James Christopher "Jimmy" Armfield (21 settembre 1935 a Denton, Greater Manchester; † 22 gennaio 2018 a Blackpool) è stato un calciatore inglese. Il difensore considerato di classe mondiale ha giocato per il FC Blackpool dal 1954 al 1971. Con la nazionale, per cui ha giocato in totale 43 partite tra il 1959 e il 1966, ha partecipato ai campionati del mondo del 1962 e del 1966. Negli anni '70 ha allenato il Bolton Wanderers e il Leeds United, con cui ha perso la finale della Coppa dei Campioni nel 1975 contro il FC Bayern.
Carriera sportiva
Poco dopo la sua nascita a Denton, nelle vicinanze di Manchester, si trasferì a Blackpool, che sarebbe diventata la sua casa per lungo tempo. Nel 1952, il FC Blackpool, squadra locale, notò Armfield e inizialmente lo assunse come dilettante. Le sue prestazioni nel ruolo di terzino destro convinsero l'allora allenatore Joe Smith, tanto che Armfield firmò il suo primo contratto da professionista nel settembre 1954.
Il 27 dicembre dello stesso anno, mentre Armfield svolgeva ancora il suo servizio militare come caporale nell'esercito britannico, fece il suo debutto nella sconfitta per 0-3 contro il FC Portsmouth. Dopo una prima stagione complessivamente altalenante, riuscì a conquistare il secondo posto con la sua squadra nella stagione 1955/56. Nel 1956, Armfield giocò per la prima volta con la selezione dell'Inghilterra Under-23.
Il 13 maggio 1959 si è disputata la prima partita per la nazionale inglese quando la squadra ha perso 0-2 contro il Brasile di fronte a 120.000 spettatori nello stadio Maracanã del Brasile. Lo stesso anno è stato premiato come miglior giovane giocatore.
Negli anni '60, quando il Blackpool stava attraversando un periodo difficile dal punto di vista sportivo e rischiava la retrocessione, Armfield rimase fedele al suo club e contribuì in modo significativo alla salvezza grazie alle sue abilità nel tackle, al suo spirito combattivo e al talento nel motivare i compagni di squadra. Queste qualità gli valsero la fascia di capitano sia nella squadra del Blackpool che in nazionale.
Nel Mondiale del 1962 in Cile è stato eletto migliore terzino destro del torneo, ma è stato eliminato con l'Inghilterra ai quarti di finale contro il Brasile. Successivamente, tra il 1962 e il 1964, è stato ancora premiato a livello internazionale per le sue prestazioni, conquistando per tre anni consecutivi il titolo di miglior terzino destro d'Europa.
Durante il campionato del mondo del 1966 nel suo paese, sebbene fosse nella squadra, non ha potuto giocare a causa di infortuni ed è stato sostituito con successo da George Cohen del FC Fulham. Non è stato in grado di aggiungere ulteriori presenze ai suoi 43 incontri internazionali, che fino ad oggi lo rendono il giocatore con più presenze nella storia del Blackpool. Nella votazione per il calciatore dell'anno inglese del 1966 ha ottenuto il secondo posto, subito dietro a Bobby Charlton.
Seguì con Blackpool un altro contrattempo, quando il club retrocesse in seconda divisione alla fine della stagione 1966/67. Dopo due stagioni in questa categoria, riuscì a ottenere la promozione con il suo club nel 1970 e concluse la sua carriera da calciatore il 1º maggio 1971, dopo un totale di 626 partite ufficiali con il Blackpool, con un pareggio 1-1 contro il Manchester United.
Carriera da allenatore e altre occupazioni
Nel 1971, Armfield assunse la guida tecnica come allenatore presso il club di terza divisione dei Bolton Wanderers, portando la squadra in seconda divisione dopo due anni e riuscendo a mantenere il loro status nel 1974.
Dal settimo turno della stagione 1974/75, prese il posto del caduto in disgrazia Brian Clough alla guida del Leeds United, che si trovava al 19º posto, campione d'Inghilterra in carica. Portò la squadra alla finale della Coppa dei Campioni contro il Bayern Monaco, dopo una vittoria contro il Barcellona in semifinale, al Parc des Princes di Parigi. Il Leeds United perse quell'incontro per 0-2. Con Armfield, il Leeds United ottenne in campionato i seguenti piazzamenti: 9º, 5º, 10º e 9º fino al 1978. All'inizio della stagione 1978/79, il suo successore fu inizialmente lo scozzese Jock Stein, ma fu presto sostituito da Jimmy Adamson.
Dopo questo periodo, Armfield assunse diversi incarichi temporanei per la Football Association, lavorando regolarmente come commentatore radiofonico e divenne noto per le sue riepiloghe delle partite alla BBC.
Armfield continuò a vivere a Blackpool e fu insignito dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) nel 2000 e di Comandante dell'Impero Britannico (CBE) nel 2010.