai giocato per l'intera durata e ha segnato l'unico gol degli argentini nella sconfitta per 1-3 nella seconda fase a gironi contro il Brasile, che ha decretato l'eliminazione della squadra argentina dal torneo. Secondo le ipotesi di molti, dopo l'eliminazione ai Mondiali si è verificata una sorta di faida tra Maradona e Díaz, con quest'ultimo che avrebbe comunicato all'allenatore della nazionale di non voler più giocare con Díaz nella squadra nazionale. Tuttavia, Maradona ha smentito tutto ciò nella sua autobiografia, scrivendo di aver contattato l'allora allenatore della nazionale Carlos Bilardo, che ha assunto l'incarico di allenatore a partire dal 1983, dicendo che Díaz avrebbe dovuto essere convocato nella squadra argentina per i Mondiali del 1986 e del 1990. Alla fine, però, la decisione spettava all'allenatore, che non ha più richiamato Ramón Díaz nella nazionale dopo il 1982. Fino alla sua uscita dalla nazionale del suo paese, Díaz ha disputato un totale di 22 partite internazionali, segnando dieci gol. Altre fonti sostengono che abbia disputato anche 24 partite internazionali per il suo paese.

Carriera da allenatore

Allenatore di successo al River Plate

Subito dopo il suo ritiro ufficiale, è tornato in Argentina, dove è stato immediatamente presentato come nuovo allenatore di River Plate, sostituendo Carlos Babington. I successi con Díaz non si sono fatti attendere a lungo, infatti già nel suo primo anno da allenatore ha vinto la Copa Libertadores del 1996 e il Torneo Apertura del 1996 con la squadra. In quella stagione, la squadra ha ottenuto 15 vittorie su 19 partite disputate e ha avuto uno dei giocatori più pericolosi della lega, l'ex legionario Julio Cruz. Anche nel successivo Torneo Clausura 1997, River Plate ha dominato chiaramente la classifica e ha avuto il veterano Enzo Franciascoli, che poco dopo ha concluso la sua carriera da calciatore, al secondo posto nella classifica dei marcatori. La Torneo Apertura 1997 è stata più combattuta, con River Plate che ha conquistato il titolo di campione con un solo punto di vantaggio sui Boca Juniors. Grazie alla vittoria della Copa Libertadores, la squadra allenata da Ramón Díaz ha partecipato anche alla Supercopa Sudamericana, l'ultima edizione di questa competizione. Ha conquistato il titolo con un punteggio complessivo di 2-1 contro il FC São Paulo. Dopo un anno senza successi nel 1998, con la squadra che si è classificata solo al settimo posto nel Torneo Clausura 1998 e al 15º posto nel successivo Torneo Apertura 1998, il successo è tornato nel 1999. Dopo essersi classificata vicecampione nel Torneo Clausura 1999 dietro ai Boca Juniors, la squadra ha vinto il titolo nella stagione successiva, il Torneo Apertura 1999, tornando a Belgrano. In quella occasione, la squadra aveva un punto di vantaggio sul secondo classificato, il CA Rosario Central, e tre punti di vantaggio sui Boca Juniors. Dopo aver vinto il titolo, Díaz si è momentaneamente ritirato e ha lasciato il posto ad Américo Gallego, che ha vinto un altro titolo con la squadra e successivamente è diventato due volte vicecampione. Nel Torneo Apertura 2001, Díaz ha rimpiazzato di nuovo il suo ex compagno di squadra e ha ripreso il ruolo di allenatore capo di River Plate, diventando subito vicecampione. Subito dopo, ha vinto un altro titolo di campione con la squadra nella Torneo Clausura 2002, prima di lasciare la squadra nel 2002 dopo che questa si è classificata solo al terzo posto nel Torneo Apertura 2002, passando il testimone al cileno Manuel Pellegrini.

Tornando in patria da l'Inghilterra

Dopo un periodo senza allenatore, all'inizio di dicembre 2004 è stato ingaggiato dal Football League Two Oxford United, dopo che il precedente allenatore Graham Rix aveva rassegnato le dimissioni dopo solo pochi mesi e Darren Patterson era stato nominato allenatore ad interim. In Inghilterra ha firmato un contratto di soli sei mesi e ha portato nel club due assistenti allenatori, un medico, un fisioterapista e due interpreti, mentre il precedente allenatore ad interim, Patterson, è rimasto al suo fianco. Grazie a Ramón Díaz, anche alcuni argentini hanno raggiunto il club di Oxford. Tra di loro c'erano non solo i suoi due figli, che inizialmente erano destinati principalmente alla squadra riserve, ma anche il centrocampista Juan Pablo Raponi, che aveva fatto il suo esordio da professionista con Díaz al River Plate e si era unito agli inglesi dall'Olimpo de Bahía Blanca. Il primo acquisto durante il mandato di Díaz è stato l'attaccante congolese-francese Ebeli Mbombo Doudou, noto semplicemente come Doudou, che è arrivato in Francia dal club. Mentre il suo figlio più grande faceva il suo ingresso nella squadra professionistica, Ramón Díaz si è affermato come uno dei migliori allenatori del club degli ultimi 20 anni, se si considerano le percentuali di vittorie rispetto alle partite disputate. Alla fine del 2004, il quotidiano britannico The Independent ha riportato che Díaz ha rifiutato numerose offerte da altri club solo per fare esperienza nel calcio inglese, senza chiedere un salario fisso. È stato portato al club da Firoz Kassam, allora proprietario dell'Oxford United e per lungo tempo attivo a Monaco, tramite un collega d'affari e agente. L'ex internazionale argentino ha accettato il trasferimento ad Oxford solo dopo aver assistito ad alcune partite del club con il suo ex assistente allenatore al River Plate, Horacio Rodriguez, e si è preparato accuratamente per un possibile trasferimento. La ragione per il lavoro non retribuito di tutti gli argentini nel club era principalmente che tutti i cittadini non UE hanno bisogno di un permesso di lavoro per lavorare in un paese del genere. Per evitare ciò, gli argentini hanno deciso di lavorare gratuitamente per il club. Alla scadenza del contratto, lui e il suo team hanno lasciato di nuovo il club e sono tornati in patria.

Maestro con San Lorenzo e tempo in Messico

Nel corso degli anni, Ramón Díaz ha ricevuto diverse offerte, ma ha deciso di cambiare squadra solo alla fine del 2006, quando è passato al CA San Lorenzo de Almagro in Argentina. Ha assunto anche la direzione tecnica del club. Con il San Lorenzo, ha vinto il Torneo Clausura 2007, il primo titolo per il club del quartiere operaio di Boedo dopo oltre sei anni. Poco prima della fine del Torneo Clausura 2008, ha lasciato la squadra per essere sostituito da Miguel Ángel Russo. A metà giugno è stato ingaggiato dal Club América del Messico, anche se i messicani non hanno fornito dettagli sul contratto. Tuttavia, si è parlato di un salario annuo di un milione e mezzo di dollari per il suo lavoro in Messico, con un bonus potenziale di sei milioni di dollari basato sulle prestazioni. Con la squadra di prima divisione messicana non ha vinto titoli e ha lasciato il club dopo circa 24 partite giocatore nell'anno di febbraio 2009 per tornare in patria, venendo sostituito da Jesús Ramírez al Club América. Dopo ciò, Ramón Díaz è rimasto senza squadra fino all'estate 2010, quando ha firmato un contratto di nuovo con il CA San Lorenzo alla fine di maggio. Ha sostituito l'allenatore interim Sebastián Méndez, che aveva lasciato poco prima. In quel periodo si parlava già della possibile partenza di Diego Maradona dalla nazionale argentina, e Díaz era considerato un possibile successore. Tuttavia, ha deciso in anticipo di rinunciare in quanto aveva appena firmato con il San Lorenzo e non voleva lasciare il club senza giocare. Dopo che la squadra ha raggiunto solo il 14º posto nel Torneo Apertura 2010, Ramón Díaz ha annunciato le sue dimissioni come allenatore della squadra di prima divisione argentina alla fine di aprile 2011. Dopo la sua partenza, Diego Maradona è stato considerato come suo possibile successore, ma l'astro del calcio del secolo ha scelto di andare a Dubai all'Al-Wasl.

Famiglia, trivia, privato

Durante il suo tempo a Napoli, nacque il suo primo figlio di nome Emiliano Díaz, che cercò a sua volta di seguire le orme di suo padre nella carriera calcistica, ma riuscì solo moderatamente. Sotto la guida di suo padre fece il suo esordio da professionista al River Plate e dopo una sola partita non fu più convocato. Successivamente, suo padre lo portò anche alle squadre dell'Oxford United e del CA San Lorenzo, dove all'epoca ricopriva il ruolo di allenatore. Il suo secondo figlio di nome Michel Díaz nacque durante la sua permanenza nella US Avellino. Anche lui cercò di intraprendere la carriera di calciatore, ma si fermò al livello amatoriale, anche se grazie all'aiuto di suo padre fece parte per un breve periodo della squadra professionistica del CA San Lorenzo e della squadra riserve dell'Oxford United.