Premier League
Juri Walerjewitsch Nikiforow (russo) o Jurij Nykyforow (ucraino) (russo Юрий Валерьевич Никифоров; ucraino Юрій Никифоров; traslitterazione scientifica Jurij Valer'evič Nikiforov (russo), Jurij Nykyforov (ucraino); nato il 16 settembre 1970 a Odessa, RSS Ucraina) è un ex calciatore sovietico-ucraino-russo. Il difensore/centrocampista centrale è uno dei pochi giocatori dell'epoca moderna ad avere disputato partite internazionali A per due federazioni che non sono in rapporto di successione; ha giocato nel 1992 per la CSI e l'Ucraina, prima di diventare un titolare della nazionale russa dopo il 1994, partecipando a due campionati del mondo e a un campionato europeo.
Carriera associativa
Nikiforow ha giocato nelle giovanili del Tschornomorez Odessa e, dopo una sola apparizione nella lega sovietica per il club nel 1988, si è trasferito per alcuni mesi al Dynamo Kiev, dove ha giocato solo nelle partite giovanili e di riserva, prima di tornare al Tschornomorez all'inizio della stagione 1989/90. È rimasto nel club fino all'inizio della prima stagione regolare della lega ucraina nel 1992/93. Tuttavia, nel 1993, Nikiforow si è trasferito alla lega russa con lo Spartak Mosca. Dopo alcuni problemi iniziali dovuti a infortuni e una conseguente presenza nella squadra di riserva, si è presto affermato come titolare nella squadra campione del 1993, 1994 e 1996: in poco più di tre anni ha disputato 85 partite nella lega russa segnando 16 gol. Grazie alle sue ottime prestazioni in UEFA Champions League (1993-1996, 21 presenze / quattro gol), alcune squadre dell'Europa occidentale hanno iniziato a interessarsi a lui. Nel 1997, Nikiforow si è trasferito al Real Sporting de Gijón nella Primera División spagnola; anche lì è riuscito a imporsi come titolare, ma nel secondo anno la squadra è retrocessa dopo una stagione disastrosa con solo due vittorie in 38 partite, motivo per cui ha lasciato il club. È poi passato al PSV Eindhoven, in Olanda, con cui ha avuto più successo, vincendo il titolo di campione della Eredivisie sia nel 2000 che nel 2001. Dopo il Mondiale del 2002, ha gradualmente concluso la sua carriera, prima con la squadra di seconda divisione olandese RKC Waalwijk e nel 2003 con gli Urawa Red Diamonds della J. League giapponese. Con quest'ultima squadra ha vinto la coppa di lega giapponese, la Yamazaki Nabisco Cup, come conclusione della sua carriera. Nel 2003 Nikiforow ha ufficialmente annunciato il suo ritiro come giocatore attivo.
Nazionale
Nikiforow ha mostrato il suo talento molto presto ed è stato membro delle varie squadre giovanili e junior dell'URSS. È stato co-capocannoniere con la selezione sovietica nel 1987, campione del mondo Under-16 nel 1988 e insieme a Oleg Salenko ha contribuito alla vittoria europea Under-19 dell'URSS. È stato anche nella selezione sovietica ai mondiali Under-20 nel 1989. Nel 1991 è stato convocato nella squadra principale dell'URSS, ma è stato utilizzato solo dopo lo scioglimento dell'Unione Sovietica all'inizio del 1992. Ha giocato quattro volte in una tournée statunitense e israeliana organizzata dalla squadra successiva della CSI, ma non è stato selezionato per il campionato europeo del 1992. A causa dello scioglimento dell'URSS, Nikoforow ha avuto la doppia cittadinanza russa e ucraina, ma inizialmente ha scelto la selezione ucraina, con cui ha giocato tre partite nel 1992. Tuttavia, dopo essersi trasferito nella Premier League russa nel 1993, la federazione russa e la FIFA lo hanno convinto a cambiare federazione o ad autorizzare il cambio di federazione, in modo da poter essere idoneo a giocare nelle qualificazioni ai Mondiali del 1994. È diventato un giocatore di spicco della Russia e ha avuto un ruolo significativo nella qualificazione della Russia ai Mondiali del 1994 e agli Europei del 1996, ma ha lasciato definitivamente la nazionale dopo il fallimento nelle qualificazioni ai Mondiali del 1998. Tuttavia, nel 2001 è stato richiamato in squadra per garantire la possibilità ma anche la rischiosa qualificazione ai Mondiali del 2002. Ha disputato tutte le partite in Giappone per la Russia, ma ha lasciato definitivamente la nazionale dopo l'eliminazione nella fase a gironi.