Ljuboslaw "Lubo" Mladenow Penew (bulgaro Любослав Пенев; nato il 31 agosto 1966 a Dobrici) è un ex calciatore bulgaro e ex allenatore della nazionale bulgara di calcio.
Carriera come giocatore
La prima squadra professionistica di Penew è stata lo ZSKA Sofia, dalla capitale bulgara. Il nipote Dimitar fece il suo debutto nella prima squadra nel 1984, all'età di 18 anni. Lo ZSKA degli anni '80 era la squadra principale di alcuni calciatori bulgari che sarebbero diventati di classe mondiale negli anni '90. In quel periodo, Penew giocava insieme a giocatori come il difensore Trifon Ivanov, l'esterno Emil Kostadinov e l'attaccante Christo Stoichkov. Con lo ZSKA, Penew ha vinto due volte la Bulgarian League (1987 e 1989) e ha vinto per tre volte la Coppa di Bulgaria (1987, 1988 e 1989). Nel 1988 è stato anche eletto calciatore bulgaro dell'anno.
Dopo aver ottenuto grande successo nel calcio bulgaro, lasciò il paese nel 1989 e fece un passo importante per la sua carriera trasferendosi in Spagna. Nella Primera División, Penew giocò per quattro diverse squadre: Valencia FC, Atlético Madrid, SD Compostela e Celta Vigo. Il momento più alto della sua permanenza in Spagna fu la stagione 1995/1996 con l'Atlético, quando il club conquistò sia il titolo di campione spagnolo che la Coppa. Penew fu il giocatore più efficiente della squadra campione: segnò 22 gol in 44 partite (sia in campionato che in Coppa). Nel 2001 concluse la sua carriera in Bulgaria.
Penew rappresentò anche la Bulgaria agli Europei del 1996 in Inghilterra e ai Mondiali del 1998 in Francia, dove si fece notare per una tragica autorete segnata contro la Francia.
La posizione preferita di Penew in campo era quella di centravanti. Con la sua imponente statura di quasi 190 centimetri, il piede destro era spesso il bersaglio dei cross dei suoi compagni di squadra. Oltre alle sue doti di goleador, era e rimane famoso per il suo grande spirito combattivo sia dentro che fuori dal campo. Il più grande colpo alla sua carriera arrivò nel 1994, quando gli fu diagnosticato un tumore ai testicoli. Non poté partecipare al Mondiale del 1994 con la probabile migliore squadra bulgara di tutti i tempi, e il suo futuro calcistico, se non addirittura la sua vita, sembrava in bilico. Tuttavia, Penew si riprese velocemente e nella stagione successiva già tornò a essere un giocatore chiave nella doppietta dell'Atlético. Christo Stoitschkow descrisse il suo stretto amico come un vero combattente. Secondo Stoichkov, un uomo più debole si sarebbe arreso, ma Penew semplicemente serrò i denti e sconfisse la malattia.
Carriera come allenatore
Penev ha lavorato come allenatore nel calcio bulgaro a partire dal 2009, per un breve periodo al ZSKA Sofia. Nel settembre 2010 si è unito al Litex Lovec e ha portato la squadra alla vittoria del titolo nel 2011. Poco dopo si è dimesso, per assumere immediatamente dopo, nell'ottobre 2011, l'incarico di allenatore della nazionale bulgara. In questa posizione, Penev ha potuto lavorare per poco più di tre anni, prima di essere licenziato a novembre 2014 a causa dei risultati negativi. Prima di ciò, ha rinnovato il suo contratto in scadenza il 1 novembre 2013 per altri due anni, con l'obiettivo di far qualificare la squadra per il Campionato Europeo di calcio 2016 in Francia.
Il 6 giugno 2014, Penew fu presentato come nuovo allenatore del Botew Plowdiw, sottolineando che non avrebbe trascurato il suo lavoro con la nazionale bulgara. A causa di improvvisi problemi finanziari del club, il suo contratto fu rescisso dopo solo un mese e una partita disputata, una vittoria per 4-0 contro l'AC Libertas nel primo turno di qualificazione per l'Europa League 2014/15. Dopo la sua partenza, Penew si concentrò nuovamente sulla sua attività con la nazionale bulgara. Tuttavia, a causa di mancati successi e una serie di cattivi risultati, inclusa un pareggio per 1-1 contro Malta, nel novembre 2014 dovette lasciare anche questa posizione. Successivamente, alla fine di aprile 2015, fu assunto dal suo ex club ZSKA Sofia e guidò la squadra fino alla fine della stagione 2014/15, sostituendo l'allenatore ad interim Galin Iwanow, che aveva sostituito il dimissionario Stojtscho Mladenow.
A metà gennaio del 2016 è stato nuovamente assunto come allenatore dal Litex Loveč. A quel tempo, la retrocessione forzata della squadra in seconda divisione per la stagione 2016/17 era già stata decisa. Loveč sperava che con Penew come allenatore avrebbero vinto la Coppa di Bulgaria. Dopo essere stati eliminati in semifinale, il suo contratto è stato terminato alla fine della stagione.
Dopo un anno di inattività come allenatore, è stato ingaggiato nell'estate del 2017 come allenatore della seconda squadra del club spagnolo FC Valencia. Quando Penew si candidò alla presidenza dell'Associazione calcistica bulgara nel novembre 2017, fu licenziato dal Valencia come allenatore.
Ancora una volta, per un anno intero, non ha svolto il ruolo di allenatore prima di essere nuovamente assunto dallo ZSKA Sofia all'inizio di febbraio 2019. Dopo soli tre mesi, ha deciso di rinunciare all'incarico a causa della mancanza di supporto da parte del consiglio di amministrazione.
Dopo un altro anno di pausa, è diventato allenatore del rivale locale Zarsko Selo Sofia nel maggio 2020. Alla fine di marzo 2021, è tornato a ZSKA Sofia e ha firmato un contratto fino all'estate 2022 con l'opzione di prolungare di un anno. Tuttavia, è stato licenziato il primo giorno della nuova stagione nel luglio 2021.
A metà ottobre 2021 è stato nuovamente ingaggiato come allenatore dal Zarsko Selo Sofia. Dopo che numerosi giocatori hanno lasciato la squadra a metà dicembre 2021 per motivi finanziari e il club ha terminato la stagione con i giovani, anche Penew ha lasciato la squadra.
Dopo una pausa ulteriore, è stato assunto come allenatore dallo ZSKA 1948 Sofia nel maggio 2022.