Erich Ribbeck (13 giugno 1937 a Wuppertal) è un ex calciatore e allenatore tedesco. In seguito si è dedicato anche alla gestione sportiva. Il suo aspetto curato e il suo modo di comportarsi gli hanno fatto guadagnare dai tabloid i soprannomi di "Sir Erich" e successivamente "Gentleman".
Come giocatore, ha giocato, tra le altre, per il SC Viktoria Köln nella prestigiosa Oberliga West. Come allenatore, ha vinto la Coppa UEFA nel 1988 con il Bayer 04 Leverkusen e quindi il primo titolo del club. Con il FC Bayern Monaco è diventato vicecampione. Dal 1998 alla fine degli Europei del 2000, Ribbeck ha allenato la squadra tedesca come team manager.
Carriera
Carriera da giocatore
Come giocatore, Erich Ribbeck iniziò la sua carriera presso il SSV 1904 Wuppertal (sostituito nel 1959 dalla squadra successiva, il Wuppertaler SV). Inizialmente, presso il WSV, fu sotto contratto come portiere, ma presto passò a giocare in difesa. Nella stagione 1961/62, allenato da Robert Gebhardt, raggiunse il secondo posto dietro al Bayer 04 Leverkusen e la squadra venne promossa nella allora prestigiosa Oberliga West.
Dopo un totale di 104 apparizioni per il WSV, Ribbeck si trasferì nella stagione 1962/63 al SC Viktoria Colonia. La ragione era, tra le altre cose, l'inizio degli studi sportivi presso l'Università sportiva tedesca di Colonia, dove insegnava anche il suo allenatore Hennes Weisweiler. A Viktoria, Ribbeck giocò 21 volte insieme al portiere di classe mondiale jugoslavo Vladimir Beara e a giocatori come Gero Bisanz, Willibert Kremer, Carl-Heinz Rühl e Jürgen Sundermann. Nel 1965, Ribbeck ricevette un'offerta dal Bayer Leverkusen. Aveva già accettato verbalmente, quando gli arrivò un'offerta dall'Hertha BSC, che accettò. A causa di pagamenti non autorizzati di tangenti ai giocatori, l'Hertha fu retrocessa dalla DFB dalla Bundesliga; il contratto con Ribbeck fu annullato. Ribbeck successivamente concluse la sua carriera da calciatore attivo al Viktoria dopo 34 apparizioni nella allora seconda divisione Regionalliga West. Nel frattempo, Ribbeck aveva ottenuto il diploma da allenatore di calcio sotto la guida di Weisweiler.
Inizi come allenatore assistente, allenatore di Bundesliga e assistente del commissario tecnico della nazionale
Ribbeck ha iniziato la sua carriera da allenatore subito dopo il suo periodo come calciatore attivo, come assistente di Weisweiler, che allenava la squadra di Borussia Mönchengladbach appena promossa in Bundesliga. Così è diventato vice allenatore di una squadra contro cui aveva giocato qualche mese prima. Allo stesso tempo, Ribbeck allenava la squadra amatoriale del Borussia. Inoltre, lavorava come insegnante di educazione fisica al Leibniz-Gymnasium di Remscheid durante le mattine.
Nel 1967, il trentenne Ribbeck ottenne il suo primo incarico da allenatore capo presso il Rot-Weiss Essen, allora retrocesso dalla Bundesliga. Condusse la squadra al secondo posto nella Regionalliga West, ma fallì nella fase di promozione in Bundesliga contro l'Hertha BSC.
Dalla stagione successiva, allenò per cinque anni Eintracht Francoforte, in sostituzione di Elek Schwartz, senza ottenere grandi successi, a parte una qualificazione alla Coppa UEFA. Ribbeck si era preso un periodo di aspettativa dal suo lavoro come insegnante per la posizione a Francoforte. La squadra di Francoforte in quel periodo era caratterizzata da giocatori come Jürgen Grabowski e Bernd Hölzenbein, che vinsero il Mondiale del 1974 un anno dopo la partenza di Ribbeck da Francoforte. Con 1825 giorni di servizio presso Eintracht, Ribbeck detiene il record insieme a Friedhelm Funkel come allenatore con il periodo più lungo al servizio dei club dell'Assia.
Nel 1973, Ribbeck divenne allenatore del 1. FC Kaiserslautern, mentre Dietrich Weise passò dal Betzenberg al Meno e portò infine il Francoforte a due trionfi nella Coppa di Germania. Quindi c'è stata praticamente una scambio di allenatori. All'inizio dell'incarico di Ribbeck a Kaiserslautern, ci fu una vittoria per 7-4 nella partita di campionato contro il Bayern Monaco, che rimase negli annali del club poiché si riuscì a ribaltare uno svantaggio di 1-4. Ribbeck aveva una relazione personale di amicizia con l'allora allenatore del Bayern, Udo Lattek. Ribbeck portò il Kaiserslautern alla finale della Coppa di Germania nel 1976, ma fu il dioperatore dell'Hamburger SV a prevalere per 2-0, e successivamente vinse anche la Coppa delle Coppe nella stagione successiva. La partecipazione alla finale fu il più grande successo di Ribbeck nel torneo di coppa tedesco. Tuttavia, i piazzamenti in Bundesliga di quegli anni (6°, 13°, 7°, 13°, 8°) non fecero progredire il tradizionale club palatino; Ribbeck fu sostituito nel 1978 da Karl-Heinz Feldkamp, che portò la squadra a partecipare alla Coppa UEFA e negli anni successivi alla vittoria del campionato e della coppa.
Ribbeck passò poi all'incarico di assistente del commissario tecnico della nazionale tedesca, dopo che l'assistente precedente, Jupp Derwall, aveva appena sostituito Helmut Schön come commissario tecnico. Negli anni seguenti contribuì alla vittoria del campionato europeo del 1980 in Italia e al secondo posto nella Coppa del Mondo del 1982 in Spagna. Nell'insuccesso del campionato europeo del 1984 in Francia, che segnò l'inizio dell'era del capo allenatore Franz Beckenbauer, Ribbeck non era più assistente allenatore. Aveva infatti rassegnato le dimissioni nel primo trimestre del 1983 perché non voleva più lavorare come vice di Derwall, e fu ingaggiato come allenatore della squadra olimpica dal presidente della federazione calcistica tedesca, Hermann Neuberger. Alle Olimpiadi del 1984 raggiunse i quarti di finale con la squadra.
Nell'ottobre 1984, Ribbeck ha preso il posto di Timo Konietzka, licenziato dopo nove giornate di campionato, come allenatore del Borussia Dortmund, che si trovava al diciassettesimo posto in classifica. Alla fine della stagione di Bundesliga, il Dortmund si è piazzato al quattordicesimo posto, a soli un punto dal posto che obbligava a giocare i play-out. L'ungherese Pál Csernai ha sostituito Ribbeck nella squadra nero-gialla. Successivamente, Ribbeck ha accettato un'offerta dal Bayer 04 Leverkusen.
Successo nella Coppa UEFA del 1988
Con il suo nuovo club Bayer 04 Leverkusen, nel 1988 ha ottenuto il suo maggior successo vincendo la Coppa UEFA: ai quarti di finale i Leverkusen hanno vinto 1-0 in trasferta contro il FC Barcelona; in semifinale, grazie a un altro 1-0 contro il Werder Brema e un pareggio nel ritorno, hanno ottenuto la qualificazione. Nelle finali contro il RCD Español Barcelona - la finale era ancora disputata con partite di andata e ritorno - è stato ancora più difficile: dopo una sconfitta per 0-3 contro i catalani, nel ritorno i Leverkusen, guidati dal capitano Wolfgang Rolff, hanno pareggiato lo svantaggio della partita d'andata con gol fortunati nella seconda metà di gioco nello storico Ulrich-Haberland-Stadion. Nella successiva serie di rigori si sono imposti per 3-2. Così la squadra di Ribbeck ha procurato al club il suo primo titolo importante. Alla fine della stagione ha rassegnato le dimissioni ed è stato sostituito da Rinus Michels.
Ribbeck assunse successivamente nel 1988 la carica di direttore sportivo dell'Hamburger SV e firmò un contratto di due anni. Nel maggio 1989 si dimise dalla sua posizione. Ribbeck fu poi responsabile della comunicazione sportiva presso la casa automobilistica Opel fino al 1992, che all'epoca era molto attiva nello sponsorizzare lo sport e il suo logo compariva tra gli altri sul petto dei giocatori del FC Bayern Monaco (fino al 2002) e dell'AC Milan (fino al 2006).
Il Bayern Monaco ha ingaggiato Ribbeck nel marzo del 1992 come successore di Søren Lerby. Sotto la sua guida, il Bayern ha concluso la stagione al decimo posto. Nella stagione successiva, è riuscito a condurre la squadra al secondo posto in campionato grazie al ritorno in Germania di Lothar Matthäus. Questo sarebbe rimasto il miglior piazzamento in Bundesliga nella carriera da allenatore di Ribbeck. Fino alla pausa invernale della stagione 1993/94, all'interno della dirigenza del Bayern si è diffusa l'opinione che l'allenatore fosse più un ostacolo per l'ambizione perpetua del club di vincere il campionato, e così è stato sostituito poco prima della fine dell'anno dal vicepresidente Franz Beckenbauer, che ha guidato la squadra verso il primo titolo dal 1990.
Verso la metà del girone di ritorno della stagione 1994/95, Ribbeck fu nuovamente assunto dal Bayer Leverkusen, che nel frattempo aveva scivolato verso la mediocrità, per sostituire Dragoslav Stepanović, e alla fine il Bayer Leverkusen si classificò settimo. Ribbeck non riuscì a replicare i successi del suo primo mandato. Nonostante grandi nomi come Rudi Völler, Ulf Kirsten e Bernd Schuster, la squadra lottò per tutta la stagione 1995/96 per evitare la retrocessione. Alla fine di aprile 1996, quando la squadra si trovava al 13º posto, a soli tre punti dalla zona retrocessione, Ribbeck fu nuovamente licenziato. Questa fu la sua seconda dimissione anticipata in oltre 20 anni da allenatore. Peter Hermann prese il comando fino alla fine della stagione, prima dell'arrivo di Christoph Daum. Dopo di ciò, Ribbeck si ritirò temporaneamente a Tenerife per riposarsi.
Capo allenatore della nazionale tedesca
Dopo non aver più considerato offerte per un incarico di allenatore e trovandosi così in una sorta di pensionamento, Ribbeck divenne il successore di Berti Vogts il 9 settembre 1998 con il titolo di capo squadra, già utilizzato da Beckenbauer, diventando, a 61 anni, il debuttante più anziano in questo ruolo. Il suo assistente e collaboratore più stretto fu l'ex nazionale Uli Stielike. Fin dall'inizio, Ribbeck fu considerato un compromesso, anche perché l'idea di nominare il campione del mondo del 1974 Paul Breitner come capo squadra fallì a causa di attriti personali tra Breitner e il presidente della DFB Egidius Braun.
Dopo che la nazionale aveva già perso la prima partita sotto la guida di Ribbeck, una partita di qualificazione all'Europeo a Bursa contro la Turchia, per 0-1, si registrarono ulteriori amare sconfitte nei due anni successivi, come ad esempio due volte contro gli Stati Uniti (0-3 e 0-2) e contro il Brasile, quando la squadra tedesca (seppur schierata solo con una selezione B) perse per 0-4. Ci furono solo successi contro nazioni di calcio meno significative. Dopo un pareggio per 0-0 nella partita di ritorno contro la Turchia, la Germania si era comunque qualificata per l'Europeo 2000 nei Paesi Bassi e in Belgio con due punti di vantaggio sulla Turchia seconda in classifica.
Già prima del torneo ci furono scontri all'interno della squadra tedesca, in cui si formò un'opposizione contro Ribbeck. Durante il torneo stesso, in cui Ribbeck schierò il 39enne calciatore internazionale Lothar Matthäus come libero classico, diventando così l'unica squadra, insieme alla Turchia, a giocare ancora con questo sistema ritenuto obsoleto, si verificò un disastro per la selezione della DFB: nella prima partita del girone, la Germania riuscì a ottenere un pareggio 1-1 contro la Romania dopo uno svantaggio di 0-1. Successivamente, ci furono solo sconfitte, con un 0-1 contro l'Inghilterra e un 0-3 contro il Portogallo, che era già qualificato per il turno successivo e aveva rinunciato all'utilizzo di stelle come Luís Figo e Rui Costa. La nazionale tedesca, chiudendo all'ultimo posto nel girone, fu eliminata già nella fase a gironi. Fu la peggiore prestazione di una squadra tedesca in un grande torneo dal'eliminazione ai quarti di finale contro la Svizzera ai Mondiali del 1938 sotto l'allora allenatore nazionale Sepp Herberger. Il modo di giocare e l'atteggiamento della squadra furono definiti da Franz Beckenbauer come "calcio confusionario".
Ribbeck, che durante il suo mandato ha contribuito al repertorio delle citazioni del calcio tedesco con una ricca selezione di curiosità e proverbiali saggezze, non ha potuto resistere a lungo alle critiche persistenti che sono seguite al torneo europeo e si è dimesso il 21 giugno 2000. Il suo bilancio appena positivo, con dieci vittorie, sei pareggi e otto sconfitte, è il peggiore tra tutti i commissari tecnici. È l'unico che non è riuscito a vincere la maggior parte delle sue partite. È stato sostituito dal direttore sportivo del Bayer Leverkusen, Rudi Völler, che doveva assumere temporaneamente la responsabilità al posto di Christoph Daum, ma alla fine è rimasto in carica fino al 2004 a causa dello scandalo della cocaina di Daum. Il "processo di ricerca dell'allenatore", una frase di quei tempi, è stato poi ancora più complesso e accompagnato da discussioni pubbliche più acide rispetto alla nomina di Ribbeck.
Personale
Erich Ribbeck è sposato con Ulla, con la quale ha una figlia e un figlio, nonché sei nipoti. Alterna la sua residenza tra Pulheim, nella regione del Reno, e l'isola canaria di Tenerife. Ribbeck ha sostenuto il progetto sociale "Aiutiamo l'Africa" durante i Mondiali del 2010 in Sudafrica ed è stato patrono della città di Lindau.
Letteratura
"Improvvisamente sono diventato l'allenatore di Netzer" - intervista dettagliata in: RevierSport 3/2013, p. 42 e segg.