Roque Luis Santa Cruz Cantero (16 agosto 1981 ad Asunción) è un calciatore paraguaiano che dal Clausura 2022, il campionato semestrale chiuso in Paraguay, è sotto contratto con il club di prima divisione Club Libertad, dopo aver giocato per cinque anni con il suo club giovanile Club Olimpia.
Carriera
Associazioni
Santa Cruz ha iniziato a giocare a calcio all'età di sette anni nel club sportivo dell'esercito locale della sua città natale Asunción, la capitale del suo paese, e due anni dopo si è trasferito nel settore giovanile del Club Olimpia. Dopo sette anni, nel 1997, è stato promosso nella squadra professionistica e ha fatto il suo debutto nella Primera División de Paraguay, la prima lega paraguaiana, all'età di soli 16 anni. Con il club, Santa Cruz ha vinto per tre volte il campionato nazionale e per cinque volte i titoli dei tornei di Apertura e Clausura.
Durante il Campionato del Mondo Under 20 del 1999, il Bayern Monaco ha prestato attenzione a lui e lo ha acquistato come attaccante nel maggio 1999 per una cifra di cinque milioni di euro. Dopo una prima stagione di successo nel 1999/2000, in cui ha segnato cinque gol in undici partite e ha vinto due titoli con il Bayern, Santa Cruz è stato spesso vittima di infortuni - lacerazione del legamento esterno (3 novembre 2001), infortunio alla caviglia (14 luglio 2002), frattura del metacarpo (30 ottobre 2002), lacerazione del legamento interno (10 gennaio 2003 e 2 aprile 2003), lesione del menisco (5 settembre 2004), infortunio al ginocchio (24 ottobre 2004). Di conseguenza, non è riuscito ad essere impiegato stabilmente nelle successive stagioni.
Dopo una convalescenza di sei mesi, durante la quale ha dovuto affrontare un colpo del destino con la morte di suo fratello Oscar il 30 gennaio 2005, Santa Cruz è riuscito a riprendere i successi sportivi precedenti. Dopo buone prestazioni in autunno 2005, è stato richiamato nella nazionale A. Tuttavia, il 29 ottobre 2005 (11ª giornata), si è procurato una lesione al legamento crociato e una lacerazione parziale del legamento interno al ginocchio destro durante la vittoria per 2-1 nella partita in trasferta contro l'1. FC Köln. Nonostante la gravità della lesione, il suo contratto con il FC Bayern Monaco è stato prolungato di altri tre anni il 15 novembre 2005. Ha coronato il suo tanto atteso ritorno nella squadra il 3 maggio 2006 (32ª giornata) durante la vittoria per 3-1 nella partita casalinga di Bundesliga contro il VfB Stuttgart, giocando da dietro le punte Roy Makaay e Claudio Pizarro e segnando il gol del momentaneo 1-1 al 11º minuto.
Il 28 luglio 2007 si trasferì in Inghilterra agli Blackburn Rovers per una cifra di cinque milioni di euro, dove già nella sua prima partita ufficiale, l'11 agosto (1ª giornata), contro il FC Middlesbrough, segnò il temporaneo pareggio per 1-1 pochi minuti dopo essere entrato in campo. Il 15 dicembre 2007 (17ª giornata), Santa Cruz segnò un tris contro il Wigan Athletic, anche se gli Blackburn persero la partita per 3-5. Questo fu il primo caso dopo oltre dieci anni nella massima serie inglese in cui una squadra perse nonostante un tris del proprio giocatore. Alla fine della sua prima stagione in Inghilterra, Santa Cruz si classificò quarto miglior marcatore della lega con 19 gol in 37 partite. Nella stagione 2008/09, segnò solo quattro volte in 20 presenze.
Nella stagione 2009/10, Santa Cruz si trasferì al Manchester City per una cifra di trasferimento di circa 21 milioni di euro. Per il club fece il suo esordio il 28 settembre 2009 (7ª giornata) nella vittoria per 3-1 in casa contro il West Ham United, subentrando all'80º minuto al posto di Shaun Wright-Phillips. Nel gennaio 2011 Santa Cruz tornò in prestito ai Blackburn Rovers, dopo aver disputato solo 20 partite in un anno e mezzo con il Manchester City.
Il 29 agosto, il Betis Siviglia ha annunciato l'acquisizione di Santa Cruz in prestito per una stagione dal Manchester City. Ha fatto il suo debutto l'11 settembre 2011 (2ª giornata) nella vittoria per 1-0 in casa contro il RCD Mallorca, subentrando a Jorge Molina al 75º minuto. Il 22 settembre 2011 (5ª giornata) ha segnato le sue prime due reti nella Primera División nella vittoria per 4-3 in casa contro il Real Saragozza.
Il 31 agosto 2012, Santa Cruz passò nuovamente in prestito per una stagione alla squadra rivale FC Málaga, che lo ingaggiò per altri tre anni al termine della stagione. Dopo 73 partite di campionato, durante le quali segnò 17 gol, Santa Cruz firmò un contratto valido fino alla fine della stagione 2016 con il club messicano CD Cruz Azul il 29 dicembre 2014 e fu eleggibile a giocare per il club a partire dalla Clausura 2015. Fece il suo debutto il 11 gennaio 2015 (1ª giornata) nella vittoria in trasferta per 1-0 contro il CF Pachuca, mentre il suo primo gol lo segnò il 22 marzo 2015 (11ª giornata) nella vittoria casalinga per 2-1 contro il Club Tijuana con il gol del momentaneo pareggio al 41º minuto.
Il 26 agosto 2015 è stato annunciato che Santa Cruz sarebbe tornato al FC Málaga, in quanto il club lo ha preso in prestito per l'intera stagione 2015/16 dal Cruz Azul. Dopo la fine della stagione, è tornato al suo ex club di appartenenza, il Club Olimpia, per partecipare alla preparazione della prossima Clausura. Fino alla fine della stagione 2021, ha disputato 104 partite di campionato, segnando 39 gol e fornendo nove assist, vincendo due volte il titolo di Apertura e tre volte quello di Clausura.
Alla scadenza del suo contratto, il 40enne Santa Cruz si è trasferito alla Club Libertad alla fine del 2021, anch'essa situata ad Asunción.
Squadra nazionale
Roque Santa Cruz ha partecipato ai Campionati Sudamericani nel 1999, 2007, 2011 e 2015. Nei primi due tornei menzionati ha raggiunto i quarti di finale con la nazionale del Paraguay e ha segnato tre gol in quattro partite del torneo. Nel 2011 ha segnato un gol in quattro partite del torneo e la squadra è arrivata in finale, ma ha perso 0-3 contro l'Uruguay. Nel 2015 ha giocato cinque partite del torneo, inclusa la semifinale persa 1-6. Ha inoltre partecipato ai Campionati del Mondo del 2002 in Giappone e Corea del Sud, del 2006 in Germania, del 2010 in Sudafrica e al torneo di calcio olimpico del 2004 ad Atene, anche se non è stato schierato.
Il 7 settembre 2014 ha disputato la sua centesima partita internazionale contro la squadra nazionale degli Emirati Arabi Uniti.
Altro
Nel 2004, Santa Cruz apparve in un video musicale degli Sportfreunde Stiller. Nel loro brano dedicato a lui, "Ich, Roque!", si fa sentire verbalmente con il motto "Ich, Roque!", che può essere interpretato anche come un gioco di parole fonetico per "Ich rocke!" (Io suono!).
Santa Cruz è sposato e ha quattro figli. Ha un fratello più giovane, Julio Santa Cruz, e un cugino, Sixto Santa Cruz, entrambi anche loro calciatori professionisti. Un altro fratello, Oscar Santa Cruz, era anch'egli un calciatore, ma è morto in un incidente automobilistico nel 2005. Inoltre, Santa Cruz ha un altro fratello.
Roque Santa Cruz è raffigurato sulla copertina tedesca del sesto capitolo della simulazione calcistica Pro Evolution Soccer.