Žiga Laci

Žiga Laci (20 luglio 2002) è un calciatore sloveno che gioca come difensore, principalmente come difensore centrale. Dal febbraio 2020, il pluripremiato giocatore della nazionale giovanile slovena è sotto contratto con l'AEK Atene, che gioca nella massima divisione del campionato di calcio greco.

Carriera nel club

Inizio della carriera e debutto nella massima divisione

Žiga Laci è nato il 20 luglio 2002 e è stato registrato presso il ND Mura 05 all'età di sei anni alla fine di agosto 2008. Negli anni successivi ha attraversato tutte le categorie giovanili ed è stato formato come difensore. Con sette gol in dieci partite di campionato, è stato anche un giocatore pericoloso dell'U-15 della squadra nella stagione 2016/17. Nella stessa stagione faceva parte della squadra U-17 che giocava nella 2ª Slovenska Kadetska Liga, ma non è ancora riuscito a partecipare a nessuna partita. Le sue prime presenze sono arrivate nella stagione successiva, nel 2017/18, quando è diventato uno dei titolari con 23 presenze in campionato, segnando un gol complessivamente. Con sei ammonizioni e un cartellino rosso, è stato uno dei giocatori più avvertiti nella squadra. In questa stagione ha anche debuttato in campionato con la squadra U-19, giocando per l'intera durata della partita nella 25ª giornata del 1ª Slovenska Mladinska Liga. Pochi giorni prima aveva fatto il suo esordio in una partita ufficiale con la squadra U-19 della coppa, ma è stato espulso presto con un cartellino rosso durante la partita.

All'inizio della stagione 2018/19 - in quel momento Laci era ancora giocatore delle squadre U-17 e U-19 - divenne il più giovane giocatore della storia del club a ottenere un contratto da professionista con il club di Murska Sobota. Il suo contratto triennale scade il 30 maggio 2021. Dopo aver regolarmente giocato nelle due squadre giovanili menzionate in precedenza, Laci si sedette in panchina per la prima volta in una partita ufficiale della squadra professionistica il 11 maggio 2019, nel corso di una vittoria per 3-0 in trasferta contro il NK Krško. All'85° minuto, il suo allenatore Ante Šimundža lo fece entrare in campo al posto di Aleksandar Boškovič, che era di quasi sei anni più grande di lui. A 16 anni, nove mesi e 21 giorni, era il più giovane giocatore utilizzato nella Slovenska Nogometna Liga in quella stagione. Nelle quattro partite successive fino alla fine della stagione ha sempre sieduto in panchina e, nella 33ª giornata, ha avuto un secondo breve ingresso in campo nella massima lega di calcio slovena. Inoltre, in questa stagione ha disputato dieci partite e segnato un gol nella 1. Slovenska Kadetska Liga, oltre a dodici presenze e due gol nella 1. Slovenska Mladinska Liga. Con la squadra dei professionisti si è classificato al quarto posto nella classifica finale, ottenendo così un posto nella 1ª fase di qualificazione della UEFA Europa League 2019/20, dove la squadra ha affrontato il Maccabi Haifa nel luglio 2019 e ha subito un'eliminazione anticipata con un punteggio totale di 2-5.

Dopo di ciò, il giovane giocatore del ND Mura 05 è tornato a essere principalmente impiegato nelle squadre giovanili del club. Circa sei mesi dopo la sua ultima partita da professionista, ha disputato la sua prima partita nella Slovenska Nogometna Liga 2019/20 il 24 novembre 2019. Dopo aver nuovamente preso posto in panchina senza essere utilizzato nella partita successiva, è sceso in campo nella 20ª giornata il 5 dicembre 2019 per un altro incontro di campionato. Nella partita casalinga terminata 1-1 contro il NK Bravo, è entrato al 13º minuto in sostituzione del giocatore infortunato Marin Karamarko e ha segnato l'equalizzatore solo otto minuti dopo, su assist di Marko Brkić, che ha anche fissato il risultato finale. Fino alla sospensione delle attività sportive a causa della pandemia di COVID-19 in Slovenia, nessun altro giocatore più giovane è stato utilizzato nella 1. SNL, rendendo Laci il più giovane giocatore della lega anche in questa stagione. Prima della sua partenza durante la pausa invernale, Laci ha giocato due partite e segnato un gol nella massima lega calcistica slovena nel 2019/20, così come otto partite e un gol nella 1. Slovenska Mladinska Liga.

Trasferimento in Grecia

Il 14 febbraio 2020, il club greco di prima divisione AEK Atene ha annunciato l'acquisto del difensore sloveno; ha firmato un contratto di tre anni con i greci. Dopo aver già svolto il ruolo da panchinaro in una partita di campionato senza entrare in campo, il 1 marzo 2020, nell'ultima partita della stagione regolare prima dei playoff, ha fatto il suo debutto ufficiale con i greci in un pareggio per 1-1 casalingo contro il Panionios Atene. Il suo allenatore Massimo Carrera lo ha schierato come titolare e lo ha fatto giocare per tutti i 90 minuti come difensore centrale. A causa della pandemia di COVID-19 in Grecia, che ha portato alla sospensione del campionato di Super League greca 2019/20, Laci non è più sceso in campo in questa stagione.

Nell'agosto 2022 è stato ceduto in prestito al FC Koper.

Carriera nella Nazionale

Laci ha fatto le prime esperienze in una squadra nazionale giovanile della Federazione calcistica slovena nel 2019, quando il 21 febbraio ha debuttato nella vittoria per 2-1 della selezione under 17 slovena contro i coetanei della Bosnia-Erzegovina. Nel marzo 2019, il giovane giocatore ha preso parte alla fase élite delle qualificazioni per il Campionato europeo under 17 del 2019, ma la Slovenia è stata eliminata dopo due sconfitte e un pareggio, finendo ultima nel girone e perdendo così la possibilità di partecipare alla fase finale disputata in Irlanda nel mese di maggio. Il 26 luglio 2019, ha debuttato nella nazionale under 19 slovena nella vittoria per 3-1 contro gli Emirati Arabi Uniti. Dopo aver già giocato due partite con la selezione under 18 slovena nell'aprile 2019, ha disputato un'altra partita con la selezione under 18 il 6 agosto 2019 contro l'Italia. Nello stesso mese, ha preso parte a un'altra partita con la selezione under 19, prima di giocare in tre amichevoli con la selezione under 19 slovena all'inizio di settembre. Dopo essere entrato in campo nella vittoria per 3-1 contro i coetanei svizzeri il 8 ottobre 2019, ha partecipato con la squadra slovena alla prima fase delle qualificazioni per il Campionato europeo under 19 del 2020 nel mese di novembre 2019. Ha giocato in tutte e tre le partite della sua squadra, che è arrivata seconda nel gruppo 9, ottenendo così il passaggio alla fase élite delle qualificazioni.