Thomas Finney

Sir Thomas "Tom" Finney, CBE (5 aprile 1922 a Preston; † 14 febbraio 2014 nella stessa città) è stato un calciatore inglese. È stato attivo per tutta la sua carriera nel Preston North End. Finney è stato professionista dal 1940 e ha disputato un totale di 76 partite per la nazionale inglese di calcio tra il 1946 e il 1958, segnando 30 gol.

Percorso sportivo

Finney era un bambino di costituzione delicata e ha lottato con malattie durante la sua giovinezza. All'età di quattordici anni, ha sostenuto un provino per il Preston North End nella sua città natale e fu ingaggiato come giovane giocatore. Poiché il padre di Finney era scettico riguardo alla carriera calcistica di suo figlio e desiderava coinvolgerlo nell'azienda familiare di idraulica, a Tom Finney venne permesso di praticare lo sport solo a tempo parziale.

Nel 1940, Finney firmò il suo primo contratto da professionista e debuttò nello stesso anno a ottobre. Poiché in quel periodo le competizioni ufficiali erano interrotte a causa della Seconda guerra mondiale, l'attaccante ambidestro giocò nella Wartime League e vinse una volta la Wartime Cup. Nel 1942, mentre combatteva nell'8ª armata britannica in Egitto, giocò anche con una selezione contro diverse squadre locali del Nord Africa, confrontandosi, tra gli altri, anche con il futuro attore Omar Sharif in una particolare occasione.

Quando il gioco riprese dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, Finney giocò la sua prima partita per la nazionale inglese, quando riuscì a sconfiggere 7-2 l'Irlanda del Nord il 28 settembre 1946 a Belfast e segnò anche il suo primo gol. Esordì nella lega contro il Leeds United. Dopo essersi stabilito come titolare nelle posizioni di attaccante esterno per due buone stagioni, Finney fu spesso infortunato e saltò un gran numero di partite. Alla fine della stagione 1948/49, Preston retrocesse con Finney dalla First Division. Nonostante la crisi che Preston stava attraversando in quel momento, Finney migliorò costantemente nella nazionale e formò una coppia di attaccanti molto efficace con Stanley Matthews. Leggendari furono le due vittorie contro il Portogallo emergente e il campione del mondo in carica Italia negli anni 1947 (a Lisbona) e 1948 (a Torino), quando l'Inghilterra vinse 10-0 contro il Portogallo e 4-0 contro l'Italia. Il Mondiale del 1950 in Brasile fu deludente per Finney, quando l'Inghilterra perse in modo sorprendente contro gli Stati Uniti dopo una vittoria all'esordio contro il Cile e venne eliminata prematuramente dal torneo dopo una sconfitta contro la Spagna.

Dopo due stagioni nella Seconda Divisione, nel 1951 il Preston tornò nella lega di élite. Successivamente, per Finney i successi si invertirono di nuovo. Dopo una buona prima stagione, nella stagione successiva 1952/53 il Preston riuscì addirittura a vincere il campionato, ma internazionalmente nazioni come l'Ungheria avevano preso il posto dell'Inghilterra come principale paese calcistico europeo, come confermato dalla sconfitta per 3-6 dell'Inghilterra contro l'Ungheria allo stadio di Wembley nel 1953. Solo pochi mesi dopo, l'Ungheria vinse ancora più nettamente in un match di ritorno contro l'Inghilterra con un 7-1. Finney, che nel 1952 aveva rifiutato un'offerta dal Palermo italiano, raggiunse nel 1954 la finale della FA Cup, perdendo 2-3 contro il West Bromwich Albion ed è stato anche eletto Calciatore dell'Anno in Inghilterra. Al successivo mondiale del 1954, l'Inghilterra venne eliminata ai quarti di finale contro l'Uruguay per 2-4 nonostante una rete di Finney.

Dopo la Coppa del Mondo, i problemi di infortunio di Finney si fecero frequenti sotto forma di un nervo sciatico danneggiato, nonché lesioni al ginocchio e alla spalla. All'inizio della stagione 1956/57, dopo una stagione molto altalenante con Cliff Britton come nuovo allenatore del Preston, questi pose Finney nella posizione di centravanti. Questa decisione si rivelò positiva, poiché il Preston terminò le due stagioni successive al terzo posto e poi come vicecampione, e Finney poté aumentare il suo numero di gol. Nel Mondiale del 1958 in Svezia, la sua terza Coppa del Mondo, Finney giocò nella partita di apertura contro l'Unione Sovietica, ma a causa di un infortunio rimase fuori dal resto del torneo.

Nella stagione successiva, ha disputato la sua ultima partita internazionale contro l'Unione Sovietica allo stadio di Wembley e, dopo una stagione 1959/60 segnata da infortuni, Finney si è ritirato come calciatore, mentre il Preston è retrocesso dalla prima divisione solo un anno dopo e non è più riuscito a tornarci fino ad oggi. Prima del ritiro, nel mese di ottobre 1958, ha superato il record di reti segnate per l'Inghilterra con il suo 30º gol internazionale contro l'Irlanda del Nord, superando Vivian Woodward e Nat Lofthouse, ma due settimane dopo ha condiviso questo onore con l'ultimo gol di Lofthouse ed è stato definitivamente superato da Bobby Charlton nel 1963. Dei suoi 76 incontri internazionali, 43 li ha giocati come ala destra e 33 come ala sinistra. Era membro della leggendaria linea d'attacco che comprendeva anche Stanley Matthews, Stan Mortensen, Tommy Lawton e Wilf Mannion. Ha disputato nove partite di qualificazione per i campionati mondiali del 1950, 1954 e 1958 e ha giocato in sette partite con due gol nella fase finale per l'Inghilterra.

Nel 1961, a Finney, anche conosciuto come Preston Plumber (che in tedesco equivale a idraulico di Preston), per via dell'attività di installatori gestita dalla sua famiglia, fu conferito l'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) e nel 1998 venne nominato cavaliere. Il portiere tedesco Bernd Trautmann, che ha giocato per lungo tempo al Manchester City, disse di lui:

Anche in età avanzata, Finney resta attivo nel suo vecchio club di Preston in una posizione di leadership.