Brian Howard Clough, OBE (21 marzo 1935 a Middlesbrough; † 20 settembre 2004 a Derby) è stato un calciatore e allenatore di calcio inglese.
I suoi più grandi successi come allenatore li ha ottenuti con il Derby County e il Nottingham Forest, due squadre di provincia che ha preso in mano quando militavano nella seconda divisione e ha trasformato in alcune delle squadre più vincenti d'Inghilterra. Entrambe le squadre sono diventate campioni d'Inghilterra per la prima volta sotto la guida di Clough. Con il Nottingham Forest ha inoltre vinto per due anni consecutivi la Coppa dei Campioni.
Carriera da giocatore
Clough ha giocato come attaccante per il FC Middlesbrough e per il FC Sunderland. Ha segnato 251 gol in 274 partite. Prima dell'inizio della carriera da giocatore di Brian Clough, il FC Middlesbrough era retrocesso dalla Football League First Division nel 1953/54. Nonostante Clough abbia segnato tra i 34 e i 43 gol a stagione nei successivi anni, la squadra non è riuscita a tornare in First Division come desiderato. Di conseguenza, Brian Clough si è trasferito al AFC Sunderland, il rivale locale. Anche per la sua nuova squadra, Clough ha mantenuto la sua abilità nel segnare gol, ma Sunderland è stato a un soffio dalla promozione nelle due stagioni successive, classificandosi terzo. Solo l'anno successivo, nel 1964/65, la squadra è riuscita a ottenere la promozione in Football League First Division. Brian Clough aveva subito un grave infortunio già nel dicembre del 1962 ed era stato fuori per molto tempo. Le conseguenze di questo infortunio ai legamenti lo hanno costretto a terminare la sua carriera a soli 29 anni, alla fine del 1964. Ha giocato due volte nella nazionale di calcio inglese, il 17 ottobre 1959 contro il Galles e il 28 ottobre 1959 contro la Svezia, ma non è riuscito a segnare alcun gol.
Carriera come allenatore
Clough si trasferì quindi come allenatore al Hartlepool United, all'epoca in Lega D, che aveva lottato per la retrocessione negli anni precedenti. Nella sua ultima stagione 1966/67 a Hartlepool, raggiunse il 8º posto in classifica con la sua squadra. Alla fine della stagione, Clough decise insieme al suo assistente Peter Taylor di passare al Derby County, seconda lega inglese.
Derby County
Anche il Derby aveva lottato per la salvezza negli anni precedenti e aveva ottenuto una nuova spinta sotto la guida del duo di allenatori. Dopo il 18º posto nella prima stagione, Clough e la sua squadra ottennero il meritato primo posto nella classifica nel 1968/69, guadagnando così la promozione alla Football League First Division del 1969/70. Nella stagione successiva, la neopromossa ottenne un inaspettato quarto posto. A causa di problemi finanziari, la squadra non ottenne il permesso di partecipare alla Coppa dei Campioni, ma nel 1971/72 riuscì nell'impresa di vincere il campionato inglese nella Football League First Division. Sia per Clough che per il Derby County si trattò del primo titolo nazionale. Nell'ultimo giorno di campionato, il Derby aveva solo un punto di vantaggio sulle squadre inseguitrici Leeds United, Liverpool FC e Manchester City. Grazie al titolo conquistato, la squadra si qualificò per la Coppa dei Campioni del 1973, ma fu eliminata solo in semifinale dalla Juventus di Dino Zoff, Fabio Capello e Helmut Haller. In seguito, Clough insultò i giocatori della Juventus e si espresse negativamente sul popolo italiano durante la Seconda Guerra Mondiale. In precedenza, aveva espresso critiche nei confronti della dirigenza del club, dei tifosi e degli allenatori avversari in interviste con giornali e televisione. L'arroganza e l'atteggiamento autoreferenziale di Clough nei confronti dell'establishment calcistico portarono allo scontro con la dirigenza del club e alla sua partenza all'inizio della stagione 1973/74.
Leeds United
In seguito, ha assunto un incarico presso il club relativamente insignificante del Brighton & Hove Albion, che all'epoca giocava solo nella terza divisione. Dopo una stagione senza successo, successivamente ha assunto il ruolo di allenatore presso i campioni in carica del Leeds United, uno dei club più vincenti della lega inglese. Il suo periodo a Leeds durò solamente 44 giorni; i giocatori erano offesi dalle accuse contro l'allenatore Don Revie e i giocatori del passato. Anche i giocatori attuali del Leeds come Billy Bremner, Norman Hunter e Johnny Giles non riuscivano a rapportarsi con Clough. Dopo un inizio negativo con solo una vittoria in sei partite, Clough fu licenziato.
Nel 2009 è stato realizzato il film britannico The Damned United, in cui gli attori Michael Sheen e Timothy Spall interpretano il duo di allenatori. Il film racconta la stretta collaborazione tra Brian Clough e Peter Taylor al Derby County, la rivalità con Don Revie e il passaggio al Leeds United. Già nel 2006 era stato pubblicato un romanzo di David Peace con lo stesso titolo che trattava questo argomento. A causa del romanzo e del film, è nata una grande discussione pubblica sulla veridicità di questa storia pubblicata. Molti giocatori e soprattutto la famiglia di Brian Clough, già deceduto, si sono espressi in modo molto negativo.
Nottingham Forest è una squadra di calcio inglese
Il 6 gennaio 1975 Clough assunse il ruolo di allenatore al Nottingham Forest, che al momento si trovava al 13º posto della Seconda Divisione inglese. Dopo aver evitato la retrocessione e aver ottenuto un ottavo posto nella stagione 1975/76, nella stagione 1976/77 il Forest si classificò terzo e ottenne la promozione nella Football League First Division 1977/78. Prima della stagione di promozione, nel 1976 si unì nuovamente al Forest come assistente allenatore Peter Taylor, che contribuì anch'egli alla promozione. Già nella prima stagione nella massima serie, Clough e la sua squadra si laurearono campioni d'Inghilterra e vinsero la Coppa di Lega. Nella stagione successiva, Clough ingaggiò l'attaccante inglese Trevor Francis per poco più di 1.000.000 di sterline, stabilendo così un record di trasferimento nel calcio inglese. Francis segnò il gol decisivo nel finale della finale della Coppa dei Campioni 1979, battendo il Malmö FF per 1-0, dopo che gli inglesi si erano qualificati in finale eliminando il campione tedesco 1. FC Köln con un pareggio per 3-3 e una vittoria per 1-0. Inoltre, la squadra vinse nuovamente la Coppa di Lega battendo il Southampton per 3-2. Un anno dopo, il Forest difese il titolo della Coppa dei Campioni con un gol di John Robertson nel finale della finale di Madrid contro il campione tedesco Hamburger SV. Fino ad oggi, nessuna altra squadra inglese è riuscita a eguagliare questo risultato.
Tra il 26 novembre 1977 e il 9 dicembre 1978, Forest rimase imbattuto in 42 partite di campionato tra stagioni diverse, un record che fu superato solo nell'agosto 2004, poco prima della morte di Brian Clough, dall'Arsenal con 49 partite. Dopo questo periodo di grande successo, Clough dovette ristrutturare la sua squadra a causa delle partenze dei giocatori come Tony Woodcock, Peter Shilton e Martin O'Neill. Ciò gli riuscì grazie agli acquisti di giocatori come Stuart Pearce, Hans van Breukelen o Neil Webb. Inoltre, poteva contare regolarmente sui giovani provenienti dalla propria eccellente accademia giovanile. Così giocatori come Steve Hodge, Des Walker e suo figlio Nigel Clough riuscirono a entrare nella squadra professionistica e successivamente nella nazionale inglese. Dopo aver saputo che Justin Fashanu era stato visto nei locali gay, lo licenziò nel 1982. La sua amicizia con il suo assistente Peter Taylor terminò bruscamente nel 1983, quando Taylor, che era diventato allenatore del Derby County sei mesi prima, ingaggiò John Robertson del Forest senza avvisare Clough. La rottura non venne risolta fino alla morte di Taylor nell'ottobre 1990. Quando Clough venne a sapere della morte del suo compagno, scoppiò in lacrime. In seguito gli dedicò la sua biografia pubblicata nel 1994.
Nel 1989 contro il Luton Town e nel 1990 contro l'Oldham Athletic sono stati conseguiti altri due successi nella Coppa di Lega, e nel 1991 la squadra ha raggiunto la finale della FA Cup 1991 contro il Tottenham Hotspur, perdendo però a causa di un autogol di Des Walker nei tempi supplementari. Nel campionato inglese, Clough e la sua squadra hanno raggiunto il terzo posto nella Football League First Division 1987/88 e nella Football League First Division 1988/89, ma non sono potuti partecipare alla Coppa dei Campioni a causa della squalifica internazionale di tutte le squadre inglesi.
La stagione 1992/93 fu la 18ª e ultima di Clough al Nottingham Forest. La politica di trasferimenti degli ultimi anni non aveva portato più i successi delle stagioni precedenti e, inoltre, la nota dipendenza dall'alcol del coach era diventata un problema sempre più grande. Il Forest retrocesse come ultimo in classifica dopo una stagione indifendibile e Brian Clough terminò la sua carriera da allenatore.
Molti tifosi inglesi di calcio considerano i suoi successi con squadre relativamente piccole come la più grande impresa di allenatore nella storia del calcio inglese. In suo onore, la tribuna più grande del City Ground è stata intitolata a lui. Nel 2002 è stato inserito nella English Football Hall of Fame per i suoi meriti come allenatore. Il 6 novembre 2008 è stata eretta una statua di Brian Clough nel centro di Nottingham. Dal 2007 viene disputata la "Brian Clough Trophy" durante gli incontri tra il Derby County e il Nottingham Forest. Nel agosto 2005, la A52, la strada che collega Nottingham e Derby, le due squadre in cui Clough ha ottenuto i suoi maggiori successi come allenatore, è stata rinominata Brian Clough Way.
Nel gennaio 2003, Clough si sottopose a un trapianto di fegato e morì il 20 settembre 2004 nell'ospedale di Derby a causa di un cancro allo stomaco.
Privato
Su figlio Nigel Clough ha giocato con successo sotto la sua guida al Nottingham Forest ed è attualmente anche un allenatore attivo.