Simon Kjaer

Simon Thorup Kjær (26 marzo 1989 a Horsens) è un calciatore danese. Il difensore gioca per l'AC Milan ed è anche un giocatore della Nazionale danese.

Già durante la sua giovinezza era considerato uno dei maggiori talenti difensivi del suo paese. Nel 2008 è stato votato come miglior giocatore U19 della Danimarca. Nel 2009 ha ricevuto il premio come "Talento danese dell'anno", superando Nicklas Bendtner e Christian Eriksen al secondo e terzo posto.

Su madre Jørn también era futbolista profesional y jugó durante su carrera activa para Horsens fS y Herning Fremad, ambos predecesores de los actuales clubes AC Horsens y FC Midtjylland.

Carriera sportiva

Inizio della carriera

Kjær ha iniziato la sua carriera nelle giovanili del Lund IF. Ancora da bambino si è trasferito al club di formazione jutlandese AC Horsens. Lì si è sviluppato come il talento più promettente del club, motivo per cui nel 2004 è passato all'Accademia Giovanile del FC Midtjylland.

Già come giovane giocatore a Midtjylland, esperti di calcio lo hanno definito uno dei più grandi talenti del paese. Nella stagione 2006/07, l'allenatore Erik Rasmussen lo ha incluso nella rosa della squadra a soli 17 anni, ma non ha disputato nessuna partita di campionato durante l'intera stagione. Sebbene a Kjær siano state concesse alcune opportunità di giocare, Midtjylland è diventata la sorpresa della stagione, rimanendo nella lotta per il titolo e arrivando infine seconda. Rasmussen aveva fiducia nel suo nucleo di giocatori consolidato e ha evitato il rischio di inserire un giovane giocatore nella difesa. Dopo il successo sorprendente, molti dei pilastri della squadra sono stati venduti, il che ha costretto Rasmussen a rinnovare metà della squadra. Nella prima parte della stagione successiva, il 30 settembre 2007, Kjær ha finalmente fatto il suo atteso debutto in campionato durante la vittoria per 2-0 in casa contro l'Aarhus GF. Successivamente, ha formato insieme a Magnus Troest, Kolja Afriyie e Leon Jessen la linea difensiva più giovane della lega, che è diventata un punto di forza della squadra. Nonostante le numerose partenze, il club si è ulteriormente migliorato e si è confermato vicecampione con la seconda miglior difesa. Kjær aveva soddisfatto le alte aspettative riposte su di lui ed era entrato nel mirino di vari grandi club internazionali.

Durante la finestra di trasferimento invernale aveva svolto un provino con il Real Madrid, ma l'offerta era stata respinta dal Midtjylland a causa dell'importo di trasferimento troppo basso. Nella primavera del 2008, il club si accordò quindi con il club italiano della Serie A, il US Palermo, per una cifra di trasferimento di circa quattro milioni di euro secondo le voci.

US Palermo

Dopo un inizio debole nella stagione 2008/09, l'allenatore Stefano Colantuono fu sostituito da Davide Ballardini, che fece debuttare Kjær il 30 ottobre 2008 durante la sconfitta per 1-3 in casa contro la Fiorentina in Serie A, a partire dal 46º minuto. Successivamente, Ballardini ristrutturò la difesa e fece di Kjær, insieme a Cesare Bovo, il difensore centrale titolare nella formazione iniziale. Nella sua prima stagione a Palermo, il danese disputò 27 partite segnando tre gol e si affermò come titolare nella Serie A a soli 21 anni grazie a prestazioni eccellenti.

Nel 2009/10, la squadra ingaggiò Dorin Goian, un giocatore già famoso per la difesa centrale, che successivamente ebbe poche occasioni di giocare. Bovo e Kjær si sono presentati come una coppia ben affiatata per tutta la stagione, con una bassa propensione agli errori. Palermo si è classificata al quinto posto in classifica, mancando di poco la qualificazione alla UEFA Champions League, e Kjær è stato uno dei pilastri della squadra. Dopo diversi rumors su un possibile trasferimento in una grande squadra europea come il Manchester United o nuovamente il Real Madrid durante il girone di ritorno del campionato, il suo datore di lavoro gli ha offerto un nuovo contratto con la stessa durata ma condizioni migliori, che lui ha accettato.

VfL Wolfsburg

Nel luglio 2010, il club tedesco della Bundesliga VfL Wolfsburg ingaggiò Kjær. Firmò un contratto di quattro anni e avrebbe dovuto rafforzare la difesa della squadra. Nonostante la squadra si ritrovasse inaspettatamente lottare per evitare la retrocessione, Kjær fu titolare per tutta la stagione nel reparto difensivo e disputò 32 partite di campionato.

Il 31 agosto 2011 il VfL Wolfsburg ha prestato Kjær alla squadra dell'AS Roma per la stagione 2011/12. Inoltre, gli italiani si sono garantiti un'opzione per l'acquisto. Con la maglia dell'AS Roma, ha giocato in totale 24 partite nella Serie A e nella Coppa Italia.

Poiché l'acquisto di Kjær da parte dell'AS Roma era troppo costoso, è tornato a Wolfsburg per la stagione 2012/13. Lì, l'allenatore e manager Felix Magath gli ha dato il permesso di lasciare il club. Non riuscendo a trovare una nuova squadra, Kjær è rimasto al VfL. Nelle prime otto partite ha giocato solo per circa 130 minuti. Dopo l'esonero di Magath, Kjær è stato titolare dall'ottavo turno sotto la guida del nuovo allenatore Lorenz-Günther Köstner, insieme a Naldo nella difesa centrale. Sotto la guida di Dieter Hecking è stato inizialmente impiegato, ma poi non è riuscito a imporsi e si è così trovato in panchina.

OSC Lille

Nel luglio 2013, il difensore centrale è stato ingaggiato dall'OSC Lille. Presso il suo nuovo datore di lavoro, Kjær si è subito ambientato e è stato titolare nella sua prima stagione a Lille. Con le sue buone prestazioni in difesa, è riuscito a riprendere la sua forza dei tempi a Palermo ed è stato uno dei giocatori decisivi per il terzo posto della squadra in campionato e quindi per la qualificazione alla UEFA Champions League.

Fenerbahçe Istanbul

A partire dalla stagione 2015/16, Kjær ha giocato per il Fenerbahçe Istanbul. La somma di trasferimento ammontava a 7,65 milioni di euro. Kjær ha firmato un contratto quadriennale.

FC Siviglia

Nell'estate del 2019, Kjær si trasferì in prestito in Italia all'Atalanta Bergamo. Il danese disputò solamente cinque partite di campionato per la squadra e una in UEFA Champions League, in cui l'Atalanta raggiunse la fase a eliminazione diretta come seconda nel girone, prima che il prestito venisse interrotto anticipatamente a metà gennaio 2020.

AC Milan

Invece, Kjær è stato nuovamente ceduto in prestito con diritto di riscatto all'AC Milan all'interno della Serie A. Il suo debutto con i Rossoneri è seguito pochi giorni dopo il suo arrivo a Milano, nella vittoria per 3-0 in casa nella Coppa contro la SPAL Ferrara. Kjær è stato subito inserito nella formazione titolare della sua nuova squadra e a giugno 2020 il Milan ha esercitato il diritto di riscatto.

Il 1 dicembre 2021, nella vittoria per 0-3 in trasferta contro il CFC Genoa, Kjær si è infortunato durante i primi minuti della partita al legamento crociato anteriore e al legamento collaterale mediale del ginocchio sinistro, costringendolo a concludere anticipatamente la stagione a causa di una pausa di sei mesi. Nonostante il suo infortunio, Kjær ha vinto il campionato italiano nella stagione 2021/22 con l'AC Milan.

La nazionale

Il 5 settembre 2006, Kjær ha fatto il suo debutto a livello internazionale con la maglia della nazionale danese Under 19, durante la vittoria per 3-2 in amichevole disputata in casa.

Il 19 settembre è seguito da un'esperienza unica nella squadra U18, prima di diventare un elemento fisso nella squadra U19 fino a ottobre 2007. Nel maggio 2008 ha debuttato nella nazionale U21 danese, prima di diventare un giocatore della nazionale A a seguito del ritiro per infortunio di Martin Laursen nel giugno 2008. Successivamente, durante la qualificazione di successo per il Mondiale 2010, ha formato il duo di difesa centrale della Danimarca insieme a Daniel Agger.

Dopo un infortunio al ginocchio subito durante una partita di preparazione per i Mondiali del 2010 contro il Senegal, la sua partecipazione alla fase finale era a lungo incerta. Tuttavia, il 28 maggio 2010 ha dato il via libera e successivamente è stato convocato nella rosa definitiva della sua squadra per il torneo. Ai Mondiali, dove Kjær è rimasto per lo più discreto, la Danimarca è stata eliminata dopo la fase a gironi.

Nel maggio 2011, Kjær è stato selezionato dal tecnico della nazionale Under-21, Keld Bordinggaard, per la squadra provvisoria per il Campionato Europeo 2011 che si sarebbe svolto in patria, tuttavia il VfL Wolfsburg ha negato il rilascio, quindi Kjær non ha potuto partecipare al torneo.

Dal 2016, l'esperto difensore guida la sua nazionale come capitano di squadra in campo.

Nel 2018, Kjær ha partecipato alla Coppa del Mondo 2018 in Russia e ha giocato in quattro partite. La squadra danese è stata eliminata agli ottavi di finale dalla Croazia, che poi è arrivata in finale, ai calci di rigore, dove come secondo tiratore danese ha segnato il suo rigore.

Il 14 ottobre 2020, lui e il compagno di squadra Christian Eriksen hanno disputato la loro centesima partita internazionale per la Danimarca nel contesto della UEFA Nations League 2020/21 contro l'Inghilterra, con Eriksen che ha segnato l'unico gol della partita su rigore.

È stato convocato nella squadra nazionale danese per il Campionato Europeo di Calcio 2021. Durante l'Europeo, ha guidato la sua squadra in campo come capitano in tutte e sei le partite. Solo negli ottavi di finale contro il Galles è stato sostituito al 77º minuto sul punteggio di 2-0 (risultato finale: 4-0). I danesi hanno raggiunto per la quarta volta le semifinali dell'Europeo, dove sono stati eliminati dall'Inghilterra per 1-2 dopo i tempi supplementari.

Nel 2022, Kjær partecipò anche al campionato del mondo in Qatar, ma la Danimarca fu eliminata nella fase a gironi dopo le sconfitte contro l'Australia e la Francia.