Helenio Herrera (10 aprile 1910 a Buenos Aires; † 9 novembre 1997 a Venezia, Italia) è stato un calciatore e allenatore di calcio argentino-francese. Durante il suo periodo in Francia, gli è stata riconosciuta anche la cittadinanza argentina, che ha ottenuto il 12 dicembre 1934, all'età di 24 anni.
Diventò famoso per i suoi successi con l'Inter Milan negli anni '60. Grazie alla difesa del Catenaccio, il fan della disciplina ricevette l'appellativo di "Becco della Morte del calcio".
Gioventù
Herrera è nato nella capitale argentina Buenos Aires, figlio di genitori spagnoli che erano fuggiti in esilio. All'età di quattro anni si trasferì con la sua famiglia a Casablanca (Marocco francese), dove ottennero la cittadinanza francese.
Carriera da giocatore
Helenio Herrera iniziò a giocare a calcio in una squadra chiamata Roches Noires, prima di giocare per la squadra francese del Racing Club du Maroc di Casablanca per il campionato del protettorato francese del Marocco. Nel 1932 si trasferì nella Francia metropolitana al CASG Paris. Prima dello scoppio della Seconda guerra mondiale, Herrera (anche chiamato H. H.) giocò per diverse squadre di prima e seconda divisione: Stade Français Paris, OFC Charleville e Excelsior AC Roubaix. Durante il suo periodo a Roubaix fu uno dei migliori marcatori della prima divisione nella stagione 1937/38. Anche durante la Seconda guerra mondiale e l'occupazione, il calcio continuò ad essere praticato nella Francia occupata, quindi Herrera giocò per il Red Star Paris, lo Stade Français, l'ÉF Paris-Capitale e lo SM Puteaux. Dal 1944 fu giocatore-allenatore per il Puteaux, ma l'anno successivo dovette appendere gli scarpini a causa di un infortunio al ginocchio e dedicarsi interamente all'allenatore. Mentre la sua carriera da giocatore fu breve e poco spettacolare, la sua carriera da allenatore fu invece di grande successo e varietà.
Carriera da allenatore
La prima esperienza da allenatore di Herrera dopo Puteaux fu allo Stade Français Paris, la cui ambiziosa dirigenza voleva vincere il campionato. Dal 1945 al 1948 perseguì questo obiettivo senza successo con i parigini.
Dopo 16 anni, ha lasciato la Francia e si è trasferito in Spagna, dove ha allenato inizialmente il Real Valladolid, prima di passare all'Atlético Madrid, dove ha potuto festeggiare i suoi primi titoli. Nel 1950 e nel 1951 ha vinto il campionato spagnolo con i biancorossi della capitale spagnola. All'Atlético ha costruito una squadra intorno al leggendario giocatore francese Larbi Ben Barek, riuscendo così a rompere per breve tempo il dominio del Real Madrid e del FC Barcelona. Dopo ulteriori esperienze nella Primera División con il CD Málaga, il Deportivo La Coruña e il FC Sevilla, ha allenato per due anni il CF Os Belenenses della capitale portoghese, Lisbona.
Nel 1958 tornò in Spagna e il 22 aprile divenne il nuovo allenatore del FC Barcelona. Qui aveva di nuovo una squadra di primo livello, che poteva vantare giocatori come László Kubala, Luis Suárez, Zoltán Czibor, Evaristo, Sándor Kocsis e Antoni Ramallets. Così vinse il double campionato-coppa nel 1959. Nel 1960 seguì la difesa del titolo in campionato e la quarta vittoria di Herrera come campione spagnolo. Ma a causa di dispute con la dirigenza del club e la stella Kubala, la dirigenza del club, su pressione di Kubala, terminò l'incarico dopo due anni. A causa del suo approccio nel trattare con i giocatori, fu definito dalla stampa locale e internazionale "schiavista del Río de la Plata".
Ora è stato ingaggiato dall'Inter di Milano, un club italiano tradizionale, dove è stato incaricato per otto anni e ha festeggiato i più grandi successi della sua carriera da allenatore. Dopo aver scartato la superstar dell'Inter, Antonio Angelillo, ha iniziato a costruire una squadra completamente nuova. Nei primi due anni, i "Nerazzurri" si sono classificati al terzo e al secondo posto. Non sufficiente per il presidente ambizioso e avido di successo Angelo Moratti, che ha dato a Herrera un ultimatum: un'altra stagione, poi i titoli dovevano arrivare. A tal fine, ha anche soddisfatto le richieste di trasferimento del suo allenatore e nel 1961 ha reclutato Luis Suárez, il giocatore preferito di Herrera a Barcellona, per la cifra record all'epoca di 250 milioni di lire.
Nel 1962, oltre al suo impegno con l'Inter, Herrera prese in mano la nazionale spagnola durante il campionato del mondo in Cile. Con giocatori come Ferenc Puskás, Luis Suárez, Francisco Gento, Alfredo Di Stéfano e José Santamaría, il vulpestratega avrebbe dovuto assicurare un torneo di successo per gli spagnoli. Ma la ricetta del successo non funzionò; ancora una volta, il ruvido Herrera ebbe problemi con le stelle e la Spagna si piazzò in una deludente quarta posizione, facendo ritorno a casa dopo la fase a gironi. Il progetto fu considerato un fallimento e Herrera tornò a dedicarsi al suo progetto con l'Internazionale.
Tornato a Milano, Herrera cambiò la sua tattica, togliendo un centrocampista dalla squadra e posizionando Armando Picchi come libero dietro la difesa. Di conseguenza, il terzino sinistro Giacinto Facchetti ebbe più libertà di spingere in avanti. A centrocampo, il regista Suárez dettava il ritmo, mentre sulle fasce Jair da Costa e Mario Corso divennero i protagonisti dei contropiede e con Sandro Mazzola avevano un'arma sicura per segnare. A Herrera non interessava più segnare più gol dell'avversario; ora puntava a subirne meno della squadra avversaria. L'argentino metteva fine alle romantiche idee del calcio: "Solo chiacchiere", diceva lui riguardo al gioco attraente e offensivo. A causa di questo calcio basato solo sui risultati, Herrera veniva spesso definito il "beccamorto del calcio", ma il successo gli dava ragione: conquistò tre campionati, vinse per due volte consecutive la Coppa dei Campioni nel 1964 e nel 1965 e la Coppa Intercontinentale. Nel 1967, Herrera raggiunse per la terza volta la finale di Coppa dei Campioni con l'Inter, ma fu sconfitto dal Celtic Glasgow per 1-2 ("Lisbon Lions"). Questa squadra sarebbe poi entrata nella storia come La Grande Inter ed è stata l'era di maggior successo per il club. Inoltre, fu allenatore della nazionale italiana per un breve periodo, introducendo anche il catenaccio là. Dopo la sua partenza, fu sostituito dal suo vice, Ferruccio Valcareggi. Herrera, insieme all'ungherese Lajos Czeizler, sarebbe stato l'unico straniero ad aver mai allenato la nazionale italiana.
Nel 1968, dopo otto anni all'Inter, si congedò per allenare la AS Roma. Lì diventò l'allenatore di calcio più pagato al mondo con uno stipendio annuo di 150.000 sterline (corrispondenti a circa 2.660.000 euro oggi). Già nel primo anno riuscì a vincere la Coppa Italia, ma presto si scontrò con il presidente Alvaro Marchini e, dopo una stagione deludente nel 1969/70, fu licenziato.
Nella stagione 1973/74, Herrera tornò nuovamente all'Inter con l'obiettivo di ripetere i successi degli anni '60. Tuttavia, un infarto lo costrinse a prendersi una lunga pausa, che gli impedì di continuare a svolgere l'incarico stressante di allenatore. Si ritirò dal mondo del calcio per quattro anni e visse a Venezia.
Alla fine degli anni settanta, ha allenato brevemente Rimini Calcio, prima di prendere in mano il FC Barcelona nel 1980 e nel 1981 per sei mesi ciascuno. Nel 1981 è riuscito a vincere ancora una volta la Copa del Rey, l'ultimo titolo della sua lunga carriera.
Dopo di ciò, si ritirò definitivamente dal calcio e trascorse la sua vecchiaia con sua moglie a Venezia, dove morì nel 1997 all'età di 87 anni.