Shelbourne

Il Shelbourne Football Club è una squadra di calcio irlandese della città di Dublino. Il Shelbourne è una delle squadre di calcio più famose dell'Irlanda. È stato fondato nel 1895, gioca con la maglia rossa e bianca ed è conosciuto come il Shels o The Reds (I Rossi). Gioca le sue partite casalinghe nello stadio Tolka Park, situato nella periferia a nord della città di Dublino, chiamata Drumcondra. Al momento gioca nella League of Irlanda, la massima categoria del paese.

Il club è uno dei più importanti e illustri nel calcio irlandese. È il secondo club irlandese per numero di titoli di campionato vinti, con 13, superato solamente dal Shamrock Rovers che ne ha vinti 17. Si posiziona al terzo posto per punti accumulati nella storia della Irish League e per numero di stagioni nella Premier Division, dietro solo a Shamrock Rovers e Bohemian. È anche il terzo club con più titoli di Coppa vinti, dopo Shamrock Rovers e Dundalk. Infine, è la squadra della Repubblica d'Irlanda con i migliori risultati nelle competizioni europee.

Storia

Fondato nel 1895, lo Shelbourne raggiunse nel 1905 la Prima Divisione della Lega Irlandese, che all'epoca includeva squadre da tutta l'isola. Nella stessa stagione, raggiunse anche per la prima volta la finale della Coppa d'Irlanda, dove perse 3-0 contro il Distillery di Belfast.

Nel 1906 raggiunse nuovamente la finale della Coppa, dove sconfisse il Celtic Belfast per 2 a 0. Questa vittoria rese lo Shelbourne la prima squadra di Dublino a porre fine all'egemonia delle squadre nordirlandesi e di Belfast nelle competizioni calcistiche dell'isola. Lo Shelbourne si sarebbe ancora alzato con la Coppa d'Irlanda in altre due occasioni: nel 1911 e nel 1920, prima che la Guerra anglo-irlandese e il conseguente Trattato anglo-irlandese del 1921 dessero vita allo Stato Libero Irlandese e dividessero l'Irlanda e il suo calcio in due.

Shelbourne è stato uno dei club fondatori della League of Irlanda nel 1921, che comprendeva le squadre dello Stato Libero d'Irlanda, che sarebbe diventata la futura Repubblica d'Irlanda. Senza la concorrenza delle tradizionalmente dominate squadre del Nord Irlanda, lo Shelbourne è riuscito a vincere il titolo di campione in tre occasioni (1926, 1929 e 1931). Nel 1934 ha perso la categoria, anche se l'ha riguadagnata nel 1936, questo è stato l'unico periodo in cui lo Shelbourne è stato fuori dalla Premier Division irlandese. Nel 1939 è riuscito a vincere la sua prima Coppa dello Stato Libero d'Irlanda. Dopo tre ulteriori titoli di campione (1944, 1947 e 1953), c'è stata una fase di successi scarsi che è proseguita fino all'inizio degli anni '60. I titoli di Coppa del 1960 e 1963, così come il Campionato di Liga del 1962, si sono aggiunti al primo modesto successo del club in una competizione europea nel 1964 durante questi anni. Nella Coppa delle Fiere del 1964, lo Shelbourne è riuscito per la prima volta nella sua storia a superare un turno di eliminazione europeo. È stato contro gli Os Belenenses portoghesi.

Nella Recopa d'Europa 1963-64, lo Shelbourne si è scontrato negli ottavi di finale con il Barcelona, ottenendo due sconfitte onorevoli per 2-0 e 3-1 (avendo addirittura avuto un vantaggio nella partita di ritorno). Nella stagione successiva ha affrontato il club portoghese del Os Belenenses. Dopo due pareggi, lo Shelbourne ha vinto la partita di spareggio e si è qualificato per il turno successivo, dove ha incontrato l'Atlético de Madrid che lo ha battuto per 1-0 in entrambe le partite degli ottavi di finale. Questo confronto con il Os Belenenses è stato il primo momento in cui il club irlandese ha superato un turno nelle competizioni europee.

Dopo gli anni '60, lo Shelbourne ha attraversato una lunga fase di digiuno di titoli e un periodo di mediocrità e cattivi risultati che si è protratto fino agli inizi degli anni '90. Il fatto che il calcio professionistico irlandese fosse composto da un'unica categoria chiusa ha impedito che retrocedesse in quelle stagioni. Tuttavia, nel 1984 è stata creata una Seconda Divisione nel calcio professionistico irlandese chiamata First Division, nella quale è retrocesso nel 1986, ma ha riguadagnato la massima categoria nel 1987. Questo può essere considerato il momento in cui lo Shelbourne ha toccato il fondo nella sua storia.

Nel 1992 hanno vinto il campionato irlandese, trent'anni dopo il loro precedente titolo. A questo successo sono seguite le Coppe del 1993 e del 1996 e del 1997. Dal 1995 i Reds hanno partecipato ogni anno alle competizioni europee, ma sono sempre stati eliminati al primo turno.

Il 2000 può essere considerato il periodo più vincente nella storia del club; lo Shelbourne ha ottenuto il double, vincendo il campionato e la coppa, e ha anche ottenuto una storica vittoria a Skopje contro il campione macedone Sloga Jugomagnat. Questa vittoria nel primo turno della Champions League ha permesso allo Shelbourne di avanzare per la terza volta nella sua storia al secondo turno in una competizione europea, diventando inoltre la prima vittoria in trasferta ottenuta da una squadra della Repubblica d'Irlanda nella Champions League. Al secondo turno, il Rosenborg norvegese ha eliminato lo Shelbourne con un punteggio di 1-3 e 1-1.

Nel 2001 è iniziata un'epoca di dominio senza precedenti dello Shelbourne nella Lega Irlandese, vincendo tre titoli quasi consecutivi (2001-2002, 2003 e 2004) e classificandosi secondo nella stagione 2002-03, che è stata di durata ridotta e ha servito come ponte tra una competizione con schema stagionale autunno-primavera e un'altra primavera-autunno. Questi successi hanno permesso ai dublinesi di rappresentare il loro paese in tre edizioni consecutive della Champions League.

Nella stagione 2004-05 della Champions League, lo Shelbourne ha fatto la storia diventando la prima squadra irlandese a raggiungere il terzo turno preliminare della Champions League. Lo Shelbourne ha eliminato la squadra islandese del KR Reykjavík e il Hajduk Split della Croazia. Il Deportivo La Coruña ha bloccato il passaggio allo Shelbourne alla fase a gironi, pareggiando 0-0 a Lansdowne Road e vincendo 3-0 a Riazor. La loro sconfitta li ha mandati in Coppa UEFA, dove hanno affrontato il Lille che li ha battuti per 4-2 nella doppia sfida. Questa campagna europea dello Shelbourne è diventata la più vincente fino ad oggi del modesto calcio irlandese nelle competizioni europee. Nella Champions League del 2005 ha eliminato il campione nordirlandese Glentoran e ha perso al secondo turno contro lo Steaua di Bucarest.

Nella stagione 2006 lo Shelbourne è diventato campione d'Irlanda, quindi ha giocato fin dalla fase preliminare della Champions League. Tuttavia, a causa di problemi economici, la maggior parte dei giocatori ha abbandonato il club per andare a giocare nel Regno Unito o per squadre rivali in Irlanda. Lo Shelbourne si è ritirato dalla Coppa Setanta e prima dell'inizio della stagione successiva è stato retrocesso dalla FAI alla Prima Divisione.

Nonostante vari problemi, il club è riuscito a partecipare al campionato nella stagione 2007, classificandosi a metà della classifica. Nella stagione 2008 erano favoriti per la promozione, ma un gol del Limerick 37 a Tolka Park ha dato al Dundalk il titolo e la promozione.

Competizioni europee

Shelbourne ha affrontato lungo la sua storia numerosi grandi del calcio europeo; tra di loro lo Sporting di Lisbona, il Barcellona, il Deportivo de la Coruña, i Rangers, l'Atlético de Madrid, il Brøndby o il Rosenborg. Come rappresentante di un calcio modesto, i "successi" dello Shelbourne si sono limitati a superare alcune fasi europee contro squadre di potenzialità simili e a cadere con dignità di fronte a squadre più potenti.

In ogni caso, detiene diversi record nazionali; è la squadra della Repubblica d'Irlanda che ha eliminato più squadre nelle competizioni europee, nonché quella che ha raggiunto il traguardo più lontano in una campagna europea (quarto turno dell'UEFA nella stagione 2004-05).

La UEFA tiene lo Shelbourne al posto 202 della classifica europea.