Salih Özcan

Salih Özcan (11 gennaio 1998 a Colonia) è un calciatore turco-tedesco. Può giocare in posizione variabile a centrocampo, è sotto contratto con il Borussia Dortmund dal 2022 ed è un calciatore della nazionale turca.

Sfondo

I genitori di Özcan sono nati entrambi in Turchia e possiedono la cittadinanza turca. Inizialmente, lui possedeva solo il passaporto tedesco, ma in seguito ha ottenuto anche la cittadinanza turca.

Carriera

Nell'associazione

Özcan iniziò a giocare a calcio nella squadra SC West Köln all'età di otto anni, relativamente tardi. Dopo un anno, passò alla squadra giovanile E dell'1. FC Köln. Nella sua prima stagione nel settore giovanile U17 del club, Özcan giocò in ogni partita del campionato di B-Junioren-Bundesliga West insieme ai compagni di squadra Beyhan Ametov, Anas Ouahim e il capitano Frederic Ananou, segnando sette gol mentre giocava in diverse posizioni a centrocampo. Dopo aver ottenuto solo sette punti nelle ultime otto partite, i giovani di Colonia non riuscirono ad andare oltre una posizione di metà classifica nella primavera del 2014. Nella stagione 2014/15, la stagione successiva, sia le prestazioni dell'intera squadra che quelle di Özcan migliorarono. L'allenatore Stephan Möthrath affidò a Özcan il ruolo di capitano dopo la promozione di Ananaou, nato nel 1997, nella squadra giovanile A, e Özcan segnò 18 gol. Questo lo posizionò al primo posto all'interno della squadra e sfiorò per poco il titolo di capocannoniere nella Weststaffel. Oltre a cinque doppiette, il ragazzo fornì anche quattro assist, contribuendo in modo decisivo al terzo posto nella classifica dietro a Bayer Leverkusen e Borussia Dortmund. Dopo le prime apparizioni con la squadra giovanile A, Özcan, all'età di 17 anni, fu inserito definitivamente nella rosa in estate del 2015 ma già nella seconda metà della stagione divenne parte integrante della squadra di prima divisione del Regionalliga. Con questa squadra, il centrocampista lottò per evitare la retrocessione, ma fornì sei punti decisivi che alla fine permisero ai Köln U23 di evitare la posizione di retrocessione.

Nell'estate del 2016, fu poi trasferito alla prima squadra maschile, all'epoca in Bundesliga. Già un minuto dopo essere entrato in campo al suo debutto nella fase finale della partita contro il FC Schalke 04 alla quarta giornata, il turco tedesco ha contribuito alla vittoria finale per 3-1 realizzata da Simon Zoller. Fino alla fine della stagione, ha disputato altri 12 partite di Bundesliga, due partite di DFB-Pokal e due partite di Regionalliga. Con l'allenatore Peter Stöger, Özcan è diventato un titolare nel corso del girone d'andata e ha giocato più spesso nel centrocampo centrale, sia insieme al capitano Matthias Lehmann che a Miloš Jojić quando Lehmann veniva spostato in difesa. Solo nella 17ª giornata, l'ultima prima della pausa invernale, i Geißböcke hanno ottenuto la prima vittoria, essendo rimasti all'ultimo posto dalla terza partita. Hanno guadagnato solo altri 16 punti e hanno lasciato la posizione 18 solo due volte, ma non sono mai usciti dalla zona retrocessione, motivo per cui sono retrocessi in 2. Bundesliga nella primavera del 2018. In una delle ultime partite della stagione, un pareggio 2-2 contro lo Schalke, Özcan è stato valutato con un voto di 5,5 dal kicker ed è stato insieme al compagno di squadra Frederik Sørensen il peggiore del campo. Nella serie cadetta, spesso Marco Höger giocava nella posizione di Özcan e quest'ultimo veniva spesso lasciato in panchina o non veniva affatto utilizzato. In sua assenza, i suoi compagni di squadra hanno vinto 8-1 contro il Dresda o hanno ottenuto una serie di otto partite senza sconfitte. Come campione di 2. Bundesliga, il Colonia e il suo giocatore sono riusciti a ottenere la promozione diretta in Bundesliga.

Nella stagione 2019/20, Özcan ha prolungato il suo contratto fino al 30 giugno 2021 dopo la promozione dell'Effzeh. È rimasto nella seconda divisione e alla fine di agosto 2019 è passato in prestito per un anno all'Holstein Kiel. Per gli Störche, il centrocampista è stato attivo in 29 delle 32 partite possibili e ha giocato solo due volte come riserva. Ha segnato cinque gol e fornito sette assist, contribuendo a garantire punti importanti per il Kiel in cinque partite. Ad esempio, Özcan ha fornito l'assist per entrambi i gol contro Norimberga (2-2) o ha segnato un gol contro St. Pauli e ha assistito un compagno di squadra per il secondo (2-1). Dopo la scadenza del prestito, il giocatore è tornato a Colonia. Nella stagione successiva, 2020/21, il 1. FC Köln si è classificato al 16º posto e ha dovuto disputare i playoff per rimanere in Bundesliga, sconfiggendo la sua precedente squadra in prestito, l'Holstein Kiel. I rinani avevano perso 0-5 contro il SC Friburgo durante la stagione e non erano riusciti a vincere per nove partite consecutive. Secondo un commento di RevierSport, Özcan, che spesso era solo una seconda scelta durante la seconda metà della stagione, era "simbolo del fallimento". Nonostante ciò, ha ricevuto un nuovo contratto biennale, anche perché il Colonia, come molti altri club, affrontava problemi finanziari a causa della pandemia di COVID-19. Il prolungamento è stato anche iniziativa del nuovo allenatore Steffen Baumgart, sotto il quale l'Effzeh ha subito il settimo minor numero di gol segnati. Özcan ha giocato principalmente a centrocampo difensivo e, grazie al suo migliorato comportamento nei duelli, ha spesso impedito agli avversari di avvicinarsi all'area di rigore del Colonia. Per le sue prestazioni nella seconda metà della stagione, il turco-tedesco è stato inserito nella classe internazionale come centrocampista difensivo, dietro Robert Andrich e davanti a Konrad Laimer, secondo il giornale kicker. La rivista lo ha definito "[...] un centrocampista difensivo o interno aggressivo con un buon gioco di passaggio verticale, davanti a cui gli avversari scorrono come su un muro". Grazie a una serie di quattro vittorie tra la 29ª e la 32ª giornata, il 1. FC Köln ha raggiunto il 7º posto e si è qualificato per i playoff della Europa Conference League.

Özcan tuttavia si trasferisce nella stagione 2022/23 al vicecampione Borussia Dortmund, dove riceve un contratto valido fino al 30 giugno 2026. In precedenza, il "seis" Axel Witsel ha lasciato il BVB.

Squadra nazionale

Sin dalla categoria U15, Özcan ha fatto parte delle selezioni giovanili della DFB. Il 5 settembre 2019 ha fatto il suo debutto con la nazionale Under 21 tedesca, con cui è diventato campione d'Europa nel 2021.

Nel marzo del 2022, Özcan ha deciso di giocare per la nazionale turca. Lì gioca sotto la guida del CT Stefan Kuntz, con cui è diventato Campione europeo Under 21. Ha fatto il suo debutto nella sconfitta per 2-3 nella partita amichevole contro l'Italia, quando è stato sostituito al 63º minuto al posto di Dorukhan Toköz.

Trivia

Il 7 giugno 2013, Özcan ha preso parte al salvataggio di un ragazzo di undici anni che era rimasto coinvolto con la sua bicicletta sotto un tram.