Thomas Linke

Thomas Linke (26 dicembre 1969 a Sömmerda) è un dirigente calcistico tedesco e ex calciatore. Da Rot-Weiß Erfurt è diventato un calciatore professionista e ha trascorso un totale di 13 anni con il FC Schalke 04 e il FC Bayern Monaco, con i quali ha vinto numerosi titoli, tra cui due coppe europee. Ha disputato 43 partite per la nazionale tedesca e ha partecipato con essa agli Europei del 2000 e ai Mondiali del 2002.

Carriera da giocatore

Associazioni

Linke ha iniziato a giocare a calcio nel 1977 presso il BSG Robotron Sömmerda e nel 1983 si è trasferito al FC Rot-Weiß Erfurt e all'KJS della città di allora. Da lì è stato promosso nel 1989 alla prima squadra, che giocava nella DDR-Oberliga. Il terzo posto in classifica nell'ultima stagione della Oberliga nel 1991 ha permesso la partecipazione alla 2. Bundesliga, dove Linke è diventato un giocatore titolare, ma è retrocesso con la squadra di Turingia.

Nella vittoria per 2-1 in Coppa del Rot-Weiß Erfurt contro il FC Schalke 04, i giocatori di Gelsenkirchen si accorsero di Linke e lo ingaggiarono come difensore nel 1992. Anche al FC Schalke, Linke conquistò velocemente un posto da titolare e giocò 175 partite di Bundesliga fino al 1998, vincendo anche la Coppa UEFA nel 1997.

Nel 1998, Linke si trasferì al Bayern Monaco, dove visse il periodo più di successo della sua carriera. Con i bavaresi ha vinto cinque volte il campionato, tre volte la Coppa di Germania, quattro volte la Coppa di Lega e nel 2001 la finale di UEFA Champions League contro il Valencia, conquistando poi la Coppa del Mondo per club. Nella finale di UEFA Champions League, ha segnato l'ultimo rigore decisivo durante i tiri di rigore.

Linke aveva un posto fisso per molto tempo. Nell'ultima stagione con il club campione in carica, però, ha perso il posto da titolare sotto la guida dell'allora allenatore Felix Magath a favore di Robert Kovač. Oltre a 166 partite di Bundesliga, il nativo della Turingia ha disputato anche 54 partite in competizioni europee con il Bayern.

Dopo che durante la pausa invernale della stagione 2004/05 l'allenatore del Blackburn, Mark Hughes, ha mostrato interesse per il veterano e anche Linke si è dimostrato interessato a un trasferimento, il trentaseienne è diventato un giocatore libero sul mercato nell'estate del 2005. 1860 Monaco, sotto la guida dell'allenatore Reiner Maurer, avrebbe voluto ingaggiare Linke come figura di leadership.

All'inizio della stagione 2005/06, tuttavia, il difensore si trasferì in Austria al club di Bundesliga Red Bull Salisburgo, con il quale nel 2007 vinse il titolo di capitano della squadra. Tuttavia, il suo contratto non fu rinnovato.

Nel giugno 2007, il FC Bayern riportò indietro Linke. L'obiettivo era di utilizzarlo come capitano della seconda squadra per aiutare il team a qualificarsi per la nuova 3ª Liga introdotta dalla stagione 2008/09. Linke ha soddisfatto le aspettative riposte in lui e ha ottenuto la promozione con il Bayern II.

Alla fine della stagione 2007/08 ha concluso la sua carriera calcistica attiva.

La squadra nazionale

Nel 1989, Linke fu chiamato a far parte della selezione olimpica di calcio della Germania Est, con cui disputò diverse partite amichevoli. Prima dell'inizio delle partite di qualificazione per le Olimpiadi del 1992, la squadra venne ritirata a causa della riunificazione tedesca. Linke debuttò nella nazionale A il 15 novembre 1997, nella vittoria per 3-0 contro il Sudafrica. Con la nazionale, con cui giocò 43 volte, prese parte al Campionato d'Europa del 2000 e alla Coppa del Mondo del 2002. Nel 2002, fu vicecampione del mondo con la squadra tedesca e segnò il suo unico goal il 1º giugno 2002 nella partita di fase a gironi del Gruppo E contro l'Arabia Saudita, vinta per 8-0. Nel luglio 2002, si ritirò dalla nazionale, ma dichiarò di essere disponibile in caso di emergenza. Völler nominò Linke per la partita di qualificazione all'Europeo di settembre 2002 a Kaunas contro la Lituania, a causa di problemi di personale; il 7 settembre 2002 giocò quella partita. Dopo il match, disse "Potrebbe essere stata la mia ultima partita" e aggiunse "Se gli altri difensori tornano in forma, sarà stata la mia ultima partita internazionale". Il 16 agosto 2004, Jürgen Klinsmann, che aveva preso il posto di Rudi Völler, gli inviò un invito per la nazionale, e fu successivamente convocato per la partita amichevole allo Stadio Ernst-Happel di Vienna contro l'Austria. Linke era nella formazione titolare in quella partita del 18 agosto 2004 e non venne sostituito.

Carriera manageriale

Il 12 settembre 2007, Thomas Linke, oltre alla sua attività di giocatore, divenne assistente del direttore sportivo Heinz Hochhauser al Red Bull Salisburgo. Dopo la fine della sua carriera attiva nell'estate del 2008, si concentrò sulla sua attività manageriale. Il 24 febbraio 2011 assunse il ruolo di direttore sportivo presso il RB Leipzig, squadra della Regionalliga. Il 4 maggio 2011, il RB Leipzig annunciò la separazione. Il contratto fu risolto con effetto immediato, d'accordo tra le parti, dopo che Linke aveva offerto le dimissioni per motivi personali.

Il 10 novembre 2011 è stato presentato come nuovo direttore sportivo al club di seconda divisione FC Ingolstadt 04. Sotto la guida di Linke, il FC Ingolstadt è stato promosso in Bundesliga nella stagione 2014/15 e ha garantito la permanenza nella stagione 2015/16. Dopo essere retrocesso di nuovo in seconda divisione nella stagione 2016/17, Linke ha rassegnato le dimissioni dalla sua posizione.

Nel novembre 2018, Linke è diventato consulente esterno del FC Ingolstadt 04. Dopo l'abbandono del direttore sportivo Harald Gärtner, ha assunto temporaneamente, il 2 aprile 2019, la responsabilità sportiva della squadra di seconda divisione minacciata dalla retrocessione fino alla fine della stagione 2018/19. Dopo la retrocessione del FCI, ha definitivamente concluso il suo impegno nel club.