Union Berlin

Il 1. FC Union Berlin (ufficialmente 1. Fußballclub Union Berlin e.V.), brevemente Union Berlin, è una squadra di calcio situata nel quartiere berlinese di Köpenick. È stata fondata nel 1966 durante una riorganizzazione del calcio nella DDR ed è basata sul SC Union Oberschöneweide, attivo nella prima metà del 20º secolo, che nel 1923 ha raggiunto la finale del campionato tedesco. Dal 1920 il 1. FC Union Berlin o le sue squadre precedenti giocano nello Stadion An der Alten Försterei.

Con 56.312 membri (al 30 giugno 2023), l'1. FC Union è la più grande squadra sportiva di Berlino e si trova tra i 15 club sportivi più numerosi in Germania.

Tra i successi sportivi del club si annoverano la vittoria della Coppa della DDR nel 1968 e il raggiungimento della finale di Coppa di Germania nel 2001, ottenendo così la qualificazione per la Coppa UEFA della stagione 2001/02. La prima squadra ha giocato per dieci anni di fila nella 2. Bundesliga, prima di essere promossa per la prima volta in Bundesliga nella stagione 2018/19, riuscendo a mantenere la categoria nella stagione successiva. Nella stagione 2020/21, l'1. FC Union Berlin ha ottenuto la qualificazione alla UEFA Europa Conference League. Nella stagione 2022/23, l'Union Berlin si è classificato al quarto posto in Bundesliga, qualificandosi per la prima volta alla UEFA Champions League.

Il grido di battaglia dei tifosi è, così come il titolo dell'inno del club cantato da Nina Hagen, "Eisern Union".

Storia

1906 a 1966: Le associazioni precedenti

Il primo club predecessore dell'attuale 1. FC Union Berlin fu fondato il 17 giugno 1906 come FC Olympia Oberschöneweide attraverso la fusione di tre club più piccoli locali (Frisch Auf, Preußen e Vorwärts) nel sobborgo berlinese di Oberschöneweide. Poiché la squadra era composta principalmente da studenti, un mese dopo si unì come squadra giovanile al BTuFC Helgoland 1897. A causa del fallimento sportivo dell'Helgoland 97, gli Oberschöneweider decisero mezzo anno dopo di cambiare di nuovo e si legarono al campione tedesco del 1905, il BTuFC Union 1892. Lì la squadra giocò per due anni come quarta squadra e ottenne i primi successi nella stagione 1907/08 vincendo il campionato nella classe più bassa della Federazione dei Club di Calcio di Berlino (VBB; l'allora principale federazione calcistica di Berlino e Brandeburgo). Nel febbraio 1909 la squadra si staccò dal BTuFC per poter camminare con le proprie gambe. Per amicizia e gratitudine i giocatori adottarono sia il nome, da quel momento il club si chiamò Union Oberschöneweide (in seguito aggiunsero il prefisso 'SC'), sia i colori sociali Blu-Bianco dell'Union '92.

Nella stagione 1909/10, i Oberschöneweider hanno partecipato per la prima volta come club indipendente alla VBB e, a partire dal 1914, hanno giocato nella massima serie di Berlino e Brandeburgo, dopo tre promozioni in cinque anni, nonostante in quel momento la VBB si fosse unita ad altre associazioni regionali creando così una maggiore concorrenza. Nella nuova Verbandsliga dell'associazione dei club di calcio del Brandeburgo, Union è diventato vicecampione nel 1917. Tuttavia, questi successi sportivi sono stati oscurati dagli eventi politici legati alla Prima Guerra Mondiale. Così, nel calcio, una regolare attività di gioco era possibile solo in modo limitato. Circa il 60% dei membri del club dell'epoca sono stati chiamati al servizio militare e solo uno su cinque è tornato dalla guerra.

Per quasi dieci anni, gli Unioner giocarono e si allenarono su un campo sportivo in Wattstraße a Oberschöneweide, fino a quando nel 1920 si trasferirono nella struttura sportiva di Sadowa - l'attuale Stadio An der Alten Försterei - a Wuhlheide, dove sono ancora di casa. Per la cerimonia ufficiale di apertura, il 7 agosto 1920, arrivò il campione in carica tedesco, l'1.FC Norimberga.

Nel 1920, l'Union divenne per la prima volta campione di Berlino e poté partecipare alla fase finale del campionato tedesco. Nella fase dei quarti di finale, fu sconfitta per 2-3 dai Vereinigten Breslauer Sportfreunden. Tre anni dopo, il club si confermò campione di Berlino e, dopo aver battuto l'Arminia Bielefeld e la SpVgg Fürth (una delle squadre più forti dell'Impero Tedesco negli anni '20), raggiunse la finale per il titolo. Questa venne persa per 0-3 contro l'Hamburger SV nello Stadio Grunewald di Berlino, davanti a 64.000 spettatori (un record per questo stadio).

Successivamente, la Union-Ob. - come viene chiamata dai suoi sostenitori - riuscì a conquistare la vicecampionato di Berlino nel 1925 e la partecipazione alla finale della Coppa di Berlino nel 1926, ma a causa della concorrenza di squadre più solide finanziariamente come l'Hertha BSC o il Tennis Borussia Berlino, non riuscì a mantenere la posizione di vertice. Importanti giocatori come Otto Martwig o Karl Schulz lasciarono la squadra e l'Union scivolò a metà classifica. Da questo periodo deriva il famoso coro degli ultras dell'Union "Eisern Union" (di ferro l'Union). Si dice che per la prima volta questo coro sia risuonato in una partita contro l'Hertha BSC, quando un pareggio contro il superiore avversario rischiava di sfavorire l'Union. L'origine di questo grido risale anche al soprannome "ragazzi serramentisti", dato ai giocatori a causa della loro divisa blu e della loro provenienza per lo più dalla classe lavoratrice.

Con la trasmissione del potere governativo in Germania al NSDAP e la successiva trasformazione della democrazia in dittatura nel 1933, il campionato di calcio tedesco subì notevoli cambiamenti. Tra le altre cose, le oltre 30 leghe regionali più alte con circa 600 squadre furono ridotte a 16 leghe dei Gaue con una forza di 160 squadre, consentendo una concentrazione delle prestazioni nelle rispettive leghe dei Gaue. Nella nuova Gauliga Berlino-Brandeburgo, il graduale declino sportivo dell'Union continuò e nella stagione 1934/35 i "ragazzi della fabbrica" retrocessero. Già l'anno successivo riuscirono a risalire, ma fino all'inizio della Seconda Guerra Mondiale l'Union rimase nel medio livello.

Con l'inizio della guerra, il calcio divenne nuovamente una questione secondaria, come già durante il periodo compreso tra il 1914 e il 1918, e l'attività di gioco e le squadre furono fortemente compromesse dalla situazione politica. Ancora una volta, molti giocatori furono inviati al fronte e alcuni di loro non fecero più ritorno. Nel frattempo, l'Union raggiunse la fase finale del campionato tedesco come campione di Berlino (1940), ma fu eliminata nella fase a gironi dalla squadra di punta Rapid Vienna. Due anni dopo, la squadra fu retrocessa nuovamente e solo nel 1944 ritornò in prima divisione. La stagione successiva, a causa dell'avanzata degli Alleati verso la fine della guerra, perse di significato e non fu più completata.

Dato che tutte le associazioni sportive nel "Terzo Reich" erano diventate indirettamente sottosezioni naziste, dopo la fine della guerra furono temporaneamente vietate dalle potenze occupanti, per evitare che potessero essere nuovamente usate come "terreno di coltura per virtù militari". Inoltre, non era consentita la fondazione di nuove società in tutti i settori della città di Berlino; al contrario, venne introdotto lo sport comunale (fino al 1948), il che significava, tra le altre cose, che fino ad allora non potevano essere utilizzati i vecchi nomi. In questo modo, a Berlino furono create numerose squadre sportive comunali (SG), come ad esempio la SG Gesundbrunnen (precedentemente Hertha BSC e SV Norden-Nordwest), la SG Charlottenburg (precedentemente Tennis Borussia) o, come successore de facto Union, la SG Oberschöneweide. Nel primo anno poterono partecipare solo giocatori del proprio distretto; tuttavia, tale disposizione venne allentata nel 1946.

Gli Oberschöneweider non riuscirono inizialmente a tenere il passo sportivo e mancarono la qualificazione per la nuova Berliner Stadtliga, creata nel 1946. Nella stagione 1946/47 la squadra riuscì a salire in Stadtliga e sorprendentemente vinse anche la Coppa di Berlino, eliminando diverse squadre di prima divisione durante il torneo. Nella stagione successiva il trend positivo della squadra continuò e vinsero il campionato di Berlino, difendendo anche la Coppa di Berlino. Nella fase finale successiva, il FC St. Pauli si dimostrò troppo forte nei quarti di finale; si perse per 0-7 di fronte a 70.000 spettatori allo Stadio Olimpico di Berlino.

A partire dal 1948, le società berlinesi poterono nuovamente assumere le vecchie denominazioni dei loro club. Tuttavia, poiché l'autorità di occupazione sovietica voleva dissolvere le radici borghesi delle ex società, l'Union Oberschöneweide rimase "politicamente corretta" come una società sportiva (SG Union Oberschöneweide). Ciò non pregiudicò il successo del club, che rimase competitivo a Berlino, nonostante molti giocatori si fossero trasferiti nella più redditizia Berlino Ovest.

Poco dopo iniziò la crisi più grave fino ad allora del club. Il Comitato Sportivo Tedesco (DS), l'organizzazione sportiva della zona di occupazione sovietica, non accettò l'introduzione pianificata dello status di giocatore professionista della Federazione calcistica di Berlino Ovest, fondata nel 1949, per la Stadtliga, e la stagione successiva ritirò la squadra di Berlino Est dalla Stadtliga. I giocatori di Oberschöneweide, in segno di protesta, disputarono le restanti partite casalinghe della stagione presso lo stadio Poststadion di Moabit. Sebbene la squadra allenata dall'ex giocatore di Hertha, Johannes Sobek, si fosse qualificata al secondo posto per la fase finale del campionato tedesco, la dirigenza politica le impedì di viaggiare a Kiel per la partita contro l'Hamburger SV. Di conseguenza, quasi l'intera squadra (tra cui giocatori chiave come Paul Salisch o Heinz Rogge) si trasferì definitivamente a Berlino Ovest e successivamente affrontò l'HSV. Circa due settimane dopo, i giocatori fondarono il SC Union 06 Berlin nella parte occidentale di Berlino.

I membri rimasti nella DDR furono gravemente indeboliti dalla perdita quasi totale della prima squadra. All'inizio assegnati solo alla seconda lega più alta, poi invece alla DDR-Oberliga, nella stagione 1950/51 mancarono di poco la salvezza. Il fatto che l'Union potesse comunque rimanere in Oberliga era dovuto non alla propria forza sportiva, ma piuttosto alla decisione del DS che due squadre berlinesi dell'Est dovevano rimanere in Oberliga. Oltre agli Wuhleidern, ne beneficiò anche il VfB Pankow.

Questa decisione significava tuttavia che entrambe le squadre sarebbero state integrate nelle società sportive aziendali (BSG) delle imprese proprietarie, al fine di garantire la ristrutturazione avviata dalla DS "su base produttiva". L'Union fu integrata nella BSG del VEB Transformatorenwerk Karl Liebknecht (abbreviato TRO) e fu rinominata BSG Motor Oberschöneweide. Anche i colori tradizionali furono cambiati e dal blu-bianco del predecessore (e del "socio fratello" a ovest) si passò al caratteristico rosso-bianco di oggi. Alcuni pochi tentarono ancora di continuare l'antica società con il nome di Union Oberschöneweide, ma ebbero poco successo, poiché dopo solo due anni nella Bezirksliga di terza classe (dove si unirono con il SVgg Grünau nella stagione 1952/53) la squadra retrocesse ulteriormente nelle classi dilettantistiche di Berlino e si sciolse definitivamente nel 1972 (per la società tuttora esistente senza sezione calcistica, vedere SG Union Oberschöneweide 1910).

La situazione sportiva della squadra migliorò, ma anche dopo l'ingresso di Motor Oberschöneweide, nella stagione 1952/53 la squadra retrocesse nella seconda divisione della DDR-Liga. Due anni dopo avvenne la retrocessione nella II. DDR-Liga. Poco prima, la squadra era stata integrata come sezione calcistica nel SC Motor Berlin. Ancora due anni dopo (1957), Motor Berlin fu unito con le diverse BSG (Betriebssportgemeinschaften) di altri impianti sotto il nome di TSC Oberschöneweide. Nel 1963 si fuse con il SC Rotation Berlin e il SC Einheit Berlin per formare il TSC Berlin. I frequenti cambi di nome e struttura erano principalmente di natura sportiva e non insoliti nella DDR in quel periodo. Il TSC Berlin fu creato da una decisione della direzione distrettuale del Partito Socialista Unificato di Germania (SED) come controparte civile rispetto ai club sportivi (SC) della Polizia popolare (Sportvereinigung Dynamo) e dell'Esercito popolare nazionale (Armeesportvereinigung Vorwärts).

A malincuore dell'Unione di Berlino Est, tali trasformazioni portarono ad una perdita di identità tra i tifosi, tanto che fino alla costruzione del Muro di Berlino nel 1961 molti sostenitori si recavano nello stadio di Postdam dell'Unione di Berlino Ovest e prestavano meno attenzione alla squadra di Köpenick. La mancanza di supporto dei tifosi, la perdita di personale a causa della fuga e la delegazione di giovani talenti alle squadre di punta dell'odierna Berlino Est come l'ASK Vorwärts Berlin (ad esempio Günther Wirth, Horst Assmy e Lothar Meyer) e il SC Dynamo Berlin, la squadra non riuscì a compensare per lungo tempo e giocò fino al 1962 in terza divisione (a confronto, l'Union 06 giocò ancora nel 1957 ai vertici del campionato di Berlino Ovest e gradualmente scomparve dalle divisioni superiori solo nel 1962).

Solo dopo, con la risalita nella DDR-Liga, i tempi si migliorarono per la squadra. Negli anni successivi però mancò la promozione in Oberliga. Nella stagione 1963/64, nemmeno una vittoria per 15-1 nell'ultima giornata contro il SC Frankfurt fu sufficiente per superare il SC Neubrandenburg. Solo con l'arrivo di Werner Schwenzfeier la squadra avrebbe presto ottenuto grandi successi.

Da quando il 1966: l'1. FC Union Berlino

Nella stagione 1965/66 è successo e la promozione in Oberliga è stata raggiunta. Con sei punti di vantaggio, i Köpenicker si sono sorprendentemente classificati primi nella lega. Tuttavia, a questo evento sportivo sono preceduti nuovi cambiamenti significativi nella politica sportiva del club. Nella riorganizzazione del calcio della DDR, dovevano essere formati centri di eccellenza sotto forma di club di calcio. Sorprendentemente, anche la squadra di seconda classe di Oberschöneweide è stata presa in considerazione, nonostante a Berlino Est il BFC Dynamo (successore del SC Dynamo) e il FC Vorwärts Berlin (successore dell'ASK Vorwärts) avessero già creato due centri di eccellenza. Inoltre, inizialmente sarebbe dovuto esserci al massimo un club di calcio per distretto nella DDR.

Il merito che la squadra di Köpenick sia stata comunque presa in considerazione va attribuito al presidente dell'Associazione Federale del Libero Sindicato Tedesco (FDGB), Herbert Warnke. Questi chiese di istituire un club di calcio civile per i lavoratori berlinesi e ottenne successo. Il 20 gennaio 1966 il club fu rifondato come "1. FC Union Berlin". La creazione del club fu organizzata da Hans Modrow, segretario del Comitato di circondario del SED a Köpenick.

L'Union ha iniziato la sua prima stagione nella Oberliga con ottime prestazioni e alla fine si è classificata sorprendentemente sesta. In questa posizione si trovava anche in termini di spettatori, con un aumento rispetto agli altri due club di Berlino Est. Inoltre, nella preparazione per la stagione 1967, i tifosi hanno potuto vedere anche squadre internazionali ospitate a Berlino Est, dato che l'1. FC Union ha partecipato alla Coppa Intertoto del 1967.

Un anno dopo, l'Unione riuscì ad ottenere il maggior successo nella sua storia nella DDR vincendo la Coppa FDGB. Nella finale riuscì a sconfiggere l'FC Carl Zeiss Jena, grande favorito e campione in carica della DDR, motivo per cui la squadra vincente con giocatori come "Jimmy" Hoge, "Ate" Wruck o "Mäcki" Lauck è ancora oggi considerata una squadra di eroi dai tifosi.

A causa degli eventi della Primavera di Praga, nella stagione successiva l'Union Berlin fu privata della qualificazione alla Coppa delle Coppe, poiché la DFV ritirò tutte le sue squadre in segno di protesta contro il nuovo sorteggio di tutte le partite tra squadre dei blocchi orientale e occidentale. Invece, l'1. FC Union non riuscì a mantenere la categoria e retrocesse in lega inferiore. Tuttavia, la squadra si riprese rapidamente, ottenendo la promozione immediata e raggiungendo il quinto posto nella stagione 1970/71, che rimane tutt'oggi la migliore posizione mai raggiunta nella Oberliga.

Nel periodo tra il 1969 e il 1971 c'era una squadra di calcio femminile presso il 1. FC Union.

Dal 1971, a Berlino Est, c'erano solo due grandi squadre di calcio: l'1. FC Union Berlin e il BFC Dynamo. Il FC Vorwärts Berlin fu trasferito a Francoforte sull'Oder, il che comportò una nuova divisione dei distretti e dei centri di allenamento a disposizione dei club di calcio a Berlino e in Brandeburgo. I club reclutavano i loro giovani giocatori da questi centri di allenamento, selezionati come centri di eccellenza nel 1966, ma la nuova divisione non fu soddisfacente per i responsabili dell'Union. Prima del trasferimento, Berlino Est era divisa in tre parti, e ora il terzo di territorio liberato andava al BFC Dynamo. Anche i distretti in Brandeburgo furono ridistribuiti e l'Union dovette cedere al Vorwärts il distretto di Potsdam, così il club aveva solo sei centri di allenamento (a confronto, il BFC ne aveva 38).

Non da ultimo, a causa di questa debolezza, l'Union è retrocesso nuovamente dalla Oberliga e ha perso anche Reinhard Lauck, un altro grande favorito del pubblico (già nel 1970 Hoge aveva dovuto terminare la sua carriera con gli "Eisernen"). Dal 1973, il 1. FC Union ha partecipato alla DDR-Liga ristrutturata, che ora non aveva più due ma cinque divisioni, dalle quali le due squadre promosse venivano determinate tramite una fase di qualificazione. Per il club, questa modalità divenne una "complessità della qualificazione", poiché la squadra fallì due volte consecutive nella fase di promozione come vincitore del girone (e anche in seguito ebbe spesso sfortuna in questo contesto).

L'anno 1976 portò all'Union non solo la promozione, ma anche un nuovo allenatore, Heinz Werner, nella Wuhlheide. All'inizio della stagione 1976/77, la squadra riuscì subito a sorprendere e a battere il BFC Dynamo per 1-0 al primo turno di fronte a 45.000 spettatori nello Stadion der Weltjugend. Anche la partita di ritorno (sempre nello Stadion der Weltjugend) fu vinta dall'Union per 1-0. Union riuscì a mantenere la categoria e soprattutto le due vittorie contro il BFC Dynamo, considerato il "club della Stasi" da molti appassionati di calcio nella DDR, confermarono l'Union come cult club e attrazione per il pubblico negli anni '70. Così, nella stagione successiva, il FCU ebbe il secondo più alto numero di spettatori in media per partita casalinga, con una media di 17.308 persone, dietro solo al Dynamo Dresden. Sul piano sportivo, il club lottava ogni anno per non retrocedere, ma grazie all'immagine di "outsider" e alla disapprovazione delle autorità della DDR, il club diventò un rifugio per molti che volevano esprimere la loro insoddisfazione nei confronti del sistema. Pertanto, il club era anche sotto particolare osservazione da parte dei funzionari.

Ma nonostante il grande numero di spettatori, alla fine della stagione 1979/80 la squadra venne retrocessa nella DDR-Liga. Anche nei derby contro il BFC la squadra non riuscì a ottenere ulteriori successi e talvolta venne letteralmente smontata con risultati come 0-6 o 0-5. Nella Coppa FDGB, gli "Eisernen" persero addirittura per 1-8.

Dopo la quarta retrocessione complessiva dalla Oberliga, i Köpenicker ripartirono nel 1980 dalla lega e fallirono per la terza volta nei play-off di promozione; solo nella stagione 1981/82 è stata confermata la promozione. Tuttavia, il trainer Heinz Werner è stato sostituito da Harry Nippert dopo questa stagione. La dimissione del popolare allenatore è stata molto controversa tra i tifosi, poiché Nippert era stato precedentemente attivo, tra l'altro, presso il BFC Dynamo e contemporaneamente Norbert Woick, un altro ex membro del BFC, è stato nominato presidente in una posizione di comando. Per molti tifosi dell'Union, questi incarichi sembravano un tentativo di controllare il club "dall'alto". Tuttavia, sia Nippert che Woick rimasero solo un anno all'Union. Nonostante le controversie interne, è stato possibile evitare la retrocessione nel 1982/83 (anche se non è stato conquistato nemmeno un punto in trasferta).

Nella stagione successiva, la squadra retrocesse nuovamente in seconda divisione. Ciò portò ad un vero e proprio "finale di retrocessione" tra l'Union e la BSG Chemie Leipzig: all'ultima giornata di campionato, l'Union sconfisse per 2-0 la squadra avversaria diretta per la retrocessione, il Chemie, e si piazzò insieme ai leipziger a pari punti e gol, occupando l'ultima posizione di non retrocessione. Di conseguenza, furono disputati due play-off per decidere la permanenza in categoria. Dopo un pareggio per 1-1 a Berlino e una sconfitta per 1-2 a Lipsia, i berlinesi retrocessero.

Dopo la promozione immediata, Union ebbe un grande successo nella stagione 1985/86 e si classificò fino al terz'ultimo turno per un posto nella Coppa UEFA. Alla fine il team arrivò settimo e Ralf Sträßer si laureò capocannoniere della Lega Oberliga (segna 14 gol). La sorpresa più grande fu però nella Coppa di Germania dell'Est, dove Union raggiunse inaspettatamente la finale e durante il percorso riuscì a sconfiggere squadre come l'1. FC Magdeburg e la Dynamo Dresden. In finale, tuttavia, l'1. FC Lokomotive Leipzig fu nettamente superiore e i berlinesi persero chiaramente per 1-5.

Un altro momento clou per i tifosi è stato la Coppa Intertoto durante la pausa estiva del 1986, in cui l'Union poté confrontarsi anche con avversari dell'Europa occidentale. Dopo le partite contro il Bayer 05 Uerdingen, il Lausanne Sport e lo Standard Liegi, la squadra di Berlino vinse il proprio girone della Coppa Intertoto.

Nella stagione successiva, la squadra lottò nuovamente per evitare la retrocessione e alla fine del campionato si classificò all'undicesimo posto. La battaglia per la salvezza fu ancora più difficile nella stagione successiva, quando l'Union riuscì a salvarsi all'ultimo giorno di gioco grazie a un gol vittoria segnato nei tempi supplementari contro il FC Karl-Marx-Stadt. Nella stagione 1988/89 la squadra retrocesse per la sesta e ultima volta dalla DDR-Oberliga, ma poco dopo il calcio divenne un fatto secondario nella DDR a causa della caduta del Muro di Berlino il 9 novembre 1989.

Il periodo di cambiamento politico iniziò in modo promettente per l'Union con una partita amichevole davanti a 51.270 spettatori allo Stadio Olimpico, perché nel primo incontro tra le due squadre tradizionali dopo 28 anni, Blau-Weiß (Hertha) e Rot-Weiß (Union) si festeggiarono insieme e trasformarono l'evento in una grande festa sugli spalti. In quel momento, l'Union era al secondo posto nella ancora esistente DDR-Liga, con solo una vittoria di distacco dal leader della classifica, il Vorwärts Frankfurt, e aveva ancora possibilità di promozione. Tuttavia, questa venne mancata alla fine della stagione, il che si rivelò un problema l'anno successivo, quando si verificarono la fusione delle leghe dell'ovest e dell'est della Germania.

La Federazione Calcistica Tedesca (DFB) ha concesso solo otto posti alle ex squadre della DDR nelle sue due leghe professionistiche - due in Bundesliga e sei in Seconda Divisione - soprattutto a causa della mancanza di fiducia nella redditività delle squadre dell'est, che avevano problemi nell'adattarsi al calcio professionistico. È stata creata una fase di qualificazione con squadre provenienti dalla Oberliga e dalla Liga della DDR per la distribuzione di due posti in Seconda Divisione. Il 1. FC Union si è qualificato per questa fase nella stagione 1990/91 ottenendo il primo posto nella Liga, ma ha fallito nella sua fase di promozione e ha giocato la stagione successiva nella NOFV-Oberliga (all'epoca ancora la terza lega). In questo periodo molti giocatori si sono trasferiti ad ovest e anche il numero di spettatori è diminuito rapidamente.

Anche nel 1992 la promozione fu mancata nuovamente ai play-off, motivo per cui il club venne sempre più considerato "impossibile da promuovere". All'inizio della stagione successiva, Frank Pagelsdorf prese posto sulla panchina dell'Unioner e per molti tifosi sembrava che il sogno della Seconda Divisione stesse per avverarsi. Alla fine della stagione, tutti i Köpenicker si credevano giunti a destinazione, quando nell'importante gara di play-off il 1. FC Union Berlin riuscì a ottenere la promozione sportiva con una vittoria per 1-0 in casa contro il Bischofswerdaer FV 08, davanti a oltre 15.000 spettatori. Solo successivamente si scoprì che era stata falsificata una garanzia bancaria al fine di soddisfare i requisiti di licenza della DFB, a seguito della quale la DFB rifiutò la licenza per la Seconda Divisione. Non è mai stato chiarito chi nel club avesse falsificato la garanzia.

Anche nella stagione 1993/94 al 1. FC Union Berlin è stata negata la licenza per la seconda divisione da parte della DFB a causa della mancanza di redditività, poiché il debito ammontava a quasi 2,56 milioni di marchi tedeschi. Un solo misero conforto fu la vittoria della coppa di stato di Berlino, ora chiamata Paul-Rusch-Pokal, per la prima volta dopo 46 anni e la partecipazione al campionato tedesco dilettanti di calcio. Il 1. FC Union Berlin rimase nella terza lega e dovette vendere molti giocatori di valore e quindi costosi (Martin Pieckenhagen al Tennis Borussia e successivamente Marko Rehmer e Sergej Barbarez all'Hansa Rostock) per non rovinarsi completamente dal punto di vista finanziario. Anche l'allenatore Pagelsdorf si congedò in direzione di Rostock, e poco dopo salì in Bundesliga con molti ex giocatori del Union.

Gli anni successivi furono una lotta per la sopravvivenza economica per l'Union. Dal punto di vista sportivo, la squadra si era stabilizzata nella parte alta della tabella della Regionalliga Nordost (la nuova terza divisione), ma nel frattempo i debiti aumentavano sempre di più a causa dei costosi contratti dei giocatori. Nella stagione 1994/95, per la terza volta consecutiva, al club fu negata la licenza per le leghe professionistiche (anche se questa volta la seconda divisione fu mancata anche dal punto di vista sportivo) eppure il consiglio di amministrazione e la dirigenza del club continuarono a stipulare contratti altamente remunerati con giocatori e allenatori. Esempio significativo della gestione fu la stagione 1995/96, in cui l'Union cambiò allenatore ben tre volte. L'allenatore Hans Meyer fu licenziato a causa di contrasti con la dirigenza, quando la squadra si trovava al secondo posto in classifica dopo otto vittorie e due pareggi.

Nel febbraio del 1997 sembrava che il club fosse definitivamente fallito e la stampa riportava che il fallimento era inevitabile. I tifosi del FCU si organizzarono e marciarono in una grande manifestazione per salvare l'Union (circa 3000 tifosi presenti) attraverso il Brandenburger Tor - e con successo, poiché l'azienda produttrice di articoli sportivi Nike firmò un contratto di sponsorizzazione quinquennale con l'Union e così il fallimento fu temporaneamente evitato. Nonostante tutto, i Köpenicker fecero anche alcune notizie sportive raggiungendo la finale della Paul-Rusch-Pokals, ma persero contro i Reinickendorfer Füchse.

La tendenza al ribasso continuò inizialmente e sia i giocatori che gli allenatori lasciarono l'Union perché erano soggetti a pagamenti salariali irregolari o non vedevano più un futuro nello sport. A causa della situazione finanziaria (circa 2,56 milioni di marchi di debiti, di cui circa 256.000 marchi di passività a breve termine), la presidenza era divisa. Solo la squadra era in alto nella Regionalliga e i tifosi continuarono a cercare di salvare il loro club indemindando in pubblico (con l'iniziativa "Cinque marchi per l'Union") o boicottando la partita contro il TeBe allo Stadio Mommsen per donare il prezzo dei biglietti al club. Solo nel gennaio 1998, grazie a un prestito di 15 milioni di marchi da parte di Michael Kölmel e della sua azienda Sportwelt Beteiligungs GmbH, arrivò il salvataggio finanziario, in cambio Kölmel ottenne i diritti di marketing e una partecipazione ai diritti televisivi. Nina Hagen cantò un nuovo inno per il club.

Il FCU ha iniziato la stagione 1998/99 per la prima volta da anni senza grandi preoccupazioni per la sua esistenza, ma alla fine si è classificato solo sesto. Nella stagione 1999/2000, con il nuovo allenatore Georgi Wassilew, le cose sono andate meglio, perché il "Generale" ha condotto la squadra alla vittoria del campionato di Regionalliga e quindi ai play-off per la promozione in Zweite Liga contro il campione della Regionalliga Nord. Ma il club ha fallito di nuovo, questa volta contro il VfL Osnabrück ai calci di rigore (entrambe le partite si sono concluse 1-1). Nel successivo campionato amatoriale per il posto di promozione rimasto, i Wuhlheider avevano bisogno di un pareggio nella partita decisiva contro il LR Ahlen per ottenere la promozione, ma anche questa partita l'hanno persa per 1-2.

Nonostante questo ulteriore contrattempo, la stagione successiva 2000/01 sarebbe stata una delle più vincenti nella storia del club. Nella nuova Regionalliga Nord, si raggiunse facilmente il primo posto e si ottenne per la prima volta la promozione in 2.Bundesliga. Parallelamente, la squadra fece parlare di sé nella DFB-Pokal, quando raggiunse la finale del DFB-Pokal 2001 dopo una vittoria per 6-4 ai rigori nella semifinale contro il Borussia Mönchengladbach. Solo in finale si fu sconfitti per 0-2 dai secondi della Bundesliga, il FC Schalke 04.

Ma poiché il FC Schalke 04 era qualificato per la Champions League come vicecampione, l'Union poté comunque giocare per la prima volta in Europa nella stagione successiva e si qualificò come prima e finora unica squadra di terza divisione tedesca per la Coppa UEFA. I giocatori raggiunsero il secondo turno nella stagione 2001/02 battendo il rappresentante finlandese Haka Valkeakoski con un pareggio per 1-1 e una vittoria per 3-0, ma furono eliminati dalla squadra bulgara Litex Loveč.

Partite dell'1. FC Union Berlin nella Coppa UEFA 2001/02:

La squadra ha giocato complessivamente tre anni nella Zweite Bundesliga. Nel primo anno la squadra ha raggiunto un sorprendente sesto posto e ha rovinato, tra le altre cose, l'ascesa ormai sicura del FSV Mainz nell'ultima giornata di campionato con una vittoria casalinga per 3-1. Anche la stagione 2002/03 si è conclusa con un posizionamento a cifra singola (la squadra si è classificata nona), tuttavia la stagione ha avuto un momento di vergogna per molti tifosi quando il 7 ottobre 2002, il team ha perso per 0-7 contro il 1. FC Köln, motivo per cui Wassilew ha dovuto lasciare il suo ruolo di allenatore una settimana dopo. Il suo successore è stato Mirko Votava, ma anche lui è stato sostituito da un nuovo allenatore nella stagione 2003/04 a causa della caduta dell'Union in fondo alla classifica. Il nuovo allenatore è diventato Aleksandar Ristić, diventato famoso al Fortuna Düsseldorf, ma non è riuscito a evitare la retrocessione del 1. FC Union nella Regionalliga Nord come diciassettesimo in classifica.

In seguito a uno dei periodi di maggior successo nella storia dell'1. FC Union Berlin, nell'anno 2005 si è verificato il più grande declino, quando la squadra retrocesse dalla seconda divisione anche nella regionalliga e finì in oberliga. Quattro allenatori diversi non sono riusciti a fermare la caduta. Anche le finanze stavano nuovamente causando preoccupazioni al club, poiché i fondi di liquidità richiesti dal DFB per la licenza stagionale, pari a 1,46 milioni di euro, potevano essere raccolti solo attraverso donazioni (tra cui l'appello alle donazioni "Sanguinare per l'Union"). L'1. FC Union Berlin era afflitto non solo dai debiti a breve termine di circa 720.000 euro, ma anche dai debiti a lungo termine (circa 15 milioni di euro) con l'ex salvatore Michael Kölmel.

Tuttavia, il club è riuscito a rigenerarsi nella stagione successiva e, sotto la guida dell'allenatore Christian Schreier, reclutato dal rivale di campionato MSV Neuruppin, ha ottenuto la promozione nella Regionalliga. I momenti salienti della stagione sono stati i due derby cittadini contro il vecchio rivale BFC Dynamo: nella partita d'andata a Köpenick, l'Union ha sconfitto il concorrente davanti a 14.020 spettatori con un punteggio di 8-0, che è stato un risultato record contro il Dynamo. La partita di ritorno, boicottata dalla maggior parte dei tifosi dell'Union, allo Sportforum Hohenschönhausen è stata interrotta sul punteggio di 1-1, dopo che i sostenitori del BFC Dynamo hanno superato le barriere e cercato di accedere al settore ospiti, dove si trovavano i tifosi dell'Union. In seguito, la partita è stata considerata vinta per 2-0 dal 1. FC Union.

Nella stagione 2006/07 è stata mantenuta la categoria nella Regionalliga, con alternanza di periodi positivi e negativi durante la stagione: dopo un ottimo inizio e la temporanea leadership in classifica, è seguito un periodo di debolezza. Nel girone di ritorno la squadra è migliorata nuovamente, tuttavia l'allenatore Schreier ha sorprendentemente annunciato la sua partenza a fine stagione per motivi personali. Successivamente la squadra ha perso diverse partite consecutive ed è stata temporaneamente in pericolo di retrocessione. Nel campionato cittadino di Berlino, invece, la squadra ha costantemente ottenuto successi e lo ha vinto in finale con un risultato di 7-0 contro il vicino Verbandsligisten Köpenicker SC.

Nella stagione 2007/08, la squadra riuscì a qualificarsi per la nuova terza lega professionistica sotto la guida del successore di Schreier, Uwe Neuhaus. Anche se la squadra, rinforzata con i giocatori della Bundesliga Michael Bemben, Marco Gebhardt e Macchambes Younga-Mouhani, iniziò con un falso inizio, nel corso della stagione le prestazioni si stabilizzarono, permettendo all'Union di ottenere in anticipo la qualificazione alla terza lega e addirittura di avere possibilità di promozione in seconda lega. Tuttavia, questa possibilità venne mancata dopo due sconfitte nelle ultime due partite casalinghe. Nella coppa di Berlino, la difesa del titolo venne mancata, poiché la squadra perse sorprendentemente ai rigori contro la squadra di quinta lega VfB Hermsdorf in semifinale. Di conseguenza, venne mancata la possibilità di qualificarsi per la Coppa di Germania della stagione successiva e quindi anche la possibilità di affrontare un avversario altrettanto attraente come l'Eintracht Francoforte, contro cui l'Union perse per 1-4 al primo turno della Coppa di Germania.

Dopo anni di negoziati e pianificazioni, finalmente nel 2008/09 sono iniziate le necessarie opere di ristrutturazione dello Stadio An der Alten Försterei. A causa dei lavori di costruzione, la squadra ha disputato le partite casalinghe della stagione allo Jahnsportpark. Nonostante questa sede sostitutiva non gradita dai tifosi e in parte boicottata, la squadra ha disputato una stagione di successo, conquistando il primo posto in classifica nella terza divisione al 21º turno e difendendo questa posizione fino alla fine della stagione. Già tre giornate prima della fine del campionato, la squadra si è assicurata in anticipo il titolo di campione e la promozione in seconda divisione. Inoltre, la squadra ha vinto anche la coppa regionale di Berlino. Nella finale della competizione, in cui la squadra si è presentata principalmente con riserve, gli "Eisernen" hanno vinto di misura 2-1 contro il vecchio rivale Tennis Borussia Berlin.

Nel 2009, durante la pausa estiva, lo Stadium An der Alten Försterei, ristrutturato dopo 13 mesi di lavori, è stato inaugurato ufficialmente in una partita amichevole contro l'Hertha BSC (risultato finale 3-5). Nell'inizio della stagione, la squadra neo-promossa in Zweite Liga ha affrontato, al primo turno della Coppa di Germania, il detentore del titolo il Werder Brema. Davanti ad un campo esaurito, il 1. FC Union non ha avuto chance contro l'avversario di categoria superiore e ha perso per 0-5. Tuttavia, la squadra ha avuto un inizio di campionato molto positivo, occupando costantemente una delle prime cinque posizioni in classifica fino alla quattordicesima giornata. Dopo un periodo di calo nel secondo terzo del campionato, la squadra ha temporaneamente scivolato fino al tredicesimo posto in classifica, ma è riuscita a garantirsi la permanenza in categoria definitivamente alla penultima giornata e alla fine si è classificata al dodicesimo posto in classifica.

Per attirare l'attenzione al di fuori del settore sportivo, la breve partnership con la International Sport Promotion (ISP) ha suscitato polemiche. L'ISP avrebbe dovuto essere lo sponsor principale del club, garantendo entrate annuali di due milioni di euro fino al 2014. Tuttavia, a causa del loro discutibile modello di business, sono emerse controversie. Il 24 agosto 2009, il club si è separato dall'ISP perché ha fornito informazioni false al momento della stipula del contratto. Un motivo importante è stato anche il passato del presidente del consiglio di sorveglianza Jürgen Czilinsky, che ha lavorato per il Ministero per la Sicurezza dello Stato. Dopo che queste informazioni sono state rese pubbliche, Czilinsky si è dimesso dalla sua posizione.

La nuova stagione è iniziata male per l'Union. Nella Coppa di Germania, i berlinesi sono stati sconfitti per 0-1 dal Hallescher FC, che gioca due categorie più in basso, nello stadio centrale di Lipsia. Anche in campionato la squadra è partita debolmente e ha ottenuto solo due punti dalle prime quattro partite. Successivamente l'Union si è stabilizzato e ha garantito la permanenza in classe il 32º turno. Ha concluso la stagione al 11º posto.

Come l'anno precedente, l'Union ha iniziato debolmente la stagione 2011/12. La squadra è stata eliminata nuovamente al primo turno della DFB-Pokal da un avversario di una categoria inferiore dopo una sconfitta per 5-6 ai calci di rigore contro il Rot-Weiss Essen. Tuttavia, è seguita una crescita di successo, tanto che il club ha concluso la stagione al 7º posto in classifica. In questa stagione, ha destato scalpore soprattutto la vendita dell'azione dell'Alte-Försterei: per aumentare il capitale sociale della società che gestisce lo stadio di cinque milioni di euro per la costruzione di una nuova tribuna principale, ai membri e agli sponsor è stata data la possibilità di sottoscrivere un massimo di dieci azioni ciascuno (su un totale di 10.000). Entro la scadenza della sottoscrizione il 31 dicembre 2011, sono state acquistate 5473 azioni, ovvero il 43,88% del capitale della società che gestisce lo stadio è passato in mano ai piccoli azionisti. Insieme a questa iniziativa, durante questo periodo, il numero di membri è aumentato rapidamente raggiungendo per la prima volta quota 10.000.

Durante la pausa estiva del 2012 è iniziata la costruzione della tribuna principale presso l'Alte Försterei, alla quale il club ha contribuito con due milioni di euro.

Dopo un inizio forte nella stagione 2013/14, ma una debole fase di ritorno, il 1. FC Union Berlin annunciò il 26 aprile 2014 la separazione dal tecnico Uwe Neuhaus alla fine della stagione. Neuhaus fu ufficialmente congedato l'11 maggio. Union concluse la stagione al 9º posto. Il successore di Neuhaus fu Norbert Düwel.

All'inizio della stagione 2015/16, Union ha perso contro la squadra di quarta divisione FC Viktoria Colonia con un punteggio di 2-1 nella DFB-Pokal. In campionato, si è avuto un inizio relativamente debole con un pareggio contro il Fortuna Düsseldorf, una sconfitta contro l'SV Sandhausen e ulteriori pareggi contro il 1. FC Kaiserslautern, il TSV 1860 Monaco e il RB Lipsia. Il 31 agosto è stata infine terminata la collaborazione sportiva con l'allenatore Norbert Düwel. Düwel è stato sostituito il 2 settembre 2015 da Sascha Lewandowski come nuovo allenatore capo. Tuttavia, poiché Lewandowski ha dovuto lasciare il posto dopo solo circa sei mesi per motivi di salute, l'allenatore assistente André Hofschneider ha assunto temporaneamente questa funzione. Nonostante le circostanze, Union ha disputato un ritorno molto di successo nella stagione 2015/16 e ha concluso la stagione al 6º posto in classifica.

Nella stagione 2016/17, l'allenatore che fino a poco tempo prima era al FC Schalke 04, Jens Keller, e il danese Henrik Pedersen si sono assunti la responsabilità. Alla fine, la squadra al quarto posto ha mancato di poco i posti di promozione. Nella stagione 2017/18, Jens Keller è stato licenziato dopo la sedicesima giornata. In quel momento, l'Union aveva solo tre punti di distacco dalla zona dei play-off e si trovava al quarto posto in classifica. Il suo successore è stato André Hofschneider. Il cambio di allenatore non ha portato il successo desiderato, il primo successo è arrivato solo nella sesta partita sotto la guida di Hofschneider. Anche il resto della stagione non è stato particolarmente fortunato e in alcuni casi la squadra si è trovata vicina alla zona retrocessione. Solo nella trentatreesima giornata, con una vittoria per 3-1 contro il VfL Bochum, sono riusciti a salvarsi. La stagione si è chiusa al 8º posto in classifica. Dopo questa stagione, il contratto con Hofschneider è stato rescisso. Il 1º giugno 2018, Urs Fischer è stato presentato come nuovo allenatore capo.

Nella stagione 2018/19, l'1. FC Union è stata la squadra tedesca di calcio professionistica con la più lunga striscia di partite senza sconfitte, con 17 vittorie consecutive. Il 19 maggio 2019 hanno concluso la stagione con un pareggio 2-2 contro il VfL Bochum, terminando la classifica al terzo posto. Di conseguenza, gli Eisernen hanno ottenuto il miglior piazzamento finale nella loro storia in 2. Bundesliga e si sono qualificati per i playoff di promozione in Bundesliga contro il VfB Stuttgart. Con una vittoria, avrebbero ottenuto la promozione diretta nella massima serie grazie alla contemporanea sconfitta del SC Paderborn.

Nella fase di qualificazione, il 1. FC Union Berlin ha ottenuto un pareggio per 2-2 contro lo Stoccarda il 23 maggio 2019. Il pareggio per 0-0 nella partita casalinga il 27 maggio 2019, dopo il pareggio per 2-2 nella partita di andata a Stoccarda il 23 maggio, ha significato la prima promozione del club in Bundesliga grazie alla regola dei gol fuori casa.

Nella stagione 2019/20, l'1. FC Union ha giocato per la prima volta dal riunificazione tedesca nella massima serie e diventò il 56º club della Bundesliga. Il 18 agosto 2019 si è conclusa la prima partita in Bundesliga con una sconfitta per 0-4 contro il RB Leipzig. Nella seconda giornata di questa stagione, l'attaccante Sebastian Andersson ha segnato il primo gol in Bundesliga nel 1-1 contro il FC Augsburg e nella terza giornata è stata ottenuta la prima vittoria in Bundesliga nella storia del club con un 3-1 contro il Borussia Dortmund. Il girone di andata si è concluso con l'Union al 11º posto con 20 punti. Nonostante un periodo di debolezza nel girone di ritorno, che è stato interrotto per circa due mesi a causa della pandemia COVID-19, l'Union è riuscito a mantenere la categoria in modo convincente grazie a tre vittorie nelle ultime quattro partite. Solo una volta, nella prima giornata, si era trovato in zona retrocessione.

Prima della stagione 2020/21, l'Union si è rinforzata, tra le altre cose, con l'ex giocatore nazionale Max Kruse. In autunno l'Union è riuscita a stabilirsi sorprendentemente in alto nella classifica e dopo la prima metà della stagione vantava già ben 28 punti. Con la vittoria per 4-0 contro il Mainz 05 alla terza giornata e la vittoria per 5-0 contro l'Arminia Bielefeld, l'Union ha ottenuto le vittorie più larghe della storia della Bundesliga fino a quel momento. Nonostante l'Union abbia perso il contatto con le posizioni per l'Europa League, ha mantenuto la possibilità di qualificarsi per la nuova Conference League tramite il settimo posto, cosa che è riuscita a fare grazie alla vittoria per 2-1 contro il RB Lipsia nell'ultima giornata.

Le partite casalinghe internazionali sono state disputate dalla squadra nell'Olympiastadion di Berlino. Nei playoff della Conference League si è affrontata la rappresentativa finlandese del Kuopion PS. Dopo una vittoria esterna per 4-0, nel ritorno è bastato un pareggio per 0-0 per accedere alla fase a gironi, dove si è sfidata Slavia Praga, Feyenoord Rotterdam e Maccabi Haifa. Tuttavia, sette punti non sono stati sufficienti per qualificarsi ai playoff della Conference League. In Bundesliga, l'Union è riuscito anche nella stagione 2021/22 a lottare per un posto nelle competizioni internazionali. Con una vittoria casalinga per 3-2 contro il VfL Bochum nell'ultima giornata, la squadra ha concluso la stagione al quinto posto in classifica e si è qualificata per la fase a gironi dell'Europa League.

Nella stagione 2022/23, l'Union ha preso il comando della classifica della Bundesliga per la prima volta alla sesta giornata e ha difeso la posizione anche nelle successive sei giornate. Con una vittoria per 1-0 in casa contro il Werder Brema, la squadra ha concluso il campionato al quarto posto e si è qualificata per la fase a gironi della UEFA Champions League.

Associazione

Il 1° club di calcio Union Berlin e. V. ha una base di tifosi e membri variegata e in forte crescita negli ultimi anni. Se nel 2006 si contavano ufficialmente 4.209 membri del club, alla fine di giugno 2023 si sono già registrati 56.312 membri.

Il club è il più grande club di calcio in termini di membri nel mondo di lingua tedesca dal 2019 e dal 2020 è uno dei 15 club sportivi con più membri in Germania. Dal 2021, l'1. FC Union Berlin è il club sportivo con più membri a Berlino.

Per la stagione 2021/2022, il club ha registrato ricavi di 122,1 milioni di euro (2020/2021: 72,8). Il profitto dopo le imposte per l'intero club, che include anche la società dello stadio, è stato di 12,7 milioni di euro (2020/2021: -12 milioni di euro). Nel 2022, il club aveva circa 350 dipendenti. Lo stesso anno erano registrati 480 calciatori e calciatrici attivi in ​​diverse squadre.

Presidenza

Dal 1966 al 1990 i presidenti dell'associazione venivano chiamati "presidenti del club".

Sponsor

Il numero di sponsor è aumentato da 386 nel 2016 a circa 450 nel 2023. Dalla stagione 2020/21, adidas fornisce l'abbigliamento a tutte le squadre dell'1.FC Union Berlino. Il contratto è stato firmato per cinque stagioni. Nel 2020/21, Union Berlino è stata una delle tre squadre professionistiche della DFL, insieme al FC Bayern Monaco e all'Hamburger SV, ad essere sponsorizzata da Adidas.

Da stagione 2022/23, l'assicuratore digitale Wefox, fondato in Svizzera e con sede a Berlino, è il nuovo sponsor principale dell'Union. Il contratto è stato inizialmente firmato per tre anni. Wefox è già sponsor sulle maniche dalla promozione in Bundesliga.

Fondazione

Il 6 ottobre 2016, l'1.FC Union Berlin ha fondato la fondazione "UNION VEREINT. Schulter an Schulter" (UNION UNITA. Spalla a spalla). Con lo slogan "Il forte aiuta il debole", si intende ampliare l'impegno sociale. Gli ambiti prioritari dell'attività della fondazione includono i campi di calcio dell'Union, giornate e settimane di progetti per bambini e giovani, azioni per la tolleranza e l'integrazione e contro il razzismo, nonché la promozione della salute e la protezione dell'ambiente.

Mascotte dell'associazione

La mascotte del 1. FC Union Berlin si chiama Ritter Keule ed è "un vero cavaliere di ferro con un coraggioso cuore". Come cavaliere, rappresenta metaforicamente le virtù "cavalleresche" importanti nello sport e in particolare per l'Union, come umiltà, cortesia, coraggio, riservatezza, sacrificio, costanza e fedeltà. Un modello storico per il "cavaliere di ferro" sono i cavalieri dell'Ordine Teutonico. Ritter Keule incarna quindi simbolicamente la storia degli "Eisernen".

Stemma

Lo stemma del club, che fino ad oggi è rimasto praticamente invariato, fu creato nel 1966 da Peter Gribat (1935) nell'ambito di un concorso.

Luogo di gioco

Prima che l'Union, nel 1910, avesse il suo primo campo fisso in Wattstraße, all'estremità nord-ovest di Oberschöneweide, la squadra giocava nell'attuale terreno della AEG e nel terreno della N.A.G. Il club ha giocato per dieci anni in Wattstraße, prima di trasferirsi, nel 1920, verso sud-est di Oberschöneweide. È stato costruito lo Stadio An der Alten Försterei all'ingresso di Köpenick.

Lo stadio, inizialmente con una capacità di 10.000 spettatori, è rimasto relativamente inalterato fino agli anni '70. Nei primi anni '80 sono state effettuate ampie opere di ampliamento e modernizzazione, che hanno portato la capacità a 22.500 posti e hanno introdotto una torre di annuncio e un tabellone elettronico. I giocatori, i dirigenti e i tifosi del club hanno partecipato gratuitamente ai lavori di ristrutturazione. Nel 2000 sono state effettuate ulteriori lavori, con l'installazione di una tribuna coperta. La capacità degli spettatori è stata ridotta a 18.100 in conformità alle norme di sicurezza della DFB.

Nel 2007 l'associazione ha reso note le pianificazioni per la modernizzazione dello stadio. Le gradinate avrebbero dovuto essere rinnovate e coperte, la tribuna principale completamente ricostruita e dotata di logge. Inoltre, nello stadio sarebbe stata installata una riscaldamento per il campo e una video parete, mentre all'esterno dell'arena sarebbero stati creati 450 posti auto. Dopo trattative tra l'1. FC Union Berlin e il Land di Berlino, nel 2008 sono iniziate le lavorazioni ed è stato stipulato un contratto di diritto di superficie per lo stadio.

La prima fase di ristrutturazione (tra cui l'installazione del riscaldamento del prato e la copertura delle tribune in piedi) è stata completata nel 2009. La seconda fase, che ha incluso principalmente la costruzione della tribuna principale, è stata completata nel 2013. Una parte del finanziamento è stata garantita attraverso l'acquisto di azioni della società di gestione dello stadio da parte dei membri del club Union. A partire dalla stagione 2015/16, la capacità di spettatori è di 22.012 (di cui 18.200 posti in piedi e 3.812 posti a sedere).

Dal 2017, l'associazione ha avuto l'intenzione di espandere lo stadio con una capacità di almeno 37.000 spettatori. Da allora, l'inizio dei lavori è stato posticipato più volte. Secondo quanto dichiarato dal presidente dell'associazione nel maggio 2022, l'espansione dovrebbe iniziare nel 2023. Tuttavia, per il maggior numero di spettatori dopo l'espansione, è necessario elaborare un piano del traffico, che originariamente doveva essere presentato a settembre 2022. Nel gennaio 2023, non era ancora stato presentato all'ente governativo competente.

Dal 2003 (ad eccezione del 2020 e del 2021 a causa della pandemia di COVID-19), si svolge annualmente il 23 dicembre allo stadio il Canto di Natale dell'1. FC Union Berlino.

Stadion S.p.A

La Stadion AG (ufficialmente "An der Alten Försterei" Stadionbetriebs AG) è l'azienda che gestisce in modo professionale l'operatività dello stadio. La società è proprietaria dello stadio e dal 2022 è anche proprietaria del terreno su cui è stato costruito lo stadio An der Alten Försterei. Il presidente del consiglio di amministrazione della Stadion AG è Dirk Thieme; un altro membro del consiglio di amministrazione è Oskar Kosche. Il consiglio di sorveglianza della Stadion AG è composto da Dirk Zingler (presidente del consiglio di sorveglianza), Dirk Gräning, Katja Jösting, Michael Kölmel, Thomas Koch e Holger Keye (aggiornamento al 2023).

Squadra

Dal 15 maggio 2018, Oliver Ruhnert è amministratore delegato del calcio professionistico e responsabile del reparto giocatori con licenza dell'1. FC Union Berlin.

Squadra della stagione 2023/24

Abbreviazioni: "CT" allenatore capo, "Co" vice-allenatore, "TT" allenatore dei portieri, "AT" allenatore di atletica, "RT" allenatore di recupero, "SA" analisi delle partite, "MA" medico della squadra, "PT" fisioterapista capo, "ML" responsabile della squadra, "BF" assistente/autista del bus.

Collaborazioni

Il 1. FC Union Berlin collabora con la Charité - Universitätsmedizin Berlin dal 2016. Numerose strutture dell'università di eccellenza si occupano dell'assistenza a diverse squadre del club. La squadra maschile di prima divisione, ad esempio, viene curata da specialisti dell'ospedale universitario durante le partite ufficiali. In particolare, le aree della diagnostica di performance in medicina dello sport, radiologia e ortopedia sportiva collaborano strettamente con gli atleti professionisti e lo staff tecnico.

Squadre amatoriali

Seconda squadra

Le radici della seconda squadra del 1. FC Union Berlin risalgono alla BSG del VEB Transformatorenwerk Karl Liebknecht (abbreviato TRO), fondata il 1 dicembre 1949. Nella stagione 1950/51 giocarono nella 2ª classe distrettuale (sezione A). Dal 1951 al 1955 condivisero la storia con la prima squadra come BSG Motor Oberschöneweide. Quando i migliori giocatori furono trasferiti al SC Motor Berlin il 2 febbraio 1955, il "resto" continuò a giocare con il vecchio nome BSG Motor Oberschöneweide nella Bezirksklasse Ost-Berlin. Parallelamente alla prima squadra, anche la seconda squadra subì numerose modifiche di nome, diventando prima TSC Oberschöneweide II, poi TSC Berlin II e infine 1. FC Union Berlin II (abbreviato Union II). Dal 1956 al 1976 la squadra è stata costantemente presente nella Bezirksliga Ost-Berlin, che all'epoca era la quarta, successivamente la terza divisione più alta del calcio della DDR, e ha conquistato i titoli di campione di Berlino Est negli anni 1966, 1969 e 1975. La promozione in DDR-Liga è stata negata agli amatori dell'Union: nel 1966 le squadre riserve non erano idonee alla promozione; nel 1969 e nel 1975 la prima squadra maschile già giocava in DDR-Liga. Tra il 1976 e il 1983 le squadre riserve delle squadre della Oberliga furono separate in una propria Nachwuchsoberliga, cosicché l'Union II, negli anni seguenti, cambiò piacevolmente tra la Bezirksliga e la Nachwuchsoberliga, a seconda della classe della prima squadra. Ad esempio, giocò nel 1976-1980 e nel 1982/83 nella Nachwuchsoberliga. Dopo lo scioglimento della Nachwuchsoberliga nel 1983, l'Union II tornò nella Bezirksliga. Lì rimase, ad eccezione della stagione 1989/90 al 1991. I successi della squadra includono le vittorie nella Coppa distrettuale FDGB di Berlino Est nel 1970, 1974 e 1985.

Dopo la riunificazione sportiva di Berlino, la squadra riserve fu inserita nella Oberliga-Staffel nel 1991 e nella stagione 1993/94 venne promossa nella Lega di Berlino. A causa del revoca della licenza della squadra per la seconda lega, iniziò a giocare invece nella più bassa divisione berlinese - la Kreisliga C. Solo nel 1995 venne promossa nella Kreisliga B. Nei successivi sei anni, l'Union Zwee (come viene chiamata dalla tifoseria) ottenne quattro promozioni, fino ad arrivare infine nella Verbandsliga Berlin. Nel 2003 retrocesse nuovamente nella Lega di Berlino. Dopo essere stata promossa nuovamente nel 2004, la squadra riserve dell'Union si collocò principalmente a metà classifica della Verbandsliga. Dopo aver raggiunto il terzo posto nella classe ribattezzata "Berlin-Liga" nel 2009, nel 2010 arrivò il grande successo con la vittoria del campionato berlinese e la conseguente promozione nella Oberliga Nordost. Alla fine della stagione 2011/2012, l'Union II venne promossa nella Regionalliga Nordost (4ª lega) appena creata, ottenendo così il maggior successo dal 1990. Alla fine della stagione 2014/2015, la seconda squadra venne sciolta. Le partite casalinghe si svolsero principalmente nello Stadio Hans-Zoschke nella stagione 2014/2015.

Gioventù

Nel 2005, i giovani della categoria A (U19) dell'1. FC Union Berlin si sono qualificati per il massimo campionato giovanile in Germania, la A-Junioren-Bundesliga (Staffel Nord/Nordost). Dopo la stagione successiva, la squadra è dovuta retrocedere. Due anni dopo, hanno nuovamente ottenuto la promozione dalla Regionalliga Nordost alla Bundesliga. Questa volta, i giocatori dell'Union hanno mantenuto per tre volte la categoria, prima di retrocedere alla fine della stagione 2011/12. Nella stagione 2016/17, i giovani della categoria A sono tornati nella U19-Bundesliga. Con il quarto posto raggiunto nelle stagioni 2019/20 e 2022/23, l'Union U19 ha ottenuto i suoi più grandi successi storici (aggiornato al 2023). Nella stagione 2023/24, la U19 parteciperà per la prima volta alla UEFA Youth League.

Gli Under-17 (U-17) riuscirono a qualificarsi per la B-Jugend-Regionalliga Nordost (il secondo livello più alto del calcio giovanile tedesco) nel 2003. Nella stagione 2008/09 riuscirono a ottenere la promozione nella U-17-Bundesliga, ma retrocessero nuovamente alla fine della stagione 2009/10. Dal loro ultimo ritorno nel 2015, la squadra Under-17 dell'1. FC Union Berlin gioca nella U-17 Bundesliga (aggiornamento: 2023).

Negli anni '90, l'Union Berlin ha funzionato soprattutto come trampolino di lancio nel calcio professionistico per i propri talenti. Ad esempio, Christian Beeck, Nico Patschinski, Martin Pieckenhagen o Marko Rehmer sono arrivati in Bundesliga attraverso l'Union. Uno dei giocatori giovanili più famosi è il successivo nazionale tedesco Robert Huth. Ha giocato per i berlinesi dal 1998 al 2001.

Donne

Il 1. FC Union Berlin ha una sezione di calcio femminile dal 1990. Tra i maggiori successi della prima squadra femminile ci sono le promozioni in 2. Bundesliga negli anni 2007, 2014 e 2016. Nel 2006 e 2007, le donne dell'Union Berlin hanno vinto la coppa di Berlino.

La cultura del tifo

I soprannomi dei sostenitori dell'Union sono "Eiserne" o "Eisern Union". Il pubblico dei club predecessori dell'Union Berlin, fino al 1960, era tradizionalmente formato da lavoratori, soprattutto perché il quartiere di Oberschöneweide a Berlino si era sviluppato come un'area industriale alla fine del XIX secolo.

Come centro di eccellenza nel calcio della DDR, l'Union era molto apprezzato dagli abitanti di Berlino che erano critici nei confronti della vita quotidiana e del socialismo di stato. Così, oltre agli operai, anche i punk e gli skinhead si trovavano allo stadio. I cori popolari all'Alten Försterei erano "Meglio essere perdenti che esseri stupidi e schifosi della Stasi". Durante i calci di punizione si sentiva spesso il coro "Abbasso il Muro" rivolto alla difesa avversaria. A metà degli anni '80 si diffuse il fenomeno dell'hooliganismo, con conseguenti scontri tra i tifosi avversari e le forze dell'ordine.

La scena dei tifosi, composta in modo eterogeneo, si è contraddistinta, dopo la riunificazione nel 1990, per un forte senso di appartenenza nonostante tutte le differenze ed è stata celebrata per numerose iniziative sia in patria che all'estero dopo il 2000. Nel 2003 c'erano 50 club ufficialmente registrati dal club. Nel 2007, il 1. FC Union Berlin ha inserito una clausola nel regolamento interno che ribadisce il diritto di tutti alla non discriminazione.

La base di fan comprende anche sostenitori internazionali. Nella stagione 2019/20, Union Berlin è stato uno dei dieci club con il maggior numero di tifosi in trasferta nella Bundesliga. Molti dei tifosi ospiti dell'Union, chiamati "esuli", sono venuti da tutta la Germania.

Azioni

Alla fine degli anni '90, quando il club sembrava essere sull'orlo del fallimento finanziario, furono i tifosi dell'Union di Berlino che, attraverso varie azioni, attirarono l'attenzione dei potenziali finanziatori sulla situazione del club e contribuirono anche con donazioni. Ad esempio, è stata organizzata una manifestazione dal titolo "Salvate l'Union!" vicino alla Porta di Brandeburgo, alla quale hanno partecipato circa 3.000 sostenitori. L'impegno dei tifosi è arrivato al punto che nel 1997 il fan di lunga data Andreas Freese è stato eletto nel consiglio di amministrazione del club.

Prima della stagione 2004/05, i tifosi si sono dimostrati un importante sostegno per il club. Per ottenere l'autorizzazione a giocare nella Regionalliga, l'Union aveva bisogno di una riserva di liquidità di 1,46 milioni di euro, che da sola non poteva raggiungere. Di conseguenza, il club ha orchestrato una campagna chiamata "Sangue per l'Union". L'azione invitava i tifosi a donare sangue per far pervenire i soldi al club. Oltre a questa, nel 2004 sono state organizzate altre azioni per raccogliere denaro, tra cui la vendita di magliette, concerti rock e partite di beneficenza contro l'FC St. Pauli e l'FC Bayern Monaco. Oltre ai tifosi, anche aziende e altri club di calcio (o gruppi di tifosi) hanno contribuito al salvataggio del club con donazioni. Inoltre, numerosi personaggi famosi come il sindaco di Berlino Klaus Wowereit hanno sostenuto la campagna. Alla scadenza del termine stabilito dalla DFB, l'azione si è rivelata un successo, poiché il club ha ottenuto l'autorizzazione a giocare.

Dal 2003, gruppi di tifosi organizzano annualmente delle gare di dragobarche. I partecipanti alle gare includono sia i tifosi che i giocatori della squadra professionistica e gli ufficiali del club. Le competizioni si svolgono sulla pista di regata di Grünau.

Rivalità e amicizie

I fan dell'Union Berlin non hanno molte amicizie unite con altri gruppi di tifosi, ma si comportano in questo ambito in gran parte in modo eterogeneo. Alcuni Unionisti hanno un'amicizia con i tifosi del FC Schalke 04 dal 2001, dopo la finale di Coppa di Germania. Altri sostenitori dell'Union hanno contatti con la scena dei tifosi dell'Hertha, che sono nati principalmente tra il 1970 e il 1995. Inoltre, esistono anche alcune connessioni con l'FC St. Pauli e il Borussia Mönchengladbach. In occasione del 50° anniversario della fondazione del club, nel gennaio 2016 è stata organizzata una partita amichevole contro il Borussia Dortmund.

Il più grande rivale dell'1. FC Union Berlin prima della riunificazione tedesca era il BFC Dynamo. Entrambe le squadre erano unite da una reciproca avversione di lunga data. Le partite tra di loro erano considerate particolarmente rischiose. Da un lato, la rivalità derivava dal carattere del derby. Tuttavia, vi erano anche particolari aspetti di politica sportiva. Infatti, il BFC riceveva supporto dal Ministero per la Sicurezza di Stato. Al contrario, l'Union Berlin era supportato dalla FDGB e dall'azienda madre del club - il VEB Kabelwerk Oberspree Berlin - anche se non in modo così cospicuo dal punto di vista finanziario. I giocatori dell'1. FC Union Berlin venivano delegati al BFC e viceversa. Così, molti giovani talenti passavano dal FCU al BFC e, in cambio, l'Union di solito riceveva giocatori che avevano già superato il loro apice di carriera. Inoltre, l'Union era costretto a disputare tutti i derby tra le due squadre solo nello Stadio della Gioventù Mondiale a partire dalla stagione 1976/77.

Nel calcio professionistico, dall'inizio del nuovo millennio l'Hertha BSC è il principale avversario del 1.FC Union Berlin per quanto riguarda l'affluenza di pubblico e il sostegno mediatico. Di conseguenza, si è sviluppata anche una rivalità tra i tifosi dei due club calcistici berlinesi. Durante la divisione della Germania, tuttavia, c'era un'amicizia tra i tifosi di Union e Hertha (slogan "Hertha e Union - una nazione"). Ad esempio, i sostenitori dell'Hertha andavano a Berlino Est per assistere alle partite casalinghe dell'Union, e viceversa, gli appassionati dell'Union accompagnavano l'Hertha nelle loro partite in trasferta per la Coppa UEFA nella DDR (ad esempio contro la Dynamo Dresda nel 1978) o all'estero socialista (ad esempio per i quarti di finale della Coppa UEFA a Praga nel 1979).

Nel periodo immediatamente successivo alla riunificazione, la connessione raggiunse il suo apice con la partita amichevole allo Stadio Olimpico di Berlino contro l'Hertha BSC nel 1990, di fronte a più di 50.000 spettatori. Successivamente, l'affetto reciproco diminuì. Dal punto di vista sportivo, non ci furono contatti fino al 2010. Ciò cambiò con le retrocessioni dell'Hertha nel 2010 e nel 2012, che portarono i due club a incontrarsi per la prima volta nella stessa categoria. I derby da entrambe le parti sono stati considerati i momenti clou della stagione. Con la promozione dell'Union, nel 2019 si è verificato il primo confronto tra due squadre berlinesi in Bundesliga nella città unita. L'1. FC Union Berlin è riuscito a vincere la partita 1-0 nella decima giornata con un rigore trasformato.

L' "associazione fratellanza" di Berlino Ovest e successore dell'Union Oberschöneweide, SC Union 06 Berlin, era molto sostenuto dagli abitanti di Berlino Est prima della costruzione del Muro di Berlino. Dopo il 1990, entrambe le squadre iniziarono a considerare un'unione. Nel 1995, si verificarono conflitti tra le due squadre quando lo SCU rivendicò il diritto di superficie sullo stadio An der Alten Försterei. Tuttavia, i Blu-Bianchi non riuscirono a imporsi. Nel 2006, in occasione del centenario della fondazione del club, si tenne una partita amichevole alla Alte Försterei.

La Lega dell'Unione

Il 1. FC Union Berlin ha una propria lega dei tifosi, chiamata Union-Liga. Il sistema di leghe è nato nel 1981 su iniziativa di alcuni club di fan dell'Union. A seguito dell'aumento rapido del numero di squadre, a partire dal 1983/84 si è giocato in diverse divisioni. C'erano promozioni e retrocessioni tra le varie leghe. Dopo una crisi nel periodo successivo alla riunificazione, la lega ha ricevuto nuovamente più supporto da parte dei giovani verso la fine degli anni '90 ed è attualmente cresciuta fino a 31 squadre (aggiornamento: 2020). È da notare che nell'Union-Liga si gioca con un sistema a punti. Il Union-Liga include fin dall'inizio l'Union-Pokal, disputato dai club dei tifosi e vinto per la prima volta dalla VSG Weinbergstraße. Le finali dell'Union-Pokal si svolgono tradizionalmente nello Stadio An der Alten Försterei.

Inno e musica

L'inno del 1. FC Union Berlin è la canzone "Eisern Union", cantata da Nina Hagen nel 1998. È uno dei più conosciuti nel calcio professionistico tedesco. I diritti fonografici dell'inno appartengono a Michael Kölmel, investitore e membro onorario del 1. FC Union Berlin. Dal 2005, DJ Wumme si occupa della musica allo stadio Alte Försterei durante ogni partita. Vengono principalmente suonati generi musicali come il rock, l'alternative, il britpop e l'elettronica.

Presenza mediatica

Il documentario del 1989 "Und freitags in die Grüne Hölle" di Ernst Cantzler, così come il film "Union fürs Leben" del 2014, offrono uno sguardo sulla cultura dei tifosi di questa squadra. La piattaforma internet più grande per i fan del club è l'Union Forum (www.unionforum.de). Il club gestisce anche una propria piattaforma di video e informazioni su internet chiamata AFTV. Il club è presente nel gioco di simulazione calcistica FIFA di EA Sports.

Referenze singole

52.45658888888913.565727777778Coordinate: 52° 27' 23.7" N, 13° 33' 56.6" E