Roger Byrne

Roger William Byrne (8 febbraio 1929 a Gorton; † 6 febbraio 1958 a Monaco di Baviera) era un calciatore inglese. Ha giocato 33 partite per la nazionale di calcio inglese tra il 1954 e il 1957. Poco prima del suo 29º compleanno, Byrne morì durante l'incidente aereo del volo 609 di British-European-Airways a Monaco, nel quale morirono in totale otto giocatori del Manchester United.

Percorso sportivo

Byrne firmò il suo primo contratto da giovane giocatore con il Manchester United nel 1949. Nelle prime due stagioni giocò principalmente nella squadra delle riserve, principalmente come centrocampista sinistro e in seguito come esterno sinistro. Dopo aver fatto il salto nel calcio professionistico nel 1951, fece il suo debutto il 24 novembre 1951 in una partita contro il Liverpool a Anfield, che finì 0-0. Nella sua prima stagione vinse il campionato inglese.

Nella stagione successiva, Byrne fu inizialmente spostato in difesa dal tecnico Matt Busby. Dopo una serie di sconfitte, però, Busby riorganizzò la squadra e Byrne tornò ad essere schierato in avanti sul lato sinistro. In sei partite segnò sette gol. L'anno seguente, Byrne giocò come terzino sinistro e mantenne quella posizione per il resto della sua carriera. Era eccezionale la sua predisposizione offensiva in un periodo in cui i difensori tendevano a rimanere quasi esclusivamente nella propria metà campo. La sua velocità sopra la media e la sua visione di gioco contribuirono a interpretare la posizione di terzino esterno in modo moderno.

Il 3 aprile 1954, Byrne ha fatto il suo debutto nell'ultima partita di qualificazione per il mondiale del 1954 in Svizzera, per la nazionale inglese, battendo la Scozia a Glasgow per 4-2. Successivamente è stato convocato anche per il campionato del mondo e ha giocato in tutte e tre le partite.

Byrne divenne il capitano della squadra del Manchester United e vinse il suo secondo e terzo campionato inglese nei anni 1956 e 1957. Nel momento culminante della sua carriera, Byrne raggiunse le semifinali della Coppa dei Campioni, al secondo tentativo del suo club, dopo un pareggio per 3-3 nella partita di ritorno contro la Stella Rossa di Belgrado. Durante il volo di ritorno da Belgrado, mentre faceva una sosta per rifornire a Monaco, l'aereo si schiantò durante il tentativo di decollo. Byrne fu una delle 23 vittime su un totale di 43 passeggeri.