Thomas Tom Nichols

Tom Andrew Nichols (nato il 28 agosto 1993) è un calciatore professionista inglese che gioca come attaccante nel club della League Two del Gillingham.

Dopo essere passato per l'Accademia dell'Exeter City, Nichols fece il suo esordio in prima squadra per il club nel maggio 2011. Mentre era all'Exeter City, fece esperienze in prestito al Dorchester Town, all'Hereford United e al Bath City prima di stabilirsi come titolare nella League Two. Il 1 febbraio 2016 si unì al Peterborough United della League One con un contratto di quattro anni e mezzo per una cifra non divulgata, ma si unì al Bristol Rovers con un contratto di tre anni nell'estate del 2017. Dopo una breve esperienza in prestito al Cheltenham Town nella seconda metà della stagione 2019-20, fu lasciato libero dal Bristol Rovers al termine del suo contratto triennale nell'estate del 2020 e successivamente firmò con il Crawley Town, squadra di League Two, un contratto di un anno. Nel gennaio 2023 si unì al Gillingham.

Primi anni e vita personale

Nichols è nato a Wellington e ha frequentato la Court Fields School. Suo padre gestiva il pub King's Arms a Wellington. Da bambino, tifava per il Sunderland.

Carriera

Exeter City

Nichols si unì all'Exeter City dal club locale dei Twyford Spartans quando era ancora giovane, all'età di 11 anni. Firmò il suo primo contratto professionistico nell'aprile del 2011, a 17 anni. Fece il suo debutto professionale il 7 maggio 2011, subentrando a metà partita a Bertrand Cozic nella vittoria per 2-1 in trasferta contro lo Sheffield Wednesday, nell'ultima partita della stagione 2010-2011 della League One. Nichols fece la sua prima apparizione della stagione 2011-2012 come sostituto al 76º minuto nella vittoria per 2-0 in League Cup contro il Yeovil Town. Segnò il suo primo gol da professionista nella vittoria per 2-1 contro lo Chesterfield a St James Park il 27 agosto 2011, alla vigilia del suo 18º compleanno. Il 7 gennaio 2012 fu annunciato che Nichols si univa al Dorchester Town, squadra della Conference South, per un prestito di un mese. Fece il suo debutto per il Dorchester Town lo stesso giorno nella vittoria per 3-0 contro il Thurrock, segnando il suo primo gol per il club subentrando come sostituto. In risposta all'esordio di Nichols, l'allenatore del Dorchester Town, Alan Knight, dichiarò: "È stata una prestazione incoraggiante ed è stato bello che abbia segnato un gol". Dopo aver segnato tre gol in tre partite per il Dorchester Town, il suo prestito fu esteso per un altro mese nel febbraio 2012. Tornò all'Exeter City nell'aprile del 2012, dopo aver disputato 12 partite e segnato nove gol con il Dorchester Town durante il suo prestito al club. Nichols disputò anche 12 partite con l'Exeter City nella stagione 2011-2012, segnando un gol, mentre il club fu retrocesso in League Two dopo aver terminato al 23º posto.

Nell'agosto del 2012, Nichols si unì agli Hereford United, una squadra della Conference, in prestito per un mese, dichiarando di essere "piacevolmente sorpreso" che gli Hereford volessero ingaggiarlo. Fece il suo esordio con i Bulls il 10 agosto 2012 contro il Macclesfield Town, subentrando come sostituto. Segnò il suo primo gol per il club l'18 agosto 2012 in una vittoria per 3-0 in trasferta contro l'Alfreton Town. Il suo contratto di prestito venne prolungato per un altro mese nel settembre 2012, ma Nichols fu richiamato dalla sua squadra di origine più tardi nello stesso mese. Ha giocato nove partite e segnato un gol per i Bulls. Fece la sua prima apparizione stagionale per l'Exeter City da sostituto in una vittoria per 3-2 in casa contro il Wycombe Wanderers il 18 settembre 2012. Nel novembre 2012, Nichols si unì agli Hereford United un una squadra della Conference South, in prestito per un mese. Dopo aver debuttato con il Bath City il 1 dicembre in un pareggio per 2-2 contro l'Eastbourne Borough, giocò sette partite e segnò un gol per la squadra, prima di essere richiamato dall'Exeter City il 25 gennaio 2013. Nel marzo 2013, Nichols si unì nuovamente al Dorchester Town, una squadra della Conference South, in prestito, dove giocò cinque partite e segnò un gol. Nichols fece anche tre apparizioni senza segnare per l'Exeter City nella stagione 2012-13. Alla fine della stagione, gli fu offerto un nuovo contratto con l'Exeter City per la stagione 2013-14, che firmò nel luglio 2013.

La prima apparizione di Nichols nella stagione 2013-14 avvenne il 2 novembre 2013, come sostituto al 83º minuto in una sconfitta per 3-2 in trasferta contro Portsmouth. Segnò il suo primo gol della stagione nella sua quarta apparizione, con la rete del pareggio al 77º minuto in un pareggio per 2-2 in casa contro Bury, dopo essere subentrato dalla panchina. Alla sua prima partenza della stagione nella successiva partita del 14 dicembre, segnò una doppietta nei primi 11 minuti in una vittoria per 3-2 in trasferta contro Accrington Stanley. Dopo aver segnato il suo quarto gol di dicembre su un tiro da 25 metri in una vittoria per 3-1 contro Torquay United, Nichols fu nominato per il premio di Giocatore del Mese della League Two per dicembre 2013, ma fu superato da Deon Burton dello Scunthorpe United. Successivamente, disputò 29 partite segnando sei gol durante la stagione di League Two 2013-14, concludendo come capocannoniere della squadra insieme a Scot Bennett.

Nichols segnò il primo gol della stagione 2014-15 dell'Exeter con un tiro al volo al 27º minuto, nel pareggio per 1-1 in casa contro il Portsmouth il 9 agosto, ma non segnò più per l'Exeter fino al 26 ottobre, quando segnò il loro secondo gol nella vittoria per 2-0 in trasferta contro il Morecambe. Successivamente segnò cinque gol nelle successive quattro partite di campionato nel mese di novembre 2014, ciò portò alla sua nomina per il premio di Giocatore del Mese di League Two, ma invece il premio fu assegnato a David Worrall del Southend United. Nichols ricevette un cartellino rosso diretto per una spinta su un avversario nel pareggio per 1-1 in casa contro il Morecambe il 28 marzo 2015, risultando in una squalifica di tre partite. Concluse la stagione come capocannoniere del club con 15 gol in 39 presenze per i Grecians. Nichols segnò il primo gol dell'Exeter nella stagione 2015-16 su calcio di rigore nel primo tempo della vittoria per 3-2 contro il Yeovil Town l'8 agosto 2015. Dopo aver giocato nelle vittorie dell'Exeter al primo e secondo turno di FA Cup contro il Didcot Town e il Port Vale rispettivamente, segnando nel primo caso, segnò e fu nominato l'uomo partita nel pareggio per 2-2 contro il Liverpool, club di Premier League, nel terzo turno della FA Cup l'8 gennaio 2016. Successivamente dichiarò che l'atmosfera era "la migliore che avessi mai sentito a St James Park". Entrò in campo come sostituto durante l'intervallo nella gara di ripetizione del 20 gennaio, in cui l'Exeter perse per 3-0 ed fu eliminato dalla competizione. Segnò 12 gol in 28 partite per l'Exeter durante la stagione 2015-16.

Peterborough United

Il 1 febbraio 2016, Nichols si è unito al Peterborough United, squadra di League One, con un contratto di quattro anni e mezzo per una somma non divulgata, successivamente rivelata essere di £352.000 comprensivi di commissioni e bonus. Nichols ha descritto il trasferimento come una scelta ovvia grazie al track record del Peterborough United nello sviluppo di giovani giocatori. Ha fatto il suo debutto il 6 febbraio 2016 e ha segnato il gol della vittoria con un tiro ravvicinato nella vittoria per 1-0 in trasferta contro il Chesterfield. Ha poi disputato altre sei partite senza segnare nella stagione 2015-16 con il Peterborough. Nichols ha fatto la sua prima apparizione nella stagione 2016-17 come sostituto al 74º minuto nella vittoria per 3-2 in trasferta contro il Rochdale. Ha segnato i suoi primi gol della stagione nella partita successiva con il primo e il terzo gol del Peterborough nella vittoria per 3-2 contro l'AFC Wimbledon nella EFL Cup dopo essere entrato come sostituto. Ha segnato il suo primo gol in campionato della stagione al 68º minuto nella vittoria per 5-1 in casa contro il Millwall, avendo già fornito tre assist in quella partita. Nichols ha segnato per il Peterborough United nella sconfitta per 4-1 contro il Chelsea nel terzo turno di FA Cup l'8 gennaio 2017, che ha successivamente descritto come "un momento culminante della sua carriera". In aprile ha subito un infortunio al legamento mediale e ha saltato il resto della stagione. Ha segnato 13 gol in 51 partite per il Peterborough nel corso della stagione 2016-17.

Bristol Rovers

Il 17 luglio 2017, Nichols si è unito alla squadra di League One del Bristol Rovers per una cifra di £350.000, a condizione che superasse i controlli medici. Inizialmente i Rovers avevano respinto un'offerta per Nichols, anche se quest'ultimo aveva richiesto di lasciare il club dopo aver affermato che il suo nome era stato fischiato da circa quattro tifosi del Peterborough prima di una partita amichevole con il Queens Park Rangers il 15 luglio 2017. Ha fatto il suo debutto con il Bristol Rovers come sostituto al 15º minuto per James Clarke in una sconfitta per 1-0 in trasferta contro il Charlton Athletic, nonostante i padroni di casa avessero un giocatore espulso dopo sei minuti. Nichols ha impiegato fino al 28 ottobre per segnare il suo primo gol con i Rovers, quando ha segnato il gol di apertura nella vittoria per 2-0 contro i Milton Keynes Dons nella sua 19ª apparizione con il club. Dopo aver segnato il suo primo gol per il club, ha dichiarato al Bristol Post che il suo obiettivo per il club era "un grande peso tolto dalle spalle". Nichols ha segnato il suo secondo gol tre giorni dopo contro i West Ham United U23 nell'EFL Trophy. Ha segnato 2 gol in 45 partite nella stagione 2017-2018. Dopo aver iniziato la prima partita della stagione 2018-2019 del Bristol Rovers, ha segnato il suo primo gol della stagione, e il primo da oltre un anno, il 21 novembre 2018, con l'unico gol del Bristol Rovers nella sconfitta per 2-1 in FA Cup contro il Barnet. Ha segnato il suo secondo gol della stagione il 22 gennaio 2019, trasformando un calcio di rigore nella vittoria per 3-0 contro il Port Vale nell'EFL Trophy, prima di segnare il suo primo gol in campionato della stagione la settimana successiva con il gol di apertura nel pareggio per 2-2 contro il Peterborough United, ancora una volta dal dischetto. Ha segnato 3 gol in 44 presenze nella stagione 2018-2019.

Nichols ha segnato il suo primo gol in campionato della stagione 2019-2020 in una vittoria casalinga per 3-1 contro l'Oxford United. Lo striker è stato poi in campo nel match casalingo di Coppa EFL contro il Brighton & Hove Albion ad agosto, così come nella partita di Coppa EFL contro il Plymouth Argyle nel settembre 2019. All'inizio di gennaio 2020, il nuovo allenatore Ben Garner gli comunicò che era libero di lasciare il club, e successivamente firmò con il Cheltenham Town in prestito per sei mesi il 31 gennaio 2020. Ha fatto il suo debutto per il Cheltenham come sostituto in una vittoria casalinga per 2-1 contro il Morecambe l'1 febbraio 2020. Ha segnato 4 gol in 28 presenze per il Bristol Rovers durante la stagione 2019-2020, mentre ha disputato 7 partite per il Cheltenham, che si è classificato al 4º posto per punti ottenuti per partita dopo che la stagione è stata interrotta anticipatamente a causa della pandemia di COVID-19, qualificandosi per i play-off, dove sono stati eliminati dal Northampton Town in semifinale. Alla fine della stagione 2019-2020, Nichols è stato lasciato andare dal Bristol Rovers. In un'intervista al Bristol Post nel dicembre 2020, Nichols ha dichiarato che il suo periodo al Bristol Rovers "non è andato come previsto", ma guarda indietro con affetto.

Crawley Town

Dopo un periodo di prova con lo Swindon Town, il 7 settembre 2020 Nichols si è unito al Crawley Town, club della League Two, con un contratto di un anno, riunendosi così con l'ex vice-allenatore dell'Exeter John Yems. Ha fatto il suo debutto per il Crawley come sostituto in una sconfitta per 2-0 in trasferta contro il Port Vale il 12 settembre, e ha segnato il suo primo gol della stagione nella partita successiva quando il Crawley ha sconfitto lo Scunthorpe United per 1-0. L'8 novembre 2020, ha segnato una tripletta quando il Crawley ha superato il Torquay United 6-5 dopo i tempi supplementari, accedendo così al secondo turno della FA Cup. Nichols ha segnato una doppietta nel 2-1 in trasferta contro il Forest Green Rovers, secondo in classifica, attirando i complimenti dell'allenatore Yems che ha detto che "lui [Nichols] è pieno di cuore e determinazione". Dopo aver saltato la vittoria del Crawley contro l'AFC Wimbledon nel secondo turno della FA Cup a causa di un infortunio, Nichols ha iniziato l'incontro del terzo turno contro la squadra di Premier League Leeds United, fornendo l'assist per il secondo gol del Crawley nella vittoria per 3-0 il 10 gennaio 2021. Nonostante abbia segnato per il Crawley nel turno successivo in trasferta contro il Bournemouth il 26 gennaio, il Crawley è stato eliminato dalla FA Cup dopo una sconfitta per 2-1. Ha vinto il premio per il Gol del Mese della League Two per il mese di marzo 2021 grazie al suo gol contro il Tranmere Rovers il 6 marzo dopo aver ottenuto il 43% dei voti del pubblico, con il gol descritto come un "gol di squadra delizioso". Il 20 aprile 2021, è stato espulso direttamente dopo aver colpito con un gomito alla testa il difensore del Newport County Liam Shephard nel 89º minuto della sconfitta per 2-0. Dopo aver segnato 15 gol in 46 partite, Nichols è stato premiato come Giocatore dell'Anno del Crawley Town per la stagione 2020-2021. Il club ha esercitato l'opzione di estendere il contratto di Nichols di un anno.

Nichols ha fatto la sua prima apparizione della stagione 2021-22 il 4 settembre 2021 nella sconfitta per 1-0 contro il Bristol Rovers, e ha firmato un nuovo contratto di due anni con l'opzione per un altro anno nello stesso giorno. Nella partita successiva, Nichols ha segnato il suo primo gol dopo sei mesi, "sferrando il tiro" per il gol inaugurale nella vittoria casalinga per 2-1 contro il Carlisle United. Durante la stagione 2021-22, ha segnato 10 gol in 39 partite di campionato. Dopo aver giocato 23 partite e segnato 4 gol durante la stagione 2022-23, Nichols è stato escluso dalla squadra per due partite consecutive nel dicembre 2022, dando luogo a voci che volesse lasciare la squadra. Nichols ha successivamente dichiarato in un'intervista che "mi è stato detto che [Crawley] aveva accettato un'offerta per me da un altro club e non potevo più giocare", aggiungendo che "al momento non stavo chiedendo di andarmene affatto".

Gillingham

Il 28 dicembre 2022 è stato annunciato che Nichols ha firmato per il Gillingham, l'ultimo club della League Two, per una cifra non divulgata, unendosi ufficialmente alla squadra il 1º gennaio 2023. Si vociferava che la cifra fosse intorno alle £60,000. Ha fatto il suo debutto contro l'Hartlepool United il 14 gennaio, segnando il primo gol del Gillingham e fornendo l'assist per il secondo, nella vittoria per 2-0.

Stile di gioco

Nichols gioca come attaccante, descrivendosi come "la base per far partire il gioco", aggiungendo che "giocano verso di me e io cerco di trattenere la palla e far avanzare la squadra". Il manager del Peterborough United, Grant McCann, ha descritto Nichols come un "ottimo calciatore", aggiungendo che "si muove bene e sa collegare bene il gioco".