Rotherham United

Il Rotherham United (ufficialmente: Rotherham United Football Club), noto anche come Merry Millers o The Millers, è un club di calcio inglese con sede a Rotherham, nella contea del South Yorkshire. Il club disputa le partite casalinghe presso il New York Stadium e gioca nella EFL Championship, la seconda divisione inglese.

Storia

Fase di avvio

Le origini dell'associazione risalgono ai Lunar Rovers fondati nel 1878, che in seguito cambiarono nome in Rotherham Town e si unirono alla Midland League nella stagione 1889/90. Nel 1892 e nel 1893, Rotherham Town vinse due campionati consecutivi nella lega e successivamente fu eletta nella Second Division della Football League. Dopo tre anni di scarso successo, il club lasciò nuovamente la seconda lega inglese e si sciolse nel 1896. Nel 1899, i due club locali Rotherham Casuals e Rotherham Grammar School si unirono per formare il Rotherham Football Club e nel 1903 furono ammessi alla Midland League. Dal 1904 il club si chiamò Rotherham Athletic e nel 1905 cambiò nome in Rotherham Town.

Un'altra importante branca nella storia dell'associazione è stata l'associazione Thornhill, fondata nel 1877. Nel 1903 si unì anche alla Midland League e cambiò nome in Rotherham County nel 1905, in risposta al cambiamento del nome del suo concorrente. Tra il 1912 e il 1915, il club vinse quattro campionati consecutivi nella Midland League. Dopo la conclusione della Prima Guerra Mondiale, il club fu eletto nella Second Division nel 1919 e retrocesse nella Third Division North dopo quattro anni.

L'anno 1925, quando i due club si fusero, fu il compleanno dell'attuale Rotherham United Football Club. Il nuovo club prese il posto del Rotherham County nella terza lega, ma fino allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale raggiunse una sola volta una posizione a singola cifra in classifica.

Fase sportiva di grande crescita dopo la Seconda Guerra Mondiale

Dopo la ripresa delle attività di gioco, il club divenne improvvisamente un candidato alla promozione. Dopo tre secondi posti tra il 1947 e il 1949, nel 1951 riuscì a tornare nella Second Division, per la prima volta come Rotherham United. Il club si stabilì nel mezzo della classifica e nel 1955 sfiorò la promozione in First Division, terminando terzo in classifica solo a causa della peggiore differenza reti rispetto a Birmingham City e Luton Town. Nell'ultima giornata di campionato, nella vittoria per 6-1 contro il FC Liverpool, mancavano ancora undici gol per la promozione. In quel periodo risale anche il record di spettatori del club. Il 13 dicembre 1952, al match di campionato contro Sheffield United, furono presenti 25.170 spettatori.

Dopo quelle buone prestazioni, la squadra non è riuscita a ripeterle nel tempo successivo e la retrocessione è stata evitata solo di poco diverse volte. Tuttavia, nel 1961 il club è riuscito a raggiungere la finale della Coppa di Lega appena istituita. Dopo una vittoria per 2-0 nella partita di andata contro l'Aston Villa, Rotherham ha perso il ritorno per 0-3 e quindi ha subito una sconfitta complessiva.

Sceso alle divisioni minori

Nel 1968, la squadra scese in Third Division dopo 17 anni di militanza in seconda serie e, dopo altre cinque stagioni, dovette addirittura affrontare il cammino in Fourth Division, la lega professionistica inglese più bassa.

La promozione in Third Division fu raggiunta al secondo tentativo e nel 1981, con il nuovo allenatore Ian Porterfield e giocatori come l'attaccante Ronnie Moore, il club fece ritorno alla seconda divisione. Porterfield lasciò poi in modo sorprendente la squadra e Anton Johnson fu nominato nuovo presidente del club. Johnson indebitò la squadra, che in passato era finanziariamente sana, di 750.000 sterline e tre anni dopo la retrocessione nella stagione 1982/83, fu sostituito da Ken Booth, uno dei più grandi imprenditori nel settore dei rifiuti a livello nazionale.

Nel 1989, la squadra è retrocessa per la seconda volta nella lega professionistica più bassa. Dopo essere ritornati immediatamente in seguito all'anno successivo, è stato seguito da un altro periodo di un anno nella quarta divisione dopo la retrocessione del 1991. Rotherham ha giocato nella terza lega, chiamata "Second Division" da quando è stato introdotto il campionato di Premier League, fino alla retrocessione del 1997, dove la lega più bassa era ora chiamata "Third Division". Un anno prima, nel 1996, il club ha vinto il suo primo titolo, l'Auto Windscreens Shield, battendo Shrewsbury Town per 2-1 nella finale allo stadio di Wembley.

Ultime sviluppi

Dopo la retrocessione, è stato nominato un nuovo allenatore, il ex giocatore Ronnie Moore, che avrebbe dovuto svolgere un lavoro di successo per molti anni in una squadra che aveva sempre a disposizione solo un budget minimo. Nella prima stagione, Moore ha raggiunto inizialmente una posizione di metà classifica e nella seconda stagione, la squadra da lui allenata è stata eliminata ai play-off per la promozione in terza divisione da parte del Leyton Orient ai calci di rigore.

Nel terzo tentativo nel 2000, il ritorno nella terza divisione è avvenuto grazie alla qualificazione diretta come vicecampione. Nonostante la squadra fosse considerata una delle candidate alla retrocessione, Rotherham ha sorpreso raggiungendo direttamente la seconda divisione, ora chiamata "First Division", dopo aver ottenuto il secondo posto anche nella Second Division. In questa seconda divisione, chiamata Football League Championship dal 2004, Rotherham si è mantenuta per quattro anni, fino alla retrocessione come ultima in classifica. Moore si è dimesso nella sua ultima stagione, in cui il club ha ottenuto la sua prima vittoria solo nella ventesima partita, e è stato sostituito da Mick Harford.

Harford è stato licenziato dopo una serie di 17 partite senza vittorie nel dicembre 2005. Il successore è stato il gallese Alan Knill, che aveva già guidato temporaneamente il club in precedenza. All'inizio del 2006 è stata resa nota la grave situazione finanziaria del club, con una carenza di finanziamento mensile di £140.000. Ciò ha portato all'iniziativa intitolata "Save Our Millers", che aveva l'obiettivo di raccogliere un milione di sterline. Tra i sostenitori c'erano i residenti nella contea dello Yorkshire del Sud e anche i club della zona circostante. Il FC Barnsley ha condonato a Rotherham tutte le spese di prestito arretrate per il giocatore Barry Conlon e ha donato anche £5.000. Sheffield United continuava a pagare gli stipendi per gli atleti Stephen Quinn e Jonathan Forte in prestito a Rotherham, e insieme a Sheffield Wednesday ha raccolto fondi durante il derby cittadino. Anche i Doncaster Rovers hanno partecipato con contributi finanziari. Con un nuovo piano elaborato da un consorzio di imprenditori locali, si è riusciti a evitare inizialmente il fallimento del club.

Il club è entrato nella stagione 2006/07 con una penalità di dieci punti e alla fine è retrocesso al 23º posto nella Football League Two, la quarta divisione. Il 1º marzo 2007, Mark Robins ha assunto la carica di allenatore. Nella stagione 2007/08, la Football League ha inflitto al Rotherham United un'altra penalità di dieci punti a causa di irregolarità finanziarie durante la stagione in corso e ulteriori incongruenze nel corso del processo di insolvenza hanno portato a una penalità di 17 punti nella stagione 2008/09, durante la quale il club ha anche disputato le sue partite casalinghe presso lo Sheffield Don Valley Stadium.

Giocatore record

L'elenco seguente mostra rispettivamente i 10 giocatori con più presenze e gol in partite ufficiali nella storia del Rotherham United.