Paul Heckingbottom (Barnsley, 17 luglio 1977) è un allenatore di calcio e ex calciatore inglese. Attualmente allena il Sheffield United, squadra della Premier League. Heckingbottom ha giocato come terzino sinistro in vari club inglesi, tra cui Sunderland, Scarborough, Hartlepool United, Darlington, Norwich City, Bradford City, Sheffield Wednesday, Barnsley e Mansfield Town.
Dopo essersi ritirato come giocatore, Heckingbottom si è laureato come allenatore. Ha fatto parte dello staff tecnico delle giovanili del Barnsley e, nel 2015, ha ricoperto il ruolo di allenatore ad interim della prima squadra, ottenendo la promozione e conquistando l'EFL Trophy. Nel 2016 è stato scelto come allenatore principale del Barnsley. Nel febbraio 2018 si è trasferito al Leeds United, ma è stato licenziato alla fine della stagione, dopo 16 partite alla guida della squadra. Successivamente, Heckingbottom ha allenato l'Hibernian, club della Scottish Premiership, ma è stato licenziato nel novembre 2019. Nel marzo 2021 è stato nominato allenatore ad interim dello Sheffield United fino alla fine della stagione. Nella stagione successiva, ha iniziato come allenatore dell'Under-23 degli Blades, ma il 25 novembre 2021, dopo il licenziamento di Slaviša Jokanović, è stato annunciato come allenatore principale dello Sheffield United, firmando un contratto di 4 anni e mezzo. Nella stagione 2022-23 ha portato lo Sheffield United al secondo posto nel Championship, conquistando la promozione in Premier League.
Carriera
Inizio di Carriera
Heckingbottom è nato a Barnsley ed è cresciuto a Royston. Da bambino aveva un posto fisso allo stadio del Barnsley insieme a suo nonno. Ha iniziato la sua carriera calcistica nelle giovanili del Manchester United, ma dopo non aver ricevuto un contratto professionale, ha firmato con il Sunderland nel 1995. Non ha mai giocato per i Black Cats, ma è stato prestato al Scarborough, all'Hartlepool United e al Darlington, trasferendosi definitivamente in quest'ultimo nel 1999. Al Darlington ha disputato 126 partite e segnato 6 gol, attirando l'interesse del Norwich City, della First Division (seconda divisione inglese), con cui ha firmato un contratto di 3 anni nel 2002.
Heckingbottom ha disputato solo 16 partite per il Norwich, di cui solo 7 da titolare, che hanno portato alla rescissione consensuale del suo contratto dopo 1 anno. Successivamente, nel luglio del 2003, ha firmato per il Bradford City, venendo nominato Giocatore dell'Anno alla fine della sua prima stagione nel club. Tuttavia, il Bradford è stato retrocesso in League One e Heckingbottom ha scelto di firmare per lo Sheffield Wednesday, anche in League One, alla fine della stagione 2003–04.
Sheffield Wednesday
Heckingbottom era uno dei preferiti dei manager del Wednesday Chris Turner e Paul Sturrock, giocando 41 partite come terzino sinistro nella sua prima stagione - più di qualsiasi altro giocatore della squadra. Inoltre, ha segnato quattro gol, aiutando gli Owls a ottenere, alla fine della stagione 2004-05, la promozione in Championship attraverso i play-off. A causa di un infortunio subito durante la preparazione pre-stagionale, Paul è stato fuori per i primi 16 giochi della stagione 2005-06. Quando è tornato ad allenarsi, il neo-acquisto John Hills aveva già preso il posto di terzino sinistro. Alla fine, un infortunio di Hills ha dato a Heckingbottom la possibilità di riconquistare il suo posto in squadra, ma Paul è riuscito a giocare solo 4 partite consecutive prima di infortunarsi nuovamente. Questa volta, è stato Peter Gilbert a prendere il posto di terzino sinistro. Sturrock ha dato a Heckingbottom l'opportunità di mostrare il suo valore in una partita del terzo turno della FA Cup contro il Charlton Athletic. Paul ha segnato 2 gol per la squadra in una sconfitta per 4-2, ma ciò non è stato sufficiente per riprendersi il posto da titolare.
Barnsley
Il 13 gennaio 2006, Heckingbottom è stato prestato al suo club di infanzia, il Barnsley, con l'obiettivo di firmare permanentemente con il club nella stagione successiva. Paul ha svolto un ruolo importante nella stagione del Barnsley, che mirava a salire in Championship. Nella finale dei play-off promozione contro il Swansea City, Heckingbottom ha segnato nel calcio di rigore, aiutando il Barnsley a vincere e ottenere la promozione. Nella stagione successiva, Heckingbottom ha disputato 31 partite con il Barnsley nel Championship, aiutando la squadra a evitare comodamente la retrocessione. Durante la sua esperienza al Barnsley, ha segnato 1 gol nella vittoria per 1-0 contro il Tranmere Rovers il 18 febbraio 2006.
Bradford City
Nel luglio del 2007, Heckingbottom tornò al Bradford City in prestito fino al primo gennaio 2008. In quel periodo giocò tutte le 23 partite di campionato, saltando solo una partita della FA Cup a causa di una squalifica, dopo essere stato espulso durante un pareggio per 1-1 contro lo Stockport County. Una settimana dopo la fine del periodo di prestito, il contratto di Paul con il Barnsley fu risolto consensualmente e il laterale firmò definitivamente per il Bradford per 18 mesi. Il 12 aprile, con solo 4 partite di campionato rimaste, Heckingbottom saltò la sua prima partita in quella stagione 2007-2008, a causa di un infortunio alla caviglia che lo tenne fuori contro il Brentford. In sua assenza, il suo posto fu preso da Luke O'Brien, che fece il suo esordio per il Bradford. La partita finì 2-2.
Nella stagione 2008-09, Heckingbottom ha giocato le prime 9 partite con il Bradford, ma è stato espulso per doppio ammonimento in un pareggio per 1-1 contro il Luton Town. Il giovane O'Brien è stato ancora una volta il suo sostituto. Heckingbottom è tornato per una partita di FA Cup contro il Milton Keynes Dons, ma ha subito una tendinite che lo ha tenuto lontano dal campo per 5 mesi. Il Bradford ha deciso di non rinnovare il contratto di Heckingbottom, che ha lasciato il club nel maggio 2009.
Fine della carriera
Il 2 giugno 2009, Heckingbottom firmò per il Mansfield Town, della Conference National (quinta divisione inglese), segnando la sua prima volta che avrebbe giocato al di fuori della Football League. A causa di un infortunio al muscolo femorale subito nella pre-stagione, fece il suo debutto per il club solo nell'ottobre, in una vittoria per 1-0 contro il Forest Green Rovers, 11 mesi dopo la sua ultima partita di calcio. Alla fine, conquistò il posto da titolare nella squadra del Mansfield. Segnò il suo primo e unico gol per il club il 14 novembre 2009, contro il Crawley Town. Il 1º febbraio 2010, Heckingbottom fu prestato al Gateshead fino alla fine della stagione. Debuttò per il club il 13 febbraio, contro l'Hayes & Yeading United.
Heckingbottom ha firmato definitivamente con il Gateshead il 26 maggio 2010. Nella stagione 2010-11, ha giocato 23 partite con il club, prima di essere rilasciato il 4 maggio 2011.
Ha trascorso la stagione 2011-12 all'Harrogate Town, dove ha disputato 21 partite nella Conference North (sesta divisione inglese).
Carriera di allenatore
Barnsley
Heckingbottom ha deciso di ottenere una formazione accademica per differenziarsi dagli altri allenatori nella competizione per i posti di lavoro. Ha completato una laurea in Coaching Sportivo nel 2013, seguita da una laurea magistrale nella stessa area nel 2016, entrambe presso l'Università di Leeds Beckett.
Ha iniziato integrando il team tecnico della formazione del Barnsley, venendo poi nominato allenatore ad interim della squadra principale dopo il licenziamento di Danny Wilson nel 2015. Nella stagione successiva, Lee Johnson fu assunto come allenatore principale dei Tykes. Tuttavia, Johnson lasciò il club per il Bristol City e Heckingbottom riprese il ruolo di allenatore ad interim della squadra principale. Paul guidò la squadra alla vittoria per 3-2 contro l'Oxford United nella finale della Football League Trophy (il primo trofeo del Barnsley dal 1912) e alla promozione al Championship, sconfiggendo il Millwall per 3-1 nella finale dei play-off della League One. Questi successi portarono alla sua assunzione permanente come allenatore principale del Barnsley.
Il buon momento di forma della squadra è continuato nella prima metà della stagione 2016-2017, nel Championship, con il Barnsley che si è classificato al 9° posto alla fine del 2016. Heckingbottom è stato nominato Eroe Sportivo dell'Anno dal The Yorkshire Post. L'allenatore ha rinnovato il contratto con il Barnsley il 2 febbraio 2018, ma pochi giorni dopo ha lasciato il club per passare al Leeds United.
Leeds United
Il 6 febbraio 2018, Heckingbottom fu annunciato come nuovo allenatore del Leeds United, firmando un contratto di 18 mesi. Nel suo debutto come allenatore della squadra, il Leeds perse 2-1 contro lo Sheffield United. I Whites conclusero la stagione 2017-2018 al 13º posto in Championship. Heckingbottom diede l'opportunità al giovane Bailey Peacock-Farrell come portiere titolare e lanciò anche giocatori del settore giovanile come Tom Pearce, Paudie O'Connor, Hugo Díaz e Ryan Edmondson. Paul integrò altri giocatori dell'Accademia nella prima squadra durante un'infuocata tournée post-stagione in Myanmar. Heckingbottom fu licenziato dal Leeds l'1 giugno 2018, dopo appena 4 mesi nella squadra, venendo sostituito da Marcelo Bielsa.
Hibernian
Il 13 febbraio 2019, Heckingbottom è stato annunciato come allenatore del Hibernian, della Scottish Premiership. La squadra è rimasta imbattuta per 10 partite di campionato, con Paul che ha vinto il premio di Allenatore del mese della Premiership nel marzo 2019. Due giorni dopo, Heckingbottom ha vinto il suo primo derby di Edimburgo, con l'Hibs che ha sconfitto l'Hearts per 2-1. Il Hibernian ha concluso il campionato al 5º posto, ma Heckingbottom si è mostrato insoddisfatto del fatto che la squadra abbia "abbassato la guardia" nelle ultime partite della stagione.
All'inizio della stagione 2019-20, l'Hibernian ha vinto solo 1 delle prime 11 partite del campionato. Il 4 novembre, Heckingbottom è stato licenziato dopo una sconfitta per 5-2 contro il Celtic nelle semifinali della Scottish League Cup, con la squadra al 10º posto in campionato.
Sheffield United
Nel luglio 2020, Heckingbottom è stato assunto come allenatore della squadra Under-23 dello Sheffield United. Nel marzo 2021, dopo l'uscita consensuale dell'allenatore Chris Wilder, con la squadra ultima in classifica in Premier League, a 12 punti dalla salvezza, Heckingbottom ha assunto l'incarico di allenatore ad interim della squadra principale fino alla fine della stagione. La sua prima partita è stata una sconfitta per 5-0 contro il Leicester City. La retrocessione è stata confermata dopo altre 4 sconfitte. Lo Sheffield United ha vinto 3 delle ultime 6 partite e Heckingbottom è stato preso in considerazione per il ruolo di allenatore in modo permanente, ma la dirigenza del club ha scelto di ingaggiare Slaviša Jokanović, ex allenatore del Fulham. Paul ha ripreso il ruolo di allenatore degli Under-23 del club.
Il 25 novembre 2021, dopo il licenziamento di Jokanović, Heckingbottom è stato annunciato come allenatore della squadra principale dello Sheffield United, questa volta in modo permanente, firmando un contratto di 4 anni e mezzo. Nella sua prima partita al comando, la squadra ha vinto contro il Bristol City per 2-0. Lo Sheffield United ha terminato la stagione al 5º posto in Championship, qualificandosi per i play-off di promozione, ma è stato eliminato dal Nottingham Forest nelle semifinali.
Un inizio di stagione 2022-2023 impressionante, con il Sheffield United che raccoglie 14 punti in 7 partite, ha portato Heckingbottom a ricevere il premio di Allenatore del Mese del Championship ad agosto 2022. Il mese successivo ha ricevuto nuovamente il premio, dopo 3 vittorie in 3 partite in trasferta.
Il 26 aprile 2023, lo Sheffield United ha confermato la sua promozione in Premier League grazie a una vittoria per 2-0 contro il West Bromwich Albion. Dopo la promozione, Heckingbottom ha ricevuto il premio di Allenatore del Mese del Championship per aprile, per la terza volta nella stagione.