Valérien Ismaël (28 settembre 1975 a Strasburgo) è un allenatore di calcio franco-tedesco ed ex giocatore. Il difensore ha vinto il double sia nel 2004 con il SV Werder Bremen che nel 2006 con il FC Bayern Monaco (campione tedesco e vincitore della Coppa di Germania). Ismaël è stato l'ultimo allenatore del Beşiktaş Istanbul, prima di essere ingaggiato dal FC Watford nella seconda divisione inglese per la stagione 2023/24 a maggio 2023.
Infanzia e adolescenza
Valérien Ismaël è nato a Strasburgo da un padre guadalupeano e da una madre alsaziana e ha cresciuto lì. Suo padre era di stanza come soldato nella città tedesca confinante di Kehl.
Carriera da giocatore
Ismaël iniziò a giocare a calcio nel 1982 con l'AS Holtzheim e due anni dopo si trasferì all'accademia di calcio del Racing Strasburgo. Dal 1993 al 1997 giocò per la squadra professionistica del club nella Division 1, la massima serie francese. In 87 partite di campionato segnò un gol. Nel 1997 si trasferì in Premier League al neo-promosso Crystal Palace e giocò 13 partite nella seconda metà della stagione 1997/98. Successivamente si unì al RC Lens, all'epoca campione francese.
Durante i suoi quattro anni di appartenenza al club, nel 2001 Ismaël è stato prestato al Racing Strasburgo e con la sua squadra giovanile è retrocesso dalla Division 1 (oggi Ligue 1), ma ha vinto la Coppa di Francia. Nel 2002, il Racing Strasburgo lo ha ingaggiato definitivamente. Alla fine della stagione 2002/03, l'allora allenatore Ivan Hašek non lo ha più considerato.
Cambio alla Bundesliga
Dopo una stagione, Ismaël si trasferì all'SV Werder Bremen nell'estate del 2003 per rafforzare la difesa, in quanto il giocatore titolare Frank Verlaat aveva firmato con il FK Austria Wien. Il suo debutto in Bundesliga avvenne il 2 agosto 2003 (1ª giornata) nella vittoria per 3-0 in trasferta contro l'Hertha BSC. Con il Werder Brema, nella sua prima stagione 2003/04, divenne campione e vincitore della DFB-Pokal. Il suo allenatore era Thomas Schaaf.
Dal 2005 alla pausa invernale della stagione 2007/08, ha giocato per il Bayern Monaco. Sotto la guida dell'allenatore Felix Magath, Ismaël era considerato un difensore centrale sicuro, a condizione che fosse risparmiato da infortuni: nella sua prima stagione ha disputato 30 partite di Bundesliga, mentre nella stagione successiva (2006/07) è sceso in campo solo una volta. Si era fratturato la tibia e la fibula durante un allenamento il 15 agosto 2006, subito dopo essergli stato rimosso un tumore benigno nella stessa zona alcune settimane prima. Solo il 3 marzo 2007 Ismaël è tornato a giocare un match ufficiale: nella Regionalliga Süd ha segnato un gol nella sconfitta per 1-2 della squadra riserve del Bayern Monaco contro il SV Elversberg.
Nel gennaio 2008, Ismaël si trasferì all'Hannover 96, ma nel settembre 2008 subì nuovamente un colpo al ginocchio operato due anni prima; da allora non riuscì più a liberarsi dai dolori a causa di un edema osseo. L'ultima partita della sua carriera si giocò il 19 settembre 2008 (5ª giornata) nella sconfitta per 0-4 contro il Bayer 04 Leverkusen. A causa dei problemi al ginocchio, si ritirò nel settembre 2009.
Squadra nazionale
Ismaël ha giocato per le squadre nazionali delle categorie U-17 fino a U-21 e per la U-23 della federazione calcistica francese. Gli è stato negato l'opportunità di giocare per la nazionale maggiore. Anche l'opportunità di giocare per la nazionale tedesca, per la quale Ismaël si era candidato nel 2005, non si è concretizzata.
Carriera da allenatore
Dopo la sua carriera come giocatore attivo, Ismaël ha ottenuto la licenza da allenatore nel novembre 2011 e successivamente il 27 novembre 2011 è diventato allenatore della seconda squadra dell'Hannover 96 nella Regionalliga Nord. Nella stagione 2013/14 ha preso il posto di Lorenz-Günther Köstner nella U-23 del VfL Wolfsburg. Ha firmato un contratto fino al 30 giugno 2016. Con il VfL ha vinto il campionato nella Regionalliga Nord, ma è stato eliminato nella finale di promozione alla 3. Liga dalla SG Sonnenhof Großaspach.
Nella stagione 2014/15, Ismaël è diventato allenatore dell'1. FC Nürnberg retrocesso in 2. Bundesliga. Il 3 agosto 2014 ha fatto il suo debutto come allenatore del club nella vittoria per 1-0 nella prima giornata del campionato di seconda divisione 2014/15. Nella seconda giornata ha perso il derby francoconiano contro la SpVgg Greuther Fürth per 1-5. Il 15 agosto 2014 l'1. FC Nürnberg è stato eliminato al primo turno di coppa dal club di terza divisione MSV Duisburg. Dopo solo quattro vittorie in 13 partite di campionato, Ismaël è stato sospeso dal club il 10 novembre 2014.
A partire dall'estate 2015, ha allenato la squadra Under-23 del VfL Wolfsburg come successore di Thomas Brdarić, che lo aveva sostituito solo nell'estate 2014. Il 17 ottobre 2016 ha assunto temporaneamente il ruolo di successore di Dieter Hecking, e dal 6 novembre 2016 è diventato definitivamente allenatore della prima squadra del VfL Wolfsburg, con un contratto valido fino al 30 giugno 2018. Tuttavia, il 26 febbraio 2017 il VfL Wolfsburg si è separato da Ismaël.
Da maggio ad agosto 2018, Ismaël è stato sotto contratto come successore di Georgios Parachos presso il club di prima divisione di Atene Apollon Smyrnis. Ha lasciato il club dopo che gli era stata fatta una minaccia dal presidente del club.
Nella stagione 2019/20, Ismaël ha preso il posto di Oliver Glasner come allenatore dei Liga austriaci del LASK. Con il LASK ha concluso la stagione al quarto posto e nella UEFA Europa League ha raggiunto gli ottavi di finale. Dopo la stagione 2019/20 è stato sostituito da Dominik Thalhammer. Nel ottobre 2020 è stato presentato come successore di Gerhard Struber presso la squadra di seconda divisione inglese, il FC Barnsley. Ismaël ha portato la squadra, che si trovava in lotta per la retrocessione nella stagione precedente e che si trovava al 21º posto in classifica al momento del suo arrivo, al quinto posto e quindi ai play-off per la promozione. Qui la squadra è stata eliminata dal Swansea City. Durante la pausa della stagione 2021, Ismaël si è trasferito al West Bromwich Albion, che era retrocesso dalla Premier League, firmando un contratto di quattro anni in cambio di una somma di denaro. Il 2 febbraio il club ha annunciato di aver interrotto il rapporto con Ismaël, dopo che il West Brom aveva conseguito solo una vittoria nelle ultime otto partite ufficiali e si trovava al quinto posto in classifica, a otto punti dalle posizioni di promozione diretta.
Il 25 marzo 2022 è stato annunciato che Ismaël avrebbe assunto il ruolo di allenatore del club di punta turco, il Besiktas Istanbul. Dopo sette mesi, Ismaël è stato licenziato.
Altro
Nella versione tedesca del film francese Asterix alle Olimpiadi, Ismaël ha doppiato il ruolo di Numérodix (interpretato da Zinédine Zidane). Nell'audiolibro Gustav, un altro gol! presta la voce al ruolo dell'arbitro.
Nel 2008, Ismaël ha frequentato contemporaneamente al suo impegno presso il Hannover 96, il corso di laurea in Economia Aziendale con specializzazione in International Management presso la FHDW di Hannover. Nel novembre 2009 è diventato assistente del direttore sportivo del Hannover 96.
Ismael parla fluentemente tedesco ed è anche cittadino tedesco dal 24 aprile 2013; è sposato con sua moglie tedesca dal 19 luglio 2013 in seconde nozze. Ha un figlio dal suo primo matrimonio.