Zan Zan Celar

Žan Celar (14 marzo 1999 a Kranj) è un calciatore sloveno che gioca come attaccante. Dal 2021, è sotto contratto con il FC Lugano nella Super League, ed è anche un giocatore della nazionale slovena.

Carriera nel club

Inizio della carriera in patria

Žan Celar è nato il 14 marzo 1999 nella città di Kranj, nel nord della Slovenia, e ha iniziato la sua carriera da calciatore nel maggio 2004 presso l'NK Šenčur, che si trova a pochi chilometri a est della sua città natale. Da allora, il giovane di cinque anni ha attraversato tutte le categorie giovanili del club e ha giocato anche per l'NK Velesovo, che si trova a soli tre chilometri a est di Šenčur. In alcuni periodi, è stato un giocatore di collaborazione, poiché i due club vicini avevano una partnership, e ha disputato partite per le squadre giovanili comuni dei due club. Nella stagione 2011/12 ha giocato 29 partite di campionato per una squadra giovanile comune delle due società, categoria U-15, segnando otto gol. Fino alla pausa invernale della stagione 2012/13, ha disputato altre 17 partite di campionato per la stessa squadra U-15, segnando otto gol.

A causa della sua forza offensiva, anche il più grande club di calcio della città di Kranj, il NK Triglav Kranj, ha notato il giovane talento e lo ha portato nella propria giovanile durante la pausa invernale. Per la squadra U-15 del club di prima divisione slovena, Celar ha disputato altri undici giochi di campionato fino alla fine della stagione, ma ha segnato solo nelle sue ultime due partite di campionato, segnando due gol in entrambe. Nella stagione successiva la pericolosità di Celar come marcatore diventa evidente; in diciannove partite giovanili ha segnato ventisette gol, principalmente in doppiette ma ha anche contribuito con un tripletta e una poker. Grazie alla sua forza offensiva, è stato utilizzato per la prima volta nella 1° Slovenska Kadetska Liga, la squadra U-17 delle prime divisioni slovene, a partire dalla primavera. Già nella sua partita di debutto il 15 marzo 2014, ha segnato due gol in una vittoria per 4-0 contro il settore giovanile del ND Ilirija 1911. Alla fine della stagione aveva segnato tre gol in sei partite di campionato ed è stato trasferito in una squadra di calcio slovena ancora più grande durante la pausa estiva.

Debut nella massima lega

Il NK Maribor aveva allungato i suoi tentacoli e aveva ingaggiato il talentuoso attaccante quindicenne per il proprio settore giovanile. A partire dalla stagione 2014/15, è diventato un titolare nella squadra Under-17 del club, segnando 29 gol in 30 partite di campionato e contribuendo a diversi assist. Anche nella stagione successiva, 2015/16, Celar è stata una forza trainante nell'attacco della squadra Under-17, segnando 25 gol in 23 presenze. Ha anche disputato tre partite nel torneo di coppa Under-17, segnando altrettanti gol. Grazie alle sue prestazioni offensive nella gioventù, è stato convocato per l'ultima partita della stagione 2015/16 dal allenatore Darko Milanic nella squadra di prima squadra. Nel poco significativo 2-3 di Maribor contro il ND Gorica, Celar è sceso in campo dall'inizio ed è stato sostituito al 59° minuto dal brasiliano Marcos Tavares, il goleador. Al suo debutto, Celar aveva 17 anni, due mesi e sette giorni, diventando così il giocatore più giovane utilizzato durante la Slovenska Nogometna Liga 2015/16. Nella stagione 2016/17 è stato promosso dalla squadra Under-17 alla squadra Under-19 del club e ha partecipato alla 1ª Slovenska Mladinska Liga. Da titolare, ha segnato 13 gol in 23 partite di campionato e ha disputato tre partite nella coppa giovanile, segnando due gol. Nella 26ª giornata del campionato sloveno 2016/17, Celar è stato chiamato in prima squadra per l'unica volta in quella stagione, ma è rimasto in panchina per tutto il tempo nella vittoria casalinga per 1-0 del NK Maribor contro il NK Radomlje.

Cambio a Roma

Durante la pausa estiva prima dell'inizio della stagione 2017/18, c'è stata una trasferimento del diciottenne sloveno in Italia. La AS Roma ha pagato un milione di euro per il promettente destro, con il NK Maribor che riceve il 10% dell'importo del trasferimento in caso di successiva rivendita. Nel club della capitale italiana si è inserito nella squadra Primavera e ha fatto il suo debutto ufficiale nel primo match di campionato contro l'Under-19 dell'Hellas Verona l'8 settembre 2017, segnando il primo gol che ha portato la sua squadra alla vittoria per 2-1. Solo pochi giorni dopo ha avuto la sua prima esperienza con Alberto De Rossi, padre di Daniele De Rossi, nella UEFA Youth League 2017/18. Dopo aver giocato in cinque delle sei partite della fase a gironi della Youth League con la Roma, Celar, che ha contribuito con tre gol, è stato eliminato anticipatamente dal torneo con la squadra che si è classificata terza nel Girone C. In campionato, il giocatore sloveno ha disputato 24 delle 30 partite possibili e ha segnato undici gol, oltre a fornire tre assist. Nella classifica finale, la squadra Primavera si è piazzata al terzo posto e, nella fase finale di qualificazione composta da gara di andata e ritorno, è stata eliminata dal settore giovanile della Juventus. Celar è sceso in campo in entrambe le partite e ha segnato un gol nel pareggio per 1-1 nel primo incontro. In questa stagione, ha giocato altre quattro partite nella Coppa Italia Primavera e nella sconfitta contro il settore giovanile dell'Inter Milan nella SuperCoppa delle squadre Primavera.

Nella stagione successiva 2018/19, il giovane sloveno di 19 anni si è dimostrato estremamente pericoloso in zona gol fin dall'inizio. Dopo aver segnato un gol nella sua prima partita della stagione, una sconfitta casalinga per 3-5 contro l'US Sassuolo Calcio, è stato espulso nella fase finale della partita con un cartellino rosso. Dopo una squalifica di due partite, ha continuato a segnare gol per i giovani giallorossi. Nelle giornate quattro e nove, il giovane sloveno ha segnato 13 gol e fornito un assist in sei presenze in campionato, cosa che non è sfuggita all'allenatore della prima squadra, l'ex giocatore della nazionale italiana Eusebio Di Franciasco. Così è stato convocato per la prima volta nella squadra professionistica per la partita del 14º turno di Serie A contro l'Inter Milano, ma è rimasto in panchina durante il pareggio casalingo per 2-2 contro l'Inter Milano. Dopo di che, Celar è tornato alla squadra Primavera e ha continuato a giocare come titolare, anche se non era più così pericoloso come nelle partite precedenti, riuscendo comunque a segnare regolarmente. Dopo una serie di partite di successo nella Primavera 1, è riuscito nuovamente a entrare nella squadra professionistica a metà febbraio 2019, ma è rimasto nuovamente inutilizzato per il momento.

Debutto in Serie A del promettente giocatore della Primavera

Il suo debutto da professionista avvenne qualche settimana dopo, quando, tre giorni prima del suo ventesimo compleanno, entrò in campo come sostituto al 86° minuto per l'infortunato Patrik Schick, durante la vittoria casalinga per 2-1 contro il FC Empoli, e giocò fino alla fine come centravanti. Nel turno successivo, giocò per l'ultima volta in panchina nella squadra professionistica e concluse la stagione nella Primavera 1 con la Roma al terzo posto in classifica, dopo aver disputato 27 partite di campionato, segnato 28 gol e fatto quattro assist. Nella fase finale successiva alla stagione, la squadra fu sconfitta per 0-3 nella semifinale dalla squadra giovanile dell'Inter Milano. Celar non fu solo il capocannoniere della squadra, ma si piazzò anche in cima alla classifica marcatori nella Primavera 1. Il secondo miglior marcatore era Vincenzo Millico del FC Torino, che aveva segnato 24 gol in 22 partite. Nella Coppa Italia Primavera, l'AS Roma fu eliminata ai quarti di finale in questa stagione; Celar giocò in una partita di questa competizione. Insieme a Edoardo Vergani, arrivato nell'estate del 2019 dall'Inter Milano, Celar è considerato un possibile candidato per la posizione di numero 9 nella squadra professionistica. Per acquisire esperienza di gioco, il suo club di origine sta cercando una squadra di Serie B, dove il giocatore sloveno potrebbe alloggiare temporaneamente per poi essere introdotto nella squadra professionistica dell'AS Roma.

Passaggio temporaneo alla AS Cittadella e alla US Cremonese

Dopo che il 11 luglio 2019 è stato annunciato che Celar ha ufficialmente esteso il suo contratto con la AS Roma fino al 30 giugno 2023, è stato confermato nello stesso giorno che il giovane sloveno avrebbe disputato la stagione 2019/20 come giocatore in prestito presso la AS Cittadella nella serie B. Il 24 agosto 2019 ha fatto il suo debutto nella serie B, durante la partita di prima fase della serie B 2019/20, una sconfitta casalinga per 0-3 contro il Spezia Calcio, quando è entrato in campo al 56 'al posto di Mario Gargiulo. Dopo essersi seduto in panchina senza essere utilizzato nella partita successiva, ha segnato il gol del vantaggio per 1-0 nella terza fase, durante la vittoria casalinga per 2-0 contro il Trapani Calcio nel minuto 46, grazie all'assist di Davide Luppi. Successivamente è stato spesso utilizzato come titolare, ma è anche rimasto in panchina senza giocare. A partire da ottobre, Celar è stato nuovamente meno considerato dal suo allenatore, Roberto Venturato, e ha disputato dieci partite nella serie B fino alla 20ª giornata del campionato. Nella Coppa Italia 2019/20, in cui la sua squadra è stata eliminata dopo il quarto turno, il piede destro con una buona capacità di segnare ha giocato in tutte e tre le partite della sua squadra e ha segnato due gol.

Poco prima della fine della finestra di trasferimento invernale, il club della capitale italiana ha riportato il proprio giocatore in prestito indietro in modo prematuro, per poi cederlo immediatamente alla US Cremonese, anch'essa con sede in Serie B italiana. Il 31 gennaio 2020 è stato per la prima volta in panchina con la Cremonese durante una sconfitta per 3-4 contro l'AC Pisa, ma non è stato convocato dall'allenatore Massimo Rastelli. Solo nella terza partita di campionato dopo il suo trasferimento è stato impiegato per tutti i 90 minuti nel centrocampo offensivo durante una sconfitta per 2-3 in trasferta contro lo Spezia Calcio. Successivamente, fino alla sospensione delle partite a causa della pandemia di COVID-19 in Italia, è rimasto in panchina in alcune altre partite del club lombardo e fino ad oggi (aggiornamento: 26 aprile 2020) è stato impiegato solo una volta in modo breve, durante un pareggio 0-0 contro l'AS Cittadella.

Carriera nella nazionale

Celar ha fatto le sue prime esperienze in una squadra giovanile della nazionale slovena di calcio nel 2014, quando ha debuttato il 9 settembre in una sconfitta per 1-6 contro i coetanei austriaci nella nazionale Under 16 slovena. Dopo un'altra sconfitta per 0-6 contro l'Austria due giorni dopo, ha giocato in altre due partite della nazionale Under 16 contro la Serbia un mese dopo, segnando un gol nell'ultima partita. Successivamente, non è stato selezionato di nuovo nella nazionale Under 16, ma ha iniziato la sua carriera nella nazionale Under 17 slovena sei mesi dopo. Dopo tre partite amichevoli all'inizio di marzo 2015, Celar ha disputato altre cinque partite internazionali durante il Torneo delle Nazioni che si è svolto da fine aprile a inizio maggio, segnando complessivamente tre gol. Il torneo è considerato da alcune nazioni, come ad esempio l'Austria, un torneo Under 16. Dopodiché, Celar ha fatto un'ulteriore pausa fino alla fine di agosto 2015, quando ha giocato di nuovo per la selezione Under 17 del suo paese. Dopo essere stato utilizzato in due partite amichevoli contro l'Irlanda del Nord, il centravanti ha segnato un gol e, un mese dopo, ha iniziato insieme agli sloveni la fase di qualificazione per il Campionato Europeo Under 17 del 2016. Alla fine della fase a gironi, la Slovenia si è classificata al terzo posto nel Gruppo 10 e si è piazzata al secondo posto nella classifica delle squadre terze classificate, garantendosi così la qualificazione per il turno successivo di qualificazione, che si sarebbe tenuto nel marzo 2016. In questa fase, la squadra ha ottenuto tre pareggi contro la concorrenza, ma non è riuscita a qualificarsi per la fase finale in Azerbaijan nel maggio 2016, arrivando terza nel Gruppo 4. Celar è stato l'unico marcatore sloveno in questa fase successiva; aveva anche segnato un gol nella fase di qualificazione precedente.

Dopo essere stato schierato per l'ultima volta due giorni dopo il suo diciassettesimo compleanno, Celar ha disputato una serie di partite per la selezione Under-18 del suo paese natale a partire da agosto 2016. Nel suo debutto dell'11 agosto contro i coetanei italiani, ha segnato l'unico gol della sua squadra nella sconfitta per 1-5 e ha dovuto attendere fino a gennaio dell'anno successivo per altre convocazioni nella squadra Under-18. Entro la fine del mese ha disputato altre sette partite Under-18, segnando due gol solo nell'ultima partita contro la Bulgaria. Dopo due partite amichevoli contro la Serbia alla fine di marzo 2017, il giocatore d'attacco ha disputato la sua ultima partita per la selezione Under-18 slovena il 7 giugno 2017, contribuendo anche al gol del suo paese nel pareggio per 1-1 contro la Repubblica Ceca. In dodici partite ha segnato cinque gol per la squadra e già due mesi dopo ha disputato le prime partite con i giovani Under-19 sloveni. Dopo due partite di preparazione contro il Kazakistan alla fine di agosto - in una delle quali Celar ha segnato due gol - i sloveni hanno affrontato le qualificazioni per l'Europeo Under-19 del 2018 in ottobre. Dopo aver disputato tre partite e segnato un gol in ognuna di esse, i sloveni e il pericoloso attaccante centrale sono stati eliminati anticipatamente come terzi nel gruppo 4 e non sono riusciti a raggiungere il turno successivo delle qualificazioni.

Poco meno di un anno e mezzo dopo la sua ultima apparizione in Nazionale per la Slovenia, Celar ha fatto il suo debutto il 22 marzo 2019 in una partita amichevole contro la Georgia per la Nazionale Under-21 slovena. Nella sua seconda partita con la Under-21, contro la Svizzera il 7 giugno 2019, Celar si è segnato per la prima volta come marcatore della Nazionale Under-21 nella vittoria per 2-1 della sua squadra. Successivamente, ha giocato un'altra partita con la Under-21 contro l'Inghilterra (11 ottobre) e il Portogallo (14 novembre).