Neil Critchley (nato il 18 ottobre 1978) è un ex calciatore inglese che ha giocato nella Football League First Division per il Crewe Alexandra. Attualmente è l'allenatore principale del club di EFL League One, il Blackpool.
In passato ha gestito i Liverpool Under-18s (sostituendo Jürgen Klopp per due delle partite di coppa del Liverpool nella stagione 2019-2020) e ha guidato il Blackpool verso la promozione, attraverso i playoff, dalla Lega Uno al Campionato nella stagione 2020-21, la sua prima stagione completa alla guida del club. Dopo un breve periodo come assistente allenatore di Steven Gerrard al Aston Villa nel 2022, è stato nominato allenatore capo del Queens Park Rangers. Dopo la firma di un contratto triennale, è stato licenziato dopo due mesi, avendo vinto una sola partita nelle prime dodici. È tornato al Blackpool nel maggio 2023.
A partire dal 2020, era uno dei sedici allenatori in tutto il mondo ad aver ottenuto l'emblema d'élite dell'UEFA.
Carriera da giocatore
Crewe Alexandra
Critchley, all'età di 10 anni, si unì al Crewe nel 1989. Il club era allora gestito da Dario Gradi, che aveva da poco avviato un programma di sviluppo dei giocatori diventato l'Accademia del Crewe Alexandra F.C. Gradi notò la capacità di Critchley, anche all'età di 17 anni, di allenare giocatori più giovani e lo incoraggiò a coinvolgersi ancora di più.
L'unica apparizione di Critchley con la maglia del Crewe avvenne in una sconfitta per 3-0 in trasferta contro il Fulham durante la stagione 1999-2000.
Leigh RMI
Ha firmato per il Leigh RMI nel 2000 e ha fatto tre apparizioni in campionato come sostituto per il club.
Carriera di coaching e manageriale
Critchley si è ritirato come giocatore a 24 anni ed è diventato allenatore a Crewe, lavorando sotto la guida di Gradi e Steve Holland, e venendo nominato direttore congiunto dell'Accademia nel 2007, prima di unirsi al Liverpool come allenatore degli under-18 nel 2013.
Liverpool
A causa della congestione del calendario della squadra principale del Liverpool durante la stagione 2019-20, Critchley è stato il loro allenatore supplente per la partita fuori casa di EFL Cup contro l'Aston Villa il 17 dicembre 2019. La congestione è stata causata dalla partecipazione del Liverpool alla FIFA Club World Cup 2019 in Qatar, che si sovrapponeva con i quarti di finale di EFL Cup. Il Liverpool, schierando una squadra composta esclusivamente da under-23, è stato sconfitto 5-0. Critchley è nuovamente stato l'allenatore supplente del Liverpool per il replay del quarto turno della FA Cup contro lo Shrewsbury Town il 4 febbraio 2020, poiché la squadra principale era in pausa di metà stagione. La giovane squadra del Liverpool ha vinto 1-0 grazie ad un autogol.
Blackpool
Il 2 marzo 2020, Critchley è stato nominato allenatore capo del Blackpool con un contratto di tre anni e mezzo. Dopo una stagione regolare abbreviata a causa della pandemia di COVID-19 nel Regno Unito, il Blackpool ha terminato al 13° posto dopo che la classifica è stata modificata per riflettere un rapporto punti-partita.
Nella sua prima stagione completa al comando, nel 2020-21, Blackpool ha concluso al terzo posto al termine della stagione regolare, riuscendo poi a ottenere la promozione tramite i play-off della Lega Uno dell'EFL.
Il 19 novembre 2021, Critchley ha firmato un'estensione contrattuale di quattro anni, che lo manterrà a Bloomfield Road fino al 2026. La settimana successiva, Critchley è stato nominato allenatore della stagione ai North West Football Awards annuali, superando Pep Guardiola del Manchester City, l'ex capitano del Blackpool e attuale allenatore del Bolton Wanderers Ian Evatt e l'allenatore del Morecambe Derek Adams.
Aston Villa (assistente)
Il 2 giugno 2022, Critchley lasciò il Blackpool dopo aver accettato il ruolo di vice allenatore di Steven Gerrard all'Aston Villa. Aveva comunicato al proprietario del Blackpool, Simon Sadler, di essere entusiasta di lavorare nuovamente con Gerrard e "mettersi alla prova contro alcuni degli allenatori migliori al mondo".
Il 21 ottobre 2022, Critchley lasciò l'Aston Villa, a seguito del licenziamento di Gerrard il giorno precedente.
Queens Park Rangers
Il 11 dicembre 2022, Critchley è stato nominato allenatore capo del club di Championship dei Queens Park Rangers con un contratto di tre anni e mezzo. La sua prima partita da allenatore è stata una vittoria per 1-0 contro il Preston North End.
Il 19 febbraio 2023, Critchley è stato sollevato dai suoi compiti di allenatore capo dello Queen's Park Rangers, con la vittoria su Preston North End che è stata l'unica vittoria della squadra durante il suo incarico.
Ritorno a Blackpool
Il 23 maggio 2023, Critchley è tornato alla sua ex squadra, il Blackpool, con un contratto di quattro anni, dopo la loro retrocessione in League One.