Valentino Mazzola

Valentino Mazzola (26 gennaio 1919 a Cassano d'Adda; † 4 maggio 1949 a Torino) è stato un calciatore italiano.

Valentino Mazzola è uno dei giocatori più importanti nella storia del calcio italiano ed è stata la grande star degli anni '40. Come capitano e perno del Grande Torino, la leggendaria squadra vincente dell'AC Torino, ha vinto cinque campionati nazionali e una volta la coppa.

Nel 1949 Mazzola morì insieme alla maggior parte dei suoi compagni di squadra nel tragico incidente aereo di Superga.

Gioventù

Valentino Mazzola è nato nel 1919 a Cassano d'Adda, una piccola città vicino a Milano. Il ragazzo, di umili origini, ha perso presto suo padre e ha dovuto interrompere la scuola all'età di undici anni per lavorare come apprendista panettiere. In seguito ha trovato lavoro in una fabbrica e si è unito alla squadra di calcio GS Tresoldi, che era situata nel suo quartiere durante quegli anni.

All'età di 18 anni, il talentuoso calciatore attirò l'attenzione di un vicino, che riuscì a procurargli un posto come meccanico presso la Alfa Romeo a Milano. Questo gli permise di giocare nella squadra dell'azienda nella terza lega.

Sviluppo della carriera sportiva

AC Venezia (1940-1942)

All'entrata della Seconda guerra mondiale nell'autunno del 1939, il 20enne fu arruolato nella marina militare italiana e destinato a Venezia. La leggenda narra che Mazzola, dopo una partita come centravanti della squadra del suo comando navale, fu raccomandato da un ufficiale per un provino all'AC Venezia. Lì riuscì a convincere e il suo futuro allenatore, Giuseppe Girani, lo fece diventare giocatore della squadra a partire dal 1º gennaio 1940. Solo poche settimane dopo, il 31 marzo, fece il suo debutto nella partita di campionato contro la Lazio Roma (0-1).

Mazzola era un fenomeno atletico e rapidamente divenne un elemento di spicco. Veloce come una freccia e dotato di resistenza da maratoneta, era in grado di coprire l'intero campo di gioco. Grazie alla sua abilità nel contrasto, era un giocatore estremamente utile in difesa, ma aveva la stessa efficienza anche come esterno. Spesso Mazzola doveva cambiare posizione tre volte durante una partita, prima di stabilirsi definitivamente come mezzala, supportato dal suo compagno di squadra Ezio Loik. Nel giugno del 1941, Venezia ha sorprendentemente vinto la Coppa Italia e alla fine della stagione successiva (1941/42), ha raggiunto in modo sensazionale il terzo posto in Serie A.

Nel frattempo, Mazzola si era sviluppato come uno dei giocatori più forti d'Italia e aveva suscitato l'interesse di altri club. Quando Ferruccio Novo, presidente dell'AC Torino, voleva ingaggiarlo, si trovò di fronte a un accordo verbale con la Juventus Turin, secondo il quale l'artista offensivo si sarebbe trasferito lì. Tuttavia, per la somma di 1,25 milioni di lire l'accordo fu annullato e Mazzola, insieme a Loik, firmarono con l'AC Torino. Tuttavia, il tentativo di mantenere segreta questa operazione non riuscì e quando il Venezia - ancora con Mazzola e Loik - affrontò l'AC Torino, i delusi tifosi li derisero e li insultarono per la vendita.

AC Torino (1942 - 1949)

Nel luglio del 1942, Mazzola e Loik passarono infine all'AC Torino. Il presidente Novo all'epoca non sapeva ancora di aver fatto l'affare della sua vita con questo trasferimento, perché i due nuovi arrivati trasformarono una squadra già molto buona in una quasi imbattibile. Già nella stagione 1942/43, il Torino vinse il double (campionato e coppa) e umiliò uno dopo l'altro gli avversari: la Juventus Torino perse 1-5, l'AC Milan 0-5 e Venezia 0-4. Mazzola contribuì subito in modo significativo alla stagione del double con undici gol in trenta partite. Nel 1944, a causa della guerra, la Serie A fu interrotta in anticipo e per due anni non si svolse alcuna partita regolare.

Ma l'AC Torino non si lasciò impressionare da questa interruzione forzata. Nel 1946 si concluse la prima stagione del dopoguerra e il Torino vinse lo scudetto con 13 punti di vantaggio sull'Inter Milan. La ricetta del successo dei Granata era il sistema WM, fino ad allora sconosciuto in Italia, introdotto dall'allenatore ungherese Ernő Erbstein. La squadra avrebbe vinto anche i successivi tre campionati e sarebbe entrata nella storia come il Grande Torino. Nessuno aveva mai dominato il calcio italiano in modo così schiacciante come l'AC Torino negli anni '40. Per sei anni consecutivi non persero nemmeno una partita casalinga nello Stadio Filadelfia (per un totale di 93 partite). La superiorità sportiva di quegli anni si rifletteva anche nei gol segnati, tra il 1945 e il 1949 il Torino segnò complessivamente 483 gol, mentre subì solo 165 gol. Grazie alla partecipazione a numerosi incontri amichevoli internazionali, la squadra acquisì lo status di peso massimo a livello continentale prima della fondazione delle competizioni europee per club.

Nessuno rappresentò questa straordinaria serie di successi come Valentino Mazzola. Come capitano, era un leader naturale e un esempio di combattività, che riusciva sempre a spingere i suoi compagni di squadra a prestazioni eccellenti nelle situazioni critiche. Quando la squadra aveva una giornata negativa o si trovava in svantaggio, Mazzola si arrotolava le maniche della maglia a metà del secondo tempo per segnalare l'inizio dell'attacco. Oltre all'organizzazione del gioco offensivo, il giocatore elegante si dedicava anche ai compiti difensivi, anticipando così il suo tempo. Inoltre, Mazzola rimase pericoloso in zona gol e confermò la sua importanza per il club vincendo la classifica dei marcatori della stagione 1946/47 con 29 gol. "Guadagnava il doppio dei suoi compagni di squadra perché loro stessi lo desideravano", sottolineava il presidente Novo l'apprezzamento della squadra. Per l'epoca, Mazzola era una superstar e con i suoi capelli biondi, il fisico muscoloso e il suo sorriso affascinante, era considerato un simbolo della rinascita dell'Italia dopo la guerra, anche al di fuori del campo da gioco. Similmente ai grandi giocatori degli anni '30, Giuseppe Meazza e Silvio Piola, Mazzola era molto richiesto come testimonial pubblicitario.

Carriera nella Nazionale

La Seconda Guerra Mondiale e la sua morte prematura impedirono una brillante carriera internazionale a Mazzola, che giocò solo dodici partite con la nazionale (quattro gol) in totale. Debuttò con la maglia nazionale il 5 aprile 1942 contro la Croazia (4-0), due settimane dopo segnò il suo primo gol contro la Spagna (4-0).

Quando, dopo la fine della guerra, la nazionale riprese l'attività, i giocatori dell'AC Torino costituirono il suo nucleo. L'importanza di questi giocatori è dimostrata dal fatto che nella partita amichevole contro l'Ungheria (3-2) l'11 maggio 1947, ben dieci calciatori provenivano dalla squadra campione di serie. L'ultima partita internazionale di Mazzola fu la vittoria per 3-1 in trasferta contro la Spagna a Madrid il 27 marzo 1949.

Dopo la tragedia di Superga nel 1950, una squadra italiana completamente riassemblata viaggiò in Brasile per il campionato mondiale, ma fu eliminata già nella fase a gironi. La morte dei giocatori del AC Torino fece retrocedere di parecchi anni la nazionale italiana, che dovette iniziare da zero nei successivi anni.

La catastrofe di Superga

Dopo il pareggio per 1-1 contro l'AS Bari il 24 aprile 1949, l'AC Torino si assicurò il titolo di campione a cinque giornate dal termine del campionato. Poco dopo, Ferruccio Novo organizzò una partita amichevole a Lisbona contro il Benfica per il 3 maggio. Mazzola insistette nel voler viaggiare in Portogallo, anche se non poteva giocare a causa di una malattia. Il 4 maggio, la squadra tornò in Italia. Durante la fase di atterraggio a Torino, il maltempo impedì al pilota di rendersi conto di aver abbassato troppo l'aereo, e il Fiat G.212 si schiantò contro il monte Superga, situato proprio sotto l'omonima cattedrale, con la morte di tutti i 31 passeggeri a bordo.

In questa tragedia, conosciuta come la Tragedia di Superga nella storia del calcio, persero la vita 18 giocatori, cinque dirigenti del club, tre giornalisti e i quattro membri dell'equipaggio. Tra le vittime c'era anche Valentino Mazzola, di soli 30 anni. Della squadra dominante dell'AC Torino (Grande Torino) solo un giocatore sopravvisse a quel giorno, Sauro Tomà, perché non era stato convocato a causa di un infortunio. L'epoca del Grande Torino era finita e solo nel 1976 il club riuscì a vincere nuovamente uno scudetto.

Famiglia

Il primo figlio di Mazzola, Sandro, è nato l'8 novembre 1942, poco dopo l'arrivo di Valentino a Torino. Il 1 febbraio 1945 sua moglie gli ha dato un secondo figlio, Ferruccio, che è stato chiamato così in onore del presidente del club dell'epoca, Ferruccio Novo. Verso il 1946 il matrimonio di Mazzola è naufragato, ma si è risposato e gli è stato affidato l'affido di Sandro. Le sessioni di allenamento che Mazzola ha dato a suo figlio si sono rivelate fruttuose in seguito, poiché anche Sandro è diventato un calciatore professionista e ha giocato per l'Inter e per la nazionale italiana. Ferruccio è diventato anche lui un calciatore e in seguito un allenatore, fino alla sua morte il 7 maggio 2013.