Ulf Ulf Kirsten

Ulf Kirsten (4 dicembre 1965 a Riesa) è un ex calciatore tedesco della RDT e successivamente della Germania riunificata. È considerato uno dei migliori attaccanti tedeschi degli anni '80 e '90 e uno dei giocatori più importanti nella storia del club della Bundesliga Bayer 04 Leverkusen, per cui è stato attivo dal 1990 al 2003. Dopo la sua carriera da professionista, Kirsten è stato assistente allenatore della prima squadra e allenatore capo della seconda squadra del club nella Regionalliga West. Oltre alla sua attività sportiva, Kirsten si occupa della sua fondazione, la "Fondazione Ulf Kirsten", a sostegno del settore giovanile della sua squadra del cuore, il Dynamo Dresden.

Kirsten era al momento del suo ritiro nel mezzo del 2003 il quinto miglior marcatore di tutti i tempi della Bundesliga, con 181 gol. È anche il giocatore con il maggior numero di presenze per entrambi gli stati tedeschi, avendo disputato 100 partite internazionali tra il 1985 e il 1990 e tra il 1992 e il 2000. Con la Germania ha partecipato ai Mondiali del 1994 e del 1998, così come al Campionato Europeo del 2000.

Dal febbraio 2019 è stato assunto presso il Wacker Nordhausen come consulente sportivo.

Carriera da giocatore

Prima della svolta

Ulf Kirsten aveva iniziato la sua carriera presso due squadre della sua città natale, Riesa, prima di trasferirsi alla SG Dynamo Dresden nel 1979: la BSG Chemie Riesa (1972-1978) e la BSG Stahl Riesa (1978-1979).

A Dynamo Dresden, Kirsten riuscì a raggiungere la prima squadra durante la stagione 1983/84 della Oberliga. In 154 partite di Oberliga segnò 57 gol per Dresda. In Europa, Kirsten segnò otto gol in 21 partite. Il maggior successo internazionale del Dynamo durante il periodo di Kirsten fu l'accesso alle semifinali della Coppa UEFA nella stagione 1988/89, in cui si fermò di poco (sconfitta per 0-1 contro il VfB Stuttgart e pareggio 1-1 a Dresda) all'accesso alla finale. Kirsten vinse diversi titoli nazionali con il Dynamo: nel 1988/89 e nel 1989/90 fu campione di calcio della DDR e nel 1984, 1985 (entrambe contro il BFC Dynamo) e nel 1990 (contro il Polizeisportverein Schwerin) vinse la FDGB-Pokal con la partecipazione di Kirsten. In totale, giocò 34 partite nella copa DDR per il SGD e segnò 14 gol. Nel 1990 fu eletto calciatore dell'anno in DDR.

Stella indiscussa dell'attacco a Leverkusen

Prima del suo trasferimento al Bayer Leverkusen nella stagione 1990/91, un altro club di Bundesliga, il VfB Stuttgart, si interessò a Kirsten, ma il Dynamo Dresda rifiutò il permesso a gennaio 1990. Anche Fortuna Düsseldorf e l'1. FC Norimberga erano interessati all'attaccante. Anche l'Hamburger SV, che aveva un diritto di prelazione grazie a un accordo di collaborazione con il Dynamo, era interessato a Kirsten, così come il VfL Bochum. All'inizio di febbraio 1990, si è addirittura diffusa la notizia che Kirsten avesse firmato un precontratto con il Bochum. Anche il club di Serie B italiano, il Cagliari US, si interessò a Kirsten nella primavera del 1990, ma la sua decisione di trasferirsi al Leverkusen era già stata presa all'inizio di maggio 1990.

Il salto nella Bundesliga è stato facile per Kirsten, già nella sua prima partita in Bundesliga segnò contro il Bayern Monaco. Si sviluppò nel migliore attaccante tedesco degli anni '90 a Leverkusen. Dalla stagione 1990/91 alla stagione 2002/03, Kirsten segnò 181 gol in 350 partite di prima divisione. Inoltre, segnò 32 gol in 54 partite europee per il club del Reno. Quattro volte - nel 1996/97, 1998/99, 1999/2000 e 2001/02 - Kirsten fu secondo in Bundesliga. Durante i suoi 13 anni a Leverkusen, non riuscì mai a vincere un titolo di campione, ma il club vinse la Coppa di Germania nel 1993 grazie ad un gol di Kirsten nella finale contro gli amatori dell'Hertha BSC. Il sogno di vincere la Coppa europea non si realizzò nemmeno a Leverkusen: nella stagione 2001/02, quando il club fu secondo sia in campionato che in Coppa di Germania 2002, Kirsten subì una sconfitta con la sua squadra della Renania nel finale della UEFA UEFA Champions League contro il Real Madrid al Glasgow Hampden Park per 1-2.

Tra i suoi successi personali nel calcio, oltre alla nomina di penultimo calciatore dell'anno della DDR nel 1990, ci sono stati i tre titoli di capocannoniere nelle stagioni di Bundesliga 1992/93 (20 gol), 1996/97 e 1997/98 (entrambe con 22 gol).

Con i suoi 181 gol in Bundesliga, Kirsten occupa il settimo posto nella classifica perpetua dei marcatori della Bundesliga.

Come giocatore della nazionale

Kirsten ha disputato in totale 100 partite internazionali A - 49 partite per la Repubblica Democratica Tedesca (14 gol) e 51 per la Germania riunificata (20 gol) - segnando in totale 34 gol per DFV e DFB.

Kirsten, che ha giocato dieci volte (segna quattro gol) per la nazionale under-21 della DDR, ha debuttato nella nazionale A già a 19 anni, l'8 maggio 1985 a Copenaghen, durante la sconfitta per 1-4 contro la Danimarca. La DDR non è riuscita a qualificarsi né per un mondiale né per un europeo né nel 1986, né nel 1988, né nel 1990. La carriera di Kirsten nella nazionale di calcio della DDR si è conclusa il 13 maggio 1990 con un pareggio per 3-3 contro il Brasile allo Stadio Mário Filho (Maracanã) di Rio de Janeiro.

Ha giocato la sua prima partita con la maglia della nazionale tedesca il 14 ottobre 1992, nel pareggio per 1-1 contro il Messico allo Stadio Rudolf-Harbig di Dresda. Kirsten ha fatto parte della squadra tedesca ai Mondiali del 1994 e del 1998 sotto la guida del commissario tecnico Berti Vogts, sebbene abbia avuto solo quattro brevi apparizioni senza segnare gol nel torneo in Francia nel 1998. Mentre Kirsten non era incluso nella rosa tedesca per gli Europei del 1992 e del 1996, quando la squadra di Vogts vinse il titolo in Inghilterra, fu convocato da Erich Ribbeck per gli Europei del 2000 in Belgio e nei Paesi Bassi. Durante questo torneo, Kirsten disputò la sua centesima e ultima partita in nazionale il 20 giugno 2000, nella sconfitta per 0-3 contro il Portogallo allo Stadio De Kuip di Rotterdam.

In due partite internazionali, Kirsten ha realizzato una tripletta, entrambe portando alla vittoria per 3-2: il 28 marzo 1990 con la nazionale della DDR allenata da Eduard Geyer contro gli Stati Uniti e il 2 aprile 1997 nelle qualificazioni al campionato del mondo con la nazionale tedesca contro l'Albania.

Dopo la carriera attiva

Dopo il suo ritiro nel 2003, Kirsten è stato assunto dal Bayer Leverkusen come allenatore assistente della prima squadra. Nel 2005 ha poi ricoperto per sei anni il ruolo di allenatore capo della squadra seconda.

A partire da ottobre 2012, Kirsten ha lavorato per due agenzie sportive nel campo del marketing e dell'intermediazione dei giocatori con un focus sull'Asia. Poiché non gli piaceva il lavoro da ufficio, ha deciso di interrompere questa attività. Alla fine del 2019, ha aperto insieme a due amici un portale di confronto per le quote delle scommesse.

Dal 1 febbraio 2019, Kirsten svolge le mansioni di consulente sportivo e responsabile degli sponsor presso la squadra di quarta divisione Wacker Nordhausen.

Impiego sociale

Kirsten ha fondato la Fondazione Ulf Kirsten con i proventi della sua partita di addio del 16 novembre 2003. Il suo obiettivo è promuovere in modo sostenibile lo sport, in particolare il calcio giovanile, a Dresda e nella regione di Dresda.