Rafael Benítez Maudes [rafaˈel beˈniteθ ˈmauðes] (16 aprile 1960 a Madrid) è un allenatore di calcio spagnolo ed ex calciatore. Dal giugno 2023 è l'allenatore del Celta Vigo.
Carriera da giocatore
Come calciatore, Benítez ha partecipato nel 1979 con la selezione universitaria spagnola all'Universiade in Messico, giocando cinque partite. A livello di club, ha giocato per il Real Madrid Castilla dal 1973 al 1981 e successivamente, fino al 1986, in squadre di seconda e terza divisione.
Carriera da allenatore
Allenatore giovanile al Real Madrid
Dopo la sua carriera attiva, Benítez decise di dedicarsi al lavoro di allenatore. Nel 1993 fu ingaggiato dal Real Madrid per allenare la squadra riserve.
Anni precoci come allenatore capo
Nel 1995 è stato allenatore capo del Real Valladolid. Dopo che la sua squadra aveva vinto solo due partite su un totale di 23, Benítez è stato licenziato. Durante la stagione 1996/97, Benítez ha preso in mano l'allenamento della squadra del CA Osasuna nella Segunda División. Dopo nove partite è stato licenziato.
Poco dopo, nel 1997, prese il controllo del FC Extremadura, che giocava nella Segunda División. La squadra si classificò al secondo posto nella stagione, alle spalle del Deportivo Alavés. Quindi Benítez portò il club nella massima divisione spagnola. La sua squadra riuscì a mantenere la categoria. L'anno successivo fu peggiore, la squadra retrocesse.
Nel 1999, Benítez prese un anno sabbatico. Si formò in Italia e in Inghilterra e lavorò come esperto per emittenti sportive come Eurosport. Nel 2000, Benítez firmò un contratto da allenatore con il CD Tenerife, squadra di seconda divisione. Con giocatori come Mista, Curro Torres e Luis García, riuscì a ottenere la promozione in Primera División. Successivamente, fu reclutato dal Valencia FC, dove sostituì Héctor Cúper. Con il Valencia, nella sua prima stagione, conquistò il titolo di campione spagnolo. Ripeté questo successo nel 2004 e nello stesso anno vinse anche la Coppa UEFA.
FC Liverpool - FC Liverpool
Il nuovo allenatore campione spagnolo è diventato il primo allenatore spagnolo nel FC Liverpool nel 2004. Con i Reds dell'Anfield Road ha vinto la UEFA Champions League nella sua prima stagione, dopo una vittoria in finale contro l'AC Milan. Nel 2006 la sua squadra ha vinto la Coppa d'Inghilterra. Nel 2007, sotto la sua guida, Benítez ha portato il Liverpool per la seconda volta in finale di UEFA Champions League. L'avversario, l'AC Milan, ha vinto la partita con due gol di Filippo Inzaghi con il punteggio di 2-1. Nel 2008 e nel 2009, la sua squadra è stata eliminata rispettivamente in semifinale e nei quarti di finale dal FC Chelsea.
Nella stagione 2009/10 sono stati eliminati nella fase a gironi e poi hanno continuato a giocare nella UEFA Europa League. Poiché il FC Liverpool ha ottenuto pochi punti anche nel campionato inglese, Benítez è stato criticato per lunghe fasi della stagione. Alla fine della stagione la sua squadra ha raggiunto il settimo posto in classifica, che dava il diritto di partecipare alla Europa League. In quel periodo circolavano voci su un possibile passaggio alla Juventus di Torino. Mentre i media italiani riportavano già di un trasferimento definitivo, la gestione di Benítez ha costantemente smentito qualsiasi intenzione di cambiare squadra. Dopo la stagione 2009/10 il FC Liverpool si è separato da Benítez. Fino a quel momento era stato seduto sulla panchina dei "Reds" in 350 partite ufficiali.
Inter Milan, Chelsea FC e SSC Napoli
Il 6 giugno 2010, Benítez diventò il nuovo allenatore dell'Inter Milano, succedendo a José Mourinho, che aveva vinto il campionato, la coppa e la UEFA Champions League con l'Inter. Il 21 agosto 2010, Benítez vinse la Supercoppa italiana con la sua nuova squadra, battendo l'AS Roma per 3-1. Il 18 dicembre dello stesso anno, vinse il Campionato del mondo per club FIFA con l'Inter. Il 23 dicembre 2010, il club si separò da Benítez, poiché la squadra si trovava al settimo posto in classifica.
Il 21 novembre 2012, Benítez ha preso il posto dell'allenatore Roberto Di Matteo, licenziato nello stesso giorno, presso il club di Premier League londinese, il Chelsea FC. Il 28 febbraio 2013, ha annunciato di lasciare il club al termine della stagione. In conclusione, ha guidato la squadra alla vittoria della UEFA Europa League 2012/13. In campionato, il Chelsea si è classificato al terzo posto.
Nella stagione 2013/14, Benítez si trasferì al SSC Napoli come successore di Walter Mazzarri. Con lui alla guida, la squadra si classificò al terzo e al quinto posto in campionato e vinse la Coppa Italia nel 2014.
Real Madrid
Nella stagione 2015/16, Benítez prese il comando dell'allenamento al Real Madrid, sostituendo Carlo Ancelotti. Il 4 gennaio 2016 venne licenziato, quando la sua squadra era al terzo posto in classifica dopo 18 giornate di campionato. Benítez perse, tra le altre cose, il Clásico contro il FC Barcelona al Bernabéu per 0-4 e fu responsabile della squalifica nella Copa del Rey a causa dell'utilizzo di Denis Tscheryschew, non idoneo a giocare. Il suo successore fu Zinédine Zidane.
Newcastle United
L'11 marzo 2016, Benítez fu nominato allenatore del Newcastle United, squadra di calcio della Premier League, come successore di Steve McClaren. Sotto la sua guida, la squadra retrocesse nella EFL Championship. Nella stagione successiva, il club riuscì a ottenere la promozione diretta come prima in classifica, facendo ritorno nella Premier League. Con la squadra, ottenne il 10º posto nel 2018 e il 13º posto nel 2019. Il suo contratto scadde nell'estate del 2019, dopo aver rifiutato di firmare un nuovo contratto.
Dalian Yifang
All'inizio di luglio 2019, Benítez è stato nominato allenatore del club di prima divisione cinese Dalian Yifang e ha firmato un contratto di due anni e mezzo.
FC Everton
Nella stagione 2021/22, Benítez è tornato a Liverpool e ha preso il controllo del FC Everton come successore di Carlo Ancelotti. A causa del suo passato nel rivale cittadino FC Liverpool, è stato controverso sin dall'inizio tra i tifosi dei Toffees, ma ha saputo garantire tranquillità all'inizio della stagione con quattro vittorie su sei partite di campionato e un quinto posto in classifica a ottobre. Tuttavia, nelle successive 13 partite, Benítez è riuscito a ottenere solo un'altra vittoria e dopo una sconfitta per 1-2 contro l'ultima in classifica, il Norwich City, è stato licenziato il 16 gennaio 2022, dopo nemmeno sette mesi di servizio. A quel punto, la squadra aveva solo sei punti di vantaggio sulla zona retrocessione.
Celta Vigo
Nel giugno 2023 ha firmato un contratto come allenatore principale con il Celta Vigo.