Helmut Senekowitsch (22 ottobre 1933 a Graz; † 9 settembre 2007 a Klosterneuburg) era un giocatore di calcio e allenatore di calcio austriaco. Ha partecipato alla Coppa del Mondo del 1958 in Svezia con la nazionale austriaca e ha avuto successo con il Betis Sevilla come primo austriaco a giocare nella Primera División spagnola. Come allenatore, ha portato il VÖEST a un sorprendente campionato e ha condotto la Nazionale alla Coppa del Mondo del 1978 in Argentina, dove ha ottenuto la famosa vittoria per 3-2 sui campioni in carica, la Germania.
Carriera
Come giocatore
Helmut Senekowitsch è diventato famoso nella sua carriera attiva come attaccante prolifico, ma all'inizio e soprattutto alla fine della sua carriera ha giocato anche a centrocampo. Il suo soprannome "Zeki" - che fa riferimento ad una zecca che si insinua tra i nemici - testimonia la sua grande attitudine combattiva come calciatore. Senekowitsch ha iniziato la sua carriera da professionista all'ESV Austria Graz. Nel 1952 si è trasferito alla squadra di massima serie Grazer SC. Il suo primo anno nella massima lega austriaca si è concluso con la retrocessione in seconda divisione. Nel 1956 è salito di nuovo in A-Liga con il rivale locale SK Sturm Graz, che giocava anche in B-Liga. Il club è stato minacciato dalla retrocessione per diversi anni, che è infine avvenuta nel 1959. Le prestazioni di Senekowitsch gli hanno comunque garantito un posto fisso nella Nazionale.
Il suo debutto in nazionale avvenne il 25 settembre 1957 nelle qualificazioni per il campionato del mondo del 1958. I suoi primi gol in partite internazionali li segnò contro il Lussemburgo e la Cecoslovacchia nelle due partite successive. Come attaccante, giocò anche in tutte le partite degli austriaci durante il campionato del mondo del 1958 in Svezia. Tuttavia, il futuro campione del mondo Brasile, il futuro campione europeo Unione Sovietica e l'Inghilterra erano avversari troppo forti in un gruppo troppo difficile. Dopo il campionato del mondo e la retrocessione dello Sturm, Senekowitsch si trasferì al club di calcio Vienna. Qui, nel 1960 segnò 25 gol, e nel 1961 segnò 23 gol, ottenendo le sue migliori stagioni, diventando vicecampione, raggiungendo la finale di Coppa d'Austria e facendo parte del "team di Decker". Contribuì alla vittoria contro la Spagna (3-0) e, davanti a una folla record di 92.000 spettatori nello stadio del Prater, contro l'Inghilterra (3-1) con un gol a testa.
Nel 1961, Senekowitsch si trasferì al Betis Siviglia nella Primera División spagnola, dove giocò per tre anni. Il miglior risultato in quel periodo fu il terzo posto in classifica. Successivamente, tornò in Austria e giocò per il Wacker Innsbruck. I momenti culminanti della sua lunga carriera da calciatore furono la vittoria del campionato austriaco nella sua ultima stagione da professionista, nel 1970/71, e la vittoria della Coppa ÖFB un anno prima - i suoi unici titoli nella sua carriera attiva.
Come allenatore
L'inizio della sua carriera da allenatore è stato un naturale proseguimento del suo ritiro come giocatore nel 1971. Il suo primo club è stato il GAK della prima divisione, dove ha stabilito un nuovo record del club con il terzo posto. Alla sua seconda esperienza con lo SK VÖEST Linz, è diventato sorprendentemente campione austriaco già nella stagione 1973/74. Così Senekowitsch è diventato presto uno dei allenatori austriaci più famosi e dopo un impegno con il FC Admira/Wacker, il 1º marzo 1976 ha preso il comando della nazionale austriaca.
La nazionale ha conseguito immediatamente la qualificazione per la Coppa del Mondo del 1978 in Argentina. La squadra ha raggiunto un buon settimo posto dopo le vittorie contro Spagna e Svezia e la vittoria per 3-2 sulla campione del mondo Germania. Dopo questo, che è probabilmente il più grande successo della sua carriera, ha allenato numerose altre squadre in patria e all'estero, perché a causa di tensioni tra lui, il direttore sportivo Max Merkel e la dirigenza della federazione, non ha rinnovato il suo contratto, che scadeva il 30 giugno 1978. Inizialmente c'era una notizia che Senekowitsch sarebbe diventato il nuovo allenatore del SpG Wattens-Wacker Innsbruck (a causa della pesante sconfitta per 0-6 dei tirolesi contro l'1. FC Kaiserslautern), anche perché l'ex allenatore della nazionale era presente allo stadio Tivoli. Ma poi è stato annunciato che il 2 settembre sarebbe stato presentato al suo nuovo club a Guadalajara. Dopo un coinvolgimento iniziale di solo un anno, è ritornato all'UAG Tecos nel 1985. Ha anche lavorato nella Primera División spagnola con l'Athletic Bilbao, il Betis e il FC Cadice (il suo impegno è terminato a metà ottobre 1988), è stato sulla linea di banda con il Panathinaikos, l'Olympiakos e l'AEK, allenando tutti e tre i grandi club greci, ed è stato attivo anche nella Bundesliga tedesca con l'Eintracht Francoforte.
Nella notte dell'8 al 9 settembre 2007, Helmut Senekowitsch morì a causa della sua lunga malattia di cancro all'esofago.