Stefan Ishizaki

Stefan Daisuke Ishizaki (15 maggio 1982 a Stoccolma) è un ex calciatore svedese. Il centrocampista, che ha giocato per la nazionale svedese in 13 partite dal 2001 al 2012, è stato campione nazionale sia in Svezia, Norvegia che negli Stati Uniti.

Percorso professionale

Anni iniziali e successo in Svezia

Ishizaki, nato da un giapponese e una svedese, ha iniziato a giocare a calcio per il Djurgårdens IF nel 1987. Già l'anno successivo ha lasciato il club e si è trasferito al Rågsveds IF, sempre a Stoccolma. Nel 1998, a soli 16 anni, ha fatto il suo debutto nella squadra maschile del club, che militava nella Divisione 4 Stockholm Södra, il quinto livello del calcio svedese, e si è distinto nelle selezioni giovanili della Svenska Fotbollförbundet. Di conseguenza, tutti i maggiori club di Stoccolma hanno manifestato interesse nel firmare il giovane talento.

Ishizaki decise di accettare l'offerta del club AIK di Solna. Durante una delle prime partite ufficiali dell'anno, il quarto turno della Coppa nazionale svedese contro il Gefle IF, fece il suo debutto nella squadra maschile del club nel marzo 1999. Successivamente giocò principalmente nella squadra giovanile del club tradizionale, ma l'allenatore Stuart Baxter lo nominò per la finale di coppa nello stesso anno contro l'IFK Göteborg. Nella vittoria per 1-0 grazie ad un gol di Patrick Englund il 14 maggio 1999, un giorno prima del suo 17º compleanno, fu inserito al 83º minuto e diventò così il più giovane vincitore della Coppa nella storia della competizione.

Fino al suo debutto nella Allsvenskan, Ishizaki ha dovuto attendere un po' più a lungo. Il 10 aprile 2000 ha fatto il suo primo ingresso in campo come sostituto nella vittoria per 2-1 in trasferta contro l'IF Elfsborg nella serie elitica svedese. Nel corso della stagione, il centrocampista è riuscito a conquistarsi un posto da titolare e si è guadagnato la convocazione sia nella selezione Under-21 svedese che nella nazionale maggiore. In entrambe le squadre, ha fatto il suo debutto nel 2001, ma è riuscito a conquistarsi un posto da titolare solo nella selezione giovanile.

Tra Italia, Svezia e Norvegia

Dopo la fine della stagione 2003, Ishizaki è stato mandato in prestito al club italiano CFC Genoa fino all'estate 2004. Tuttavia, non è riuscito a convincere in Serie B. Dopo che il club italiano ha deciso di non esercitare l'opzione di acquisto, è tornato al suo vecchio datore di lavoro al termine del periodo di prestito. Quest'ultimo si trovava in lotta per non retrocedere, ma nonostante i suoi quattro gol, Ishizaki non è riuscito a evitare la retrocessione del club in Superettan alla fine della stagione.

Ishizaki lasciò quindi, come i suoi compagni di squadra Pa Modou Kah e Håkan Svensson, il club svedese. La prossima tappa della sua carriera fu il club norvegese Vålerenga IF. Dopo che negli ultimi 13 anni il Rosenborg BK aveva conquistato il titolo di campione norvegese, fu proprio con il suo club che pose fine a questa serie. Dato che non riuscì a imporsi in modo duraturo nella Tippeligaen, decise di lasciare il club dopo una sola stagione.

Ritorno e otto anni in Svezia

Ishizaki è tornato nella Allsvenskan. Al IF Elfsborg, che ha pagato un'indennità di trasferimento di 3 milioni di corone svedesi, il centrocampista ha firmato un contratto quadriennale. Ha subito conquistato un posto da titolare e ha vinto il campionato svedese con il club nella sua prima stagione. Con otto gol in ciascuna delle stagioni successive, ha contribuito alla regolare qualificazione del club alla Royal League.

Nella stagione 2008, Ishizaki ha mancato di poco il titolo di campione svedese con la sua squadra, diventando vicecampione con un punto di svantaggio rispetto al Kalmar FF, insieme a giocatori come Anders Svensson, Fredrik Berglund e Denni Avdić. Anche nella stagione successiva è stato uno dei titolari, ad eccezione di un infortunio all'inizio della stagione, segnando sei gol. Nel gennaio 2010 ha rinnovato il suo contratto con l'IF Elfsborg fino al 2014. La stagione successiva è stata invece segnata dagli infortuni, ma ha segnato sei gol in 13 partite. Nella stagione 2011 è stato nuovamente titolare e ha contribuito in modo decisivo alla stabilità della squadra nelle posizioni di qualificazione per le coppe europee segnando ancora sei gol.

Campionato negli Stati Uniti e ritorno ancora una volta all'AIK

Il 30 gennaio 2014, IF Elfsborg confermò il trasferimento di Ishizaki nella Major League Soccer americana al LA Galaxy. In California, sotto la guida dell'allenatore Bruce Arena, divenne un giocatore titolare per lunghi tratti. Nella sua prima stagione, ha segnato cinque gol in 30 presenze durante il tempo regolamentare e si è qualificato per i playoff come secondo della Western Conference dietro al Seattle Sounders FC. Dopo aver sconfitto il Real Salt Lake e i Sounders, la squadra si è qualificata per la finale della MLS Cup. Ishizaki ha fornito l'assist per il gol del vantaggio 1-0 di Gyasi Zardes nella finale contro il New Inghilterra Revolution, ma è stato sostituito insieme a Robbie Rogers all'inizio dei tempi supplementari con il punteggio di 1-1 contro Dan Gargan e Alan Gordon rispettivamente. Il compagno di squadra e capitano Robbie Keane ha segnato il gol vincente con un tiro destro, portando alla vittoria per 2-1 dopo i tempi supplementari.

Nella stagione successiva, Ishizaki fu un giocatore titolare indiscusso, fino all'inizio di luglio 2015 aveva disputato 20 delle 23 partite di campionato giocate dalla sua squadra fino a quel momento e si trovava al terzo posto in classifica. Tuttavia, ha deciso di rescindere anticipatamente il suo contratto con il club della MLS americana per poter tornare in Svezia con la sua famiglia.

Il 10 luglio, il suo ex club e prima squadra professionistica, l'AIK, ha annunciato l'ingaggio di Ishizaki, che ha firmato un contratto valido fino alla fine del 2017. L'allenatore Andreas Alm ha subito puntato sul giocatore esperto, che a causa di un infortunio ha disputato nove partite nell'Allsvenskan fino alla fine della stagione, terminando al terzo posto nella classifica con il club. Anche sotto la guida del successore di Alm, Rikard Norling, è stato un elemento fisso nella squadra, segnando il suo primo gol ufficiale sotto il nuovo allenatore nel nono turno del campionato 2016, nella vittoria per 2-0 nel derby contro il Djurgårdens IF.

Nel 2019 ha concluso la sua carriera da giocatore attivo all'IF Elfsborg.