Ryan Giggs

Ryan Joseph Giggs, OBE (29 novembre 1973 a Cardiff come Ryan Joseph Wilson) è un ex calciatore e allenatore di calcio gallese. Come giocatore, Giggs ha vinto un totale di 36 titoli di club dal 1991, principalmente come ala sinistra, con il Manchester United, tra cui il maggior numero di campionati inglesi di un giocatore (13), quattro Coppe d'Inghilterra, quattro Coppe di Lega e, nel 1999 e nel 2008, la UEFA Champions League. Nel maggio 2008 ha superato Bobby Charlton come il giocatore con il maggior numero di presenze ufficiali per il Manchester United (ha disputato 963 partite per il club) ed è stato il giocatore con il maggior numero di presenze in Premier League, dal 11 maggio 2011 al 25 settembre 2017, con 632 apparizioni. Nel settembre 2017, Gareth Barry lo ha superato. Le sue onorificenze personali includono due titoli di Miglior Giovane Giocatore all'inizio della sua carriera, così come il titolo di Calciatore dell'Anno 2009 e il Prende lo Sportivo dell'Anno nel Regno Unito, il premio più prestigioso nello sport britannico. Inoltre, dal 2 ottobre 2013 al 10 dicembre 2014, ha detenuto il record per il maggior numero di presenze in UEFA Champions League. Dal 2018 fino a giugno 2022 è stato allenatore della nazionale gallese, per cui ha giocato 64 partite dal 1991 al 2007, ma non si è mai qualificato per un campionato del mondo o d'Europa.

I primi anni

Giggs è nato presso l'ospedale St. David come Ryan Joseph Wilson nel quartiere Canton del centro di Cardiff. Il cognome originale deriva dal padre Danny Wilson, nipote di un marinaio della marina mercantile emigrato dalla Sierra Leone negli anni '20, che si stabilì, come molti altri, nel quartiere portuale di Cardiff, Tiger Bay. Wilson era un giocatore di rugby e si guadagnava da vivere come giocatore amatoriale di rugby union per Newport e il Cardiff RFC. La madre, Lynne Giggs, che aveva 17 anni come il padre al momento della nascita del bambino, era un'infermiera pediatrica. Per far arrivare abbastanza soldi in casa, faceva anche altri lavori. Due anni dopo Ryan, nacque suo fratello Rhodri e la giovane famiglia crebbe in condizioni modeste nella periferia ovest della capitale gallese, nel sobborgo di Ely. Il giovane Ryan trascorreva molto tempo con i nonni materni che vivevano a Pentrebane; qui imparò anche a giocare a calcio per strada, "giro l'angolo". Il suo talento sportivo si manifestò precocemente. Quando venivano selezionate le squadre, i compagni lo sceglievano sempre per primo o gli chiedevano di mettersi in porta fin dall'inizio a causa dello squilibrio delle possibilità. Mentre le sue doti atletiche, come velocità, agilità e controllo del pallone, secondo gli osservatori, le doveva al padre, l'interesse per il calcio era più merito della madre, che era tifosa del Cardiff City, che all'epoca giocava nella seconda lega inglese. La focalizzazione sul calcio nella forte tradizione rugbistica del Galles non era sorprendente, nonostante le attività sportive del padre, perché Cardiff era considerata principalmente una città calcistica.

Quando il padre accettò un'offerta del club professionistico inglese Swinton RLFC nel rugby league, la famiglia di quattro persone si trasferì nella zona urbana di Manchester a Swinton. Giggs era interessato seriamente al rugby anche tra i 10 e i 14 anni. Nei fine settimana giocava fino a quattro partite, inclusi incontri di calcio e rugby per i Salford Boys e partite per il club di rugby "Langworthy" e il "Dean's Football Club" attivo nella Sunday League. Dato che Giggs mostrava talento anche nel rugby league e Langworthy era una delle migliori squadre della regione, si trovò a una svolta decisiva dopo essere stato convocato nella selezione della contea di Lancashire. Ha giocato una partita per Lancashire contro una squadra proveniente da Cumbria e ha mostrato la sua velocità sulle fasce - una parallela con il calcio - ma la sensazione di "aver il cuore nel calcio" e di non sentirsi parte dei "grandi ragazzi" lo ha portato a scegliere contro il rugby. Si divertiva molto di più durante il suo tempo con il Dean's FC allenato da Dennis Schofield. Il contatto con Giggs fu stabilito quando Schofield si fermò su un campo da gioco durante il suo lavoro principale di lattoniere, osservando Giggs in una partita dei Salford Boys e gli offrì di giocare nella sua squadra la domenica successiva. La prima partita fu persa 0-9 contro lo Stretford Victoria, ma il nuovo arrivato si distinse per le sue abilità e alla fine della stagione il Dean's, dietro ai "Vics", vinse il titolo di vicecampione.

Schofield, che lavorava contemporaneamente come scout per il Manchester City, raccomandò caldamente il giovane al suo datore di lavoro e così Giggs iniziò ad allenarsi nel campo da calcio sintetico del club a Platt Lane. Parallelamente, Giggs giocava ancora per i Salford Boys e li guidò come capitano verso una finale di Coppa giovanile che si tenne ad Anfield nel 1987. Lì, contro una squadra giovanile dei Blackburn Rovers, ebbe successo e Giggs ricevette il trofeo delle vincitori dalle mani del capo scout del Liverpool, Ron Yeats. Yeats fu molto impressionato dall'esibizione del gallese, ma la sua raccomandazione all'allenatore principale Kenny Dalglish arrivò in ritardo, poiché Giggs aveva già trovato un accordo con il Manchester United. Anche se i responsabili del Manchester City si erano impegnati molto per questo talento, la tentazione per Giggs di giocare nella sua squadra del cuore era stata troppo grande. Aveva visitato Old Trafford per la prima volta all'età di otto anni e da allora si sentiva attratto dai "Red Devils" e in particolare dal gallese Mickey Thomas che giocava allora come ala. Prima del suo 14º compleanno, non c'erano vincoli contrattuali con il Manchester City e quindi il trasferimento blu-rosso non incontrò ostacoli. Un ruolo importante fu giocato da un rivenditore di giornali di Salford di nome Harold Wood. Wood lavorava anche come steward per il Manchester United e frequentava regolarmente le partite di Dean's. Più volte cercò di convincere il suo club a valutare le abilità di Giggs. Ma le richieste vennero sempre ignorate fino a quando Wood si presentò personalmente all'allenatore Alex Ferguson e lo convinse dicendo: "Attualmente è con il City e se lo perdi, te ne pentirai". Ferguson mandò infine uno dei suoi collaboratori, che a sua volta poté essere sufficientemente convinto a concedere a Giggs un provino. Poco prima di questa data, disputò una partita per i Salford contro una squadra Under-15 del Manchester United e Ferguson stesso, dalla sua stanza d'ufficio, fu testimone di quella partita in cui Giggs segnò tre gol. La prova divenne quindi superflua; il giorno del suo 14º compleanno, Ferguson si presentò personalmente a casa di Giggs insieme allo scout Joe Brown. Ferguson offrì a Giggs un contratto di formazione di due anni con la prospettiva (sebbene non specificata in dettaglio) di un'opportunità di passare al professionismo, che Giggs accettò dopo una breve pausa di riflessione. Nel frattempo, erano state avanzate offerte concrete anche dal Manchester City, dal Preston North End e dal FC Bury, così come da un club non specificato che voleva "dolcificare" la firma con un pagamento unico di 50.000 sterline.

Ancora con il nome di Ryan Wilson, Giggs ha giocato nove partite per una selezione inglese degli studenti tra il 1988 e il 1989, dove l'unica cosa che contava era la sede della sua scuola in Inghilterra - non avrebbe mai potuto essere autorizzato a giocare per la nazionale inglese durante la sua carriera. Sette delle nove partite sono state vinte, tra cui una vittoria per 4-0 contro il Galles, e solo gli incontri con la Scozia (con Christian Dailly come capitano) a Old Trafford (0-1) e contro la Germania allo stadio di Wembley (1-3) si sono conclusi con una sconfitta. La motivazione di Giggs non era tanto quella di giocare per l'Inghilterra, ma piuttosto di vedere questa opportunità come un buon modo per svilupparsi sportivamente nell'Accademia altamente professionale della Federazione Calcistica inglese a Lilleshall. Inoltre, ebbe l'opportunità di essere il capitano della squadra degli studenti. Poco dopo la definitiva separazione dei suoi genitori, che non si erano mai sposati, Giggs adottò il cognome di sua madre. Negli anni precedenti, la madre Lynne si era occupata da sola dei due figli e Ryan, che nonostante una certa ammirazione provava disprezzo per suo padre a causa della violenza familiare che lui aveva inflitto, cadde in una crisi di identità, soprattutto perché faticava ad accettare il nuovo patrigno al fianco di sua madre. Da allora in poi, voleva essere chiamato Ryan Giggs, un chiaro segno di affetto verso sua madre.

I primi anni da apprendista presso il club del Manchester United sono stati descritti da Giggs come "vecchia scuola", facendo riferimento alle differenze fondamentali rispetto alla vita moderna nelle accademie dei club di Premier League. Brian Kidd era responsabile dello sviluppo dei settori giovanili nel suo complesso e Eric Harrison, un allenatore rigoroso, si occupava della gestione della squadra giovanile A. Giggs, appena quindicenne, ha disputato anche una manciata di partite per la squadra riserve, in cui molti compagni e avversari erano il doppio della sua età. In generale, però, Giggs ha preso una "strada breve" che lo ha catapultato dalla formazione giovanile direttamente nella squadra prima squadra fin da giovane età.

Carriera da giocatore

Nel club

Nel giorno del suo 17° compleanno, Giggs passò al professionismo con il Manchester United. Nella stagione precedente, Ferguson aveva conquistato il primo titolo per il United da quando era arrivato quattro anni prima, vincendo la FA Cup, e da allora iniziò a trasformare la squadra da una squadra di centrocampo in un contendente per i club dominanti dell'epoca, il Liverpool e l'Arsenal. Sulla posizione di ala sinistra, Ralph Milne e successivamente Danny Wallace non avevano soddisfatto le aspettative del allenatore e improvvisamente Giggs si trovò solo con il diciannovenne Lee Sharpe nella lotta per un posto da titolare sulla fascia sinistra del centrocampo. Il 2 marzo 1991, il 17enne debuttò nel campionato in una partita casalinga contro l'Everton (0-2) entrando in campo al posto del terzino esterno Denis Irwin, infortunato. Tuttavia, questa apparizione era dovuta principalmente a una serie di infortuni e, sfortunatamente, Giggs si era trovato, insieme a Wallace, a provare a giocare come punta centrale ruolo inusuale per lui. Poco più di due mesi dopo, nella vittoria per 1-0 nel derby contro il Manchester City - che fu anche la sua prima partita da titolare, questa volta come ala sinistra - Giggs segnò il suo primo gol per lo United, che però fu più un'autorete di Colin Hendry. Nella finale della Coppa delle Coppe del 1991 non fu convocato; al suo posto giocò Sharpe e come riserva Wallace, che era già stato superato da Giggs; nelle fasi precedenti Ferguson aveva deciso di non farlo giocare.

La svolta sportiva di Giggs avvenne nella stagione 1991/92. Non solo disputò 38 partite di campionato con la prima squadra (32 da titolare), ma vinse anche la FA Youth Cup come capitano, insieme ad altri giovani talentuosi che successivamente si affermarono nella formazione titolare e furono celebrati come "Fergie's Fledglings" ("I piccoli di Fergie"). Giggs diede il suo contributo sia nella semifinale contro il Tottenham che nella partita di ritorno della finale contro il Crystal Palace. A quel tempo, come giocatore più giovane nella squadra professionistica, aveva Bryan Robson come importante consigliere, che era sia un centrocampista di esperienza che un veterano. Con l'aggiunta di importanti nuovi arrivi come Peter Schmeichel, Andrei Kantschelskis e Paul Parker, il Manchester United vinse nel 1992 non solo il secondo posto in campionato, ma anche la coppa di Lega, ottenendo così il primo "importante trofeo" nella giovane carriera professionistica di Ryan Giggs. Inoltre, contribuì alla vittoria decisiva per 1-0 contro il Nottingham Forest nel finale, con l'assist per il gol di Brian McClair. La sua flessibilità nell'essere utilizzato su entrambe le fasce laterali e come centravanti, insieme al fatto che Brian Kidd, promosso da Ferguson nel 1991 come suo nuovo vice, era un suo sostenitore, furono utili per la sua rapida ascesa. Tuttavia, guardando indietro, Giggs considerò questo processo anche in modo critico, poiché nel suo allenamento si concentrava quasi esclusivamente sulle "situation game" e meno sul suo sviluppo personale, come l'allenamento tecnico del suo piede destro relativamente debole. Nonostante ciò, vince il premio come Miglior giovane giocatore dell'anno dell'Inghilterra, superando così il precedente vincitore Lee Sharpe.

Quando la Premier League iniziò nella sua prima stagione nel 1992/93, Giggs era già diventato un giocatore titolare consolidato del Manchester United. Dopo un inizio un po' timido, l'acquisto di Éric Cantona nel novembre 1992 fu di fondamentale importanza per il proseguimento della carriera di Giggs. Giggs riuscì sempre di più a sfruttare la sua velocità e le sue abilità tecniche sulla posizione di ala sinistra, soprattutto giocando insieme a Cantona, mettendo così sempre più in difficoltà le formazioni difensive avversarie. Nel frattempo, Lee Sharpe si era principalmente spostato sul lato destro e si era scontrato con Kanchelskis. Con la sua straordinaria velocità e agilità, il gallese si trasformò in una delle prime "Superstar" della giovane lega. Oltre a Cantona, al "motore del centrocampo" Paul Ince e al goleador Mark Hughes, Giggs ebbe un grande merito nella conquista del campionato inglese del 1993, il primo per il Manchester United dopo una "lunga astinenza" di 26 anni, contribuendo con 9 gol in 41 partite di campionato, il secondo miglior marcatore dietro a Hughes. L'ex compagno di squadra Steve Bruce ha commentato in seguito nel 2007:

Giggs ha firmato un contratto quinquennale nell'ottobre 1993, che gli ha garantito un salario annuale di 350.000 sterline. La dominanza del Manchester United stava aumentando e Giggs ha vinto il double della Premier League e della FA Cup nel 1994 - il possibile triplete era stato impedito dalla sconfitta per 1-3 nella finale di Coppa di Lega contro l'Aston Villa. Dal punto di vista statistico, la stagione 1993/94 è stata la più produttiva della carriera di Ryan Giggs, con 17 gol in 58 partite ufficiali. A centrocampo, il centrocampista irlandese Roy Keane, ingaggiato all'inizio della stagione come sostituto a lungo termine del 37enne Bryan Robson, si è guadagnato un posto in squadra; il centrocampo si è quindi delineato con Giggs-Ince-Keane-Kanchelskis/Sharpe. Tuttavia, la stagione 1994/95 è stata deludente, senza titoli, con Giggs che ha segnato solo un gol in 29 partite di campionato e con molti compagni di squadra come Keane, Sharpe e Kanchelskis (per infortunio) e Cantona (squalifica prolungata) che spesso non erano disponibili per la squadra. Inoltre, Giggs ha giocato con un infortunio all'adduttore sinistro, che aveva subito durante una partita internazionale con la Norvegia il 9 marzo 1994, senza essere completamente guarito per molto tempo, e spesso era stato in campo "in difficoltà" durante partite importanti; un esempio di ciò è stata la sua partecipazione alla finale di FA Cup del 1995 contro l'Everton, dove, poco dopo essere entrato in campo all'inizio del secondo tempo con il punteggio di 0-1, si è fatto male al muscolo dell'adduttore destro e ha giocato fino alla fine della partita "più male che bene".

Nella stagione 1995/96, Giggs ritrovò la strada del successo con il Manchester United. I protagonisti come Ince, Hughes e Kanchelskis avevano lasciato il club - in parte in circostanze controverse - e al fianco di Giggs iniziarono ad emergere i suoi vecchi compagni di squadra del settore giovanile; a partire da ottobre 1994, Gary Neville, Paul Scholes, David Beckham, Nicky Butt, Keith Gillespie, Ben Thornley e Phil Neville avevano progressivamente fatto il loro debutto. Ora anche loro trovavano un posto nella "prima squadra", insieme a due attaccanti prolifici: Andrew Cole e Ole Gunnar Solskjær, arrivati rispettivamente nell'undici titolare nel luglio 1996. Con undici gol in campionato, Giggs dimostrò nuovamente le sue doti di goleador, tra cui un sorprendente gol della vittoria per 3-2 contro l'Everton il 9 settembre 1995, che sfiorò solo di poco la vittoria come "gol della stagione 1995/96". La formazione base a centrocampo era ora Giggs-Butt/Scholes-Keane-Beckham e oltre alla vittoria della Premier League, Giggs disputò i novanta minuti nella vittoriosa finale di FA Cup del 1996 contro il Liverpool (1-0 grazie a un gol di Cantona all'87esimo minuto).

Dal 1996 Giggs cominciò a farsi notare anche sulla scena europea con il Manchester United. Raggiunse le semifinali, dopo aver mostrato una prestazione particolarmente buona nel primo tempo dei quarti di finale contro il Porto (4-0), giocando in una posizione insolita come regista nel centrocampo. Tuttavia, nella fase successiva delle ultime quattro squadre, Giggs fallì dopo due sconfitte per 0-1 contro il Borussia Dortmund, essendo entrato in campo solo dopo quasi un'ora al posto di Ole Gunnar Solskjær nel match di ritorno. Nel 1997, come "consolazione", vinse il suo quarto titolo di campione nell'arco di cinque anni, ma con soli tre gol in 26 partite di campionato, Giggs apparve per la prima volta nella sua carriera in un periodo prolungato di cattiva forma. Tuttavia, ciò non ebbe grosse conseguenze, poiché Jordi Cruyff, ingaggiato nel 1996 principalmente per la posizione di ala sinistra, non riuscì mai ad adattarsi al modo di giocare specifico della squadra del Manchester United, rivelando di non essere un vero concorrente per Giggs.

Anche nella stagione successiva 1997/98 il trofeo della Premier League era vicino, prima che cattivi risultati in primavera del 1998 permettessero al FC Arsenal di sorpassare il Manchester United. All'inizio della stagione decisiva del 1998/99, Giggs dovette affrontare numerosi infortuni, ma poi si rivelò un fattore determinante per la vittoria del "triplete" composto dal Campionato inglese, FA Cup e UEFA Champions League. Soprattutto nelle competizioni di coppa, Giggs si è inserito duraturamente nella storia del calcio. Il suo gol decisivo in inferiorità numerica nella semifinale di FA Cup è considerato uno dei gol più notevoli nella storia della coppa inglese: nella proroga contro il FC Arsenal, dopo una corsa solitaria dalla metà campo, ha segnato il gol decisivo per il 2-1, superando tutta la linea difensiva. L'allenatore dell'Arsenal, Arsène Wenger, ha definito il gol di Giggs in FA Cup come il punto di svolta decisivo di quella stagione, che ha dato al Manchester United la fiducia per altri ritorni vincenti tardivi. Inoltre, c'è stato il pareggio 1-1 al 90º minuto nella partita di andata delle semifinali contro la Juventus di Torino e il suo assist nel finale della UEFA Champions League contro il Bayern Monaco per il momentaneo 1-1 grazie a Teddy Sheringham nei tempi supplementari, che due minuti dopo è stato trasformato da Solskjær in una vittoria per 2-1. Nella successiva vittoria per 1-0 contro il Palmeiras São Paulo nella Coppa del Mondo per club, è stato premiato come il giocatore più prezioso della partita ("Most Valuable Player of the Match").

Sebbene non si siano registrati ulteriori successi in coppa europea o nazionale nei successivi quattro anni fino al 2003, Giggs ha vinto con il Manchester United tre dei quattro possibili titoli della Premier League. Solo nella stagione 2001/02 è stato sconfitto dall'Arsenal, mentre contemporaneamente sussisteva la speranza di raggiungere nuovamente la finale di UEFA Champions League, che poi è svanita a causa della sconfitta in semifinale contro l'outsider Bayer 04 Leverkusen. Prima dell'inizio della stagione 2001/02, il suo club lo ha onorato in occasione del suo decimo anniversario da professionista con una partita amichevole (il "Testimonial Match") a Old Trafford contro il Celtic Glasgow. Dopo la partenza di Denis Irwin nel maggio 2002, il 28enne Giggs è diventato il giocatore più anziano della rosa del Manchester United e con un gol segnato nel 2-2 contro il Chelsea nella stagione 2002/03 ha raggiungo la sua centesima rete in partite ufficiali nella sua carriera.

Dopo il 2003 sono seguiti altri record, durante i successivi tre anni con l'eccezione di una vittoria in FA Cup nel 2004 e di una vittoria nella Coppa di Lega due anni dopo, non sono state aggiunte altre trofei significativi, i titoli di campione inglese sono andati ogni volta alla concorrenza di Londra. Nel settembre 2004 ha raggiunto il traguardo delle 600 partite ufficiali, che prima di lui solo Bobby Charlton e Bill Foulkes erano riusciti a raggiungere con il Manchester United, e un anno dopo è stato inserito nella Hall of Fame del calcio inglese. Con il trofeo della Premier League nella stagione 2006/07 ha conquistato il suo nono titolo di campione inglese superando Alan Hansen e Phil Neal, che avevano vinto rispettivamente otto titoli con il Liverpool. Inoltre, nel marzo 2007 al campo di Anfield ha disputato la sua 700esima partita ufficiale con il Manchester United.

Nonostante Ferguson avesse ingaggiato due centrocampisti aggiuntivi per la fascia sinistra e centrale, Nani e Anderson, all'inizio della stagione 2007/08 e nonostante Giggs fosse caduto a volte vittima della rotazione per quanto riguarda la sua posizione originale, lui rimase sempre la prima scelta. L'8 dicembre 2007 segnò il suo centesimo gol in un incontro di campionato contro il Derby County (4-1). Altri traguardi raggiunti furono il 20 febbraio 2008, quando disputò la sua centesima partita in UEFA Champions League contro l'Olympique Lione, e l'11 maggio 2008, quando, subentrando a Park Ji-sung, pareggiò il record di 758 presenze in maglia United di Bobby Charlton, segnando anche il gol del 2-0 finale contro il Wigan Athletic. Dieci giorni dopo divenne l'unico detentore del record, dopo essere subentrato a Paul Scholes all'87esimo minuto nella finale di UEFA Champions League contro il Chelsea, andando a segno ai rigori e contribuendo alla vittoria del club. Con la sua seconda vittoria del titolo di UEFA Champions League, diventò solo il terzo giocatore britannico (dopo l'introduzione di questa definizione nel 1992), insieme a Steve McManaman e al suo ex compagno di squadra Owen Hargreaves, ad aver ottenuto questo successo. Con la vittoria della Premier League del 2008, Giggs raggiunse un totale di dieci campionati vinti.

Nella stagione 2008/09, Ferguson ha schierato Giggs maggiormente come centrocampista, per integrare la sua esperienza nella costruzione del gioco. Nella semifinale di UEFA Champions League contro l'Arsenal, Giggs ha disputato la sua 800ª partita ufficiale. Dopo la vittoria nella Coppa di Lega nel marzo 2009, ha conquistato l'undicesimo titolo di campione nello stesso anno. Durante la stagione 2009/10, Giggs ha prolungato il suo contratto per un altro anno fino alla fine della stagione 2010/11 ed è stato utilizzato nuovamente come esterno. Le sue prestazioni sono state di solita costanza, fino a quando si è rotto il braccio destro nel febbraio 2010, perdendo così importanti partite europee e la finale di Coppa di Lega, alla fine vinta dalla sua squadra contro l'Aston Villa.

Nel febbraio 2011, Giggs ha esteso nuovamente il suo contratto per un anno fino a giugno 2012 e ha raggiunto con il Manchester United, nell'estate del 2011, la storica 19ª vittoria del campionato, rendendo il club il più titolato di sempre (precedentemente condiviso con il FC Liverpool). Per Giggs personalmente, è stato il dodicesimo titolo vinto. Ha anche disputato la finale della UEFA Champions League 2010/11 con il Manchester United, persa per 3-1 contro il FC Barcelona.

Con il suo gol per il 1-1 in trasferta contro il Benfica Lisbona nel settembre 2011, Giggs ha stabilito un nuovo record come il più anziano marcatore nella UEFA Champions League. Inoltre, è stato il primo giocatore a segnare in 16 diverse stagioni della UEFA Champions League. Il 10 febbraio 2012 Giggs ha prolungato il suo contratto con il Manchester United per un altro anno. Il 26 febbraio 2012, nel 2-1 contro il Norwich City, ha disputato la sua 900ª partita per il Manchester. Ha segnato il gol della vittoria nei minuti di recupero. Il 1º marzo 2013, Giggs ha prolungato il suo contratto per un altro anno fino al 30 giugno 2014.

Il 5 marzo 2013, Giggs giocò la sua 1000ª partita ufficiale negli ottavi di finale della UEFA UEFA Champions League contro il Real Madrid.

Il 2 ottobre 2013 ha disputato la sua 145esima partita nella UEFA UEFA Champions League, diventando il detentore del record.

Nella stagione 2013/14, Giggs divenne anche allenatore-assistente in campo di David Moyes. Il 22 aprile 2014, Giggs prese il comando della squadra come allenatore ad interim fino alla fine della stagione. Il 6 maggio 2014, Giggs si sostituì nel suo ultimo incontro all'Old Trafford durante la vittoria per 3-1 contro l'Hull City al 70º minuto di gioco, e contribuì personalmente all'ultimo gol. Con 131 assist, è il giocatore con il maggior numero di assist nella Premier League. Era la sua 963ª apparizione con il Manchester United. Dopo la stagione, annunciò il suo ritiro dal calcio giocato.

Nella squadra nazionale

Essendo nato a Cardiff, Giggs decise di rappresentare la nazionale del Galles grazie alle origini gallesi di entrambi i suoi genitori. Sebbene avesse giocato per le squadre scolastiche inglesi, in nessun momento della sua carriera Giggs aveva diritto di giocare per la nazionale inglese. Nonostante questa discussione, Giggs si è sempre espresso a favore del Galles in possibili altre situazioni.

Nell'estate del 1991, Giggs giocò una sola partita per la nazionale Under-21 gallese in Polonia (2-1) e il 16 ottobre 1991 debuttò, a partire dall'84º minuto, come il giocatore più giovane nella storia della nazionale gallese contro la Germania (1-4). Presto si impose come un punto di riferimento nella squadra di Terry Yorath, che vantava una serie di giocatori altamente decorati, tra cui il compagno di squadra Mark Hughes, la leggenda degli attaccanti del Liverpool Ian Rush, il portiere Neville Southall, così come Dean Saunders e Gary Speed. Insieme, la squadra si apprestò a qualificare il Galles per la sua prima partecipazione ai Mondiali dopo 36 anni, ma il sogno si infranse con una sconfitta per 1-2 nell'ultima partita di qualificazione contro la Romania, un evento che per Giggs rappresentò "la sconfitta più dolorosa della sua carriera".

Dopo questo duro colpo, la nazionale gallese non si riprese a lungo, il che portò anche Giggs a orientare chiaramente le sue priorità verso il calcio di club. Sostenuto da Alex Ferguson, che non vedeva di buon occhio le partite amichevoli della nazionale, Giggs si concentrava perlopiù sulle partite ufficiali e nel frattempo non partecipò a meno di 18 amichevoli consecutive. Come giustificazione, Giggs diceva di soffrire costantemente di affaticamento al muscolo destro della coscia, e preferiva affidarsi alle strutture fisioterapiche del Manchester United per curarsi. In questo contesto, criticò sia la scarsa qualità del reparto medico dell'associazione calcistica gallese (FAW) che le pessime condizioni di allenamento. Si aggiungeva inoltre la mancanza di continuità nella gestione sportiva. Dopo la fallita qualificazione ai Mondiali, la FAW licenziò inaspettatamente il popolare Yorath e dopo un breve incarico di John Toshack con solamente una partita internazionale, nominò gli inglesi Mike Smith e, dal 1995, Bobby Gould come successori. Seguì un periodo di declino sportivo, che includeva una pesante sconfitta per 1-7 contro i Paesi Bassi. Inoltre, Smith e Gould, oltre alla loro provenienza inglese, non potevano vantare carriere calcistiche di successo, e ciò li portò a combattere problemi di autorità con i propri giocatori. Quindi, ciò che un tempo era stato un "gruppo unito" sotto la guida di Yorath divenne una comunità a fin di bene, nella quale Giggs non si sentiva più a casa.

Solo quando Mark Hughes assunse l'incarico di allenatore della nazionale nel 1999, i "Draghi" ripresero a ottenere successi. Influenzato dall'ambiente professionale del Manchester United, Hughes apportò significative riforme all'associazione gallese e, per la gioia di Giggs, una delle sue prime azioni fu quella di ingaggiare il vecchio allenatore delle giovanili del Manchester United, Eric Harrison, come suo collaboratore. Sebbene la qualificazione per il campionato del mondo del 2002 fallì miseramente, con il Galles che terminò penultimo nel gruppo, poco dopo - Hughes si era ritirato dal calcio giocato nel 2002 e aveva preso in carico l'incarico di allenatore "a tempo pieno" - la qualificazione per una fase finale di successo tornò ad essere a portata di mano dopo dieci anni complessivi. Giggs giocava solitamente sulla fascia sinistra con John Hartson al centro e Craig Bellamy sulla destra, oppure come seconda punta. Dopo quattro vittorie nelle prime partite, tra cui una spettacolare vittoria casalinga per 2-1 contro l'Italia, sembrava anche possibile una qualificazione diretta, ma la squadra si salvò arrivando seconda dopo aver raccolto solo un punto nelle ultime quattro partite. Le successive partite decisive contro la Russia per gli Europei del 2004, in cui il Galles perse di misura per 0-0 e 0-1, furono l'ultima occasione mancata per Giggs di potersi misurare con i suoi pari anche nei grandi tornei. Anche una possibile qualificazione successiva, a causa del risultato positivo ai test antidoping del russo Jegor Titov, fallì; l'Unione delle federazioni calcistiche europee (UEFA) respinse il ricorso gallese. A causa di questo, Giggs viene spesso associato a giocatori come Alfredo Di Stéfano e George Best, che non erano riusciti a qualificarsi neanche loro.

Dopo il fallito tentativo di qualificazione agli Europei, Hughes fu ingaggiato come allenatore del Blackburn Rovers e con il nuovo "timoniere" gallese John Toshack, secondo Giggs, tornò la "vecchia scuola". Nonostante Toshack avesse incontrato le resistenze di gran parte della squadra a causa della sua recente attività come commentatore televisivo e critico della nazionale gallese, decise di nominare proprio Giggs nuovo capitano. Questo fu un po' sorprendente per Giggs, soprattutto perché lui stesso era spesso stato bersaglio delle critiche di Toshack e perché era particolarmente leale nei confronti di Hughes e delle riforme da lui attuate. Le accuse si concentravano principalmente sul fatto che Giggs sarebbe stato fuori posizione come centravanti, facendo così soffrire il gioco offensivo gallese a causa della mancanza di cross. Nonostante ciò, Giggs accettò l'incarico offertogli, soprattutto perché Toshack si mostrò collaborativo riguardo alle amichevoli e trattò il suo nuovo "capitano" con rispetto. L'esperimento fallì, anche a causa delle frequenti assenze del capitano e delle dimissioni di giocatori chiave come Gary Speed e Robbie Savage, che ostacolarono la formazione di un nuovo spirito di squadra. Nelle qualificazioni ai Mondiali del 2006, il Galles rimase senza vittorie nelle prime sei partite e alla fine si classificò al penultimo posto.

I momenti salienti nello sport della nazionale erano ormai rari. Tra questi, un'amichevole contro il Brasile al White Hart Lane di Tottenham nel settembre 2006, che si concluse con una sconfitta per 0-2 ma che valse a Giggs molti elogi e complimenti. In modo sorprendente, Giggs annunciò il suo ritiro dalla nazionale gallese poco prima di una partita di qualificazione per il campionato europeo contro la Repubblica Ceca il 2 giugno 2007, motivando la sua decisione con la necessità di fare sempre più pause tra le partite ufficiali del Manchester United. La sua ultima apparizione in nazionale è stata quindi contro la Repubblica Ceca nel pareggio per 0-0, ed è stata la sua 64ª presenza, segnando in totale 12 gol in 16 anni. Giggs ha smentito le voci su un possibile ritorno dopo il grave infortunio di Aaron Ramsey nel marzo 2010, dichiarando di voler tornare solo in caso di "necessità".

Squadra GB

Il 2 luglio 2012, è stato nominato capitano della squadra che rappresentava il Regno Unito con il nome di Team GB al torneo di calcio delle Olimpiadi 2012 a Londra da Stuart Pearce. Con il suo gol per il 1-0 nella partita contro gli Emirati Arabi Uniti (risultato finale 3-1) all'età di 38 anni e 243 giorni, è diventato il più anziano marcatore nella storia del torneo. Con la squadra olimpica britannica è stato eliminato ai quarti di finale contro la Corea del Sud.

Statistiche di stagione

Tutti i giochi elencati sono stati disputati per il Manchester United.

Carriera da allenatore

Nella stagione 2013/14, Giggs è stato nominato co-allenatore dal nuovo allenatore David Moyes, oltre a continuare la sua carriera da giocatore. Quando Moyes è stato licenziato il 22 aprile 2014, Giggs ha assunto la squadra come allenatore ad interim fino alla fine della stagione. Nella stagione 2014/15, Giggs è tornato nel ruolo di co-allenatore, questa volta con il nuovo allenatore Louis van Gaal. Nell'estate del 2016, dopo l'arrivo di José Mourinho, ha lasciato il Manchester United dopo 29 anni, il 2 luglio 2016.

Il 15 gennaio 2018, Giggs è stato presentato come allenatore della squadra nazionale gallese.

A seguito di un'accusa di violenza domestica, Giggs è stato arrestato nel novembre 2020. A causa del procedimento penale in corso, non è stato in grado di guidare la squadra gallese nelle partite di qualificazione ai mondiali contro il Belgio e la Repubblica Ceca nel marzo 2021, né al campionato europeo di calcio 2021. Si è dimesso completamente dalla sua posizione di allenatore il 21 giugno 2022.

Attività mediatiche e percezione

All'inizio della sua carriera, Giggs era considerato una promessa nel calcio britannico. Da giovane giocatore di fascia, erano frequenti i paragoni con il nordirlandese George Best, anche perché il compleanno di Ryan Giggs coincideva con gli ultimi giorni di carriera di Best al "United" - secondo la leggenda, Best aveva lasciato per l'ultima volta il campo di allenamento proprio il giorno del compleanno di Giggs, ma in realtà aveva disputato la sua ultima partita solo all'inizio del 1974.

Dopo aver ottenuto un successo sportivo nella stagione 1991/92, Giggs divenne uno dei volti nuovi della nuova Premier League, che iniziò nel 1992. Soprattutto i media televisivi trovarono in lui un interessante partner che contribuì a sbarazzarsi lentamente della cattiva immagine degli hooligan del calcio inglese degli anni '80. In particolare, a partire dal 1993, Giggs iniziò a gestire in modo redditizio contratti di sponsorizzazione con l'aiuto dell'esperto agente Harry Swales, che aveva già avuto lunghe partnership con Bryan Robson e Kevin Keegan ed era già oltre i 70 anni. Dopo la scadenza del suo contratto pluriennale con Puma, firmò un contratto triennale con il fornitore Reebok del valore di 300.000 sterline. Inoltre, aveva accordi pubblicitari con un noto produttore di bevande analcoliche e con il produttore di sostituti della carne Quorn, tra gli altri. Dopo il suo 20° compleanno, iniziò ad accettare le interviste, che aveva evitato in precedenza con cura grazie alla protezione della sua gestione. Nel 1994, iniziò il programma di calcio Ryan Giggs' Soccer Skills, a cui seguirono numerose pubblicazioni. La sua popolarità pubblica era paragonabile a quella di un idolo adolescente o di una popstar; le sue apparizioni pubbliche spesso causavano grandi assembramenti e blocchi stradali. Ricevette anche 3.000 messaggi di San Valentino nella sua cassetta delle lettere. Questo gioco mediatico contribuì anche alla popolarità del Manchester United stesso e così Giggs fu descritto come il ragazzo che "trasformò un milione di cuori di teenagers innocenti in tifosi del Manchester United". Tuttavia, l'entusiasmo dei media si placò rapidamente, anche a causa della vera avversione di Giggs alle apparizioni pubbliche. La ragione principale era che, verso la metà degli anni '90, l'attenzione del pubblico iniziò a concentrarsi su David Beckham, che aveva un maggiore impatto sulla gente, e su altri giovani emergenti che si affacciavano nel calcio inglese.

Il 11 dicembre 2007, Giggs, che si impegna come ambasciatore dell'UNICEF, in particolare nella lotta contro le mine terrestri, è stato nominato Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico dalla Regina Elisabetta II.

Scandalo sulla copertura mediatica

Nel maggio 2011, Giggs ottenne un'inibitoria contro alcune parti della stampa britannica. La stampa non poteva né parlare di una possibile relazione sessuale tra Giggs e una ex concorrente del Grande Fratello, né della stessa restrizione giudiziaria. Solo dopo che (come nel caso dello scandalo Trafigura) l'argomento fu menzionato durante una seduta parlamentare della Camera dei Comuni, la stampa poté riportare la notizia. L'onorevole si avvalse della sua immunità parlamentare e quindi non temeva ritorsioni.

Impegno sociale

Giggs si impegna come ambasciatore presso Show Racism the Red Card.